“钦差大人，柳帅请您速到中军议事。”一名小兵道，他仔细打量了一下柳随风，心道：“没错，就是他，柳帅交待过，钦差大人容貌俊雅，嘴角常带着一丝温和的笑容。不过，他好像太年轻，太英俊了点，与这战场不太协调…”
“小兄弟，你还在等什么？”柳随风见他愣在那里，不禁出言问道。
“喔…”小兵如梦初醒，忙道，“大人请随我来。”
中军帐内。
这里果然有几分威严的气氛，众将分坐两旁，披甲戴盔，正襟危坐，身体稍动，就有金铁之声；柳毅披挂整齐，居中高坐，双目炯炯，不怒而威，不愧是三军主帅。柳随风淡然一笑，不为所动，举步入内。众将的目光一起落在他身上。
柳毅起身离座，环视众将，道：“诸位，此乃御前学士柳大人，今奉陛下之命，代为巡视北羯战场，并执掌监军之职，还不前来见过？”
众将领起身行礼，但是他们虽外似恭敬，却内存轻视与不满，这些都逃不过柳随风的眼睛。他的的涵养再好，也不能对此不无动于衷，心中愤然：“疾风知劲草，我柳随风究竟有何能耐，诸位到时自知！”脸上却微微一笑，“诸位将军千里迢迢，背井离乡，远征异域，扬我天华威名，着实辛苦，待诸位功成之日，我当如实向陛下禀报各位大人的功勋，陛下定会论功行赏…”
说着，他扫了众将一眼，却发现无人正视自己，甚至有些人在回避，他心中大奇，“难道他们是因为宁远大败，而心中自责？”唯有左排居二的将领面带笑容，从容自若，此人没有那种强悍之气，反而文质彬彬，有点书卷味，让柳随风心生好感，不由得多看了两眼。
那将见柳随风望向自己，忙跨前一步，拱手道：“大人言重了！守卫边疆乃是我们的职责，反而是钦差大人不辞劳苦，将陛下的恩泽，带到这荒凉之地，那才是辛苦，令人好生敬佩！”
柳随风见此人答对得体，不禁暗想，军队中竟有如此人材，遂望向柳毅。
柳毅忙笑着介绍道：“哦，忘了介绍了。这为乃是我们军中的智囊汪云生，封军师将军，领中垒校尉。”此人乃是他的心腹爱将。
柳随风施礼道：“汪将军，有礼了。”
汪云生恭敬地道：“以后还望大人多加提携。”语气之诚恭，让柳随风这个假钦差听得心里也暖烘烘的。
“柳大人，我来为你逐一介绍众位将军……”柳毅道。
原来天华军队，历来出外征战的军队，共设八营，每营五千兵卒，分别为中垒、忠勇、步兵、越骑、奋武、胡骑、射声、虎贲，各有一校尉统领，统归于左中右三军，统领及副各一，加以将军衔。八营的编制，再下就是千夫长、百夫长、屯长、什长、伍长。此外，军中有行军司马一名，负责申明战守之法，操练士卒，掌管器械、粮备、军籍、赐予等，相当于军师之职。下有行军参谋数名，参赞军中机密，另有人等，专责记录将领功过，督办粮草，管理武备器具，医治伤病等等。
今日能参加军事会议的，都在千夫长以上，济济一堂，有二十多人。看起来都象是有风霜之色，而非如外间所传，全是养尊处优的纨绔子弟，但也有可能是这一年来的磨练，改变了他们。柳毅挨个为他作了介绍，众将的相貌、名号与官职，柳随风已经了然于心。
“请大人就坐。”柳毅道。柳随风微一环顾，见主帅座下另设一座，在众将之上，有别于常人。“请！”柳毅的手势，也证实了他的猜测不错，他也不再客气，上前就座。
柳毅回座，敛容道：“众将皆知，蛮夷凶狠而狡诈…。”柳随风心道：“凶悍我早有耳闻，狡诈却未必……”只听柳毅道：“半月前突袭宁远城，我军奋力抵抗，为保卫宁远城，为履行陛下爱护属国之深意，八千多名军士献出了宝贵的生命……”柳随风惊得差点从椅子上跳了起来，“八千人！！八千多条性命…”
柳毅脸上也是一副哀戚的表情，“现今我们驻扎在丰宁郡，前面无险可守，后面粮草短缺。敌人骚扰不断，军中士卒，离乡背井，也多有埋怨。长此以往，势必军心不稳，对此不知诸将有何高见？”
一将跳了起来，此人浓眉大眼，虎背熊腰，柳随风记得，他叫常驰，统领虎贲营，封虎威将军，领虎贲校尉，乃是军中猛将。只听他大声叫道：“北羯实在可恶，我们为他们流血，他们居然不发给咱们粮草，看来不等到敌人把咱们打死，要先被他们饿死了！”
柳随风心中讶道：“居然有这种事？不知是否属实？看来两军的协调还存在问题。”
“常将军所言甚是！士兵们连肚子都吃不饱，还怎么打仗？”另一人出言道。
这人并未起身，他是左军统领张希颜，职位相当地高。
一时间，诸将交头接耳，议论纷纷，个个义愤填膺。
“肃静！”柳毅肃容道，“此事我会遣人与北羯方面交涉，各位要安抚好自己的部下，切勿闹事，有损帝国的形象。”
“确实有必要申明军队的纪律。”柳随风心道，想到初到丰宁郡，他们碰上崔凯那拨人，居然拦住自己的去路，看到紫玉二女的美貌，就意图不轨，他深感天华军队的纪律之差，与匪无异。
“诸位还有何提议？”柳毅道，看来他也希望能尽快摆脱目前的困境。
“柳帅，目前我们的防线很长，与北羯的之间的联络不便，协调不灵，相互救援不及，往往会被敌军个个击破，不如两军归于一处，使指挥方便，号令统一。”
一个将领站了起来。他三十许间，姓陈名星寒，出身寒门。此人年轻时以其才名闻于乡里，被当地太守赏识，作了都尉一类的小官。后来当地山贼出没，他率当地的民众百余人，用计破了贼众千人之众，一时声闻于附近郡县。后为郡守荐于朝廷，可惜却因其出身寒微，终不得升迁。此次随军，他被聘为参谋军事，参赞军机，是众将中职位较低。
柳随风心道：“此言正合我意，当初调派援军时，我的初衷是将帝**队，交与北羯统一指挥，不想现在互不管辖，难免会乱套。这人的确说到了要害之处。”
汪云生站了起来，斥道：“陈将军此言差矣，两军合于一处，究竟归谁指挥？
试问，北羯的军士岂肯听咱们的指挥？而我们堂堂帝国的军队，又怎能让一个黄毛丫头来指挥？“
“对，对…”众将纷纷赞同。帝国的尊严是必须要保持的，怎能将兵权交与他人？
汪云生微笑道：“请将军莫怪，我只是就事论事。”
陈星寒心中苦笑，无奈坐回。他知道自己的提议会招致反对，归根到底，是各人的私心在作怪，有谁肯将自己的权力拱手交给别人。至于北羯的赵燕儿，更是不会加以考虑。北羯现有七万军队，天华有四万军队，虽然在人数上比敌人还略占优势，但是却对敌人无可奈何，眼睁睁地挨打，可叹啊！
柳毅道：“陈将军的提议，虽然很些道理，但是汪将军的分析，更切合实际，请诸位继续畅言欲言。”对陈星寒，他还算是比较尊重。
这时，行军司马于纯之道：“我们固守丰宁郡，无险可守，每日徒增伤亡，不如退往玉林郡，那里城墙高大而坚固，只要守住那里，敌军将无计可施。”柳随风心道：“此人不思进取，反而主动放弃阵线，弃百姓和友军于不顾。此等贪生怕死之辈，实在是该杀！”
果然，陈星寒猛地站起，“不可！我军撤退，必然造成北羯势孤，从而陷入危险的境地。再说，如果我们再退，必然无法对北羯的百姓交待，辜负陛下的期望。”
于纯之辨道：“我们怎会弃之不管，到时可通知北羯军民一道撤离，固守坚城，以待敌情变化，再待机而动。”
“宁远城已经在我们手中丢掉，再不能让丰宁郡因我们而丧失……”陈星寒愤然道。
柳毅的脸一下子变青了，陈星寒自觉失言，连忙住口。柳随风暗暗生疑，“宁远城在我们手中丢掉！这是怎么回事？难道宁远的陷落，与帝**队有关？
我要弄个明白！“
柳毅起身，淡淡地道：“今日且议到这里，散帐！”
柳随风站起身来，道：“柳帅，我打算到到营地上四处看看，不知能否安排一下？”
了解敌我双方的情况，是他的首要任务。于是柳毅派遣了一名随军参谋，名唤王云卓的，陪同在军营内巡视。
丰宁郡的城楼低矮，城墙薄弱，根本不堪一击，故而联军在城外设防，帝国的军营，位于城东的高丘之上，与驻扎于城西的北羯军队成犄角之势，互相支援。
柳毅的帅帐，位于山丘的至高点，放眼望去，山川原野尽收眼底。数不清的营帐，象原野上盛开的花朵。凄冷的寒风，带来了悠扬的号角声和战马的嘶鸣，悲壮而凄凉。远处的阵地前沿，矗立着一个个烽火台，有年老的士卒，趁着闲暇，独坐于晨光里，吹起了《杨柳行》，呜咽的声音，飘荡在这广漠的原野上。
柳随风不禁伤怀，杨柳行，杨柳行……催人泣下的曲调，寄托着对远方的思念…
“自己有心爱的苏丫头，在默默地守候；他们又何尝没有亲人，在苦苦地等待他们的归来？正所谓，‘一行书信千行泪，寒到君边衣到无？’”想到这里，柳随风不由得心头一黯，“其实谁无亲人？士卒们虽然卑微，但他们也是人，抛妻弃子，远征异域，鏖战沙场。来时四万，不知回去能有几人？多少人将埋骨于异乡？多少家庭将因此分崩离析？打胜还好，如若惨败，那就不仅仅是这些士卒，北羯的百姓，甚至是整个云梦大陆的百姓，都可能流离失所，很有可能出现‘白骨露于野，千里无鸡鸣’的惨象…”想到这里，柳随风不禁打了一个寒颤。
“真希望这一切，都是我的枉自猜测。只可惜，这就是现实。我一直在逃避，不想面对这一切。现如今，我不得不来到这攸关天下命运的战场上，难道我的命运早已注定要和你们的命运，和天下的兴亡捆绑在一起？难道这就是冥冥中的天意？”柳随风心里苦笑，旋即慨然，“如果是这样，我接受…”接受这个使命！
他想起了那个于纯之的提议，“撤离丰宁郡，固然可以保全我们的将士，但是事关北羯的一郡生灵，要另想办法……”他想起了身边的王云卓。
他沉默寡言，除了开始时与柳随风打了个招呼，此后就一直闭口不言。柳随风抛开愁绪，望向王云卓，微笑道：“王将军从军多久了？”王云卓恭敬地道：“至今已有十年了。”柳随风叹道：“哦，十年了，军营的生活一定很苦吧…。”
王云卓没有作声，嘴角里却有一丝苦笑。他混的并不如意，本以为凭着满腹经纶、满腔壮志定能干出一番事业，谁知道军营中的升迁，完全凭的是出身和资历，所谓才能根本就不顶事。好多与他同时入伍的世家子弟，现在都已经身居高位，唯有自己一直没挪过窝，而且多年来还活得战战兢兢，生怕丢掉了这仅有的饭碗。
“王将军何故感伤？”柳随风道。王云卓一抬头，看到的是柳随风那温和的笑容，心底生出一丝暖意。不知道为什么，这个身份尊贵的年轻人，有一种很强的亲和力，让他很想把自己心中的苦闷向他诉说，可是他不能，因为他们是两个世界的人。
王云卓轻轻舒了一口气，镇静地道：“我来为大人介绍一下我军的兵力与构成……。”
原来，帝国这次参加远征的共有四万人，其中轻步兵一万人，重步兵一万人，骑兵一万五千人，其他后勤人员五千。
在山地中，步兵灵便。轻步兵着轻铠，身法灵活，持弓弩等武器，战斗时居前排，专门负责远距离杀敌，可大量用于防守。
重装步兵身着重铠，以长矛、长戟等长兵器与敌人近身搏杀，攻守兼备，而且可布成坚固的防线，抵挡敌军的冲击。
在平原上，骑兵逞威。骑兵机动力很强，多以轻骑为主，武器为短柄钢刀，在冲锋陷阵时，利于砍劈。而重骑的移动力虽下降，但是身披重甲，手持钢矛，攻防远远超过其他兵种，可轻易冲乱敌军队形，或以之布成活动的壁垒。
其实，兵种并无优劣，关键是看将帅如何发挥出各个兵种的特长和相互间的协调。
柳随风心里，一直存着一个老大的疑团，“铁桶一般的宁远城，怎么会沦入敌手？”不过，柳毅他们似乎着意隐瞒…。
柳随风见四处无人，眼睛逼视着王云卓，正容道：“王将军，我要问你一事，务必答我！…。宁远城是怎么丢的？”
王云卓避开他的眼神，低声道：“敌人的奸细埋伏在城内，于凌晨时分，里应外合，突然冲入城内…”
柳随风沉吟道：“怎会如此呢？宁远城已经是前线，应该终日城门紧闭，敌人怎能潜入，难道有会御风术的人相助？不可能…”他摇了摇头，这世上能用御风术的人，简直屈指可数，当然要排除那个强大的部落，“城陷之日，是北羯在值守么？”
柳随风问道。
王云卓苦笑摇头，“是我们的人轮值…宁远城丢在我们手里！”尽管这个公开的秘密，柳毅让众人慎言，他终于还是说了出来。
“什么！”柳随风大为震惊，“难怪以坚固著称的宁远，又有素以智勇闻名的赵燕儿主事，会被敌人攻破，原来如此！！…难怪我在说论功行赏时，他们会感到羞惭！
不错，他们居然还有羞惭之心！八千人啊！英魂难归故土…。“柳随风的心里，翻起了滔天巨浪，”天华的威名也尽丧于此，以后还有何面目去见北羯的民众？更不用说那个赵燕儿了…可笑！他们还一味地埋怨北羯粮草供应不足…可叹！
“
“王将军，你对此事有何看法？”柳随风静静地看着王云卓。
“我能有什么看法？”王云卓苦笑道，事后，他曾经把自己的分析，告诉了主帅柳毅，谁知换来了一场痛斥，此后自己就一直噤若寒蝉，不敢再谈及此事。
柳随风紧紧地抓住了他的眼神，“在我们内部，是不是有临江的奸细？”他的话听起来有些莫名其妙，王云卓果然大为讶异，意识到这个年轻的监军大人并不像自己想的那样简单，不禁对他有了新的认识。
柳随风轻轻一叹，心道：“临江的渗透，简直是无孔不入啊！他们的野心，早已昭然若揭…。既然是他们的阴谋，在东方，他们必然有所动作…玉儿啊，你一个人怎么应付这么多的难题…。”想到这里，她那憔悴的面容，和疲惫的神态，仿佛就在眼前，柳随风心中不由得一阵酸楚。
王云卓看着他专注的神情和眉宇间的哀愁，心道：“他的表情为何如此丰富，他的笑容，他的忧愁…都有着无比的感染力。他到底是个什么样的人？”
“王将军，天下乱势将成，几十年来，临江一直野心勃勃，怀有不臣之心，尤其自秦嘉继位为王，更收罗人才，强军练兵，待时出击，三大王国，安平已经沦落为其附庸，北羯与其相邻，马上成为其攻击目标，北羯既亡，你道他下一个攻击目标是谁？”柳随风的声音变得缥缈而悠长。
王云卓低声道：“是帝国…”
“对，正是天华帝国！到那时，他吞并了北羯，野心大增，胃口也会更大。
他的魔掌会伸向整个大陆，战火将到处点燃，千百万人将流离失所，鲜血染红每条河流，白骨遍布四野，云梦将成为人间的地狱…“当他再也无法避开自己的使命时，对这一切都看得比以往更加清楚。何况，他与临江有着刻骨的仇恨！
王云卓打了一个寒噤，在这极北之地的一场战争，牵连会如此广泛，他并未想到过…。
“可是，这也是一个契机，那些怀才不遇、不闻于世之人，终将乘势而起，在这漆黑的夜空里，发出最耀眼的光芒；而那些依靠出身而身居高位的人，也终将摔下来，跌个粉碎…。”柳随风不禁感慨万千，遂转过身来，“王将军，你应该值得庆幸，身在这样一个创造神话的时代…。”柳随风的眼神，似乎有着无穷的穿透力，给了他极大的感染。
“柳大人，你究竟是什么人？”王云卓眼神中透漏出一丝迷惑，瞬间又变得坚定，“你身居高官，却不象一般的世家子弟，识见远高于常人…。”
柳随风微笑道：“哦，柳帅没有告诉你吗？我叫柳随风，只是一个微不足道的人…”
“柳随风…哦，刚才怎么没想到，苏才女的夫婿，陛下器重的四品学士，象牙塔的魔法高才！”可是，这样一个非凡人物，怎么会出现在这里？
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