23
本来广东官府与瑶山这些“化外之民”关系可称相当融洽：瑶民在山里种植的鸦片总归要出山销售，而这产销过程便成了广东各级官员发财的良机，从路卡到重税，再加无数不明眉目的罚款，养肥了政府中无数经办人。
广东的发展得益于走私，这是天下人都心知肚明的事情。
最近几年，官府干脆在山里张贴盖着大印的告示：对朝廷的所有税赋都必须以烟土代替银两上缴。当然，如何折算是官府的权力――仅此一项，瑶民的赋税便等于翻了数倍不止。
至于朝廷有关禁烟的法令？天高皇帝远，上边还不是根据下边汇报决定赏罚？地方土政策历来重于中央法令，千古皆然。
但是，近来不行了，北京派来了无数密探，广东官府再傻也不会将纵容瑶民种大烟之实情像以往那样明目张胆，且这些直属中央的“特派员”们都在暗处，就是想花钱买平安也无从着手，地方当局不得不收敛一些。
已经通知瑶山各寨了：近期朝廷在广东有重大军事行动，瑶民理应助饷，有钱出钱，有力出力，各种税赋原数翻番！原定上缴“实物”，立改为现银，按市价折算，童叟无欺！
但瑶民不给面子，反而趁机啥都不交了，理由实在牵强：田亩税赋只上缴原来的朝廷规定部分。――别说翻番，这样一来官府所得一下损失了十之**，怎么瑶民也成了刁民？
但凡“刁民”都是政府训练出来的！不要紧，政府若想拾掇百姓，还不是如同家长打孩子？
这种事以往也不是没有过，官兵也曾几次动出瑶山禁烟毁田，但瑶民每次都是武装反抗，而不惯走山路的清兵实在不愿意在荒山与野人般的瑶民血拼，带队将领也早就心中有数：无非是为了加税，犯不上杀鸡取蛋。所以，对阵的结果历次都是瑶民占了上风，有次竟还宰了个官兵全军覆没！
但每次不管胜负，双方却都能达到和谐相处：无非是官民都退让一步，上缴的烟土增加了点，却也达不到官府原来要求的数字。
对于百姓，广东官府有着统一的认识：誓如养猪，总要养肥了再杀，这样才能收益最大化！现在，杀猪过年的时刻到了！
一来是总需要上报点政绩吧？不能借口禁烟之类小事，要冠以围剿反清匪徒巢**！二是借朝廷近期派来广东的绿营大军，以协助清剿白莲教残匪的名义进剿瑶山，既能立功于朝廷，又能趁机发财，一石二鸟，何乐不为？
所以，总督府紧急上奏朝廷：“查：白莲教残渣余孽，钦犯匪首余部现隐藏于瑶山，瑶民被其反清邪术蛊惑，均沦为大清叛民，对其不服王化之举，不严打则后患无穷。臣下当为天子分忧，请命出动王师，乞奏拨饷增兵，一举剪除瑶山悍匪叛贼，昭我天兵龙威，还吾皇清明之治也！”――据说后来总督李鸿宾还因这奏章的末句受到了御史弹劾：“清明之治”？这不是说清明两朝联合执政么？
据说还是一位一位何姓师爷救了李总督，替总督大人上折子解释：“清明之治”，即清除明朝之后政治也！
当时皇帝却没察觉这犯禁之句，觉得下级主动请缨剿灭白莲教残匪，朝廷当然应该高兴，立即下旨表彰，并传令绿营在粤官兵人等予于配合作战；户部立即拨付不菲军费，解到广州前线，朝廷重兵云集，开始了对瑶山的全面围剿。
这次的围剿大军不但有大内高手随军搜捕白莲教匪首，还出动了清军宝贵的火器营，装备有专门攻寨的红衣大炮，而瑶民却不知这次朝廷动了真格的，还是凭险据寨对抗，结果吃了大亏，石木寨子经不住炮轰，瑶山一时硝烟弥漫，血流成河！
清军政策：瑶民男子一律要死的，女人全部要活的，结果瑶民男儿战死无数，少量溃散逃往湖广大锣岭一带；妇女儿童则大部被生俘带到广东，其命运无非是被卖到妓院烟馆，身价当然成了清军将领们的额外收入。
直到战事结束，也没搜索到白莲教匪众的一点影子，这难不倒出征将领，有人头就有战功，朝廷还能分辨白莲教与瑶民的首级有何不同？
24
山爷却无意中躲过一劫。
来到九龙之后，几经周折，搭乘渔民的渔船来到邱四驻防的海岛。谁知暗访的结果令山爷大失所望――消息确凿：邱四因鸦片烟瘾愈烈，已经被水师革职除名，不知去向，山爷只得含恨而归。
谁知回到瑶山之后，瑶山已经遍地瓦砾，欲寻个人迹也难，寄养在水爷处的孙女山妹更是不知生死！
山爷心如刀割，明察暗访水爷下落，终于，功夫不负有心人，打听到了水爷的确切下落：水爷没有死在战火，有瑶民亲眼见到水爷身背个小女孩，跳入了山间激流。
山爷当然知道水爷名号的来历，估计水爷大概已经逃生，但是，现在藏匿何处？
山爷记起：水爷曾经说过，在湖广大锣岭虎狼谷中，尚有瑶寨的一处秘密据点，以备族人遇到不测时藏身，所以便一路打听来到了这虎狼谷中。
谁知，虎狼谷中虽有瑶民备下的居舍，却没有任何人迹，这里早就成了虎狼的世界，山爷无奈之下，只得悉心收拾仙人跳居住区，这中间，山爷凭借一身绝技，斗服谷中恶虎狼群，成了世外隐士。
对于白莲教的命运，山爷来虎狼谷之前就已经清楚，各地分坛无不被官兵摧毁至尽，教众失散流离，这反清大业在山爷这一代看来是没有了指望。
山爷现在活着的信念唯有两个：有朝一日找到邱四，将其碎尸万段！再就是寻访到水爷，找到自己唯一的亲人孙女山妹。
海龙的到来，使山爷的愿望破灭了一半：那邱四已经成了死鬼！报仇是肯定无望了。偏这该死的家伙临死前还把自己的儿子送到了自己身边，幸亏这小子没有邱四的恶习遗传，接触之下，山爷渐渐喜欢上了这大仇人的后代。
对于儿子与邱四的指腹为婚，山爷根本没有过毁约反悔的念头，那个年代，做人处事，出口既是板上钉钉，只要有了约定，哪怕对方是个呆傻残疾，也只有认命了！不然还算个人吗？
山爷为孙女庆幸的同时，更是极力向虎狼谷远近的避难瑶民打探水爷的信息，之所以山爷滞留虎狼谷，也不无企盼水爷一旦来到虎狼谷的可能。
终于，山爷从一相识的瑶民口中得知：广东番禺还有瑶民的一个分支部落，其头人那西与水爷有过交往。所以，山爷才怀抱着一线希望，出山去了番禺，去寻访水爷与孙女山妹。
哪知事与愿违，山爷的番禺之行，竟然得到的是一个最不愿意听到的消息，几乎毁灭了山爷尚存的那唯一希望。
山爷来到番禺之后，没费多少功夫便找到了瑶寨，对于瑶民的规矩，山爷早已与瑶人无二，一身也是瑶民打扮，接触瑶民没有问题。可是，却见村寨破烂，瑶民稀疏，据山爷所知，以前的番禺瑶寨可不是如此。
很快，山爷便清楚了事情的原委和水爷以及孙女山妹的确切信息，但是，却是个令山爷肝胆欲碎的信息：
水爷带外孙女山妹潜逃到番禺之后，由于之前曾在此地做过渔民，水爷故交不少，人头稔熟。尤其，水爷当初与当地瑶民首领那西意气相投，亲如兄弟，那西首领也有个与山妹同岁的女娃，因生得白嫩如粉，被族人惊异，称呼为“粉囡”，粉囡很快与山妹混的形影不离，水爷祖孙二人来到之后，总算安定了一阵子。
番禺离海边不远，当地瑶民主要从事渔、猎两种营生，但近几年出现了变化，一些山地瑶民开始种起了获利更多的罂粟，当地官府也就按照他乡成熟经验，开始收起了鸦片实物税。
这下，把从事渔猎的瑶民给难为了：本来日子过得就是饥一顿饱一顿，这下反而要拿出大半收获去交换鸦片，以便完成上缴指标，老实本份的那部分瑶民逐渐过不下去了。
大害还在于，这下导致瑶民分成了两大类：一部安份守己；一部分种植并贩运烟土。那西本来凭威望被推为首领，现在却对种烟的瑶民失去了控制力，相反，还要默认族人去倒腾鸦片，不然，如何应付官府的实物赋税？
着迷上吸食鸦片的瑶人越来越多，瑶民的人心渐渐散了，那玩意，只要一沾上，便对所有劳动失去了兴趣，一些被烟瘾逼迫走投无路的瑶人开始想尽一切办法搞钱，即使偷盗抢劫也在所不惜了，有些人还投身到广州烟馆，充当杂役之类。
那西身为首领，也兼职巫师工作，但却无力治疗染上烟瘾的瑶民，瑶家必须参加的祭祀仪式对一些族人也逐渐失去了吸引力。
水爷携带孤女来投时，那西的首领之位其实已经名存实亡。
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