在美女面前，柳随风居然把持住了自己，其实在他心中，男女间心灵间的交流更为重要，这并不等于男女之欢为肮脏的，而是因为那种至美的感觉要留待将来，那才能保持一种神秘的向往，就像好东西要留到最后享受，才别有一番滋味，他喜欢苏舜云的眼神和表情，笑容中带着几分狡猾和妩媚，浅笑中带着薄嗔，话语中微带着刺，这才象他心目中那个可爱的女孩子，如果她变得柔顺，自己反倒不会喜欢了。他可不愿那过早的爱改变了这么有性格的苏丫头。
但是，两人间那无间的爱，已经是不庸置疑的事了，苏舜云也没有追究他和紫玉的事了，只要她能证明，自己在他的心目中，那种无可替代的地位就够了。
※※※
离宫廷的晚宴还有一天有余，柳随风就一直陪着苏舜云。
燃起一炉檀香，两人并卧，靠在床上，相拥读书，其实不用檀香，只是苏小姐身上的幽香，已经让他如在天堂。
累了，乏了，柳随风鼓琴，苏舜云吹箫，音声相和。虽然柳随风已经生疏了十余年，但是自小在宫廷中的训练，再加上在这方面过人的天资，又有苏舜云这位明师在旁，自然很快轻车驾熟，很快就能与苏舜云配合无间。
柳随风也曾将自己的遭遇告诉苏舜云，但是对方一点都不惊奇，柳随风虽然早就料到，但是还是有点意外。苏舜云只是淡淡道：“不出三五年，大乱即至，奸人俯首，亟年可期。”
※※※
飘零和秋言她们没有出现，沉醉在这二人世界中的他们，几乎已经忘记了一切，直到花语来通知晚饭的时候到了。
餐桌上，他们的亲昵让飘零吃了一惊，连秋言也频频看着他们，显出惊奇的样子，至于李霸，一到饭桌上，就什么也看不到了。
第二日，相府花园的湖心亭中，柳随风弹琴，苏舜云吹箫，飘零翩翩起舞，秋言也一展歌喉，花语在一旁侍立，虽不能百鸟朝凰，但是草地上，居然也能落鸟一片，堪称奇迹。
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终于日落西山，柳随风并不想去参加什么皇帝的赐宴，但是不能驳皇帝大人的面子，而且还能看到其他入选的少年菁英，到时说不定还能结交一两个朋友，而且还能见到她……
想到这里，柳随风有一阵心动，虽然有一点点内疚的感觉。
“去吧，到那里还能见到那位冷紫玉姑娘…。”苏舜云含笑道，这丫头总能一眼看穿他内心深处的想法。
柳随风偷偷看了她一眼，从她的眼睛中，似乎读不到嫉妒的意味，真是奇怪，难道她说的是真的？
不管怎么样，这总是一种好的征兆。
※※※
苏舜云为他安排好马车，送他前往皇宫，就在众人送别的时候，苏序驱车回来了。
“还好，正好赶上。”苏序笑道。
“爷爷。”五人一起叫道。
苏序含笑道：“小飘零啊，今天有没有淘气？秋言小姐和李公子，今天没有出去义诊吗？云儿，有没有和风儿吵架？”一口气同所有的人都说了一句话。
首先是飘零上前揪着他的胡子道：“当然，有……。”苏序爱怜地拍拍她的小脑袋。
秋言摇摇头。
李霸一脸傻笑。
苏舜云和柳随风却红了脸。
老苏序看在眼里，喜在心上，这一对孩子啊……
“好了，好了，我特地回来，就是带风儿一起赴宴。”苏序笑道。
柳随风疑道：“爷爷，您今晚…。？”
苏舜云嗔道：“真笨，爷爷可是百官之首，今晚怎少的了他？”
柳随风挠挠脑袋，无言以对，确实，跟苏序在一起，他完全是个慈祥的老人，他根本想不起来他的另一个身份：帝国宰相。
“好了，好了，风儿，我们走吧。”苏序道。
望着远去的马车，苏舜云的心里，有几分离别愁绪，虽然心中明知只不过是几个时辰而已，同时也有几分酸意，想起那个不下于自己的冷紫玉，任自己再豁达，对自己所爱的人和另一个女孩子在一起，而毫无感觉。
被人们忽略的秋言，此时的心灵，已经完全麻木了。
※※※
马车中，任凭车夫在外驱策，柳随风和苏序坐在宽敞的马车中，相对而坐。
柳随风想起等会就要见到认识自己父亲的仁和帝柳盈川，心中有些不安，不禁出言问道：“爷爷，您说，会不会有人认出我？”
苏序笑道：“你放心。今晚除了我之外，就只有皇帝陛下见过你父亲。现在你的面貌已经大为改变，恐怕连我也认不出来了，何况十多年前的事，谁还会追究？”
柳随风放下心来，道：“届时都有些什么人呢？”
苏序道：“帝国的左右副相也会参加，还有你们这些获胜的人吧。”
他压低声音，补充道：“陛下今晚赐宴，有招揽你们的意思，你也知道，现在帝国财力雄厚，但军力不足，尤其缺乏人才，为什么呢？国家在录用人才时，一直比较看重出身，官员和将领一般从世家中选拔，可是，正因为世家子弟当官容易，所以出的多是纨绔子弟，唉……”
柳随风奇道：“既然如此，为何不破除门阀的界限，从庶族中选拔人才？”
苏序叹道：“难啊，你想想，整个国家都建立在这种等级制度之上，家族的势力控制了政权的方方面面，要想打破常规，又怎么可能？”
柳随风第一次感觉到了，柳盈川这个皇帝当得也不容易，并非事事都自己说了算，在内政上，地方势力不服从中央管制，在外交上，各大王国与帝国貌合神离，在中央，人事的任用也不敢得罪各大世家。
苏序道：“陛下这个皇帝当得确实不容易，要维持这个偌大国家的稳定，就必须牺牲一些东西，你明白吗？”
柳随风想起自己惨死的父母，一阵痛苦，他压下心底的波澜，脸上平静地道：“现在我不怪任何人，也不依靠任何人……。”是的，凡事终究要靠自己。
苏序爱怜地道：“可怜的孩子，你能明白这一点就好了。”
柳随风不想再想起这些烦心的事，对自己来说，那些在自己能力之外的事，暂时不考虑为妙。他宁愿做一片自由自在的飞云。
※※※
马车终于停了下来，皇宫到了。
柳随风跟着苏序下了车来，眼前就是浩浩的宫城。
中京历代就是帝王之都，天华初创时，由于数十年的战乱，原来的皇宫已经是一片废墟，到处是残垣断壁。开国皇帝柳天凌于是动用大量人力，丈量土地，修筑内外宫墙，挖掘护城河道，依山而建殿宇，是为紫薇宫，左侧建立了长乐宫，右侧建立未央宫，那巍巍的宫殿屹立于山前，宏伟而壮观。
紫薇宫中，东为朝堂殿，北为温调殿，西有玉台殿，南有昆德殿，至于那含章，龙兴，朱鸟，宣室等殿，就像众星环绕，光芒闪耀，灿烂而辉煌，宫中的正殿，是朝臣们接收朝见的地方，深邃的大屋，四门而洞开。内设虎威，章沟等地，乃是卫尉的官署，上千座的禁卫庐舍，依附在周围，卫尉统率着四面八营，昼夜巡卫。
后宫有昭阳，合欢，兰宁诸殿，这里宫女成群，艳丽多彩。
柳天凌开辟了这万世之基业，以一时之劳苦带来了永久的安逸，当一个赫赫的王朝以威严的气象建立起来时，立时使天下归心。
虽然这些宫殿已经如此然神奇而华丽，但后世的帝王，仍然紫薇宫仍然不够宽广，长乐与未央不够宏伟，于是又在废墟中，找到了前代的建章宫，它位于美丽的玉泉山上。经过加高与扩展，建造了迎风楼，又增建了露泉宫与林光宫，三宫峻拔而深广，高耸而幽远，檐梁层层，凌空飞起，檐角高昂上翘，可引进日月之光。甘泉宫内，开辟了幻波池，远望那宽广的池水，碧波荡漾，中庭立于池中，巍然耸立，放射着华美的红光，下临清渊茫茫，身处其中，如在仙境。
500年的营建，已经使它成了一座城中之城，其它王国的宫殿与它相比，简直可以说是简陋，至少柳随风这么认为。
※※※
在这世界上最宏伟壮观的建筑前，柳随风所有的愁绪一扫而空，只有在这里，才会体会到天子富有四海的感觉。这种无上的权力才能造就了无上的景观。
马车停靠的地方乃是朱雀门，百官上朝的必经之地。
苏序不发一言，任柳随风凝视着宫城，他心道：“这孩子，心中究竟想些什么，看他那专注的神态，深远的目光，似乎志向不小啊！”
“你们是干什么的？”一队禁卫巡逻到这里。
柳随风方才回过神来。
“原来是相爷。”领头的队长认出了位高权重的苏序。
苏序微笑着点点头。
“这位是……。？”虽然柳随风是与苏序同行，但是这样大胆地在宫门外面停留，实在有询问的必要。
柳随风取出金质的请帖，递给了禁卫队长。
这个队长接过来一看，脸上马上显出尊敬的神色，双手奉还给他，道：“公子请进。”
柳随风心道：“原来这张请帖还值点钱。”
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苏序令车夫在外候着，然后就与柳随风入宫去也，也不言这美轮美奂的宫殿给柳随风的震撼，且说帝国皇帝柳盈川，此时，他正面对一份奏折而烦恼。
包括右相陈退之在内的十几个官员，联名上书要求立清河王柳子乔为太子，奏折中言道：“立嫡以长，礼法之正也，废长立幼，乱生之由也，清河王殿下，以小咎拂陛下之意，而失宠于陛下，然知过能改，善莫大焉。现承乾中空日久，望陛下早日决之，勿失天下所望。”柳盈川仅有两子，长子柳子乔，封为清河王，幼子柳子如，封为兰陵王，均为亲王封爵，承乾殿乃是太子寝宫。
柳盈川心道：“自己的儿子，自己还不明白吗，自己的这个大儿子子乔，一向浮华，性情暴虐，又善于文过饰非，又好高骛远，有朝一日他若为君，实非天下人之福，就因为这一点，自己三年前废除了他的太子之位。
反倒是自己的幼子子如，虽然年幼而无威仪，但是好学不倦，明于治理，性情温和，待人以诚，深合自己的心意。再等几年，看是否可堪造就，再做定论。
可是这群老糊涂，抱着祖训不放，居然多次上书，急着要求恢复子乔的太子之位。自己也多次考察子乔的为人，实在是本性难移，在人前一套，人后面又是一套，聪明有余，而务实不足，这才是最危险的，多少亡国之君都是因为聪明过了头。
可是子乔已经拉拢了一大批朝臣支持他，最麻烦的就是这个陈退之，这个老家伙，当年自己将他从下层官员中提拔起来，就是看重他刚直不阿的驴脾气，可是如今怎么如此不明事理，这个老顽固！
相比之下，朝中就没有什么人支持子如，我若勉强立之为嗣，定然招致群起反对，再说，子如确实太年轻了，再拖个三五年就好了，要想办法………现在与朕最贴心的就算是丞相苏序了，可以找他商量一下，只要他肯站出来，以他的威望，其他守望者必然知道该如何选择立场。”
“陛下，晚宴的时间到了，所邀请的宾客已经到齐。”
柳盈川才想起今晚还要接见这些年轻人，“他们可是将会大陆上顶尖的人才啊，无不以一胜百，值此多事之秋，如果能为朕所用，当为一大臂力。今日可要好好笼络其心啊。”柳盈川想道。
※※※
宴会设在含章殿，当苏序和柳随风进入门口的时候，被邀请的人到了好几位，除了在魔法大赛中取胜的少年之外，左相崔彦平，右相陈退之也在，苏序与这两位相见，自是一场寒暄。
这崔彦平来自崔氏家族，在位期间碌碌无为，无功无过，自然与任何人无嫌隙。
右相陈退之出身寒门，一身的倔脾气，连皇帝的帐都不买，所以得罪人甚多，但他却是仁和帝最为倚重的大臣。
他主张一向“以百姓为本”，爱护百姓，废除苛捐杂税，主张在地方严格挑选官吏，曾上书曰：“今朝廷只重内官，太守，总督，而轻其选，总督太守多为武将勋人，或京中不称职而外放者，所以地方不安，殆由于此。”深得仁和帝嘉许。
而且他严格执行法律，不畏豪门，因此深得民心，有“经世良臣”之称。他没有什么私敌，与人结怨多是政见之争，因此在朝廷内外颇为人所重。
至于苏序，一向低调，被视为崔彦平一类的人，但事实上是这样吗？
柳随风无心听他们的谈论，只顾寻找他心中的佳人，但是遗憾的是，紫玉还没有到。
崔彦平早就看到跟随在苏序身后的柳随风，不禁微笑道：“苏老，这是您的那位孙儿，好俊秀的人品！”
苏序老怀大慰，拈须笑道：“我那几个不成器的孙子，老崔你不都见过？”
陈退之咧开嗓门道：“这还用猜，一定是苏老为孙女挑选的孙女婿了！”
崔彦平瞪大了眼睛，不敢相信。
不过，看到苏序微笑着，没有反驳，显然默认了。
崔彦平惊道：“那是真的了，我还以为我们的才女，一辈子也找不到看得上眼的人，没想到……小伙子，真是不简单啊！”
柳随风心中苦笑，看来自己的不凡，是因为被她苏三小姐看上，其实，他是不知道，苏三小姐在京中是如何地身尊望隆，单是不费吹灰之力，就瓦解了东平总督的威胁，这件功劳，就让百官震动。
陈退之也呆住了，没想到一句玩话，居然是真的，不过他马上反应过来，转而大笑道：“苏老，什么时候请客？”
苏序笑道：“你们两个啊，这喜酒还少得了你们的吗？”
※※※
“苏卿，谁的喜酒啊？”柳盈川的声音从大殿的门口传来。
“陛下。”苏序慌忙跪下，所有的人都跪倒一片。
“众卿平身。”柳盈川微笑道，“各位就坐。”
苏序与左右副相坐于席首，柳随风就挨着那些少年坐在下首。坐于其上首的是一个看来爽朗的少年，见他坐在身边，略有一丝不安，柳随风朝他微微一笑，这个小伙子还以友善的微笑。
柳盈川坐定，又接着刚才的问话，“苏卿，还未答朕呢？”威严的面庞上全是笑意。
苏序忙站了起来，恭敬地答道：“微臣的小孙女才定了婚约。”
柳盈川笑道：“那倒恭喜苏卿了，也不知谁家少年有此福份？”
苏序道：“启禀陛下，小婿也在殿中……”转身向柳随风道，“快来参见陛下。”
柳随风极不愿意与柳盈川在这种情况下相见。他心中无奈，但是脸上还要装出欢容，上前跪下道：“参见陛下。”
柳随风已经看到他的面貌，原来说这个小伙子，他想起初见到他时的好感，不禁和颜悦色地道：“平身。你抬起头来。”
柳随风抬起头来，“果然是一表人材”，柳盈川心道。
“大赛的成绩如何？”他和蔼地道。
柳随风恭敬地道：“勉强取得第一名。”确实是实话。
“好，胜而不骄，好……”柳盈川似乎陷入了沉思。
“去，把两位皇子叫来。”柳盈川下令道。
一名侍卫应声而出。
“你就坐在我身边吧。”他又向着柳随风道。
苏序心道：“陛下为何对风儿如此特别呢？”除了临江王国的世子秦文昭之外，从未有人获此殊荣。但是他虽百思而不得其解，
随后，宫女们如同穿花蝴蝶一样，为每个人面前的小几，上了各种可口的瓜果，菜肴和美酒。这些初进皇宫的年轻人又激动，又兴奋。但是，一个个都巍然而坐，不敢有什么动作。
柳盈川审视了下面一个个年轻的面孔，看到他们有些惶恐的表现，心中一阵感触，这些可爱的年轻人，现在正处在人生的起始阶段，对着我们这些老家伙诚惶诚恐，可谁又能料想到，将来叱咤风云的人就处在他们中间呢？
不过好像人并没有到齐，应到的十二人只来了十名，还有一人呢？这是怎样的一个人，居然连朕的面子都不给？他心中有些好笑。
“清河王，兰陵王殿下到。”
众人一起向门口看去。
“子乔，子如，快来见过几位丞相。”柳盈川笑道。
两位皇子，一起向前走来，个子较高的那位自然是清河王殿下，他满脸笑容，抢先一步，走到苏序三人面前，躬身一礼，道：“见过苏相，您老大安。见过崔相，陈相…。”
作为皇子，他的施礼未免过重，三位丞相慌忙站起身来还礼。
较幼的兰陵王殿下，清秀的脸上还带着些许稚气，好像是乖乖的小孩子，他也有样学样，跟着哥哥施礼。
“参见殿下。”十名年轻人向两位亲王道。
较长的清河王柳子乔忙挥手道：“免礼，免礼。”
而子如此刻却发现了柳随风，盯着他不放，“这位大哥哥，你好特别啊！”话语中还有几分稚气，众人的目光一起转过来。惊奇地看着他，
“如儿，你说这位柳公子有何特别之处？”柳盈川慈祥地道。
柳随风心中惶恐，为何今天老是惹人注意，先是皇帝陛下，接着是这位还蛮可爱的小孩子。
“我也不知道啊！”子如也疑惑地道。
“既然你这么喜欢这位哥哥，不如以后你就跟着他学习，好不好？”柳盈川笑道。他心中自有想法。
子如瞪着大眼睛道：“这位哥哥能教我什么？”他不太相信这个看起来不是很健壮的大哥哥会什么。
柳盈川道：“他可是魔法大赛中的优胜者噢，可以教授你魔法。”
子如道：“好啊，好啊，你叫什么名字？”有这样一个年轻的老师可是件盼望已久的事，陪着那些老大爷读书，一本正经地，不好玩。
“柳随风。”他答道，对小朋友的热情，他可没有相同的温度。
柳盈川宣布道：“好，朕封柳卿为侍讲学士，以后教授二皇子魔法。”
柳随风愕然。
柳盈川笑道：“这可是正五品的官职呢，柳卿是不是不满意？”
苏序在旁道：“傻小子，还不谢恩？”
柳随风只得再次跪下，草草道谢。
“太好了，大哥有秦将军教授剑术，我有柳学士教授魔法。”这位小殿下兴奋地道。
“侍讲学士，真是别扭。”柳随风心道。其实在宫中，作为王子的家庭教师，上至天文，下至地理，中有历史律法，音律诗词皆有专人讲授，是为侍讲学士，但是专为传授魔法而授予此官职，未免不伦不类。
“诸卿，等你们从象牙塔毕业后，仍有意为国效力的，朕无不欢迎，现在授予诸卿一等游击将军之值，候补，等你们学成之日，就是领取实缺之时，来人。”柳盈川宣布道。
众人轰动起来，没想到皇帝陛下这么看重自己，要知道，一等游击将军可是能率领八千人的队伍，属于从五品呢！耀祖光宗也不外如是。
一会儿，一对禁卫手持帛书和徽章入殿，站在柳盈川下首，柳盈川取过一卷帛书，展开宣布道：“特委任吴争为帝国一等游击将军，候补。天华帝国550年六月。”上面盖着玉玺的印记。
一个小伙子几步上前，跪着接过帛书与徽章，口中谢道：“谢陛下。”柳随风对他有点印象，原来就是曾经坐在自己上首的那个少年。
柳盈川勉励道：“好好努力吧，吴争将军。”
吴争感动地说不出话来，没想到自己有朝一日也会成为将军，想到自己低微的出身和落拓的家世，要不是能够从魔法比赛中脱颖而出，恐怕自己的一生，永无出头之日。
十人都上前领过帛书和徽章，一个个脸上兴奋无比，他们中固然象吴争这样出身寒族，但也有出身世家，职位虽然无所谓，但是乃是皇帝亲封，对他们和家族来说，也是一种无上的光荣。
柳盈川见目的已达，宣布晚宴开始。
歌舞开始助兴。
每人身边都有一位宫女在旁侍立。
但是柳随风知道，今晚的夜宴的其实已经结束了。
所有的正题都在宴会开始前进行，其中也包括自己的那一份。
可是十二人毕竟少了两位，其中一位是自己一直等待着的紫玉，还有一位会是谁呢？
※※※
清凉的晚风吹拂着老少两人，苏序和柳随风返家去也，马车还在宫门外等着他们。
多少也喝了一点酒，柳随风觉得有点点晕，苏序的老脸也红红的。
上了车，两人坐定，马车带着他们前行。
苏序大笑道：“风儿，你可料到今晚的结局？”
柳随风摇头道：“这位皇帝陛下，明显是笼络人才，不过他对我似乎有些特别，我不太懂。”
苏序微笑道：“这你就不明白了吧，你说，你觉得陛下更喜欢那个儿子？”
柳随风想了一下道：“似乎并无分别。”
苏序笑道：“你这错了，陛下非常不喜欢大殿下，但是朝中大部分大臣都支持大殿下。所以，陛下才想到要为二殿下寻求支持。”
柳随风问道：“爷爷，您是支持那一方呢？”
苏序叹息道：“皇家权力之争多以流血结束，我从未表过态。所以，陛下才要你教授二皇子，试想，宫中当真找不出胜过于你的魔法师，要向外寻求？”
柳随风大悟道：“原来如此，他是想……。”
苏序再叹一口气道：“你现在明白了。”他忽又露出笑容道，“不过，我也不喜欢大皇子，他太过虚伪，一旦得势，就会露出本性，反倒是二皇子……你要好好教他，也要保护好他，知道了吗？”
柳随风应诺，心中道，原来这些人都不简单啊。
“爷爷，那我还要去象牙塔呢，怎会有空去皇宫？”他忽然心生疑问。
苏序道：“这个你不用担心，在象牙塔内，时间完全是自由的，一个导师只带一个学生，导师完全主宰着你的时间，只要你对他说明，经过允许后，自然想去哪里都可以，再说，你也不需常去皇宫，只要做个样子就可以了，你也明白的。”
柳随风道：“那我明天就去象牙塔报到。”
苏序瞪了他一眼道：“那么着急干什么，不多陪陪云儿。”
柳随风脸一红，心中却有一丝甜意。
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