一个锦缎包裹着的盒平稳地躺在一双手上，一丝不颤地，转过明黄色魔法壁灯的阴影处的拐角，升上楼梯，出现在面前的是一段满是彩绘玻璃的长廊，硬靴底踩过木地板的回响在狭长的空间里慢慢高了起来，又随着脚步的放缓渐渐平息，最后，在一扇厚实的门外面停住了。
这是一扇关了很多年的门，亮银把手已经晦涩无光，一只蜘蛛颤悠悠地从门楣上倒垂下来，落在把手上，然后飞快地沿着丝线爬了回去。
捧着盒的家伙直了直伛偻的腰，迟疑了一下。他不确定应该敲门示意，还是原地等候。教宗不喜欢别人在他静思的时候被打搅，如果不是因为那个大块头骑士冷声命令必须立刻送给教宗过目的话，他根本不会选择在半夜踏上观星塔的台阶。他认得那名虎背熊腰的骑士，多雷斯，艾密丽圣女的守护骑士。骑士的目光和手中的双手巨剑一样让他心惊肉跳。
圣女殿下又有收获了，不知道这次又是哪个倒霉的家伙冒犯了神明。他心里想。好吧，和我没关系，破落贵族也好异教徒也好渎神者也好都不是一个守夜人应该了解的事情。不管怎样，把这玩意送到，然后回去补觉才是正经。
想到这里，他咳嗽了一下，准备出声。因为他知道，除非是圣女亲临或者祷告日，教宗是不会轻易走出这个门的。他可不想在门口等上几天。
这时候门却悄无声息地开了。里面漆黑一片，什么都看不见，除了窗口的月光。
“是什么？”黑暗里，一个声音这么说道。声音低沉，淳厚，和善可信，令人难起抗拒之心。
“圣女殿下吩咐送过来8226;8226;8226;8226;8226;8226;8226;”
“放门口，然后退下。”
“圣女殿下说8226;8226;8226;8226;8226;8226;8226;“
“退下！“
守夜人慌忙弯下腰，把小心翼翼地木盒放下，然后倒退着离开门口。匆忙的脚步声很快消失在楼梯口。
盒安静地躺在门口，门内的人却许久都没有任何动静。一片被黑暗吞噬的死寂。窗口的月光已经偏移了一个角度。
又过了许久，里面传来一声叹息。
“来者是客，为何还不现身？“黑暗里的声音缓缓地说。
门口空无一人，过风呼啸而过。
“你在顾虑什么？”黑暗里色声音继续说。
“我在想，是世界变化太快，还是我已经落伍了。什么时候开始，德鲁伊的暗影遮蔽变得如此不堪一击？”一个淡淡的影打在木盒上，慢慢变深。现出一个穿着长袍的人来。“另外我还在想，我到底应该称你大祭司呢？还是教皇？”
“都可以，不过我更希望你能称呼我为父亲。”黑暗里的声音笑起来了。“好久不见，埃斯特尔。真高兴你还活着，而且还学会了调侃。看来多年的流浪让你获益匪浅。”
房间内的魔法灯仿佛受到了法术激荡，瞬间明亮起来。把宽敞到有点空旷的房间照得纤毫毕露，绣着紫金叶和花朵的针织地毯从门口一直铺往窗台，成排的书架林立在两旁，地毯尽头窗台旁边，一个没有半点火星的壁炉前，声音的主人，一个垂垂老矣的老头，正从椅上冲着门口微笑。身上月白色的长袍上的金色绣花在光华大放的魔法灯下熠熠生辉。
“我以为你会早点来看我。”
“他们先是到处在传说你死了，后来又说你获得神的眷顾，升到天。“奥多姆弯腰拾起盒，走进去。门无风自动缓缓阖上。”总之谁也没想到其实你哪儿都没去。你藏得真好。如果不是那位女孩使出静默祷言，我也以为你已经回到月神怀抱了呢—如果你还回得去的话。“
“可是你终究还是找到我了，值得庆幸。“
奥多姆离他几步之遥，站住了，认真地看着他面前的这个老头，仿佛要看到他的内心里去。
“这一点也不有趣。”奥多姆说道，他的侧脸抑郁又激动。“这一点也不有趣。如果你被十几个佣兵团寝食不安地追杀几十年，如果你喝过暗色沼泽满是腐烂尸体的水，如果你妻离散，被逐出自己的故乡，无论走到哪被人唾弃，没有人愿意伸出援手。如果你风餐露宿，喝马尿一样的劣酒，啃煤块一样的黑面包。还要随时都要防备刺向自己肋下的匕首，如果你有像我这样颠沛流离的经历。你就会知道，这个过程点也不有趣。而最让我恼火的是到现在我还不明白这一切究竟是为什么。”
“每个人都有履行自己命运的权利。”
“每个人都有不听你说教的权利。”
“你说得没错，不过我也有继续说教的权利，你可以不听，但是不听就会有大麻烦。例很多，但是你还不开窍。你的固执让你的失败更加沉重。”自然神教大祭司，光明神教教宗，依旧坐在椅上，表情轻松又愉快。“好了，我们已经有六十多年没见面了，你不只是来抱怨的吧？说吧，我们的时间不多了，埃斯特尔。“
“我们的时间不多了。”与此同时，赛比奥皇宫，书房通往后宫门的路有点暗，罗兰公爵走过一盏黯淡的路灯时，也这么说。
“他怀疑了？”说话的是梅奥王，两人并肩往外走去。再往里就是御花园，那里是个谈话的好地方，但是有些事情他迫不及待地想知道。
“应该没有，不过他看起来变了很多。嗯！我不是指身体外貌或者诸如此类的变化，我是指8226;8226;8226;8226;8226;想法。他从来就不是个恋旧的人，但是他一直在我提及以前，这让我很不安，你要知道，和他最亲近的两个人，第一个在他登基不久，平定北边的草原人之后就被架空，剥夺了兵权，而最近，对他的习性早有所察，借口安定边疆离开这个是非地的伯衲也被明升暗降，变相罢拙了，我不希望这种事情再发生在自己身上。“
“不用担心，一切都在我们的计划内进行。“
“但愿如此，告诉我我不在你身边的这几天你做了些什么。“
“按照您的吩咐，我把那个令我们头疼的山狮之魂和他那些草莽部下还有我亲爱的姐姐一起推到了那个火山口，还暂时截住了埃林家的噩耗，不过这事可隐瞒不了多久，唯一的儿客死异乡，托马斯，埃林很快就会为此暴跳如雷的。“
“只要这几天别给我们添乱，之后他怎么闹都行。“罗兰公爵冷笑了一下。
“我不明白，为什么我们不直接让托马斯，埃林去收拾掉弗朗西斯。“梅奥问道。
“太明显了，而且容易引起卡特和埃林两大早就因为军权分配不均而有隙的家族内斗。这可不是我们预料中应该发生的事。你也不希望公国的四大支柱中的两个在你准备登基的时候互相掐架吧？“罗兰公爵停住了脚步，再往前就是御花园了。他转过头，看向梅奥。”如果托马斯，埃林那个坏脾气老头得知指教儿被人谋杀，头号嫌疑犯在狂风峡谷那个险地可能再也回不来的话，你认为他会怎么做？“
梅奥苦笑道，“当然是立刻调动精锐快马加鞭，赶过去要他小命了！他是出了名的护短，平素又是睚眦必报，现在卡特家族势衰，他肯定不会放在眼里了。老师，我真得不明白，为什么您要选择扶持他。不管从哪方面看，他都和统帅这个词相去甚远。”
“正因为他不够格，“罗兰公爵笑言，”记住钱只有落在口袋里才是自己的，权利也一样，如果必须分权，那就找一个容易收回来的给。你别太心急了。还有，你真的以为卡特家族衰落了吗？别小看一个经营多年的大家族。在上层阶级，有时候人脉才是最重要的东西，而卡特那个家伙虽然粗鲁了点，不过胜在统军有条理，赏罚分明，除去旧部不算，在朝中交好的朋友可算不少，而且他有个争气的大儿，现在已经是荣耀岗哨的副手，统领八万联合士兵，此外卡特夫人在都城贵妇中享有很高的声誉。这些都是不容忽视的力量。加上颇有心计连公主斗能勾搭上的弗朗西斯，我认为托马斯，埃林真的和卡特家族较劲未必能占上风。“
“话虽如此，这次弗朗西斯随同公主奔赴狂风峡谷，消息早就官方公布，卡特家族应该早就知道了，却也没见有什么举措啊？“梅奥不解道。
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