“啊！安德森先生。“兹比克推开门走了进来。”我刚才出去了一会，你等久了吗？”
“不，我刚到。”弗朗西斯单手抚摩蓝金刚鹦鹉的光滑的脊背，自然弯曲食指在翅膀间的细羽上划出一道凹槽。鹦鹉舒服地咕哝，转过头用它铁灰色的坚喙碰了碰他的手指。大概是已经习惯了突如其来的访客，弗朗西斯进门的时候它没有再惊慌失措地乱飞，而是依旧呆在办公桌上，只是侧过头觑着来人，并且对弗朗西斯的碰触并没有表现出反感，也许对它来说，一个没有恶意的人类是不需要防备和攻击的----它的主人的想法则正好相反。
“哈！看来它和你已经很熟了啊，到我这儿来，我的蓝宝石！“鹦鹉循声歪起头，瞪着兹比克，没有动，它并不懂他在说什么。幸而它的主人对此并不在意。转向弗朗西斯说，”我刚从市政厅回来，哈！你没有参加简娜公主的就职仪式，真是遗憾。“
“我想你们有的是比我更适合的观众。“
“不不，不能这么说，你可是重要的见证人之一----法洛克中尉没有告诉你吗？“
弗朗西斯眯了一下眼睛，警觉起来。法洛克来找自己的行为当然瞒不过耳目众多的兹比克，但说出来就是另一回事了。兹比克在表示什么？警告对方你的一切行动都在我眼皮子低下？还是准备和法洛克翻牌？他不确定，无论是哪一种，对自己接下来要做的事情都有着不小的影响。
弗朗西斯知道海岸卫队和地精寡头们的关系一直不是那么和睦，在领主府发生的事情都能证明这一点，但是他不太明白在当海岸卫队已经归于简娜的名下之后，对此得到最大利益的兹比克还要主动挑起自己的疑虑地原因。两个势力之间的角力不是因为简娜的上位就能消弭掉地，任何的质疑，挑动。都会影响到互相制衡的局面，引起局势的震荡，这不符合地精的利益。尤其是在狂欢节期间的黄金海岸。
----也许他想摊牌的对象是自己。
“他是这么说了。不过我没留意听。“
“哈，那你可是错过了一场盛大地庆典！珍宝拍卖和角斗大赛暂停，为简娜公主----现在应该称简娜领主，呵呵，为简娜领主地就职仪式让道。^^ ^^整整三十六个国家和地区的代表出席了这次庆典。加上热情的民众和络绎不绝地赶来的商会代表和其他，好像全世界的人都聚集在了一起----你去了就知道那是何等空前的盛况！“
“听起来确实令我感到遗憾！”弗朗西斯说着，用中指和食指抵住鹦鹉的背。轻轻按了一下。鹦鹉缩起脖子，像鹌鹑一样顺从地蹲了下去，腹部绒羽覆盖掉了它的爪子。他头也不抬地说：“知道这么多人欢送自己的离去，德霍文领主一定会感到欣慰地。”
“咳，他当然会感到欣慰。”面对如此尖锐的揶揄，纵使老练如兹比克也不禁微感不适，他没有立刻说下去，而是摘下帽子，扣在胸口。走到宽大的办公桌后面。坐定。克制了一下情绪，才说。“老领主地葬礼会在明天下午举行，我想届时参与缅怀的人会更多的。”
“为什么是明天下午？“弗朗西斯抬起头。
“这是简娜领主的意思。她说必须当着所有人的面，用仇敌的鲜血洗刷耻辱，让大领主愤怒的灵魂得到安息。“
“那听起来像是你说的话，兹比克。“
“哈，差不多是那样，你知道，我地记性一向不大好。你看我有多忙那！“
“是么？我很怀疑。“弗朗西斯把手从鹦鹉身上收回来，坐直身体。直视兹比克。”但愿你还记得你我地约定。“
“约定？噢。当然，约定！“兹比克拍了一下脑门。恍然大悟的模样。紧接着却又茫然地问。“什么样地约定？”
弗朗西斯看着他的眼睛，没有立刻说话，鹦鹉没有感受到爱抚，伸长了脖子，咕哝着转头看弗朗西斯，长长的尾羽翘起又落下。
棕榈树外面。
“他进去了！”威廉搭手望，说。
“我敢打赌他在里面呆不了五分钟！”
“十个银币！一分钟以内！”
“嗨，我说，他可是去办正事的，别对他这么没信心好吗？“费尔德南不满道。^^^^”根据一贯的出色表现，他肯定坚持不了半分钟，我想。“
“哈！“
“那为什么还让他去？“光头问道。
“你不觉的有个傻瓜引开别人的注意是一个很好的主意吗？“费尔德南耸肩。
“可是好像每一次你的好主意都被证明只会让我们的处境变得更加糟糕。”
“那你可以站在这里，等到三天后被绑到绞刑架上，到时候我们会留意你被绞出舌头的尸体的。”
“好吧！”
”来吧，该我们了，我有办法混进去，这里有三个侧门，和一个后门。虽然都有严密的把守，但是我们可以冒充联盟商会俱乐部的人从左边的门里混进去，那个绿皮矮子不会介意的。”
“等等，我怎么没听说过棕榈树还有个俱乐部?”
“会员制的，傻瓜！“
棕榈树酒店，死胖子跟在几名住客的后面，在地精卫兵疑惑的眼神中蹭进了大门，在地毯上用力地蹭掉破皮靴上的泥土，然后仰首，靠到接待台上。
“嗨！小姐。”他环视了一下周围，没有发现什么，倒是差点被金碧辉煌的装饰闪花了眼，于是收回目光，洗了一口气，然后对着地精接待员故作优雅地说。
地精接待员抬起头来。“您好，我能帮上什么忙吗？”
死胖子想说我想看一下住户登记册，但是地精尖锐的探究目光让他打消了这个念头。他知道对方起了怀疑，自己实在不像是一名阔佬----除了富态的肚子。他挠了挠脸颊，想了一次费尔德南对自己的嘱咐：进去找一个搭得上话的漂亮姑娘。给她一点甜头
----难怪你们让我来！死胖子看着地精服务员，心里不忿地想。
“先生？”
“来一杯苦艾酒。恩。”
虽然死胖子一直自认为是个无所畏惧的人，但是面对亲近地精这种事，他还是觉得自己需要壮一下胆。^^ ^^
“这里不是酒吧，先生。”地精对消费是很敏感的。虽然棕榈树有着顾客至上地服务信念，但这个顾客只限定在一个足够高档的范围之内。眼前的这个鬼鬼祟祟地胖子显然不在范围之内。她盯着他有油渍的袖口，举起了手。只要这个家伙露出丝毫不该有的行为。就召唤卫兵在他引起太多客人的注意之前将他丢出去。但她的手被另一名值班地精按下去了。后者给了她一个让我来的眼神。然后代替了她的位置。
“苦艾酒是把？要加冰块吗？”
死胖子狐疑地看着自己面前地这杯苦艾酒，目光又在两名地精小姐之间来回移动。对于饱受三人欺凌地他来说，地精接待员之间的变化并不隐秘。虽然他不明白为什么，但是她们没有驱逐自己是事实。她们是在微笑也没错！
虽然这和任务无关，但是。
----亏待自己的胃是不可饶恕的罪行。
死胖子握着水晶杯，迟疑了片刻，终究忍不住诱惑，将它一饮而尽。
“我的天！我已经很多年没有喝到过这么纯正的苦艾酒了！”随着车轮一样的暖流从食道滚落到腹内，他忍不住感叹道。
“我们很高兴能让你高兴。请问还有什么我能帮忙的吗？“
“哦，当然，我是来办正事的。嗯哼！不过在那之前，请再来一杯。“
黄金海岸虽然号称是商业联盟，但是打着防御海盗地旗号修建的主城防御体系牢固程度却堪比要塞，几十米高的花岗岩城墙足够将缺乏攻城器械地军团阻挡在外。那些环环相扣的关卡和护城河里的鳄鱼都能让任何没有准备的敌人望而却步，更别提海盗了。每一年在这些设施上的维护费用就是一笔巨大的开销，但是谁都没有对此又过任何异议。哦，也许是不敢异议。海岸卫队掌控着武力，而地精寡头们则掌控着舆论。
军政分离。互相钳制。微妙但牢固的平衡，这是比大多数王国都要优越的体制。很多人都知道这一点。只是谁也不愿意承认。
一名穿着海岸卫队铠甲地弓箭手叼着卷烟站在望口上。===迎面而来地日晕让他眯起了眼睛，天上的云层依旧还在聚拢，但是阳光还是透过他们地间隙，把将巨大的城墙阴影斜斜打落在地面上，覆盖住了奔腾不息的护城河环流。
士兵漫不经心地吸了一口粗制卷烟，仰起头享受辛辣而又飘忽的快感，忽然他停住了吞吐，眯起了眼睛，看向城外荒原的尽头，似乎有什么东西在灰蒙蒙的道路尽头挣扎着就要破土而出。他以为是自己的错觉，但漫不经心地觑了片刻后，他的眼睛不顾还在缭绕的呛人的烟雾猛地睁圆了。随即整个人站了起来，丢下还未燃尽的卷烟。吹了一个嘹亮的口哨。
三两马车在四十几骑骑兵的护卫下出现在官道上，烟尘四起。
其中一名首领模样的骑手驱马穿插过队列，靠近第二架马车，向车窗里面大声喊道：“大人！马上要进入黄金海岸主城了！前面有大量士兵堵住了去路，是海岸卫队的人，城门还关着！要交涉吗？”
“打出我们的旗帜！”
“是！”骑手打了个呼哨，第一架马车里的人立刻有了回应，打开车窗挂上一面蓝底白纹的星月旗。而整个车队的其他人则依旧保持着奔驰的脚步，片刻也未曾停滞。
城墙上，警钟接力一般接二连三地响起。海岸卫队的士兵们迅速集结起来，弓箭手列队成排。张弓搭箭。一名带着中士肩章地军官一边戴头盔，一边越过城墙上迅速跑动寻找自己位置的弓箭手，站到了箭垛后面。向前观望。
马车接近得很快，当所有弓箭手准备就绪的时候，已经到了所有人都能清晰地看见，甚至数清人数地距离了。同样地，车队的骑手们也望见了城墙上严阵以待的士兵。
“大人！大人！海岸卫队没有开门！也没有打旗语！我们“继续前进！“
城墙上，中士挠了一下唏嘘的胡渣，扬了一下手。弓箭手们的弓弦顿时紧绷起来。
“是赞比尼亚人！“望台上的士兵喊道。
“领主大人下令关闭关卡。只准商行出入。我不管他是什么人。来了就得守我们的规矩！伙计们，给他们一点警告，全部准备，上抛式。
弓箭手们整齐一致地将手臂抬高，遥遥地指向远山。
在他们目光地最低下，那支车队似乎没有读懂他们地警告，依旧奔腾着向这边冲来。中士抬了一下眉，大声命令道。
“放！“
一声令下，白羽箭向着云端脱弦而去。乌云底下一只因为阴天而不得不降低飞行的鱼鹰被擦身而过的箭吓了一跳。拍打着翅膀想要攀升，却立刻被另一支箭贯穿。下一秒，近千支箭升起。密密麻麻地出现在天际，遮蔽了太阳的光芒。
那支车队终于感受到了迫近的威胁，最前面的骑手开始向两边跑散。但是在头领的怒喝下又很快聚拢，像刚开始一样笔直地朝着城门冲刺。
在他们前面几百米处，漫天的箭雨给荒地铺上了一层浅灰色的地毯，随后那只倒霉地鱼鹰扑棱着翅膀才滑落在地上。它的两只脚爪扭曲地抽搐着，箭贯穿了它的左翅，鲜血染红了它背上花白色地绒毛。马蹄雨点一样落在它的身边。巨大的震荡让这只受到重伤的鱼鹰奇迹般地挣扎着站了起来。翅膀收拢，看起来不是致命创伤。它还能飞翔。但是迎接它的不是绝处逢生，而是彻底的厄运，它张开翅膀，刚刚离地，巨大的镶铁硬木车轮就呼啸着碾轧而过，随后是第二个，和第三个。留下一滩碎裂的血肉和车身后飘荡着地羽毛。
“传令官！“城墙上，中士盯着越来越近地马车，头也不回地喊道。几乎是下一秒，传令官就出现在了他的身后。
“立刻告诉中尉他要等地人来了！哦，还有，“传令官刚迈开的脚步停住了，中士转过头，认真地说，”通知简娜领主，情况有异，如果不想引起正式的战争，那么我只能拖住他们半天。请务必转告我的原话！“
“得令！“传令官立刻转身离去。
在地精寡头兹比克的海景办公室内，弗朗西斯和兹比克都保持着温和的微笑，中间是一只巨大的蓝金刚鹦鹉。越来越烈的海风吹开了窗帘，露出波涛汹涌的海面。
弗朗西斯说。“我明白了。”他站起来，整理了一下衣襟。“你给我的承诺过期了！”“过期了！对！过期，我喜欢这个说法，很多东西是有时效性的，鲜果只能保存几天，青草熬不过漫长的冬季。除了神，没有什么能永恒，我怀疑神也不能----当然，那是题外话。很高兴你能正视这一点。在我们第一次见面的时候，你可没告诉我你是那边的人。这是我的诺言无法实现的原因。“
“嗯哼！”
”生意终究是只是生意，希望这无损于我们的友谊。我个人是倾向于将这两者分开计算的，但是每当我和我的合作伙伴说抱歉的时候，他们总是用交情来当借口，拒绝接受更有创造性的意见。这让我不得不变得坚决，也是很多误会和谣言产生的原因之一。你知道，如果所有生意都这样套用的话，那要拒绝一个人得多难啊!”
“满怀希望却被人当面拒绝，这感觉也挺难。“
“咳！咳！不是每笔交易都是有利润的，我只能选择那些我能看到利润，并且确定能够准确地得到回报的去做。我这么说你能理解吧？”
“很显然，你在我身上已经看不到好处了，我真不知道该怎么说，兹比克。有个人告诉我，如果一个地精对你表现出了热情，那么只能证明两件事：第一，你对他来说有利可图。第二，你要吃亏了。现在你划掉了第一条，我是不是应该觉得沮丧？”
“哈！别这么说，巨魔的汗水，地精的热情，这可是大家耳熟能详的。伙计！”
“好了兹比克，巨魔的汗水是因为他们在缺乏盐碱和湿气的环境容易过敏，地精的热情则只会展露给他们的金币，这也是大家耳熟能详的，事情不能太片面，不是吗？”
“我会记住你的忠告的！”
“那好，既然你和我的私人合作已经不可能，那我就先告辞了，很抱歉占用你的时间，我想我该回去了。很多事情还等着我去处理呢!”
“私人合作？“兹比克也站了起来。他看起来对这个很感兴趣。
“恩，关于一些那边反馈回来的消息，我想你应该是不感兴趣的了。”
”噢，请等等，我想基于我们之间的友谊，我至少应该听完你的意见。”
“可是你刚才还说你很忙。”
“我是很忙，忙的不可开交，但是我还有助手啊，卡兹比，卡兹比，出来！到这儿来！现在请说吧，安德森先生。“
“哦，是关于德霍文领主被刺案件的消息。“
“那不是已经结案了吗？“
“结案？谁告诉你的？就算是凶手被抓住，在得到正确的制裁之前还不能算结案呢！“弗朗西斯双手按在桌子上，俯视地精。”我知道这个消息有些难以置信，但是请你保持冷静。“
”说吧！“
“刺杀德霍文领主的凶手并不是赫莲娜公主。而是另有其人。“
兹比克眨了眨眼睛，望了一眼卡兹比，后者低着头退到了门边。弗朗西斯没有说这个人是谁，但是有嫌疑并且有能力做这件事的人除了赫莲娜之外只有三个人，其中的两个正在这间办公室里面对面的谈话，那么弗朗西斯说的是谁就不言而喻了。兹比克忽然警觉起来，他一直以为谈话时自己在主导着，但是直到现在才发现，其实弗朗西斯才是推动者。他知道这个话题很危险，但是又不能拒绝去触碰它。他很不喜欢这种感觉。
地精半响没有说话，陷入了沉思，正当弗朗西斯以为他会拒绝或者反驳的时候，他抬起了头。“有证据吗？”
“不要怀疑我们的情报能力。“
“你刚才说，是私人交易？”
“是的，你应该明白，我这边有些人不希望黄金海岸变得动荡不安，影响到南面的局势，但是有些人又想让这里变得混乱，那样的话，学院外城就会成为商人们的首选，这是个难以权衡的事情，虽然我个人是非常倾向于从问题的根源解决问题，但那好像远在我能力之外。哈！现在的情况是反正无论如何，总会有人向议会提交对我的弹劾，那么----为什么我不能让事情按照我的方式来做。“
“你的方式？“
地精细长的眼睛眯了起来。
（二合一，最近状态差，很抱歉。）
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