词言：“多娇江山从未改，引尽英雄折腰。只因皆怀凌云志，多少功与名，化作云和烟；天自有命人自强，一时豪杰群起。坐定常思古贤迹，历览先杰事，尽在长河中。”
第一回倡维新万生上书殉国难六君捐躯
话说中华大国历史悠悠，究其至上始于盘古氏开天辟地，然有所记载者，首推三皇，后继五帝。继而有夏商周，周末甚乱，强秦一之。然秦甚暴虐，众不堪苦，群而起之，汉遂有天下。及至汉末，又有三国，晋氏一之。后分为南北二朝，华夏乱矣。终有隋唐盛世，大安天下，继而宋元明三代中华日益强盛。然及至清廷，康乾之后，国威日衰，至使蛮夷肆为，国民苦不堪言，遂有中华人民寻求共和统一道路之举。
至于祸乱之始，皆由道光帝时起。帝虽性俭，然不谙时政，时有英吉利寇中华，帝不能御，乃立以《南京条约》，及帝崩，咸丰帝即位，英法复来，帝惊而投热河，京师付之一炬。未及，帝崩，临终时托大事与肃顺等，立同治帝。然肃顺等人，谋事不周，大权为帝之母慈禧太后所夺，肃顺党家败亡，后同治帝崩于异疾，慈禧乃立醇亲王奕儇之子载湉，改元光绪。时帝年方四岁，不能主政，故凡有所政事，皆决于慈禧。
时光绪二十年秋七月乙亥朔，日本寇朝鲜以衅中华，帝怒乃遣北洋水师与日军大战于威海等地，战至二十一年三月，中华惨败，乃遣大学士李鸿章入日本马关以签和约，日本伊藤博文道：“割辽南地、台湾、澎湖各岛，偿军费二万万，增通商口岸，任日本商民从事工艺制造，暂行驻兵威海，方可言和。”鸿章即回京师，禀于光绪帝。帝大怒，本欲再战，恐战而再败；又思言和，约又甚苛，故而忧虑。乃召众臣入殿商议。众臣之中，有言再战利者，又有言谈和善者，彼此争论不休，帝愈加忧虑。
却说，马关之事不胫而走。时京师正值举科考试，全国秀才集聚于京师松筠庵，闻知此事，莫不悲叹，台生尤甚。庵堂之中正有一人，相貌堂堂，儒师风度，感慨道：“国家如此不幸，惟变法以救之。”众异其言，问道：“君何人也，变法之事，有何好处？”那人道：“某姓康，名有为，本名祖诒，字广厦，号更生。广东南海人也。以某之见，欲保国家、救民族，惟变法也。今世界列强，皆变法以图强。远者，英吉利蛮邦小国，一朝变法，开我圣朝边疆之衅；近者，日本倭寇，明治维新，乃使我大清有北洋之败。当今之世，非变法，何以救国家！”原来有为少时从朱次琦游，博通经史，好公羊家言，言孔子改制，倡以孔子纪年，又悉知外国变通之事，乃开学以讲孔孟礼义之道，革新变世之法，其徒甚广，皆慕名而来。众闻其言，皆道：“若欲救国当以何法变之？”有为道：“今若欲救国，当先迁都长安，以避锋芒。长安乃大朝之都，汉唐皆兴于此，此处深居内地，外夷不易以之为胁。且当选拔将才，练习洋器，设职以正朝廷之误。农商共本，以为强国之基，此乃我欲变之法也。”众生皆道：“康君之言，使我等如拨云见日，若如此国家有救也。君既有大略，何不上表文与圣上，备言救国之法，保国之道？”有为见群生激奋，遂提笔写来，书毕，约一万八千言，备言拒和日本、变法自强之事。众生共相传览，皆点头赞许。时有一位少年儒生道：“既我师写此奏表，我等公车何不联名示圣上，以彰爱国之情？”言此者乃康有为弟子梁启超也。启超字卓如，又字任甫，号任公，广东新会人也。其为人聪颖，有才华，博闻强识。十二岁时中秀才，后慕名而尊有为为师，从学三年，乃自语道：“生平知有学兹之始。”及长时，学贯东西，深通古今。众闻之，皆提名于书，又有传抄奏书者数人，于是庵内庵外往来联名者自日中不绝，时至迟暮，联名者乃近万人。康有为道：“今日已晚，我自当明日以上奏朝廷，以达圣聪。”众皆言善，乃散去。
翌日，有为携书径诣都察院。有为至院前，语门人道：“我有一奏表烦劳代转御史，以呈御览。”门人道：“你是何人？”有为道：“我乃广东公车康有为，今有奏表以达圣聪，望公递与御史，代为转呈。”门人道：“今御史有事外出，不再衙中。我只是看门之人，不晓得国家大事。你若要递，只需等的御史回来。”有为再三相求，门人只是不依。次日，有为又至都察院，御史仍旧不在。如此一连数日，并无御史消息，有为只得归会馆歇息。梁启超在一旁见得有为长叹，道：“我师何事忧虑？”有为道：“近日御史有事外出，不在衙中，不曾递得奏书，恐冷落众生之心，故此长叹。”启超道：“恐非有事外出，依我之见，是那御史轻我等无功名之身，故此拒而不见。”有为道：“彼乃高官，既不愿见我，又如何强之？”启超道：“此事不难，我明日约齐众生，同赴都察院，他恐事情闹大，必然来见。”有为然之。
却说，梁启超约众生同赴都察院，众皆相从。顷刻，都察院衙不能出入。门人道：“你等不守国法，欲聚众反乎？”启超道：“只需来烦御史一见，我等自退。”门人道：“御史有事外出，不在衙内，有甚得来见？”启超道：“既如此，御史一日不在，我等便在衙门等一日。须等得御史回来，我等方退。”门人方欲逞凶，但见众生皆甚激愤，乃退入内衙。不时，御史自衙出，见众生道：“众公车今有何事，来阻衙堂正事。”梁启超道：“我师有济世之策，欲上呈圣上。你几次三番推阻不见，是何道理？”御史无言以对。康有为恐御史难堪，乃道：“小徒一时激奋，御史勿怪。今康某有上书一本，还望御史转达圣聪，以呈御览。”御史道：“即公有济世之策，我明日自当上呈圣上。公勿忧之。”有为拜谢。众生见御史收了那书，各自高兴归邸，这且不提。
过了几日，众生不见上书消息，又闻马关议和已成，更兼中举榜文皆无自家姓名，乃心灰意冷都辞了有为回原籍去了。康有为大名标榜，故此留在京师不曾走。来日，帝召中榜者赴乾清宫以受封赏，帝见有为，道貌岸然，儒师风范，心中大喜，乃授有为五品工部主事之职。有为拜谢而去。
却说自马关和议，内外无事，帝自欣喜，时有近侍来报，帝师翁同龢来见。帝大喜，亲迎同龢，同龢拜谢，乃语帝道：“圣上可知祸事？”帝惊道：“日本已和，又无战事，何祸之有？”同龢道：“圣上不知耶？今德国见日本战我国大胜而回，乃欲强租胶州湾。故言之于圣上。”帝悲道：“朕何获罪于天也！”帝料知北洋之师新败，不能复战，战则必败，乃谕大学士李鸿章允德国之说。时英吉利闻之，以前约有利益均沾之说，以求香港全土，帝无奈至极，遂允之。
却说，光绪帝自失了胶州、香港全土，心神不宁，倦于视事。时近侍悄声语帝道：“翁同龢来见。”帝猛然惊觉，乃召同龢入宫，问同龢道：“朕师前来，复有何祸事？”同龢道：“非祸事也。今臣来特献一书以呈御览。”同龢献其书于帝，帝览之，大喜道：“书乃何人所做？此等爱国之言朕深恨不能早见。若早见之，何有马关、胶港大恨！”同龢道：“作此书者，乃工部主事康有为也。此乃有为于马关议和时所作，本递与都察院以专呈圣阅，怎奈都察御史私匿奏书，拒不上奏。臣所得此书乃民间所传者也。”帝道：“康有为真赤诚臣子也。”同龢道：“有为上书非此一篇，且于京师立保国会、强学会，以倡维新变法之事。”帝道：“若以有为之言，大清有救矣。”乃下诏召康有为入宫言维新之事。恭亲王奕忻闻之，乃谏帝道：“依本朝成例，四品以下官员不得面圣。今康有为五品之职，不可召见。”帝道：“既如此，则来日命康有为见诸卿于总理衙门。”
却说康有为得此召命，乃赴总理衙门，时大学士李鸿章、帝师翁同龢、直隶总督荣禄、刑部尚书廖寿恒、户部左侍郎张荫桓坐于衙中，有为方进衙门，荣禄语有为道：“祖宗之法怎可变得？”有为拜见诸臣，乃道：“祖宗之法乃治祖宗之地之法也，今祖宗之地不能守，何谈祖宗之法也？以时譬之：此总理衙门亦非祖宗所立，乃时务之举。此岂可全以祖宗之法也？”荣禄无言以对，廖寿恒问道：“若欲变法，当以何先？”有为道：“当以变官法为先。”鸿章藐道：“若依你言，岂非六部可尽废？”有为道：“法积久而弊生，且今昔异势，今之官法当尽革除。若一时情急不可猝变，亦当酌而改之，方可广行新法。”众人各相争问，有为自晨至晚侃侃而答，并无失语，直说得鸿章、荣禄欲问无语。翌日，翁同龢备言其事于帝，帝大喜。复召有为面圣，恭亲王奕忻道：“可令康有为先将欲陈之法，表于奏疏，以呈御览。”帝乃令翁同龢见有为，同龢语有为道：“今圣上欲用你以救国家。不知你有何良法？”有为道：“有为素有良法以救国，向着著五书以陈陛下，今又有《日本变政考》、《俄大帝彼得变政记》两部，可呈与圣上。”同龢语有为道：“你可稍待，不日圣上将召你也。”有为领诺，同龢赍书而去。同龢呈书于帝，又有尚书李端棻，学士徐致靖、张百熙，给事中高燮曾来帝处，备言有为才智，帝益喜。
时有旧臣言语太后奏帝欲行新法，将弃祖宗。慈禧乃召帝入颐和园听训，帝道：“儿臣欲变法者乃自图强也，望太后勿疑。”慈禧道：“我岂疑皇上，只是祖宗之法不可尽废。你要变法，须有三件事依我。”帝道：“哪三件？”慈禧道：“不可坏了国家法体，不可尽去旧臣，不可夺旗人生计。你若依的这三件，便可行变法之事，我并不阻拦。”帝诺诺领命。帝闻慈禧言语，不甚喜悦。时又有有为呈《应召统筹全局折》备言维新之法，帝欲见之，又恐他人阻碍，乃密诏有为入宫，于外书房相见。有为应诏，乃入宫，时见帝立于书房，有为拜帝，帝令有为起身，道：“卿有救国之才，济世之志，朕不才，愿卿为朕言之。”有为道：“四夷交侵，覆亡无日，非维新变旧，不能自强。变法须统筹全局而行之，遍及用人行政。”帝闻之，凄怆道：“卿所言甚是，奈掣肘何？”有为道：“就皇上现有之权，行可变之事，扼要以图，亦足救国。唯大臣守旧，当广召小臣，破格擢用；并请下哀痛之诏，收拾人心。”帝道：“今闻卿此言足矣，朕当与卿同谋大事！”有为又言数语于帝，帝皆诚心纳之。有为乃退。次日，帝乃命有为总理衙门章京上行走，特许专擢言事。有为又荐四人于帝：一个是侍读四川绵竹人杨锐，字叔峤；一个是中书福建侯官人林旭，字暾谷；一个是主事四川富顺人刘光第，字裴村；一个是知府湖南浏阳人谭嗣同，字复生。此四人帝皆令其同参预新政，时号“军机四卿”。帝乃下定国是诏，其诏略道：“数年以来，中外臣工讲求时务，多主变法自强。迩者诏书数下，如开特科，汰冗兵，改武科制度，立大小学堂，皆经再三审定，筹之至熟，甫议施行。惟是风气尚未大开，论说莫衷一是，或托于老成爱国，以为旧章必应墨守，新法必当摈除，众喙哓哓，空言无补。试问今日时局如此，国势如此，若仍以不练之兵，有限之饷，士无实学，工无良师，强弱相形，贫富悬绝，岂真能制挺以挞坚甲利兵乎？朕维国是不定则号令不行，极其流弊，必至门户纷争，互相水火，徒蹈宋明积习，于是政毫无补益，即以中国大经而论，五帝三王不相沿袭，誉之冬裘夏葛，势不两存。用特明白宣示，嗣后中外太小诸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，发愤为雄，以圣贤义理之学植其根本，又须傅采西学之切于时务者，实力讲求，以救空疏迂谬之弊。专心致志，精益求粹，毋徒袭其皮毛，毋竞腾其口说，总期化无用为有用，以成通经济变之才，京师大学堂为各行省之倡，尤应首先举办，着军机大臣，总理各国事务王大臣会同妥速议奏，所有翰林院编检，各部员司员，大内待卫，候补候选道府州县以下及大员子第，八旗世职，各省武职后裔，其愿入学堂者，均准入学肄业，以期人材辈出，共济时艰，不得敷衍因循，徇私援引，致负朝廷谆谆告诫之至意。”
却说，自光绪帝四月诏下，康有为备呈变法之措，天下变之一新，而帝之意稍欣。帝师翁同龢受慈禧懿旨，令其归乡。同龢乃诣帝道：“臣年事已高，不能再事圣上。今康有为才胜老臣百倍，必能中兴大清，望圣上以百姓国家为念，时时勤勉。”帝欲再留，同龢只是不从。帝与同龢洒泪而别。是时，旧臣见同龢业已归乡，乃各自阻挠新政，帝只是隐忍，无可奈何。一日，礼部主事王照请礼部尚书怀塔布、许应骙代奏光绪帝游历日本，以增其识，怀塔布、许应骙，非但不呈帝，反而责骂王照。光绪帝闻之，大怒，道：“老奴安敢如此！”乃夺其二人之职。侍郎堃岫、溥暹、徐曾沣、曾广汉皆出本保奏二人。帝益怒，乃革六人之职，怒方稍息。却说怀塔布自回家中，郁闷非常，其妻视之，问道：“公今日有何不快？”怀塔布备言前事。其妻道：“依妾观之，彼皆跳梁小丑，不足为患。来日我禀明太后，必有主意。”怀塔布大喜。原来怀塔布之妻乃慈禧侍从，深得慈禧宠爱。次日其妻哭于慈禧，慈禧问道：“你有何事在此啼哭？”其妻道：“圣上不爱惜旗人，只宠得康有为这般乱贼。今又革了怀塔布之职，要把旗人尽逐朝堂。”慈禧大怒，其妻又道：“妾还闻得，康有为私语圣上要除去太后，以成大功。”慈禧闻言益怒，道：“竖子安敢如此！也不想当初谁立他为帝，今不思恩报，反信乱臣之言，只欲图我。我安能饶你！”遂召直隶总督荣禄诣颐和园。荣禄入园，拜见慈禧，道：“太后相召，必有要事！”慈禧道：“今圣上不安懿训，欲尽逐旗人。我思此皆康有为等谗佞之辈，妄献奸言，欲害我性命，故此相召，欲问计策。”荣禄道：“此事易耳。来日只说九月于天津练兵，欲请圣上一观，以励兵士之气。若到天津，大事定矣。那时可擒拿乱臣，以正国家法典。此臣为太后计也。”慈禧道：“如此甚善。当慎行之。”荣禄领诺而去。
却说光绪帝于宫中闻之此事，乃召杨锐入外书房面圣。锐应诏乃往，帝语锐道：“朕近风闻太后因新法不称其心，乃欲废朕。朕思一朝被废，岂有生理？乃若得汉献帝亦不能也。然念卿平日多为大清劳苦，与朕神交，恐旦夕事发不能复见。此特赠卿朕所配锦衣玉带，卿勿忘朕念。”锐泣而拜帝，乃退。即在府中，反复思帝所语，乃于锦衣中得一密诏，诏略道：“朕惟时局艰难，非变法不足以救中国，非去守旧衰谬之大臣，而用通达英勇之士不能变法，而皇太后不以为然，朕屡次几谏，太后更怒。今朕位几不保。汝康有为、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第可妥速密筹，设法相救。朕十分焦灼，不胜企望之至。特谕。”
锐大惊，乃径赴有为府中，示以衣带诏。时有为并胞弟有溥，字广仁及梁启超、林旭、谭嗣同、刘光第皆在康有为府中。众人见诏，皆相抱大哭。锐问道：“君等有何计策以救圣上？”林旭道：“今圣上无一兵之权，纵有妙计，如何使得？”众皆无语。谭嗣同道：“我有一计，可救圣上。”众问道：“复生有何妙计？”嗣同道：“我知有一人，姓袁，名世凯。此人现在天津荣禄帐下统辖大军，今可令圣上以恩结之，此人必然可保全圣上。”原来袁世凯，字慰亭，河南项城人也。其叔祖袁甲三乃大清都督。世凯父保中以甲三子保庆无后，乃以世凯为继。世凯幼时，不喜读书，常舞刀剑。及长时，又好兵法，有雄心大志，尝作文语其师道：“吾将强天下之人，拜手嵇首于阙下，有不从者，杀之无赦。”师甚惊讶。又有善相者言：“此子非凡人，日后必为乱世之枭雄。”世凯甚喜其言。投庆军统领吴长庆，又为驻韩军帅。及马关和议，乃回归中国，统军于荣禄帐下。又因曾入强学会，故此嗣同荐之。林旭闻之，乃道：“不可不可。袁世凯精于世故，新旧之间暧昧不定。今若以恩结之，只恐反坏大事。”有为道：“事已至此，亦无他法。”旭暗道：“遇事危急而托于虎狼，我见其败也。”康有为遂密奏帝，可结联袁世凯为迎，以救之。帝然之。
次日帝乃召袁世凯入宫，加其侍郎之职。世凯感激涕零，誓以死报。如此三日，每有见圣，皆加其爵。嗣同闻之，乃趁夜径诣世凯所居。世凯见是谭嗣同，甚是恭敬。嗣同问道：“公以为圣上何如人也？”世凯道：“当今圣上旷代之圣主也，公何必多问？”嗣同道：“然天津阅兵之阴谋，公知否？”世凯道：“岂能不闻？”嗣同乃以衣带诏示世凯道：“此乃圣上密诏，为今之计，能救圣上者，惟公一人，公欲救则救之。”嗣同轻拂颈道：“若不欲救，可速斩我首，以为成公进见太后之功。”世凯正色道：“公以为我何如人也？当今圣上乃我等共事之君，同受圣上厚恩，救陛下者，非公一人，何故轻我？世凯一介武人，不知机谋。公若有善计，愿不吝赐教。”嗣同道：“今荣禄密谋，全在天津阅兵之举，公及董福祥、聂士成三军，皆受荣所节制，将挟兵力以行大事。虽如此，董、聂不足道也，天下健者惟公一人。及变起，公可以一军敌彼二军，护圣上，复大权，清君侧，肃宫廷，指挥若定，此乃不世之功业也。然荣禄代公甚厚，公当如何？”世凯大怒道：“荣禄老贼待我不过笼络，岂有真恩？且老贼心计狡诈，我岂不知之？”嗣同道：“然荣禄终操莽之才，不可忽也。”世凯益怒道：“若圣上在我营中，我杀老贼，如杀狗彘！”嗣同道：“如此方见真心。”世凯道：“今营中武具皆在老贼之手，而营哨各官亦多属旧人。事急矣！请速定策，仆须急归营，更选将官，设法备贮弹药也。”嗣同乃诉以密计。世凯紧紧记得。嗣同出，世凯相送，嗣同复告道：“勿负帝命。”世凯道：“绝不相背。”及望嗣同远去，乃持鞭策马投荣禄去。
却说世凯来在荣禄营中，备言前事，禄大惊，遂星夜举兵，倍道望京师而来。帝闻禄将至京师，乃密令康有为出走南国，有为悲戚而行。帝未及安寝，慈禧入宫道：“天下乃祖宗之天下，你怎敢听信二三小臣，尽逐元老，大伤国化。”帝战栗不能言，任凭慈禧数落。慈禧乃下诏：“今帝有疾，当送往瀛台调理。有所政事，皆由太后审视。”帝只得遵旨。
荣禄领得兵士，兵分两处，一处投紫禁城而去，一处搜拿康有为等人。闹了一夜，不曾找得康有为，梁启超亦投日本使馆避祸，因此只拿了康有溥、杨锐、林旭、刘光第、谭嗣同、杨深秀六人。慈禧闻之，乃下诏尽皆斩之，六人闻之视死如归，并无惧色。次日，刚毅监斩，谭嗣同见是刚毅来斩，乃语刚毅。正是：维新一事空谈易，须得志士洒血酬。欲知谭嗣同说出什么话来，请看下回分解。
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