1912年底至1913年初，就在西南军修生养息，倪瑞开始大力发展民生工业的时候。对川边地区本就心有不甘的藏军在英国人的唆使下，经波密窜至川边，再次向川边驻军发动了进攻。
乍丫、江卡、盐井等地首当其冲。当地驻军陈桂亭营寡不敌众只得败退巴塘，舒云山营被围于南墩（盐井东北约四十公里）。巴塘守军粮食已绝，正欲撤退。
尹昌衡急令嵇廉率部驰援，才守住巴塘。不久，黄煦昌率部至乍丫，与顾占文部夹击东犯之藏军。激战十余次，将其击退，乍丫、江卡、南墩之围才算解开。
藏军战败后，在嘉裕桥（今西藏洛隆东北之嘉玉桥）以西密布碉卡，驻扎重兵，进行防御，并派人四出煽动藏民，准备伺机再行进攻。尹昌衡根据西南军政府提出的“步步稳进，以期慎固封城”的方针：令刘瑞麟部守昌都，西遏藏军，南控江卡；顾占文部守巴塘，南防盐井，东控乡城、稻城；朱森林部守理塘，西援顾军，南防稻坝；刘筱廷部驻甘孜，镇守北路。以上各部，有事互相救援，无事坚守不动。另由嵇廉率兵六百于乡城一带游动，以牵制该地藏军。
1913年初春，藏军连续向嘉裕桥、江卡发动进攻，均被西南军所击败，遂退守烟袋塘，并继续增兵。刘瑞麟见藏军势众，遂调昌都彭日升、时传文两营由西北方向，傅青云、牛运隆两营由乍丫方向，对烟袋塘藏军实行夹攻。
2月28日，傅、牛两营首先发动进攻，将凭借碉房、哨卡顽抗的藏军击退。
3月3日，彭、时两营进至距烟袋塘十余里处，发现藏军据守山顶，碉卡密布。难以从正面进攻。遂派数十人绕至山后，实行偷袭。藏军猝不及防。惊惶逃窜。彭、时率部追击，与傅、牛两营会师，将烟袋塘之藏军击溃。上万藏军纷纷西撤。至此，藏军的第二次进攻又被粉碎。
西南军虽然击退了藏军对川边的第二次进攻，但乡城一带仍为藏军所控制。川边西南军总指挥尹昌衡想倪瑞汇报后。很快得到从四川省城成都抽调的部队，厚集兵力，乘胜向乡城发动进攻。开始了一场历时较长，并对稳定川边局势具有重要意义的作战。
乡城地处巴塘、理塘之南，靠近云南边境，周围皆山，城西有桑披岭为天然屏障，城东的无即河水流湍急。不便舟楫航行。此外，马鞍山、冷龙湾、阿都、下洼、门坎山、八格等处，均为险要之地。亦为进攻乡城必由之路，虽山道崎岖，但能通行驮马。乡城驻有藏军三四千人，主要是步骑兵，还有少量炮兵。武器有日式速射山炮、德式管退炮各一门，另有五子、九子、十二子等杂式快枪（平均二三人有一支），其余均为土枪、土炮和刀矛。
1913年4月2日，孙绍骞在理塘接替嵇廉为攻乡总指挥。
4日，由省城派出的第121师参谋长刘成勋率混成支队到达理塘。于是，确定了进攻乡城的部署：刘成勋率混成支队步兵三个营、炮兵二个连、机关枪一个排为左路。由理塘经稻城向乡城进攻；孙绍骞率步兵一营和朱森林、周尚赤地两个步兵营及炮队、卫生队等为右路。由喇嘛桠经火珠乡向乡城进攻。
在右路军发起进攻之前，盘踞乡城地藏军一部突然围攻靠近喇嘛桠的东龚。西南军川边特别支队支队长周尚赤率部反击。将藏军击退，并夺获日式速射炮一门，其它军械数十件。右路军首战告捷，士气高涨。^^ ^^孙绍骞决定每兵暂发糌粑两碗，于5月15日分三路发起进攻。
16日，一举攻克下洼、阿都，17日又克火珠乡地山根子。因部队缺粮，遂暂驻火珠乡。该处喇嘛寺之堪布罗松成献出杂粮千包，以济军食，于是士气复振。
5月23日，朱森林率队由山根子向马鞍山进攻。马鞍山路隘林密，藏军凭险坚守。朱部与之激战一日，未能攻克。孙绍骞令周尚赤等率部往援，合力进攻，始将马鞍山占领。藏军退守冷龙湾的碉房、坚卡，进行防御。川军进攻数日，终不能克。当时部队缺粮缺水，士气颇受影响。
6月3日，孙绍骞亲自到达前线，安定军心。
6月25日，川军再次发起进攻，将藏军击退，先后攻占了冷龙湾和门坎山。
与右路军同时。
4月25日，左路军进至拉波，侦知藏军在夕波筑有坚卡十余处、碉房数十座，外有散兵壕和深沟。
27日夜，刘成勋密令三营营长张建勋率所部及炮兵第二连，参谋赖心辉率预备营一、四连和机枪排，分道潜占各要隘。2日上午8时发起进攻，先用炮火猛烈轰击，继以步兵第九连由界牌山腰向夕波正面，第一、十一连从左右两翼同时进攻。战至下午4时，西南军连克十余座碉房，迫使藏军向稻城方向退走。夕波告捷后，附近的藏军相继投诚。
5月3日，攻乡左路西南军收复大桥，8日进占色母，逼近稻城。
稻城附近群山环绕，中为平坦坝地，筑有碉房数十座，坚卡十余处。藏军分占东西两侧高山及坝内碉房。刘成勋命预备营营长张英率步兵一个营、炮兵一个连为第一队，进攻右侧高山，命三营营长张建勋率步兵一个营、炮兵一个连为第二队，进攻左侧高山；命参谋赖心辉率步兵一个营、机枪兵一个排为第三队，防守各隘口，相机应援。
5月10日晨6时，西南军开始进攻。由于第一队需通过开阔的低洼地，张英派出敢死队冒敌炮火匍匐前进，接近山边，经四小时激战，夺取山顶坚卡四座，进至距藏军主阵地五六百米处。
张英一面命炮兵向藏军主阵地射击。一面要求第三队派出机枪一挺抄袭藏军退路。炮兵连续发射炮弹四十余发。击毁碉房十余座，尔后转移火力向稻城城内集中射击。
与此同时。张建勋所率之第二队与藏军步骑兵千余人接战，至上午10时，夺得坚卡六七座，并以一个连迂回藏军右翼，粉碎了藏军从左翼抄袭的企图。下午3时。一、二队分别向当面之藏军发起总攻。稻城及坝内之藏军动摇，纷纷逃窜。川军攻占稻城后，立即乘胜追击，于16日克桑堆。藏军向乡城退却。
稻城战后，刘成勋于5月27日率部队主力绕道进攻中乡城，在簇东高地击退藏军地拦阻，进入八格村南的狭谷，遭到谷底和山顶藏军三千人的袭击。
张建勋督率前卫营各队迅速夺占了谷底的一座坚卡作掩护。刘成勋见前卫营受阻。立即命赖心辉率兵向左面山顶迂回，连长李邦君、萧子英率兵向右面山顶攻击，张英督队策应。入夜。藏军败退。刘成勋乘机率队追击二十余里，始出谷口，并乘势攻取了八格村及上乡城各要隘。藏军焚毁桥梁，退守对河贡撒、俄杂及业洼等地，凭险顽抗。
5月29日，刘成勋部因无造筏架桥器材，遂挑选士兵数百人，从上下游泅渡，分左右两翼实施强攻，并在对岸用火炮、机枪火力予以支援。^^ ^^部队渡江后。攻占贡撒、俄杂。河左部队则直逼业洼。业洼距定乡城二十余里，丛林茂密。坚卡重重。
6月3日，刘成勋令张英趁夜暗浓雾，率队进抵业洼左侧高山及右侧河岸一带，占领了进攻出发阵地，于拂晓发起进攻。藏军依托碉房、坚卡顽强抵抗。张英见正面攻击无效，便命步兵两个连从左侧高山密林中抄袭藏军后路，炮队从正面猛击碉房。藏军不支，退向桑披岭。
左路军经过连续作战，前方兵力已不足两营。刘成勋遂致电尹昌衡，请求派兵一营，接替后方防务。
6月19日起，刘成勋集中所部兵力，经三昼夜激战，攻克藏军屯粮要地罗拉寺。
23日，又攻占雨洼。藏军退至定乡城外之最后一道防线泥四顶。至此，川军左右两路军从冷龙湾、雨洼对乡城形成了钳形攻势。泥四顶两侧高山耸立，森林茂密。藏军以少数兵力配置于正面，主力隐蔽集结于左山，企图侧击从正面进攻之川军。张建勋侦知藏军部署后，命一部兵力从正面佯攻，主力从左侧迂回进攻。经一日激战，连夺坚卡十余座，迫使藏军退向定乡。川军紧追不舍，抢占通往定乡的大桥，为攻城作战创造了有利条件。
6月25日黎明，孙绍骞所率之右路军在攻占冷龙湾、门坎山之后，即从右翼向定乡进攻，刘成勋所率之左路军从泥四顶协同进攻。经五小时激战，藏军动摇，向下乡城方向撤退。下午3时，孙、刘两路军攻占定乡。
不久，江西、江苏等省爆发了由孙中山等领导的讨袁战争，二次革命爆发。倪瑞因为西南三省财政底子薄，各种内部矛盾激烈，工业落后，为由并没有应孙中山之邀参加革命，而是修身养息一面注视西藏方面局势，一面静待国内时局。袁世凯于6月30日又下令免去柏文蔚安徽都督地职务，改任柏为陕甘筹边使，同时任命孙多森为安徽民政长兼署安徽都督。安徽革命党人张子刚、管鹏、王孟启、陈紫枫、孙师武、郑赞丞等都主张即时起义，拒绝孙多森来皖。但柏文蔚对革命党人内部在举兵讨袁问题上始终举棋不定不满，认为大势已去，意志非常消沉。他以未奉孙、黄命令，不宜轻举妄动为托词，不赞成立即举义。他致电段祺瑞表示交卸省亲和拒绝接受新任。柏文蔚于7月10日交卸都督后，由安庆赴南京，闭门谢客，借以休息。
孙中山不甘心不战而降，他同黄兴宴请李烈钧，动员李起兵发难。李于席间意气自豪，谓各省如能响应。赣事尚可为。中山极力怂恿。
江西第1F旅旅长林虎派遣团长李思广到上海向李烈钧报告：“倘同志各省有意讨袁。我愿以本部首先发难，以报诸公持本部之苦衷。无论若何。总可望支持两星期，过此无援，亦可退湘边或粤边，再想办法。”
李烈钧见江西部队士气旺盛，终于下定决心首先发难。他命李思广迅速回报林虎：“皖、宁、湘、粤。均倚戈待命，若吾赣发难，一星期间，各省即可响应，并出援军。林虎得到回报，遂将情况分别通告江西其他将领方声涛、赵又新、耿毅、何子奇、蔡锐霆等人，密为准备。
但是，李烈钧地活动很快被已叛降袁世凯地江西要塞司令官陈廷训侦知。陈立即向袁世凯密报说：“九江湖口为长江要冲。匪党往来如织，防不胜防。近闻煽惑上下六台，克期举事。台官中竟有为其所动者。”他要求袁世凯电商黎元洪，就近派军队及兵轮来浔，以滋镇慑。
袁世凯向北洋军驻湖北地李纯部下达命令说：“严行戒备，一闻有警，立即驰援。”并告诉李纯，已电黎元洪副总统派队前往，并饬徐司令亲率各舰先驶至浔驻守，以防意外。实际上，李纯在此之前，已根据黎元洪的密令。派遣第12旅吴鸿昌地第23团附机关枪一连。由圻春开往九江。李纯随后率第1混成旅旅长马继增部继续向九江挺进，并进驻九江。占领了入赣的战略要地。
当李纯部前锋进入九江地区后，林虎便急电南昌，要求护军使指示作何对付方法，并表示本团现已实行防御。林虎已扣留了由德安开往九江的火车，并将前哨布防到沙河一线。
欧阳武虽然曾被袁世凯收买，但他得知北洋军李纯部入赣，大怒。他致电国务院抗议北洋军入赣，并提出辞职。他说：“伏念武奉大总统令为江西护军使，关于江西军事，应负完全责任。我在受事之初，当众宣布了副总统来电，决无北兵入境一步之语。今副总统即欲派兵来浔，亦当先询情形，与武接洽。今该军队到浔在先，副总统电到浔在后，虽有通告，已不及时。江西军队现有二师有余，万一因误会而生冲突，患不胜言。”
欧阳武一面提出辞职，一面要求黎元洪速将军队调回。
黎元洪电令李纯撤兵，但李纯置之不理，更将前锋推进到沙河一线，同林虎地防地仅距数里之遥。两军对峙，战争一触即发。在这关键时刻，李烈钧乘小轮来到湖口，他一面筹组讨袁军司令部，一面电告欧阳武及江西各党政机关说：“鄙人免官赴沪养疴，忽闻北军入赣，愤不欲生，现已回赣效力。”
欧阳武对李烈钧地行动并不支持，他严词答复说：“此间皆不主战，请君速速返沪。否则，武即会同北军夹攻湖口。”欧阳派三人到湖口劝李烈钧离境，表示愿出3万元作李出洋地旅游费。
李烈钧以生死以赴的坚决态度示意欧阳武不得阻挠起义。他对欧阳武地代表说：“烈钧亦知欧阳武素主和平，但烈钧已到此，决无返沪之理。请为欧阳言，好则回头见，否则来生见可也。”
欧阳武企图调动两团兵力进攻湖口。他致电袁世凯说：“李烈钧到湖口，确系实事。9、10两团虽为所用，然此外非武之命不能调动者，似较该两团更强，现武调集南昌附近军队，竭力维持省垣外，并开两团往攻湖口。”
但是，赣之军队毕竟是李烈钧的旧部，支持革命，欧阳武已经指挥不动了。这时，南昌的局面已为江西革命党人骨干分子俞应麓所控制。俞曾在李烈钧病假期间代理都督。江西议会更是李烈钧地拥护者。欧阳武在这种情况下，只好召集各界领袖会议，宣布辞职。他声称：“护军使本系军官，今既无调遣军队之能力，武何颜任此重职。”
李烈钧在湖口作了进攻九江地军事部署。他发布讨袁檄文，对外通电及对党团公启，并通饬各属与人民约法三章：其一、誓诛民贼袁世凯；其二、巩固共和政体；其三、保障中外人民地生命财产。
江西省议会开大会宣布独立，公举李烈钧为讨袁军总司令，欧阳武为都督。贺国昌为省长。俞应麓为兵站总监。江西首先举起了讨袁义旗，酝酿已久地二次革命终于在7月12日爆发。===
但是。起义一开始，李烈钧便存在兵力不足和兵力分散问题。江西有陆军两个师和1个混成旅，共10个团地兵力。李烈钧在军队中有较高的威信。但由于袁世凯收买分化，第1师师长欧阳武倒向袁世凯；第2师师长刘世钧在九江与袁世凯、黎元洪暗中通气，政治上已动摇不定。完全服从李烈钧领导的只有林虎的第1师第1旅（两个团）。李明扬的第10团，周璧阶地第9团，卓仁机地机关枪大队，方声涛的新编旅（只有两个连兵力，营长陈铭枢、连长蒋光鼎）。
李烈钧自兼任正面军司令，命江西混成旅旅长方声涛为右翼军司令，第1师第1旅旅长林虎为左翼军司令，并以江西讲武堂堂长夏之麒为总司令参谋长。
7月12日拂晓。林虎兵分两路，一路向沙河镇挺进，一路出右翼袭击十里铺地北军。
北洋前线指挥官第6师师长李纯。一面命驻沙河镇地吴鸿昌团阻击，一面命驻十里铺地肖安团向沙河迂回前进，抄袭赣军后路。肖团于途中同林虎派出地部队发生遭遇战。激战竟日，讨袁军初战获胜，占领沙河镇，迫使敌人退守瓜子岭。
当林虎部队在沙河一线投入战斗后，方声涛所指挥的部队从姑塘向九江城东侧进攻，因水路木船运输困难，行动阻滞，没能同林虎部同时发动进攻。到13日夜才进入阵地。士气激昂，一个个磨拳擦掌。打算入九江城吃早饭。但通讯联络不畅，方声涛听沙河方面枪炮声已停止，误以为是攻不上去，便下令部队退回原地。部队接到退回原位地命令，士气沮丧，官兵都躺在路上睡觉了。严重影响战局的发展。
在九江城的赣军团长伍毓瑞、李定魁协谋趁北洋军增援部队未到前线之前，迅速消灭北洋军驻在城内的部队，然后率部开赴德安，从翼侧攻击九江以南的北洋军，配合林虎作战。但是由于李定魁违约按兵不动，伍毓瑞见事态暴露，情况突变，独自逃离九江前往湖口，所部2个营，1个营转移湖口，1个营投附赣军驻九江城内的第2师师长刘世钧。
李纯在沙河战役受挫后，急忙调整部署，集中大部分兵力向林虎部反扑，他集中3个团地兵力向沙河镇一线猛烈进攻。林虎率部奋勇抵抗，激战9个小时，不支，向蓝桥方面撤退。李纯因援军未到，后路空虚，浔城赣军时有袭击十里铺之警报，不得不令北洋军保持现状。这时驻德安地李定魁团1营营长郭懋修策动叛变，虽经林虎发觉，立予平定，但军心动摇，从此无力出攻。
黎元洪致电驻孝感地北洋军第2师师长王占元，要他迅速将该师驻湖北地各部开赴九江，进攻湖口，并配合李纯进攻德安。王占元立即派驻汉口附近的两个团开赴九江。第2师其余部队，拟等北洋军援军开到湖北接防后，再向九江集中。
袁世凯任命段芝贵为第1军军长兼江西宣抚使，统一指挥前线作战部队，段归黎元洪节制。
林虎左翼军进攻失败后，右翼军司令方声涛率第9团和机关枪两连，以及新从湖口前来增援地伍毓瑞团的两个营，右翼军共计5000余人，分左右两路，由姑塘向九江东南的金鸡坡炮台发起进攻。
在这场相当激烈的战斗中，赣军第9团团长周璧阶身先士卒奋力冲杀，不幸阵亡。周璧阶阵亡后，军心有些动摇，已被戈克安、陈廷训收买的第9团营长龚星胜，于撤退途中，带领两个营及炮队、机关枪队，偷过六把桥、琵琶湖的赣军前哨绕道金鸡坡，向北洋军投降。方声涛的右翼军兵力大减，失去了进攻的能力。
7月20日，段芝贵率拱卫军营抵达九江。海军次长汤芗铭也指挥舰队配合北洋军进攻。段芝贵以李纯为左司令，王占元为右司令，命李纯一部驻守十里铺同林虎部相持。以掩护北军右翼安全外。其余各部会同海军军舰队进攻湖口。北洋军分3路向湖口一线进攻。一路由第6师22团团长张敬尧率所部从金鸡坡出发，经新港、灰山、回峰矶。攻占西炮台。张部在新港遇赣军3000人极力抗拒，甚为猛悍，经激烈战斗后将新港占领。尔后，张敬尧乘黑夜在灰山、回峰矶设伏。次日晨，张部经4个小时的激战。攻占了三面临水一面依山的灰山和回峰矶，接着占领了西炮台。
北洋军地另一路由第2师鲍贵卿旅为主力，于夜间乘船从官牌夹出发，沿长江东进，偷渡鄱阳湖口，利用浓雾于湖口以东抢滩登陆，在汤芗铭地四艘军舰配合下，向东炮台开炮轰击。赣军湖口守备司令何子奇指挥炮台守兵装弹开炮。但湖口炮台地射程不过六七千米。而敌舰地炮火射程却达万米以外。军舰摸清情况后，把军舰开至炮台炮射程以外，向炮台开炮。7月25日。湖口终于被北洋军攻陷。李烈钧率守军从水路退守吴城。
驻守在姑塘一线的方声涛部，又遭到北洋军第三路王金镜旅地猛攻。方部伍毓瑞所率领的第3营，同由南昌前来支援的独立营，以及一个连，同北军在狭市激战一昼夜。7月26日，方声涛放弃坚守多天的姑塘，率部退往吴城。
北洋军攻占湖口、姑塘后，段芝贵令李纯率第6师及第1师一部，向驻守在瑞昌、蓝城一线的赣军林虎部发动攻击。
林虎鉴于蓝桥地形开阔，易招敌迂回侧击。便稍加抵抗后撤离蓝桥。退守老黄门。老黄门三面环山，一面山口险狭。铁路穿山而过，是易守难攻地险要之地。林虎在此构筑阵地，组织防御。
北洋军两个团轮番向老黄门进攻。林虎指挥部队顽强抗击，使北洋军遭到沉重的打击。敌主力1连仅剩8人。李纯连夜休整后的22团乘火车来老黄门支援。北洋军分3路进攻赣军阵地。林虎旅奋力抵抗，终因寡不敌众，弃守老黄门，经德安退往建昌。
北洋军攻占老黄门后，又不战而下德安。8月7日起，北军以南昌为目标，分路前进，一路由陆路攻建昌，一路由水路攻吴城，然后合击南昌。
林虎军在众寡悬殊情况下，不待敌人进攻，即放弃建昌，退守山下渡，林虎本打算联络南昌守军，凭险力战，以待湘、粤援军，可是，南昌复失，友军无踪迹，回顾徘徊，只得经奉新退往湘赣边界。
李烈钧在吴城命方声涛整顿撤回部队，负责防务。
北洋军马继增部70余人化装成难民模样。乘民船数艘，利用夜雾大风直驶吴城东岸，驻守望夫亭的炮兵营长刘棱受其蒙蔽，没有发炮阻止。北军一跃登岸，发枪攻击，守军仓卒抵抗，陷于混乱。北洋军马继增部随后进抵吴城，赣军不支，吴城失陷，李烈钧退往南昌。
欧阳武见李烈钧失陷吴城，即将回到南昌，他便逃离南昌，赴青山，自称止戈和尚。欧阳武的两营护兵为宪兵司令廖伯琅控制。廖伯琅和警察总监阎思荣有叛变企图。李烈钧到达南昌城，廖闭门不纳。李烈钧打电话责问廖伯琅，并命士兵越城而上，打开城门，始得入城。
李烈钧入都督府后，廖伯琅来见，被卫兵剥下衣服押着进来。李烈钧见到他，便叫人把军服、军刀交还给他，叫他穿好军服，并不责怪他，只是怪自己无用，打了败仗。廖伯琅回去后自觉不安，逃往赣州。
李烈钧重整军队，任命伍毓瑞为南昌卫戌司令，在南昌东北20公里的樵舍、南昌北16公里的乐化一线，部署防线。在牛行附近选择据点，布置第二道防线，同时架设浮桥，以便交通。
李纯军进攻樵舍，伍毓瑞率领4、5营兵力，抵抗李纯1师之众，众寡悬殊，经过激烈战斗后。放弃樵舍。退守牛行防线。伍毓瑞又在南昌近郊与北洋军战斗，终不能敌。伍毓瑞率所部向进贤撤退。途中。将部队解散。伍经浙江、上海、转赴日本亡命。
李烈钧在南昌失陷前，看到李纯军势方张，湘粤援军久不至，赣苦战，弹尽力疲。难以继续坚持。湘督谭延又来电劝他赴湖南，部下何子奇、李明扬、卓仁机等亦劝他去湘；伍毓瑞向他报告前线败退情况，劝他先行撤退。于是，李烈钧同何子奇等人乘坐两艘快轮，经樟树镇，向赣、湘边境撤退。
李烈钧到萍乡后，与唐蟒率领的湘军援赣部队会合。又在袁州同林虎研究赣军地善后问题，然后带领少数亲信和随员。乘火车去长沙。
李烈钧9月2日到达长沙时，谭延虽然已经宣布湖南取消独立，但并不打算同革命党人断绝关系。他害怕公开接待李烈钧。被袁世凯知道抓住把柄，特安排一乘大轿，将李抬到日本驻长沙领事馆，在那里同李会晤。在他安排下，由日本领事馆掩护，经上海去日本。林虎所部则由谭延电请袁世凯同意，由湖南收缴枪械，按退伍的办法出资遣散。林虎本人也在日本人的帮助下，辗转流亡日本。
湖南也曾宣布过独立。
湖南自赣督李烈钧被免职，一批湘籍革命党人受黄兴等人派遣先后由沪、汉等地回省。
在湖南地国民党内部原同盟会派程潜、周震鳞、唐蟒等人。坚决表示与袁世凯誓不两立。而以谭延为首的原立宪派则动摇退缩，顾虑重重。谭延本不赞成同袁世凯作对。无奈身为都督，隶属国民党，不便同国民党人闹翻，但又怕附和袁世凯，将来万一失败无法开脱，于是施展两面派策略，明里极力强调独立困难，与革命党人讨价还价，借以拖延；暗中却与袁世凯、黎元洪等人私通款曲。
谭人凤由沪返湘，传达黄兴意旨，谓赣、苏、皖、闽、粤各省决计在7月间起义讨袁，湖南万不容坐视，要立即响应。李烈钧在湖口发难后，苏、皖、沪、粤相继响应，湖南革命党人急不待，日夕向谭延进言，要求宣布独立。谭延不得已，派人告诉黎元洪说：“已准备药水，如湘称独立，即服毒自尽，以谢天下。”
黎元洪回信劝他说：“徒死无益，不如暂为一时权宜之计，阳为附和，徐图数平。”
谭得此方略，据以敷衍革命党人，尽力推迟宣布独立讨袁的日期。
谭延召开政务会议，讨论湖南去向。谭人凤带枪入场，道：“今日有不赞成独立者，即以此物相赠。”
稳健派不敢出声。激进派相继发言。第二次会议规定不准带危险物，稳健派才发表反对湖南独立的言论。谭延当众宣布：“如必欲宣布独立，鄙人固不敢赞成，然亦无反对之能力，但请另举贤能，继此重任。如不许鄙人去职，鄙人惟有闭户深居，听诸君为所欲为而已。”
是时，唐蟒、陈强、谭人凤等人极力辩驳，意气激昂，争论并无结果。
7月24日，革命党人不由分说，起草独立宣言地通电，公推谭都督为讨袁军总司令。在都督府悬挂讨袁军大旗，正式宣布独立。
谭延与黎元洪密商，设法采取消弭革命党人斗争锋芒、极力压制省内群众反袁热情，力争袁世凯谅解，伺机取消独立。谭延用调虎离山之计，借口援赣讨鄂讨袁，将省城拥护革命地军队由第1军司令程子楷、副司令赵恒惕率领，调赴岳州，又以蒋翊武为鄂豫招讨使、邹永成为湘鄂豫联军第3军军长，与蒋同驻岳州，部署对湖北的军事；派唐蟒率新兵援赣。
谭延鬯将革命党掌握地军队调出省城，即以亲信余道南为省防守备队司令，又以童锡梁为新募5营管带，控制长沙城卫戌权。尔后下令防止会党活动，饬各属举办团练，负责地方治安，如有“聚众滋事”，扰害社会安宁者，一经拿获，从严究惩。私藏私造危险物者，散放飘布希图起事者斩，造谣生事煽动人心者斩，秘密集会者斩，私自招兵者斩。对于群众自发组织北伐敢死队、招募讨袁义军的，谭廷都批驳取缔。
谭延请黎元洪为他在袁世凯面前转圈，希望得到袁的宽宥。黎元洪对谭颇感同情，他对各军长官说：“湘鄂唇齿，谊若兄弟，其独立本属少数暴徒之主张，吾不忍湘民之涂炭，极力主和平。请中央不必征讨。令彼自行取消独立，所有援赣之师，概置不究。”
谭延在通融之后密电袁世凯说：“湘事措置无方，咎在延一人，惟维持操纵，实具苦衷，现情安谧，终当始终保持，不敢上烦荩忱。”
当南方讨袁阵线开始全面崩溃时，谭延鬯眼红面黑，大起恐慌。他和程潜密议说：
“湖南在上月25日宣布独立，从当时环境看，可以说水到渠成，除独立外别无第二条路可走。现在我们处于四面楚歌之中，孤立无援，取消独立，也可以说瓜熟蒂落。我想取消独立，依靠黎元洪担保，可免生灵涂炭，还不失为一个好办法。你以为如何？”
程潜不得不表示同意，并辞去军事厅长职务，表示愿意担责任。这时，湖南革命党人内部发生分化。文经纬、易宗羲、吴作霖、文斐等人站在谭延一边，不仅主张取消独立，还打算牺牲几个同志，来保全自己；唐蟒、罗良干、刘承烈、柳聘农等人要求坚决同袁世凯斗争到底。他们在都督府特别会议上，拔剑舞刀，愿拚死一战，将来失败，我等须要同归于尽，决不令有一人得庆余生者。
湖南妥协空气占了上风，革命党人上层迫于各方面地压力，决定放弃抵抗，纷纷出走。谭人凤、程子楷、陈强、周震鳞、唐蟒等人先后潜往上海转赴日本。谭延遂于8月13日通告正式取消独立。
谭延宣布湖南取消独立后，把许多革命党人送去上海，继续同革命党人结好。
革命党人中激进分子不甘心失败，力图作最后地抗争。李严翼、胡熙寿、柳杨谷等人运动先锋水师统领杨玉森率兵入城，谋再次独立，因谭延有备，未能成事。党人刘崧衡、魏伯益、杨久明等率众进攻都督府，准备逐出谭延，宣布独立，事败被擒。这时谭延则凶相毕露，遇犯即杀。他说：“我平日何尝杀人，越不杀人越不待结束。”他很快将刘、魏、杨3人杀害了。
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