不在场证明：加里
约翰·加里将叠好的手套放进那顶昂贵的黑礼帽内，顺手将帽子递给了朱纳，并冲他笑了笑。接着，他又象征性地和警官握了握手，得体地朝埃勒里点了点头，最后才遵照警官的指示，顺从地坐到了椅子上。
"啊!"他一边微笑着，一边拨弄着花白的胡子。"多迷人的一家子，我能看出来，太迷人了!调查进展如何，警官？"他就像只生气勃勃地老鹦鹉，一直喋喋不休地说着，两只眼睛眨个不停。
警官清了清嗓子说："加里先生，请你来只是为了一桩小事，了解一下情况。不过是例行公事罢了。该不会给你带来什么不方便吧？"
"哪儿的话，哪儿的话，"加里看上去显得和蔼可亲。"我刚去看过赛勒斯--赛勒斯·弗伦奇--顺便告诉你们一声，他好多了，好多了。"
"这太好了。"警官说，"好了，加里先生，咱们还是回到正题上来吧--你能否述说一下自己周一晚上的活动？"
加里似乎有些不解，但紧接着，他的脸上慢慢有了笑容，终于，他发出了一阵富有感染力的轻笑。"我明白了!明白了!聪明，警官，太聪明了。你们想弄清楚一切。非常有意思!每一位大概都得接受相同的测试吧？"
"噢，是的!"警官保证，"你的好几位同事今天都已经受过审了。"两人同时大笑起来。接着，加里摆出了一副庄重的神情。
"周一晚上？让我想想。"他若有所思地拨弄着小胡子。"对了!整个周一晚上，我都呆在俱乐部了。你知道，就是那个朋尼俱乐部。我和几个老朋友在那儿用过晚餐，又打了会儿球--都是老一套。大概十点的时候，或许十点刚过一点，佐恩来了。你应该还记得佐恩吧，他是我们的一位董事。于是我们就聊了会儿，谈起了即将开始的兼并以及第二天早上董事会议将制定的细节。大约半小时后，佐恩抱怨头痛，就先走了。"
"嗯，完全一致。"老奎因咧嘴一笑。"佐恩先生不久前还在这儿，他说起了你们在朋尼俱乐部见面的事。"
"是吗？"加里笑着说，"那我就没什么好说了，警官。"
"并非如此，加里先生。"警官露出了愉快的笑容。"那天晚上余下的时光你是怎么打发的？你应该明白，我这么问只是为了保持记录的忠实性。"
"哦，那晚余下的时光过得很平淡。十一点左右，我离开了俱乐部，走路回家--我住在麦迪逊大街，离俱乐部不远。回家后，我就睡了，就这么简单。"
"你一个人住，加里先生？"
加里做了个怪相。"非常不幸，我是个憎恨女人的人，所以没有家室，警官。有位老佣人替我料理家务--你知道，我住在一家公寓式旅馆里。"
"这么说，你从俱乐部回来时，你的管家还没睡喽，加里先生？"
加里双手一摊，说："不是的。希尔达上周六晚上就去了泽西城，她弟弟病了。她这周二下午才回来。"
"我明白了。"警官吸了撮鼻烟。"不过，你到家时，总该有人看到你吧，加里先生？"
加里先是吃了一惊，接着又笑了起来，双眼一眨一眨的。"噢，你是想让我出具不在谋杀现场的证据，是吧，警官？"
"确实如此，先生。"
"那就没什么好说了，"加里欣喜地答道，"我进楼时，杰克逊，就是那个夜班员，他看到我了。我问他有没有我的信，然后还和他聊了会儿。接着我就搭电梯回房了。"
警官的脸色豁然开朗了起来。"是嘛，"他说，"那确实是没什么好说的了。不过……"他的脸又稍稍一沉。"你和夜班员说完话，上楼时是几点？"
"刚好是十一点四十分。我记得自己照着杰克逊值班台上的挂钟对了表。"
"你住的那家旅馆在什么地方，加里先生？"
"在麦迪逊大街和三十七街的交汇处，警官。伯顿旅馆。"
"那么，我想……除非，埃勒里，你还有问题要问加里先生吗？"
矮小的老董事着实吃了一惊。他迅速地转过身去看着埃勒里，显然早已忘了屋里还有这么个人。埃勒里一直静静地坐在角落里听着两人的谈话。这时，他向加里微微一笑，加里若有所盼地望着他。
"谢谢，爸爸--我确实有事要问加里先生。您不会觉得烦吧？"他询问般地看着来访者。
加里客气地说："哪儿的话，奎因先生。非常乐意为你效劳……"
"那太好了。"埃勒里站起身来，伸展了一下四肢。"加里先生，我要问的是一个很特别的问题。你处事谨慎，所以我相信你能够保守秘密。另外，你对弗伦奇先生忠心耿耿，而且又如此关心他的不幸，所以，我想你会开诚布公地回答我的问题的。"
"愿意为你效劳。"
"请允许我提出一个假设。"埃勒里迅速地说，"我们假设伯尼斯·卡莫迪染有毒瘾--"
加里皱起了眉头。"染有毒瘾？"
"是的。我们进一步假设，她母亲和继父对此一无所知。接着我们再假设，弗伦奇夫人突然发现了真相……"
"明白了，明白了。"加里低声说道。
"从这个假设中引申出了一个问题：你认为弗伦奇夫人会怎么做？"埃勒里点上了一支烟。
加里沉思了会儿，随后直视着埃勒里的双眼。"奎因先生，我首先想到的是，"他率直地说，"弗伦奇夫人不会把这事告诉赛勒斯的。"
"这真有意思。你和他们父妇俩竟然这么熟……"
"是的。"加里慨然答道，"我和赛勒斯是多年的老友。和所有认识弗伦奇夫妇的人一样，我对弗伦奇夫人也有所了解。赛勒斯的性格我很清楚，而且我知道，弗伦奇夫人也深知他的脾气，所以我能肯定，她绝不敢把这种事告诉他。她会严守秘密的。不过，她倒有可能告诉她的前夫，卡莫迪--"
"这用不着我们操心，加里先生。"埃勒里说，"但她为什么要对弗伦奇保密？"
"因为，"加里很坦率。"赛勒斯对一切恶行深恶痛绝，尤其是吸毒。你应该记住，他后半生的大部分精力都花在了铲除纽约市类似的恶行上，他为此尽了最大的努力。如果他在自己家里发现了这种事，我深信，他会受不了的……不过，当然了，"他又急急地补充道，"他并不知道。弗伦奇夫人肯定不会把这种事说出去的。也许她是想悄悄地治好那姑娘……"
埃勒里挑明了说："弗伦奇夫人之所以对这种事守口如瓶，主要原因之一大概就在于，她打定主意要从丈夫的财产中为自己的女儿争取到丰厚的一份吧？"
加里一怔，似乎有些不自在。"哦……我不……是的，如果你想听实话，这就是事实。弗伦奇夫人是一位很有心计的女人，不过请注意，这并不意味着她不讲良心，她只是工于心计，而且非常实际。我相信，她和其他母亲是一样的。她早就打定了主意，一旦赛勒斯过世，一定要让伯尼斯分到他的一大笔财产……还有别的事要问吗，奎因先生？"
"这已经，"埃勒里笑着说，"足够了。真不知该怎么感谢你，加里先生。"
"那么，"警官发话了，"就这样吧。"
加里似乎松了口气。他从朱纳手中接过外衣、帽子和手套，客气地小声道过再见，便消失在了门外。
楼梯上传来了他轻快、急促的脚步声。他下楼向街上走去。
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