伯尼斯的踪迹
警官烦躁不安地在屋内徘徊着。埃勒里回到卧室梳洗完毕，心平气和地听着父亲时不时爆发出的一阵阵怒骂，老先生将命运、案子和警督挨个骂了一遍。朱纳一如既往地保持着沉默。他将餐桌收拾干净，便退回厨房里去了。
"当然，"在某个神志稍微清醒的时刻，警官开口了。"普劳蒂确实说过，他和诺尔斯都认定，第二颗子弹击中弗伦奇夫人时，她正坐着。不管怎样，这证明你的一些分析还是正确的。"
"太好了，"埃勒里正忙着穿鞋。"审判时，专家的证词总是管用的，更何况还是普劳蒂和诺尔斯这种专家。"
警官对此嗤之以鼻。"你才见过几次审判……让我头痛的是那枪。诺尔斯说，凶手用的是那种黑色的点三八柯尔特手枪。这种枪在黑市上随处可见，便宜得很。只要诺尔斯见到这支枪，他就肯定能证实子弹是从这支枪中射出的，因为枪管中会留下特殊痕迹，这足以证实一切。顺便告诉你一下，两发子弹都是从同一支枪中射出的。但我们怎样才能找到这支枪呢？"
"你这是在让人猜谜语，"埃勒里说，"我可猜不出来。"
"如果找不到枪，我们就缺乏关键的证据。它不在弗伦奇百货店中--弟兄们已经搜遍了整幢大楼。那么，肯定是凶手把它带走了。要想再找到它，恐怕真是痴心妄想了。"
"不过，"埃勒里一边说，一边披上了吸烟服。"也许我不该这么肯定，但罪犯们确实常干些蠢事，爸，这你可比我清楚得多。但我承认--"
门铃突然急切地响了起来，埃勒里一怔，诧异道："韦斯特利不可能这么迅速吧!"
警官和埃勒里走进书房，小个子朱纳郑重其事地领着弗伦奇百货店的保安主任克鲁泰进了屋。克鲁泰满脸通红，看上去似乎很兴奋，刚一进门，他就迫不及待地讲开了。
"早上好，先生们。早上好，"他友好地打着招呼。"昨天忙了一天，今天好好歇歇，呃，警官？我探听到了一些消息，你肯定会感兴趣的--是的，先生，这可是实话。"
"见到你真高兴，克鲁泰。"警官的谎话张嘴就来。埃勒里眯缝着眼，似乎在揣度克鲁泰将要说些什么。"坐吧，伙计，说说看，是怎么回事。"
"谢谢，谢谢警官。"克鲁泰长叹一声，坐进了警官心爱的扶手椅中。"我昨晚几乎就没合眼。"他微笑着，来了句开场白。"出去转了不少地方，今天早上九点就又开始忙了。"
"诚实的劳作从不祈求上天的回报。"埃勒里低声念了一句。
"呃？"克鲁泰似乎有些不解，但他那红润的脸上很快便又堆满了笑容。他伸手从胸前的口袋里摸出两支油迹斑斑的雪茄。"您是在说笑吧，奎因先生？抽烟吗？警官？您抽吗，奎因先生？……我抽烟，你们该不会介意吧。"他点上雪茄，顺手将用过的火柴扔进了壁炉里。朱纳此时正在清理餐桌上的最后一丝狼藉，见此情景，脸上不禁掠过一片深恶痛绝之色。每当家中被弄得又脏又乱时，朱纳总是暴跳如雷。他恨恨地瞪了眼克鲁泰的虎背，跺着脚进了厨房。
"克鲁泰，到底是什么事？"警官的话音中透着一丝不耐烦。"说吧，说吧!"
"好吧，警官。"克鲁泰故作神秘地压低了声音，往两人跟前凑了凑。他晃着雪茄，强调着自己的话。"你们以为我一直在干什么？"
"我们一无所知。"埃勒里颇有兴趣地答道。
"我--一直在--打探--伯尼斯·卡莫迪--的行踪!"克鲁泰轻声说道，他的声音低沉而又略带震颤感。
"噢!"警官一脸的失望。他愁眉不展地看着克鲁泰。"就这些吗？我已经派手下最得力的人去干同样的活了，克鲁泰。"
"哦，"克鲁泰向后一靠，将烟灰弹到地毯上。"我并不指望您听了刚才的话后会激动得吻我一下--这是实话……不过，"他又故弄玄虚地压低了声音，"我敢打赌，您手下的人并未搞到我所获得的消息!"
"哦，你搞到了点儿情况，是吗？"警官急急地问，"嗯，这可是新闻，克鲁泰。对不起，我刚才太急躁了。你到底探听到了什么？"
克鲁泰得意洋洋地瞥了眼埃勒里。"我在市外找到了那姑娘的行踪。"
埃勒里着实吃了一惊。他眨了眨眼。"你竟然做到了这一点，是吗？"他笑着转向父亲。"好像是比韦利略胜一筹，爸爸。"
警官既有些不甘心，但又很好奇。"我真该死!"他低声发了句牢骚。"你是怎么查到的？到底怎么回事，克鲁泰？"
"是这样的。"克鲁泰迅速答道。他跷起二郎腿，吐了口烟，一副自我陶醉的模样。"我一直都认为--我绝没有贬低您和您的伙计们的意思--这个伯尼斯·卡莫迪肯定已经被干掉了。先被绑架，后被谋杀--我不知道实情如何--但我估计，差不多就是这样。尽管种种迹象确实表明她就是凶手，但我觉得不是她干的，这是实话……所以，昨晚我擅自去了趟弗伦奇府上，想了解一下这姑娘离家时的情形。我见到了管家，估计她把对你们说过的话又对我重复了一遍。您不会介意吧，警官？……不管怎样，我还找到了一位‘特殊‘的证人，他看到姑娘沿着河滨大道向七十二街走去。我就从这开始查，倒还真查出了不少情况。我找到了一位正在兜客的出租司机，他说曾在西区大街和七十二街的交叉路口拉过一位相貌相符的女士。这是辆私人出租车。而且，我估计，也是我走运，其实就是这么回事。这次能找到姑娘的行踪，一部分靠的是运气，一部分也是靠实干--这是事实，对吧，警官？"
"嗯，"警官酸溜溜地答道，"你确实比汤姆·韦利棋高一着。然后呢？还查出什么别的了吗？"
"当然!"克鲁泰又点上一支雪茄。"司机把那姑娘送到了阿斯特酒店。她让他等会儿，自己进了大堂。大约两分钟后，她拎着一个小箱子出来了，边上多了一位高个金发男子，他打扮得很时髦。两人进了车。司机说那姑娘似乎面带恐惧，但她什么也没说。高个男人让司机拉他们去中央公园转一圈。车在公园里刚转了一半，那男人就敲窗示意司机停下--他们要下车。司机起了疑心--他还没见过有谁在公园里刚转一半就要下车的。但他没多嘴，那位金发男子付过车费，便让他把车开走。司机临走前，看了眼姑娘，只见她脸色苍白，像是快断气了似的--据他说，她看上去像是醉了。于是他就慢慢悠悠地把车开走了，但他一直注意着那两人。接着，他便看见他们向五十英尺外停着的一辆车走去，两人刚坐进去，车便飞驶出公园，向住宅区方向奔去。"
"哦，"警官轻声说，"这可真够精彩的。我们得找找这位出租司机……他记住车牌号了吗？"
"太远了，没看清。"克鲁泰皱了皱眉头，但紧接着，他的脸色又放晴了。"不过，他还是注意到了那是块马萨诸塞州的车牌。"
"好极了，克鲁泰，太棒了!"埃勒里突然喊道，他从椅子上一跃而起。"谢天谢地，总算还有人保持了镇静!是辆什么车--那位伙计看清了吗？"
"当然。"克鲁泰笑道。埃勒里的夸奖令他越发忘乎所以了。"是辆全封闭的小车--轿车--深蓝色--是辆别克。满意吗？"
"干得不错。"警官勉勉强强地说，"那姑娘向那辆车走去时有什么举动吗？"
"司机不可能看得那么仔细。"克鲁泰说，"不过，他确实告诉过我，那姑娘似乎有些脚步不稳，高个男人拽着她的胳膊，像是强迫她往前走。"
"机灵，真机灵!"警官嘀咕道，"他看到那辆轿车里的司机了吗？"
"没有。但那车里肯定有人。因为司机说两人刚一上车，车就飞驶出了公园。"
"这个高个子金发男人的情况你了解多少，克鲁泰？"埃勒里一边吞云吐雾，一边问克鲁泰。"我们应该能从出租司机那儿详细了解到他的外貌特征。"
克鲁泰搔了搔头。"真没想过要问问这个。"他承认道，"这样吧，警官--让您的手下接手这件事怎么样？店里还有许多事等着我去处理，那儿都乱套了……要这司机的姓名、地址吗？"
"当然。"警官看着克鲁泰留下姓名、地址，心中很是矛盾。但当保安主任递过纸片时，老先生看来还是想通了，只见他勉强一笑，伸手接过了施舍。"恭喜你，克鲁泰，这事办得不错。"
克鲁泰满脸堆笑，热情洋溢地紧握着警官的手，使劲地上下晃动着。"很高兴能帮上忙，警官--这是实话。这多少也证明了我们这些门外汉确实也有两下子，呃？我总说--"
门铃突然响了，警官终于摆脱了被人紧握双手的尴尬。父子俩迅速对视了一眼，埃勒里快步向门口走去。
"你们在等人，警官？"克鲁泰大度地问，"我可不想碍事，我最好还是……"
"不，不，克鲁泰，别走!没准还用得着你呢。"埃勒里一边向门口走去，一边急急地说着。
克鲁泰又满面春风地返身坐下。
埃勒里敞开大门，一脸焦急的韦斯特利·韦弗匆匆进了屋，他的头发乱得如蓬草一般。
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