第九章黑蛇洞
贵荣的美丽和泼辣，翠花的温顺和柔情，对于朱贵来说都是陌生的。
因此，这是一个没有正确答案的问题，朱贵只能说：“贵荣妹子，你和翠花各有各的好处，没有办法互相比较。”
“既然各有长处，为什么选择翠花，而不选择我？”贵荣昂首挺胸，死死的盯着朱贵。
这同样是一个无法回答的问题，朱贵尴尬的笑了笑：“这是家父的意思。”
“你骗得了太爷爷，骗得了四姑父，却骗不了我！”贵荣眼含泪花：“你和翠花早就私定终身了，我知道，拿老夫子做挡箭牌，算什么好汉？”
朱贵知道，如果再和这个小姑娘纠缠下去，将会很麻烦，于是一侧身从贵荣身边跳过去：“大宝不是好汉行了吧？”
一溜小跑，来到赵老太爷家里，进门一看，赵老太爷正懒洋洋的躺在竹床上，眯着眼，享受丫鬟的按摩。
“大宝来了？”赵老太爷欠起身，挥手让丫鬟退下去。
“老太爷，我是来谢恩的。”朱贵郑重其事的对赵老太爷鞠躬：“大宝能有新家，全靠老太爷恩典。”
“自家人，客气什么？”赵老太爷很慈祥的摆摆手：“大宝啊，我和敬山，也就是你岳父说了，婚事不着急这几天办。时间太仓促了，反倒办不好。不如就定在中秋节，你也好趁着这个机会好好做事，到时候办的风光一点，不能亏待了你，更不能亏待了翠花，你说是不？”
朱贵立刻就明白了，赵老太爷对他还是不太放心。虽然期限提前了好几个月，但还是要观察朱贵的表现。如果朱贵做得好，结婚没问题。如果朱贵做的不好，就他赶出赵庄，自家人一点损失都没有。
“老太爷想得周全，我也是这样认为的。”朱贵这是真心话，他的确不想过早结婚。
拜会完赵老太爷，朱贵可以安心在赵庄生活了。接下来的十一天中，朱贵每天都在自己的新房工地上悠，竭尽可能帮点小忙。另外，朱贵也到附近转了转，熟悉了一下赵庄的地形。
赵庄处于衡山山脉南段，沿着山梁向南走六十多里，就到了衡州北郊。沿着河谷向东南方走二十多里，就会走出衡山，到达明军衡北所。衡北所鼎盛时期有五六百人，军人一百七十多个。因为北方战事吃紧，大部分军队调往北方，留守的军人只有六七十个了，而且大多属于老弱病残。
卫所的实力减弱，直接的后果就是附近的匪盗开始猖獗，近几年来打家劫舍，劫掠商旅的事情时有发生。好在赵庄处于大山深处，匪盗要想进入赵庄必须通过衡北所，因此一直以来还算安逸。
然而安逸并不是免费的，如果赵庄人想要和外界做生意，就必须得到卫所守将的许可，否则的话衡北所把路口一封，谁也进不来，谁也出去不。
因此，赵庄要想发展，驱逐或者控制衡北所就成了必须要走的一步。
第十一天正午，朱贵的新房建设已经到了收尾阶段，一行十七个人也带着九匹骡马进入赵庄，来到陈敬山家门前。这些人是一个马帮队伍，护送从醴陵撤回来的爆竹作坊成员和机器设备而来。和朱贵设想的不一样，机器设备虽然撤回来了，但是花炮师傅并没有来，回来的只有一个掌柜和四个伙计。
不过这并不影响花炮作坊的正常运转。因为机器设备在，四个伙计也都是拥有两三年制炮经验的人。
在这些人到来的同时，也将一个可怕的消息传到赵庄：反贼张献忠占领巢湖，建造战船千艘，正在抓紧时间训练水军，不日即将进攻湖南重镇岳州。
陈敬山得到这个消息之后，首先是震惊和恐惧，旋即就转为狂喜。
因为张献忠的一举一动，都被朱贵说中了，不但分毫不差不说，在时间上还有五天的提前量。也就是说朱贵说张献忠将会在巢湖训练水军的时候，张献忠并没有占领巢湖，五天后才发生这样的事情。
陈敬山对朱贵最后的一点疑惑也消除了，因此当即下令，赵庄鞭炮作坊由朱贵负责打理。在朱贵的建议下，陈敬山把新的鞭炮作坊设在村北两公里开外的一座山洞之内。这座山洞绵延数百米，里面有数万立方米大的空间，简直就是一座天然大仓库。当地人传说，山洞内曾经发现过一条长达十多米的黑色蟒蛇，因此把山洞命名为黑蛇洞。
老丈人大力支持，朱贵自然不敢懈怠，因此当天就带领四个伙计搬到山洞中去居住，并开始着手研制新型花炮的制作方法。
其实所谓的鞭炮作坊，设备极其简陋，只有两台简陋的卷纸机和两口大锅，卷纸机卷制纸筒，大锅是用来制造黑火药的。在搬迁的时候，伙计们把没有用完的麻纸，硫磺和硝石都带来了，另外还有一些没有卖出去的鞭炮。
朱贵把他们带来的每一种鞭炮都试验了一下，感觉这个时代的鞭炮和二十一世纪的鞭炮比起来，除了声音稍微小一点，烟雾稍微大一点之外，其余的大都一样。朱贵知道，造成这种差异的原因，就是燃放鞭炮所使用的火药不同。
这个时代的黑火药，大都采用伏火矾法，把硫磺和硝石研成粉末，放入大锅中翻炒到起焰火，到烧不起焰火之后，加入含碳量丰富的其他物质（比如皂角，马兜铃，木炭），趁着余温继续翻炒，待到木炭消去三分之一左右开始退火，最后得到的黑色粉末，就是黑火药了。
方法虽然简单，但是十分危险，翻炒的时候稍不留神，就可能发生爆炸。不同的翻炒方法，不同的原料配比，直接决定了火药质量的高低。因此在任何一个鞭炮作坊内，火药师傅的地位都很重要，仅次于作坊的大掌柜。
搬迁到黑蛇洞内的四个伙计都属于学徒，两个是制造火药的，两个是卷制鞭炮的，学习的时间大都超过两年，因此虽然技术上比起他们原来的师父上有所欠缺，但是勉强能够支撑一个简易的作坊正常运转。
十几匹骡马，运来了上千斤还没有使用的硫磺和硝石，朱贵当即命令两个火药学徒，每人炒制十斤黑火药出来，并根据两人炒制火药的质量好坏，任命一个叫马六的二十来岁小伙子为大师傅，负责鞭炮作坊的前期建设工作。
随后，朱贵取了几十公斤硫磺和硝石，带着十几个陶罐瓷瓶，选择距离黑蛇洞口八十多米处的一个比较宽阔的场地，开始建设自己的实验室。朱贵命令，没有自己的许可，任何人不得靠近实验室三十米之内，否则的话立刻开除。
在这个地方，朱贵打算尝试制造几百年之后才会出现的无烟火药。
其实无烟火药的制造方法也很简单，硫磺可以用土法制造硫酸，硝石可以用土法制造硝酸，有了这两样东西，硝化纤维（俗称火棉）的制造就水到渠成。把硝化纤维溶解到乙醇和乙醚溶液里面，加稳定剂变成胶状物，然后通过挤压，切片，和干燥处理，就会得到威力比黑火药强大许多倍，爆炸的时候无烟无残留的无烟火药了。（原理正确，制造过程不太正确，这是小说，不是科普手册，免得有人说我是传播制造危险品的恐怖分子。）
在几百年后，无烟火药的出现引发了一场武器革命，军队彻底告别了大口径的滑膛枪历史，开始向小口径枪械发展。
朱贵无法断定无烟火药在这个时代出现会产生什么样的效果，但是可以肯定的一点是，如果明军大范围使用了无烟火药，抵御建州女真人入侵的力量就可以大大增强。
不过，朱贵第一样要做的东西却不是无烟火药，而是焰色反应粉末。
这两种东西相对于无烟火药来说，要简单得多，对于朱贵这个后世的化学系研究生来说，简直是小菜一碟。因此只用了不到一天时间，朱贵就捧着四个小罐子，来到已经建好的鞭炮作坊。
四个小罐子里面，存放着大约一公斤奇怪的粉末，朱贵命令马六把这些粉末按照一比十的比例和黑火药混合，全部做成二踢脚，钻天猴，满天星之类的爆竹，说明是过几天新房落成典礼时候使用。
这是马六在接手鞭炮作坊之后的第一个任务，因此特别认真，带领三个伙计连夜赶工，终于在第二天傍晚时分做好的爆竹送到赵庄。
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