寒风萧瑟，天地间尽是一片苍茫，虽然气温并是太低，但给人的感觉确是寒意昂然。
此时已是上午，圆盘大的太阳已经完全从东方升起，露出了整个黄金色的体态。距离马关镇差不多两里路，四合院建式刘府前右侧二十来米远的一块空地上，孤零零地坐落着一间外挂[马关练团招兵站]字样纸条横幅的茅草屋。
茅草屋外半个人影都没有，显的异常冷清，而屋内也只有一名穿着退色湘军军服的中年汉子。
中年汉子叫李大嘴，是跟了刘家老爷多年的老打手了，因为小时候家境还算不错，上过几年私塾识得几箩筐大字的关系被刘家老爷选中，负责练团招兵站的登记事宜。但是在练团招兵的这几天里，除了一开始还有一些附近没了活路的流民前来应招外，过后他连个人毛都没多看见过。
所以这天早上上工后，没多大一会功夫，无所事事的李大嘴便将双臂搭在面前的一张破旧的桐木桌子上，眯起双眼，头不停点啊点的打起了盹。
“噼里啪啦……”
突然，一连串由远至近的脚步声惊醒了他。
“有人……该不会是刘老爷又来突击检查招兵情况了吧！”
一个激灵，李大嘴腾地从座位上站立起来，伸个懒腰活动下身体，打几个哈欠，迅速将脑中的瞌睡虫驱逐。
李大嘴心里很害怕这是刘老爷突然前来查看情况，因为就在三天前他已经尝试过一次了，而且那次他正好就在打盹，结果被刘老爷给抓了个现行，被狠狠地臭骂一顿不说还被警告说再有下次就直接扣响钱。
做完一系列动作后，已经将精神状态迅速调整太过来的李大嘴立刻又像突然想明白了什么似的慌忙坐下，两臂水平抬起放在桌上，装出一副正在整理东西的模样，摆弄起了手中几张还算工整发宣纸。
一切动作在几个呼吸间完成。
凌乱的脚步声越来越响了，已然快到茅屋门口。
“恩…恩…”哼哼两声，试了试因为打盹而有些发干的嗓子。
就在李大嘴认准时机，在一道人影迈进茅屋的同时起身准备恭迎的时候，却突然发现走进草屋的人并不是他所想的刘老爷，而是一个他出来没见过的小子。
“你是谁，来这里干什么的??”一愣之下，李大嘴冷不丁的脱口而出。
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倪瑞沿着街道走出马关街后找了半天，中间又问了几家散居的农户后，终算是来到了设在刘府门外的练团招兵站——茅屋。
来不及感叹茅屋的简陋，感觉肚子越来越饿的倪瑞抬腿便步一跨了进去……
结果眼前一晃，就看见里面的穿着掉色旧式军服的中年汉子，竟然热情的站了起来，但是仔细一看他那似是吃香蕉被噎到的模样又不像是在欢迎自己，而他后面愣声愣气问自己来这里干什么？的话，更是让人不知所谓。
真是晕拉！你不认识的人，来这招兵站，不当兵，还能干什么？
虽然心里很莫名其妙，但嘴上倪瑞却不敢有丝毫马虎，要不然这人生地不熟的万一招人了惦记，将来时不时的给只小鞋穿，还不哑巴吃黄连——有苦说不出啊！
“大哥您好，我是在镇上听说练团招丁的事儿，所以想过来试试看……”
倪瑞站在桌子前，目视着李大嘴，说明了自己的来意。
“嗯……小子，体格还算不错。我呢！是练团刘老爷……不…是刘大人，亲自任命的招兵队长，叫李大嘴，按照省城新军的叫法，你可以叫我李长官。对了，你叫啥名啊？”四下打量了倪瑞一番，确认他没有先天不足或人生残疾后，无聊了几天终于等来了一个想应征当兵家伙的李大嘴，整个人精神显地很亢奋，所以在对倪瑞这个丁的质量很满意的同时，说话时不免又犯了他的老毛病，大话一通。
而此时在倪瑞的眼中，大言不惭自称为长官的李大嘴，是个三十来岁的大麻子，一脸的麻子配合着他说话时的脸部活动，让人感到十分好笑。
“我叫倪瑞……”
李大嘴格式化的接着问：“你是那里人？”
倪瑞‘如实’回道：“出生在四川那边，祖籍是云南河口的！”
“城里人还是村里人？”
“城里人！”
“那为什么会沦落到这里，而且还要来参加练团？”李大嘴虽然表面上很自大，但其实心里他也很清楚一名普通练团兵在社会上极低的地位，所以他一脸不敢相信的问道。
“我本来是跟父母从成都准备返回河口老家的，结果路上碰到了土匪，家人都遇害了只有我侥幸活了下来。本来我是想回家乡寻亲的，但流落至此后一想，没有了父母做证家乡根本就不会有人认我，所以左思右想后便决定参加练团，将来有机会一顶手刃仇人，给父母报仇！”随机应变的胡说八道一通后，倪瑞抬起手揉起了眼睛，拼命从眼眶中挤出了一两滴‘热泪’——以此来应证，一句古语‘正所谓男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处’。
“这样啊！……你既然是城里来的，那么应该识字吧？”显然是见惯了流离失所甚至家破人亡的人，所以倪瑞那精湛的演技，并没能从李大嘴这里骗到预想中的同情，至多也就是多了一丝大家都是苦命人的好感。
“嗯，我上过几年洋学堂！”不知道为什么，直觉告诉倪瑞这是个机会。
“嘿！正好，我们这就缺一个读书人（可以想象清末民初时期读书人谁会来这边境地区的乡下参加练团！）你先等等，我过去通报一声后，就带你去见我们大人。”说完不待倪瑞有什么回应，拿起那张填写了倪瑞个人情况的宣纸，起身便如同风一般的跑出了招兵茅屋。
有戏，估计这下至少可以不用当个小兵，受苦受累了！……
倪瑞笑了。
眼瞅着李大嘴高兴的擦身而过，他似乎已经意识到了什么。
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“老爷，这就是我跟您报告的那个全家被土匪杀光了的读书人。”
一间说不上宽敞，但还有那么一丝古朴味道的大厅内，李大嘴指着站在他身后的倪瑞，正向首座上的人解释着什么。
“你就是那个念过洋学堂的倪瑞？”老爷叫刘培德是个圆乎乎的大胖子，在没组建练团前，他只不过是一个普通的大地主。
“是的！大人……”虽然倪瑞在上初中时曾得到过“铁嘴”的称号，是个见风驶舵极为油滑之人，可这种场合他毕竟还是第一次碰到，所以他认为最好还是少说多听为妙。
“听说上过洋学堂的人都很有学问，别的一时也没办法验证，你就先写几个给我瞧瞧吧！……”刘培德挥挥手，示意让李大嘴将准备好的文房四宝拿到了倪瑞面前。
嘿嘿！就等你这句话了，想当初我在孤儿院里可是拿过全院书法大奖的（全院200人），别的大话不敢说，可拿到这乡下地方来显摆显摆肯定是够了。
于是乎，接过笔纸的倪瑞，就近便在茶桌上信笔挥洒了起来：“大江东去，浪淘沙。多少豪杰，尽消散……”
“嗯，不错！确实不错！……好从今天起，你就是我的师爷了！”刘培德做为一镇之霸显然见过一些世面，赞叹两声后回头对着李大嘴说道：“你带倪师爷下去，在外院给他准备一套单间。”
“是，老爷。”李大嘴眼中尽是羡慕之色的回头看着倪瑞。
“谢大人栽培！”短暂的失神过后，倪瑞赶忙按照电视剧里的那套躬身谢礼。
“倪师爷，请这边走吧！……”李大嘴显然也没有想到他的引荐，竟然能给倪瑞混到如此好的美差，所以语言中不免夹杂有一丝醋意。
“不劳请，您带路便是。”跟在李大嘴身后，倪瑞这会儿的心情，就跟吃了蜜似的甜彻心扉，没想到运气这么好，本来只是想兵当混个衣食无忧的，没想到老天作美下竟然混到了师爷这个不错的饭碗。
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