明朝的武官俸禄比较高，一般又大都可以吃军饷，役军士，真正安贫乐道居官清廉的不多但是，明朝正德、嘉靖年间挂总兵官印提督漕运的都督佥事刘玺，外号“青菜刘”、“刘穷”，便是其中难得的一个。
刘玺，字廷守，南京龙骧卫人。他居官清廉，从不受人金钱，自己平素穿着朴素得像个寒士，根本看不出是身居要职的都督。他妻子更为简朴，竟连一件完整像样的布衣也没有。史书上记载他：“居官廉洁不受钱，群公推毂，致位两府，初分阃江西， 计廪而食。妻子布衣不完。”“有僚友比之学官，家人谓之穷鬼等语。”说他像个教书的穷学官，家里人都叫他“穷鬼”。
可是这个“穷鬼”刘玺却掌管漕运大权。漕运是个大肥差，想要运些私货是非常方便的，这在当时也算是司空见惯的事。在正德时，江彬用事，以势强迫刘玺以运船供其谋利，可是刘玺宁死不从。京师的权贵也有人劝他运点南货到北京卖，可将货物装在运粮的船上，这样不仅省了运费，还能获得大利。有这么便宜的好事，刘玺却不肯干，逼得实在没法时，他干脆请病假回家了。
后来，刘玺受到推荐，奉命守备浙江温州等地。到任后，他立即着手清除长期存在的弊政，访查民间疾苦，受到当地百姓的欢迎。但仅两个月，总管漕运的中丞陶公琰便上奏朝廷，说漕运重务，需得力大臣负责。只有刘玺才能扭转江西的弊政。于是，刘玺被提升为都指挥佥事、江西都司，总管运粮的事务。
因为刘玺走后，其他人都管不好漕运，故只好又把他请回来。就连当朝皇帝明武宗也知道他的名字，每逢听到关于刘玺的事情，就笑着对别人说刘玺“是前穷鬼”。
刘玺重新出任后，他为了防止权贵们相逼，在船上放了一口棺材，他站在棺材旁，一手拿刀，一手招呼那些权贵们说：“若能死，犯吾舟，吾即杀敌，即自杀卧棺中，以明若辈之害吾军，后必有能辨之者。吾不能纳若货以困吾军。”就这样那帮家伙拿刘玺无奈，只好狼狈地溜走了。
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