"好的，先生。"韦弗伸手抓起办公桌上的电话听筒，说道，"请接克鲁泰先生办公室。"过了会儿，他又说道："克鲁泰吗？哪位？哦，是的……不用找他了，这事你就能办。派一名店内保安员到弗伦奇先生的私人寓所来，他的任务是负责看门，不要让任何人在董事会议期间打扰弗伦奇先生……上来后直接站在门外就行了，别打断我们开会……你派谁来？……噢，琼斯？太好了。克鲁泰来后，你跟他说一声……哦，他九点就来了？好吧，见到他时，替我转告他一声。我现在很忙。"他挂上电话，匆匆坐回到弗伦奇右手的椅子上，拿起铅笔，准备做记录。
五位董事正忙着翻阅一沓文件。在他们熟悉文件内容的这段时间内，弗伦奇坐在那儿，瞪着窗外五月的蓝天，一双大手烦躁不安地在桌面上动来动去。
突然，他转向韦弗，低声说道："我差点忘了，韦斯特利，给我家里打个电话。现在几点了？……已经十一点十五分了。她们这会儿也该起来了。弗伦奇太太可能正担心呢--昨晚我去达克镇后，就一直没给她挂过电话。"
韦弗把弗伦奇家的电话号码给了接线员。不一会儿，他便对着话筒大声说道："是霍滕斯吗？弗伦奇太太起来了吗？……哦，那玛丽昂在吗？或者是伯尼斯？……好的，替我喊一下玛丽昂吧……"他挪挪身子，离弗伦奇远了些。弗伦奇此刻正和老约翰低声交谈着。韦弗的双眼闪闪发光，脸也突然红了起来。
"喂，喂，玛丽昂？"他轻声说道，"我是韦斯特利。对不起--你知道--我是从寓所打的电话--你父亲有话跟你说……"
话筒里传来了一个女子低低的声音。"韦斯特利，亲爱的，我知道……哦，真遗憾，亲爱的，可惜爸爸在那儿，我们不能长谈。你爱我吗？说啊！"
"噢，可惜我不能说。"韦弗热烈地低语着。他的身子一本正经地挺得笔直，但那张背对着弗伦奇的脸上却洋溢着**。
"我就知道你不能说，傻孩子。"女孩笑了。"我这么说是想让你高兴。不过你确实开心了，是不是？"她又笑了起来。
"是的，是的。噢，是的!"
"让我跟爸爸说话吧，亲爱的。"
韦弗仓促地清清嗓子，转身面对着弗伦奇。
"玛丽昂总算还在，先生，"他将话筒递给了老人。"霍滕斯·昂德希尔说，弗伦奇太太和伯尼斯都还没下楼。"
弗伦奇急冲冲地从韦弗手中接过话筒。"玛丽昂，是爸爸。我刚从达克镇回来。我很好，你们都还好吗？怎么了？你好像有点儿累……好的，亲爱的。我只是想让你们知道，我平安回来了。替我转告妈妈一声--我今天早上太忙了，没法再打电话。再见，亲爱的。"
他坐回到椅子上，严肃地扫视着各位董事，说："先生们，既然你们已了解了我和惠特尼商榷的那些细节，那么，我们就开始吧。"他挥了挥食指。
十一点四十五分，一阵刺耳的电话铃声打断了弗伦奇和佐恩的热烈讨论。韦弗一把抓起话筒。
"喂，喂，弗伦奇先生现在非常忙……是你吗，霍滕斯？怎么回事……你等会儿。"他转过脸来对弗伦奇说："对不起，先生，是霍滕斯·昂德希尔的电话。好像出了什么事，她有些不安。您接电话吗？还是一会儿再给她打？"
佐恩正使劲地擦着他那粗脖子上的汗水。弗伦奇瞪了他一眼，从韦弗手中夺过了话筒。
"喂，什么事？"
话筒里传来一个女人战战兢兢的声音："弗伦奇先生，发生了可怕的事。弗伦奇夫人和伯尼斯小姐不见了。"
"嗯？你说什么？怎么回事？她们去哪儿了？"
"我不知道，先生。她们俩整个早上都没按铃叫佣人，所以，几分钟前我就上楼去看看是怎么回事。您--简直令人难以相信，先生--我不明白--"
"到底怎么回事!"
"她们的床根本就没碰过。我想她们昨晚都没在家过夜。"
弗伦奇气冲冲地提高了嗓门："你这个蠢女人--就为这点儿事打断我的董事会议？昨晚下了一夜的雨，她们可能在朋友那儿过夜了。"
"可是，弗伦奇先生--她们也该打个电话回来，或者--"
"行了，霍滕斯！忙你的家务活去吧。这事我过会儿会处理的。"他啪一声挂上了电话。
"蠢才……"他咕哝了一句，无可奈何地耸了耸肩。他扶着桌子再次转向佐恩。"考虑得怎么样了？你真的要反对这次兼并吗？就因为那微不足道的几千美元？听我说，佐恩……"
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