桑津一战，帝**阵亡万余，降四千，其精锐部队龙兴军伤亡八百，降二百。俘虏的文武大臣，仅七品以上的就有百人，缴获物资更不计其数。最惊动天下的，是帝国皇帝柳子乔的被俘。立下奇功的是虎贲营统领常驰。
当消息传到苏舜云处，这位美丽的女子在意外之余，却陷入了沉思。子乔被擒，英华公主可名正言顺登基为女帝，如此一战而定天下，诚古今所未闻也。
雪儿公主却有些惶然不知所措，子乔毕竟是她的亲兄长，曾经的亲密友爱，曾经的手足之情，如何一朝而断？
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“夫君，真不敢相信，一切会如此顺利！”萍儿呢在丈夫身边，兴奋得像个小女孩儿。
“此番敌我兵力均衡，取胜本在情理之中，只有龙兴军难以对付，幸而陈将军应变得当，才将其击溃，”梅若华微笑道，“可是这怎么也比不上表哥，居然说服了近百名魔法师投诚，这将为我们积蓄许多人才！”
萍儿轻摇着柳随风的手臂，娇声央求着，“是啊，夫君，这次你一定要优先考虑补充凤影营。”
柳随风点头不语，若有所思。
萍儿奇道：“怎么啦？夫君为何愁眉不展？”
柳随风抚着萍儿的香肩，淡淡一笑，忧色未减。
他的确有忧心的理由。就在一个时辰前，前方传来消息。驻守枫林渡的越骑营，遭到帝**偷袭，溃败而逃。
究其原因，帝**以前些日混入援军中的两百名魔法师为前驱，于江上建造冰桥，履险如夷，渡河后势不可挡。而越骑营惯于骑战，骤然遇袭，竟至溃乱。
秦风之心计，着实令人心寒。而指挥此战的帝**将领潘炎的名字，也深深印在柳随风的脑海里。
更令柳随风担忧的，是秦风的下落。龙兴军被击溃之后，余部约五百人突围，一路向北，去向不明。负责侦察的风迅组，因大雾所扰，一直未得其行踪。
柳随风沉吟良久之后，方转向梅若华，缓缓地道：“如今子乔被俘，敌人群龙无首，因此我打算劝降封歧、枣江口、枫林渡三地的帝**，兰儿以为能否成功？”
梅若华含笑道：“有何不可？如今伪帝被俘，他们除非自立山头，否则只能选择投靠我们，帝国的正统毕竟在雪儿姐姐身上。
柳随风站起身来，说道：“随我一起去探望皇帝陛下。”
“不好了，不好了，出了大事，快让我面见殿下！”就在这时，帐外传来一个惊惶失措的声音。
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守卫森严的金帐内，并无任何打斗痕迹，只是在床榻上多了一堆森森的白骨，依然保持着端坐的姿势。
负责检验的军医上前报告，“殿下，经检验，是服毒身亡。”
柳随风点点头，现在他最想知道的，这到底是不是子乔。
子乔绝对不是一个可以慷慨赴死的人。如果他真是子乔，那他的死极有可能是月神教所为。毁尸灭迹，然后重塑一个神貌相似的“皇帝”，对月神教来说，简直轻而易举，可化危机于无形。
如果他不是子乔，那死者必是他人冒充，纵然惟妙惟肖，时间久了，也会露出破绽，唯有毁掉尸身，真伪自然难以判断。但是，如果子乔真的逃脱，又何必担心替身被识破？
“敌人到底意图何在？”柳随风不得其解，“若是早些让萍儿审问他就好了……”虽是如此，他并不后悔，灵魂魔法带来的反噬效果，他记忆犹新。他沉吟着，终于抬起头来，凝视着萍儿。
作为他心心相印的妻子，萍儿又岂会不知其意，但她只能抿着香唇，苦笑着表示抱歉，的确，灵魂魔法或可用于尸体，却无法施加在骨骸之上，她柔声道：“夫君，放心好了，此事就交给我！我一定能查个水落石出！”
柳随风爱怜地看着她，柔声道：“那就劳烦萍儿了。千万不要过分施用魔法，我可不想看到你对我冷冰冰的模样。”
没想到他们的主君如此神情款款，帐内众人无不窃笑。萍儿的俏脸上也浮现出一抹羞涩，不过，她旋而换上了冷然的表情，“将守卫此处的士卒押解过来，传唤擒获子乔的常驰将军！”
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“统领大人这次立下奇功，不知道殿下会怎样赏赐你，哈哈……”十几个人围在虎威将军常驰身边，篝火熊熊，大家一边喝酒，一边撕扯了烤熟的牛肉，畅快淋漓。
“擒获皇帝，这等功绩，起码也会封侯，说不定连陈帅的位置都是你的了……”另一人的脸上也堆满了笑容。
“这算什么！我看大人准会被封王……”又有一人凑兴。
“小六，拍个马屁也不着边际！”这人的脑袋被大巴掌扇过，却不疼痛，动手的当然是常驰，“我常驰有多大能耐，我自己还不清楚？如果不是遇到郡王殿下，恐怕一辈子也不可能象今天这么威风。一时的侥幸，算得了什么？关键还是战场杀敌……”
掌声响起，众人讶然，抬头望去，只见重重叠叠的营帐后转出几人，乃是龙骧营统领杨孤寒和他的五名侍卫。
“常将军说得太好了，”杨孤寒击掌道，“难为将军立下大功，依然能保持清醒，孤寒佩服万分。”
一看到他皮肉不动的脸，常驰就有些不喜，他起身施礼道：“杨统领过奖了。这次龙骧营立功也不小啊！”
杨孤寒微微色变，昨日一战，龙骧营分作三部，一部抵御龙兴军，一部突入帝**营，皆取得胜利，另一部由杨孤寒带领，伏于黑风谷一线，专门擒拿逃逸的伪帝子乔，却寸功未建，反而被常驰建功。
“杨统领以弱冠之龄，便深得主公信任，统率千军万马，着实令人羡慕，常驰不得不甘拜下风，哈哈……”常驰一阵大笑，举杯相邀，“弟兄们，喝酒！”再不看对方一眼。
在常驰的心中，这个奴隶出身的小子，与自己根本不是一路人。少年得志，他凭的是什么？半年前，他不过是一个无名小卒，在升任统领之前，也只是一个百夫长，现在敢与自己平起平坐！没有立过任何功业，居然能一步登天！莫非主公看上了他小白脸的长相？这种不敬的念头，在常驰心中也只是一闪而过。
杨孤寒被深深地刺痛了，卑贱的出身，时刻如一座大山压在心头，自卑的情结，更如一根锋利的刺，时刻折磨着自己。他的来意本是友善的，他想告诉常驰一事，却未想到遭如此冷遇。
受辱后的他，昂起头来，淡淡地道：“常将军，有一件事我不得不告诉你……”
话未完，恰在这时，又来了几个身着蓝色魔法袍的人，袍上绣着黑凤为记，“常将军，凤影营柳统领有事相商。”
常驰皱眉，军中都知道，与凤影营打交道可不是什么好事。他斜视了杨孤寒一眼，站起来身来，说道：“前面带路吧！”
“殿下好厉害，这么快就发现了问题！”杨孤寒也觉意外。这可“冤枉”柳随风了，令人惊心的，其实应该是敌人的手段。
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“常将军，请将你如何擒拿伪帝的过程说一遍！”黑暗不透光的帐篷里，一个面目冰冷的蓝袍魔法师说道。
常驰坐在冰凉的椅上，怒道：“我为什么要说？我又不是你的犯人！我要见你们的柳统领！”
一个女人的声音从他背后响起，悠扬悦耳，却带着丝丝凉意，“请常将军合作，仔细回忆每个细节，因为这样对我们有用。”
常驰心道：“又是一个阴森森的女人！到底发生了何事？”
“到底发生了什么，你不用管！只要你回忆当时的情景就可以了！”那声音又道。
常驰骇然，这人似乎可以洞悉自己的内心，于是他不敢怠慢，叙述起昨晚擒拿伪帝的过程。
一切都是因为一个叫袁玉的内侍。此人专门服侍子乔，于内乱时见子乔易容为普通士卒，藏匿于偏僻的营帐内，伺机逃脱。于是向常驰报信，以求博得一官半职，易主而侍。
整个过程，他身后的女人未发一言，似乎凭空消失了。待常驰说完，那名魔法师客气地躬身一礼：“有劳统领大人了，请回！”
常驰松了一口气，然而一想起这无妄之灾，不由心中愤然。
“此事与杨统领无关，将军切勿生出杂念！”那冷飕飕的声音在身后又起。
“真是邪门！”当常驰掀开帐门，迎着冬日的暖阳的时候，他忽然有一种恍如隔世的感觉，“看来以后要谨慎一些了……”
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“这件事实在不简单！”萍儿秀眉深蹙，“所有看守的人居然都毫无察觉，而且子乔死后，那个通风报信的人也失踪了，现在的情况实在太复杂，我们之中也不知混入了多少敌人，我看那些投降的人也未必可信，需要严密看管，以免再生出祸患。如今子乔不管存否，对我们来说，都已优势尽失。为今之计，当在“子乔”现身之前，及时收服近在肘侧的帝**，然后向南进兵，扩张我们的领地……哦，我说错了吗？”她惊讶地看着丈夫。
柳随风摇头失笑，“萍儿，知道吗？你这番神情，还是你我初逢时见过，以后的你，变乖了，变傻了……”
萍儿幽幽地道：“夫君不喜欢吗？”
柳随风笑着把她搂在怀里，说道：“喜欢，当然喜欢！”
萍儿倚在他胸膛上，娇柔地道：“夫君喜欢就好了，现在我只记得自己是萍儿，而不是曾经的琳娜……”
紫玉在一旁会心地笑了，没有丝毫的妒忌之意。
柳随风暗叹，他喜欢萍儿的娇俏，却更喜欢紫玉磊落的胸怀。
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子乔自杀的消息，被严密地封锁起来。此后，天风军赏罚完毕，经过几日的整顿休息，士气旺盛，将士们纷纷请战，要求一鼓作气，击溃大河以北的帝**余孽。
三月四日，越骑营残部逃归，越骑校尉秦览羞惭之下，主动请求处分，柳随风削除其扬武将军的封号，然勉励有加，并为越骑营补充以七千降兵，秦览大为感激，更增效忠之决心。
六日，王云卓率降卒五千，受命前往重建越风郡首府长治城，并拟于长治之东另筑新城，与之犄角相依，目的是防御临江王国。
十日，柳随风亲提万余人马，进逼枣江口。
十二日，西陵郡奏报，盗寇猖獗，掠夺牲口百姓无数，并攻击首府绥宁城，与两千守军发生激战，被击退。
同日，探子来报，有人在宜阳山一带发现可疑人众，疑为龙兴军余孽。紫玉遂率凤鸾营与虎贲营前往讨伐。
随着帝**在桑津的溃败，以及子乔被擒的消息广泛传播开来，战争形势终于发生了急剧变化。
在天风军大军威逼之下，兼且群龙无首，十四日，屯于枣江口的帝**请降，定北将军兼宛庸太守冯异亲自觐见柳随风，柳随风欣然纳降，接收了近八千帝**士。然后奏报英华公主，请求赐封冯异为定北伯，依旧统率旧部，号为定北营。
冯异感激万分，主动请缨，要求劝降驻守在枫林渡的潘炎将军。柳随风知道此人为冯异旧日部属，两人私交甚厚，但潘炎忠义之名闻于天下，且性格刚毅，又于不久前大破越骑营，试问他又怎会归顺？只是碍于冯异颜面，柳随风终未驳掉其动议。
出人意料，不数日，潘炎携万人归降。柳随风大喜过望，如获至宝，对其封赏甚厚，赐予忠武将军之名，所部即组建为忠武营，全部将领都未作变动。冯异也因功加爵一等。
定北、忠武二营皆隶属于柳随风统辖，且地位在诸营之上。
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与此同时，各方势力做出了不同的反应。
帝国的叛乱势力愈趋活跃，展开积极的吞并战争。实力最强的一股势力当属盘踞于龙泉郡的李存信，他凭借着兵强马壮，很快吞并了周边五郡，并开始进逼中京城。
西北陈文秀也终于接受了崔天哲的劝告，宣布承认英华公主为帝国的真命之主，并响应其号召，于三月二十日出兵十万，攻打帝国的广武郡，三日克之，一路南进。
帝国的繁华都市，如今经受着血与火的考验。
柳随风陷入到从所未有的疑虑中。子乔的突然暴毙，究竟会带来怎样的后果？是机遇还是陷阱，实难判断……
经过周详考虑，柳随风决定屯扎于枣江口，整顿投诚的军队，并着手对其加强控制，提升他们的作战能力。
陈星寒则率领着扩编后的中垒、越骑二营，共两万余众，向东渡过越水，攻打退守广平郡的六万帝**。其中冀城守军两万，是帝**的主力所在。陈星寒料定帝**会凭借冀城的坚固城防，避而不出，于是屯兵于三百里外，派中垒校尉何威出兵攻打，但兵力不足五千，有人为此进言，陈星寒却道：“何威临机善变，是其所长，若兵力过多，未必善于使用，而且兵力太强，敌人会倚仗城防，不肯轻出。五千兵士足以令其破敌。”
何威于是大张旗鼓，准备了无数的攻城器械，引兵东进。行至中途，何威舍弃辎重，率三千余轻骑迅速深入广平境内。离冀城不足百里处与帝**遭遇。何威埋伏兵力，偷袭敌人背后，因而大破敌军，俘获五千余众。战后，他全部放还敌人的兵马辎重，左右纷纷劝谏，何威却道：“敌人据坚城，而我军兵少，不可强攻，唯有用奇计反间，方能取胜。”五千俘虏终于全部释放。
估计降兵已经进入冀城，何威令火速进兵，于凌晨时分引兵叩城，城内守军以为降卒将要作为内应，当即弃城而逃。何威挥军进击，追杀三十余里，冀城攻陷。
其后，靖北将军李元平不甘失败，亲自率军三万攻打冀城，战斗极为惨烈，持续了一个昼夜，终于因陈星寒的援军到来，围城遂解。李元平退至宛庸郡的乐林城。此刻他手中尚有四万兵力。
但是不过数日，柳随风就接到了陈星寒的捷报，“李元平请求归降。”这着实令柳随风愣了半晌，以两万兵力，居然收服四万装备齐全的敌人，实在难以置信。但不管怎么说，天风的前途是一片光明。掌握帝国那至高无上的权力，似乎已指日可待。
天风的将士们，也都极为乐观，军师将军王云卓如是说：“一统帝国的日子，已经不远了。东三郡终非久留之地，应当以当前势如破竹的势头，南渡大河，西占中京，对内可立足中原，傲视天下，对外可与北羯、临江鼎足三分，再不受任何胁迫……”
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