无名子接道：“君子之交淡如水，唯有清淡，才能够常久不变。袁兄，人各有志，贫道……”
袁道挥挥手，道：“好啦！你几时走？”
无名子道：“就要动身。”
袁道道：“说走就走，能不能多留半日？”
白员外突然接道：“袁兄，道长既然有事，何不让他早些离去？”
袁道摇摇头，道：“你们书读多了，一个个都读成了书呆子，生离死别，似是全都不当一回事。”
无名子道：“贫道已经尽了最大限度，实难多留半日了。”
袁道道：“好吧！你既然一定要走，我也不勉强留你了，但我再问你一件事。”
无名子道：“袁兄请说，贫道能够回答的，当定奉告。”口气之中，却已预留了拒绝的余地。
袁道道：“咱们这次分手之后，是否还有见面的机缘？”
无名子沉吟了良久，道：“很难说，但再见面，至少要在五年之后。”
袁道道：“好！你一向言而有信，如若我老叫化子，能够再活五年，希望能再见一面。”
无名子道：“贫道尽力而为……”目光转到白员外的脸上，接道：“白施主是一位看得很开的人，但贫道希望……”
白员外笑一笑，接道：“我明白，道长。”
无名子道：“好，那么贫道告辞了。”稽首一礼，起身向外行去。
白员外沉声说道：“道长留步。”
无名子道：“白施主还有话说？”
白员外道：“我只想道长走慢一些。”
无名子望了袁道一眼，点点头。
白员外突然回过身子，道：“袁兄，你难得到寒舍一次，本该留你作十日之醉，但道长却又作数年之别，兄弟家中有客，不能慢待，就劳袁兄代我送道长一程如何？”
这一阵工夫，丐仙袁道已经灌下去七八杯酒，听完了白员外的话，摇着头，道：“走就走啦，还送个什么劲呢？天下没有不散的宴席，何况，迭君千里终须一别。”
白员外低声道：“袁兄，你是无名子道长唯一的知己，也是他仅有的朋友，别离在即，相见无期，你竟连送也不送一下吗？”
袁道道：“老道士寡情绝义，全无……”
白员外低声接道：“袁兄，出家人嘛，跳出三界外，不在五行中，怎能和咱们这俗凡之人一样，别情离绪，骊歌依依。”
袁道哈哈一笑，道：“说也奇怪，我老叫化在江湖上人缘极坏，也不喜和人家攀论交情，如若说我老叫化有朋友，也只有白老弟和那牛鼻子老道了……”抬目一顾无名子，问道：
“怎么？要不要我送你一程？”
无名于微笑道：“袁兄如愿劳动一下，贫道欢迎的很。”
袁道站起身子，对白员外道：“咱们回头再见，我送他一程。”
白员外道：“你们别离在即，为什么不好好地聊聊？袁兄如若有事，那就不用回来了，兄弟也要于今夜起程……”
袁道已走出六七步，听到起程二宇，突然回过身子，道：“老弟，你又要到哪里去？”
白员外笑一笑，道：“出趟门，采购点药材。”
袁道奇道：“你十几年未出过门了！”
白员外道：“是啊！懒散了十几年，忽然想到了活动一下筋骨。”
袁道道：“几时回来？”
白员外道：“长则半年，短则三月，总而言之，三个月内，你不要来，来了我也不在。”
袁道笑道：“你们一个要走，一个逐客，大概是我老叫化子人太穷，交朋友也交不出真朋友来。”
无名子低声接道：“袁兄，贫道还要赶路，咱们走吧！”
两人联袂而行，离开白府。
白员外呆呆地望着两人逐渐远去的背影，脸上是一股茫然、忧苦交杂而成的奇异神色。
直待两人的背影消失，白员外才回过头换上一脸笑容，道：“两位老弟，咱们再喝两盅。”端起酒杯，一饮而尽。
三人的酒量都不错，一直喝到太阳偏西，铁成刚已有了七成酒意，才站起身子，一抱拳，道；“老前辈，那位袁老前辈几时回来？”
白员外望望天色，笑道：“今天只怕不会来了。”
铁成刚啊了一声，道：“我还认为他要回来，在这里等他。”
白员外道：“老朽应该留两位在寒舍多住几日，不过……”
伍元超接道：“白前辈要出一趟远门，是吗？”
白员外道：“正是如此，所以，恕老朽不便留两位了。”
铁成刚抓起长刀，道：“老前辈还要整理衣物，告别家人，咱们不再打搅，就此别过了。”
白员外道：“简慢的很，事情不巧，老朽也无法多留两位盘桓几日了。”
铁成刚道：“老前辈不见怪，我们已经大感荣幸，明年再来给你老拜寿。”
白员外道：“拜寿不敢当，倒是希望两位常来此玩玩。”
送两人行到白府门外，相对长揖而别。
铁成刚行到香椿树下，解下马缰，叹道：“伍兄，世上竟有这样的人，大把的银钱，济助贫穷之人，却落得一个剥皮绰号，实在叫人不服。”
伍元超道：“所以，像无名子那等世外高人，丐仙袁道那等名动江湖的大侠，才肯和他交往。”
铁成刚道：“不错，像袁大侠那等人物，平常的人，见他一面，都困难万分，肯惠然而来，为那白员外寿诞祝贺，足见他们交情之深了。”
伍元超长长吁一口气，道：“铁兄，你准备到哪里去？”
铁成刚道：“回家，兄弟这番出师不利，几乎造成大错，心中惭愧的很，欲回家去，再学两年。但不知伍兄行踪何处？”
伍元超道：“兄弟要在这里留几天。”
铁成刚道：“伍兄在大名府中还有朋友？”
伍元超道：“没有，和你铁兄一般，今日才结识了白员外。”
铁成刚笑一笑，道：“大名府水旱码头，好玩的地方不少，伍兄留这里玩几天也好。”
伍元超摇摇头，道：“兄弟留此，只是想证明心中之疑。”
铁成刚啊了一声，道：“你心中有何怀疑？”
伍元超长长吁一口气，道：“兄弟冷眼旁观，那白员外似是有意把丐仙袁道支走……”
铁成刚怔了一怔，问道：“为什么？”
伍元超轻轻叹息一声，道：“那白员外，似是自知要发生一件什么事情，而又不愿袁道参与，所以，借着送那位无名子道长，支走了袁道，但兄弟有一点却是想不明白。”
铁成刚道：“看来，你伍兄，比兄弟我聪明多了，我可是没有一点感觉，但你这么一提，兄弟可茅塞顿开，想想席中情形，确然是这么回事，但不知伍兄有什么想不明白之处？”
伍元超道：“那位无名子道长，似乎是明明知道了白员外的事情，不但不肯帮忙，而且，还帮忙拉走了袁道，这就使人有些不太了解了。”
铁成刚道：“哎！不错，如若无名子道长拒绝了袁大侠送行，袁道自然会留在那里了。”
伍元超道：“这些奇怪的行动，在兄弟心中留下了极大的一块怀疑，所以，兄弟想留下来看个明白了。”
铁成刚道：“要是如此，兄弟也留下来了。”
伍元超道：“铁兄的去留，悉凭自主，不过，你要留下来时，一定得听兄弟的安排，暂时离开大名府。”
铁成刚奇道：“怎么？伍兄又改变主意了？”
伍元超摇摇头，道：“没有……”
铁成刚道：“那又为什么要离开大名府呢？”
伍元超道：“如若事情在兄弟的意料之内，白员外也许不愿咱们插手其间，说不定早已派人在暗中监视咱们，咱们如是大模大样地参与此事，那反将无补于事。兄弟之意，咱们暗中参与，临时看情形再决定是否应该现身，所以，咱们南下数十里后，再悄然折返大名府，天色入夜，混入白府中去，先求了解内情，再作介入打算。”
铁成刚点点头，道：“伍兄高见，兄弟很佩服，咱们就这么办，兄弟一切听从伍兄的安排。”
南下五六十里后，来到一处集镇，他们选一处客栈，寄存了马匹，两人换过了衣服，带了兵刃，又悄然北上。
落日下山，夜幕低垂，两人缓步从白府经过。
只见白府大门紧闭，祝寿贺客，似是都已离去，静悄悄地不见人踪。
绕着白府大宅院，行了半周，到了一处僻静的所在，伍元超一提气，飞上了围墙。
这正是白员外收集杂物存放的仓库，除了掌理仓门的白禄之外，别无他人。
铁成刚紧随伍元超飞入围墙，低声说道：“伍兄，咱们这等越墙而入，对主人大为不敬。”
伍元超笑一笑，道：“为了能查明事情真相，那只好从权了。”
铁成刚嗯了一声，道：“说的也是。”
伍元超道：“铁兄，在大门外面，可发现了什么没有？”
铁成刚道：“没有啊！”
伍元超道：“兄弟倒瞧出了一点特异之处，可惜兄弟江湖阅历有限，无法认出那标帜代表的什么？”
铁成刚道：“那是什么样的标帜？”
伍元超道：“三朵梅花。”
铁成刚道：“什么颜色？”
伍元超道：“粉红色，印在门框上。”
铁成刚道：“兄弟粗心大意的毛病，不知道犯过多少次了，但老改不了……”语声一顿，接道：“那三朵粉红色的梅花，代表着什么呢？”
伍元超道：“代表什么，兄弟无法肯定，但那是江湖上一种标帜，大约是不会错了。”
铁成刚点点头，道：“对，留下标帜，告诉这宅院主人，今夜要来。”
伍元超道：“大约是这码子事了，但咱们不知道他们来此的用心，和主人有何关系。”
铁成刚道：“夜闯民宅，非奸即盗，白员外既是大名府中首富，他们自然是来抢银子了。”
伍元超道：“事情只怕不会这么简单。”
铁成刚道：“伍兄还有什么高见？”
伍元超道：“如若来人，只是一般的抢劫盗贼，白员外似是用不着对他有所顾虑，也不用想法子支走袁道了。”
铁成刚道：“怎么，那白员外也是一位练家子？”
伍元超道：“是的，不但是一位练家子，而且是一位很高明的练家子。”
铁成刚道：“这一点，兄弟也未瞧出来，我当真是笨的可以了。”
伍元超道：“白员外深藏不露，兄弟也是在他和无名子道长对话之中，听出于一些内情，因此，暗中留心，发觉了那位白前辈神华内蕴，已到了不着皮相之境，所以，不留心，很难瞧得出来。”
铁成刚哦了一声，道：“现在，咱们已经混入了白府，应该如何？”
伍元超道：“找一个可以俯瞰全宅的隐秘所在躲起来，看事情变化，再作决定，如若咱们应该插手，那就现身助白员外一臂之力，如若咱们不该插手，咱们就悄然离开。”
铁成刚道：“事情由伍兄做主，兄弟听命行事。”
伍元超伸手指指前面，道：“第二进院落中，有一棵很高大的白果树，藏在树上，可俯视白府中三进院落，咱们躲到那棵白果树上，举动间要小心一些，不能让白员外发觉了咱们。”
他早有存心，暗中默记了位置、路线，一路小心行去，竟然草木不惊地躲上了白果树。
其实，此刻的白家宅院，大部分的从仆使女，都已得白员外奉赠了一笔银子，名义上是庆贺华诞，发放寿银，而且放假三日，要他们回家探亲。留在府中的只不过两三个无家可归的丫环、书童。
由树上俯瞰白府，除了第二进跨院中，进出一些灯光之外，整个宅院一片沉寂。
铁成刚低声说道：“伍兄，这么大一座宅院，不见灯火，也不见从仆行动，是否有些可疑。”
伍元超神色凝重地，道：“更可疑的是，咱们进来的很早，正是豪富之家的晚宴时刻，但咱们却未见厨下炊烟，厅堂烛火。”
铁成刚道：“难道白员外早已布置下埋伏？”
伍元超摇摇头，道：“布设埋伏，时间太早，照一般江湖规矩而言，夜行人，大都在晚上二更之后，才会有所行动。”
铁成刚道：“咱们进入白家宅院，已然过了半个时辰，怎的未见人行动，像是一座空的宅院，但咱们中午还来过，这里到处是人。”
伍元超道：“照那白员外的性格而论，他为善不欲人知，但求心之所安，不惜被人误为白剥皮，自然是更不愿牵连到别的人了，可能把宅中的仆妇下人，全部遣走了。”
铁成刚道：“伍兄说的对，白员外正是这等人物，那所点有灯火的跨院，很可能是他的住处了，咱们要不要过去瞧瞧？”
伍元超道：“不行，咱们只有一个办法，在这里等下去。”
铁成刚这人说浑不浑，只是有些脑筋不活，但别人想到的办法，他倒能立刻觉出是否可行，当下说道：“对！咱们守这里，如是不该现身时，咱们就可以悄然而去。”
伍元超微微一笑，道：“铁兄很聪明啊！”
铁成刚脸一热，道：“夸奖，夸奖。”
天过初更，无际夜色，捧出来半轮明月。
忽然间，那点着灯火的跨院中，房门大开，缓步行出来白员外和一位中年妇人。
两个年轻的女婢，和一个十五六岁的书童，分提着竹篮，熄去了房中的灯火，鱼贯行入了二进院落中的乘风阁。
那正是中午白员外待客的所在，也就在铁成刚、伍元超隐身的白果树下不远。
白员外低声说道：“燃起灯火，摆下香茗细点。”
两个女婢，一个书童，一齐动手，片刻间，布置妥当。
四盏垂苏灯，照得乘风阁一片通明，就在中午白员外待客的木桌上，摆好四个瓷茶杯，和四盘细点。
白员外欠欠身道：“夫人请坐。”
白夫人虽然一身中年妇人的装束，但看上仍极秀丽，也许是驻颜有术，看上去，比她的实际年龄要年轻一些。
夫妻俩有着相敬如宾的情爱，白夫人笑一笑，道：“官人坐。”
两人同时落座，一个女婢从一个保暖木箱中取出一把细瓷茶壶，替两人倒满香茗。
自员外回顾了两个女婢一眼，说道：“现在时光还早，你们还来得及离开白府，马厩中有马，鞍蹬俱全，你们三人各骑一匹逃命去吧！”
两个女婢、一个书童，齐齐跪了下去，道：“老爷、夫人，我们都是流浪孤儿，承老爷、夫人，收留身侧，名虽主仆，其实却爱如子女，此恩此德，万死亦难报答。”
白员外喝了一口茶，笑道：“这不是报恩报德的事，你们留下，于事无补，说不定还搭上三条性命。”
两个女婢凄凉的笑一笑，道：“小婢们已决心追随夫人，老爷如若不肯成全小婢的心愿，小婢们只有先撞死于此，以明心迹。”
白员外笑一笑，道：“好！你们都起来，有话慢慢说。”
两位女婢站起身子，分立在白夫人身侧，那书童却站在白员外的身后。
隐藏在白果树上的铁成刚和伍元超，目睹这一场主仆之情，心中大为感动，暗道：“错非白员外这仁慈主人，也无法培养出这等视死如归的义仆。”
更难得的是，那两个女婢和书童，都不过十五六岁的年纪。
白员外目光转动，扫掠了两个女婢和书童一眼，道：“你们一片诚心，一定要留在这里也好，不过，你们得答应一件事。”
两个女婢，一个书童，同时欠身道：“老爷但请吩咐。”
白员外道：“今夜之事，种因二十年前，咎错在我，所以，我不想反抗，也不愿逃避，你们留在这里，最重要的一件事，就是替我们收尸，所以，你们不能轻易言死，事实上，你们也无需替我们死，你们都还年纪轻轻的，来日方长，等我夫妇死后，你们葬了我们的尸体，就算尽了你们的心意，不用在白府多事停留，取一些金银细软，另寻安身立命之所。”
两个女婢和书童都不禁流下泪来，但却无人回答主人的话。
白员外喝了一口茶，道：“你们肯答应，就允许你们留此，如是不肯答允，我要强逼你们离去的了。”
两个女婢和书童无可奈何，只好点头答允。
白员外笑一笑，道：“夫人，其实，我结怨在二十年前，那时咱们还未成为夫妻，今夜之事，夫人如能留下性命，那是最好。”
白夫人接道：“官人此言差矣！夫妇本同命，生死应一体，孩子已经长大，也用不到我再操心，何况他还有师尊、义父照顾，你死了要我独活，岂不是太残酷了吗？”
白员外轻轻叹息一声，道：“祸由我一人惹出，连累夫人陪命，实叫我心中难安。”
白夫人笑一笑，道：“咱们不是等了很多年，你一直为此事沉痛莫名，今夜偿了这一笔血债死也安心于泉下了。”
白员外道：“对我而言，确然如此，但夫人……”
白夫人接道：“别忘了，咱们是夫妻啊！”
明月风阁，夫妻俩品茗论生死，竟有着视死如归的豪气。
天过二更，月色溶溶，白员外忽然放下了手中茶杯，站起身子，恭恭敬敬对阁外作了一个长揖，道：“是嫂夫人？”
一个冷漠的女子应声道：“不错，是我。”
竹帘启处，一个全身黑衣的女人，缓步行了进来。
这黑衣妇人，生的浓眉大眼，年约五十上下，黑帕罩头，手中提着一柄长剑，眉目间充满着怨毒之色。
白员外又是一揖，道：“嫂夫人请坐，小凤儿没有来吗？”
黑衣妇人未理会白员外，目光却转到白夫人的身上，道：“她是你夫人？”
白夫人也早站了起来，欠身道：“嫂嫂万福，弟妹给你见礼。”
黑衣妇人冷冷笑一笑，两道充满着怨毒的目光环顾了乘风阁一眼，道：“听说你养了不少武师、恶奴为你帮凶，怎么只有这两女一男？”
白员外笑道：“嫂夫人，江湖传言，不可轻信。”
白夫人道：“嫂嫂先请坐下，弟妹常听玉山提起嫂嫂，苦于无缘拜见，今宵有缘一会……”
黑衣妇人冷冷接道：“你很会说话，看来和你那丈夫一样，都是口蜜腹剑的人。”
白夫人笑一笑，道：“弟妹怎敢，嫂嫂多虑，你长途跋涉而来，小妹为你倒杯茶吃。”
伸手去取桌上的白瓷茶杯。
黑衣妇人长剑突出，平压在茶杯之上，冷冷道：“不用了，这等小小殷勤，难道还能掩得杀死我丈夫的仇恨吗？”
白玉山轻轻叹息一声，道：“嫂夫人，二十年来，小弟一直在等待着今天……”
黑衣妇人接道：“那很好，你亮兵刃吧！我倒要看看你这二十年来，又有了多少进境？”
白夫人道：“嫂嫂，别误会，玉山和我结偶二十年来，从未再动过兵刃，他说过，今生一世，决不再摸刀剑了。”
黑衣人道：“你的嘴巴，确然很甜，但你纵然说的天花乱坠，也别想让我饶过你们。”
白夫人道：“嫂嫂为夫报仇，那是应该，玉山不会反抗，就是小妹么，也愿引颈受戮在嫂嫂的剑下。”
黑衣妇人冷厉喝道：“你们可是想说动我，让我下不得手吗？”
白夫人微微一笑，道：“嫂嫂，二十年来，玉山一直为失手伤了义兄性命的事，寝难安枕，食不甘味，实在说，他心中负担的痛苦，实有着生不如死的感觉，他早已有着赶往义兄坟前，明表心迹之意，是小妹苦劝他，要他留下性命，等着嫂嫂前来，亲手取他之命，一则让嫂嫂稍泄心中之气，二则可成全嫂嫂为夫报仇的心愿。”
黑衣妇人目光转到白玉山的脸上，道：“这些话，都是真的吗？”
白玉山道：“字字出于至诚，如若一字不真，愿受天谴。”
黑衣妇人又沉吟一阵，高声说道：“凤儿，进来吧！”
随着话声，走进了一个少女。那少女穿着一身黑衣劲装，背上交叉两把宝剑。
白玉山神情激动，目注那黑衣少女。双目中流下泪来，黯然道：“凤姑，还记得你这不成材的叔叔吗？”
黑衣少女双目盯注在白玉山脸上瞧了一阵，道：“就是你杀了我父亲？”
白玉山道：“是的，孩子，是我杀死了你的爹爹，他是我的义兄，一向对我爱护备至，但我却亲手杀了他，那时，你还不到两岁……”
黑衣少？？尖声接道：“你为什么要杀我爹？你这凶手！”
白玉山拭去脸上的泪痕，道：“我是凶手，凤姑，但恶有恶报，等一会儿，我会死在你母亲的剑下，她会提着我的头，挖出我的心，在你父亲的坟前奠拜，你爹爹会瞑目九泉的，我到阴间地府中去陪他。凤姑，你不记得了，你小的时候，我常常抱你，大哥很喜欢你，常常对我说，要把你造就成一身很杰出的武功，还要我传授你的剑法，和铁莲花暗器，想不到，那一天我像疯了一样，竟会杀了义兄，你的父亲……”仰面长叹一声，接道：“凤儿！看到你，我就会难过……”
缓缓撩起长衫，摸出了一本薄薄的绢册，放在木案上，道：“嫂夫人，这是小弟的剑法诀要，和铁莲花暗器手法，我已经很详细写在上面，我答应过大哥，把剑法和铁莲花手法，传给凤姑的，不能失信。”突然大行两步，跪在风阁中间，面东大拜三拜，道：“大哥，劳你久等了二十年，现在小弟就要去了……”闭上双目，接道：“嫂夫人，你可以下手了，二十年啦，大哥等的很苦，小弟也等的很痛苦。”
白夫人轻移莲步，行近白玉山的身后，也跟着跪了下去，道：“嫂嫂，二十年的时间很长，嫂嫂手下留情，给我们夫妇过了二十年的幸福生活，我们该付些利息的，你成全小妹，我要和玉山一块儿去，到阴间侍候他们哥俩个，成全我吧！嫂嫂。”
她微微闭着双目，脸上没有泪痕，也没有畏惧，两个女婢和书童，也都随着跪了下去。
黑衣妇人缓步行了过去，握剑的右手，有些微微的颤抖。
她原想今夜中会有一场惨烈的搏斗，胜也会胜的悲惨，未料到白玉山竟然会跪地引颈，就戮剑下。她有些手软了，但二十年的积怨，却在她胸中燃烧着熊熊的复仇怒火。
那是刻骨铭心的杀夫之仇，如何能够不报。
她的双腿上，像带了千斤重铅，有着沉重无比的感觉。
两行热泪，滚下了双腮，她曾一度很喜欢这位义弟，如今却要亲手把他斩死于剑下。
缓缓举起了长剑，口中却忍不住说道：“兄弟，嫂嫂不能不杀你，为了报杀夫的仇恨。”
白玉山双目未睁，脸上却泛现出微微的笑容，道：“我知道，嫂夫人，我二十年前就该死的，你已经忍了二十年，让我成了家，立了业，也有了孩子，我已经很感激了，嫂嫂请下手吧！”
黑衣妇人一咬牙，正待挥剑斩落，突然凤姑叫道：“娘，等一等。”
黑衣妇人收住了长剑，道：“凤儿，你……”
黑衣少女接道：“白叔父一心求死，咱们晚一会儿再杀也是一样。”
黑衣妇人道：“孩子，你的心软了？”
凤姑接道：“娘，我不是心软，谁杀了我爹爹，我决不会放过他，但女儿觉着，这中间还有求证的必要，咱们也不能冤了白叔叔……”
黑衣妇人怒道：“冤了他，他亲口说出杀死了你爹爹，难道还会是假的不成？”
凤姑道：“是的，娘，白叔叔亲口承认了他是凶手，片刻之前，女儿还相信，那是铁的事实，但现在，这一瞬间，女儿有些怀疑了，娘，咱们能忍了二十年，怎么不能多耐片刻呢？
把中间的经过详情澄清，娘！爹已经冤死了，如若再冤了白叔叔，那就永成千古沉冤，爹爹沉冤，再难昭雪，白叔叔和婶婶不过白赔了两条性命，爹在九泉之下也不会原谅咱们的。”
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