第1章

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这里阴暗又潮湿,粗糙的石头砌成的楼梯通往黑漆漆的地牢。随着脚步声响起,一点幽暗的灯光摇摇晃晃地照进这不见天日的地方。
「你们下去吧,这里有我一个人就够了。」
「可是那厮实在厉害,一个人伤了我们五十余人,我们是怕统领大人……」
「怎么?你们怕我的武功敌不了一个已经被你们打得只剩一口气的人?」说话的人以黑纱蒙面,站在楼梯口,手中的灯笼被从下面涌上来的风吹得在空中不住地晃动,更显得此人身形飘忽,形同鬼魅。
「小人们不敢,小人们只是担心统领大人……」身边的人一听立刻辩解。
「哼,就算什么祁月教的宫主,入了这锦衣卫的地牢,难道还能插翅膀飞了不成?!」朱芺蓉一挥衣袖迳自走了下去。
地牢里充斥着一股陈腐的味道,好像地府中的妖气一样,让人闻之生厌,空气中更有着血的味道,这里的一切都令人寒毛直竖。
她轻轻地走了进去,原本昏暗一片的地方顿时被照亮了。
她可以清楚地看到,有一个人被吊在地牢中间,长长的头发全部披散下来,面容埋在杂草一样的头发中,看不清楚长得什么模样。
那人身上原本漂亮的白色衣服,此时也变得污秽不堪。身上全是一道又一道的伤口,血渍已经干涸了,积在白衣上变成了难看的褐色。
地牢里一片寂静,被吊着的人如同死了一般,一点呼吸的声响也没有。
「不会是死了吧?」朱芙蓉轻声地自言自语,「这么不禁打?」
她将灯笼挂在墙壁上,藉着灯光仔细地观察这个人。
这真的是传说中那位祁月教的宫主,高贵如神祇一样的男子?!她虽然难以置信却又不得不信,眼前这个看起来奄奄一息的男人,前阵子在将近一百多人的围捕中,一连杀了将近二十名锦衣卫,又伤了五十多个,如果不是锦衣卫后来将火铳搬了出来,他恐怕早就逃走了,又怎么会乖乖地束手就擒。
他不是一向不喜欢与朝庭往来吗,为什么会插手惠帝的事呢?这是她目前最想弄懂的事。
她伸出拿着鞭的手,想用鞭柄抬起他的脸。
才刚刚伸到他的下巴底下,就只见他突然抬起头来,污浊的脸已经看不清楚五官,但是她还是可以分辨出他脸上正带着一抹笑容。
「终于来了个正主儿,我等你很久了,朱高灿。」
「你怎么知道我的名字?!」朱高灿--芙蓉公主一惊,整个人向后退。
「因为我一直非常想见一见这名满天下,却又难得一见的统领大人。」
「是吗?」她冷笑一下,「我也很想见见江湖上令人闻风丧胆的祁月教宫主大人。」
「那么见到了又如何?」
这个男人虽然面容憔悴,说话的声音却依然清脆有力。
「见面不如闻名。」朱芙蓉牙尖嘴利地嘲讽她。
「统领大人看起来如此纤弱,也是见面不如闻名呢。」他也毫不逊色,立刻反唇相稽。
「到这里还有心情说笑?!我还真是佩服阁下呢。」朱芙蓉恶意地用鞭子碰了碰那吊着他的铁链,「你只需交代出祁月教与惠帝之间的关系,我可以奏请父皇放祁月教一马,否则的话……」
「否则怎么样?」他双眼闪烁地看着她。
朱芙蓉渐渐适应地牢里昏暗的光线,终于可以隐约看出眼前这个人的真面目,他满面污秽之下是一张五官清秀堪称美丽的脸,不知道洗去脏污会是怎样的光彩照人。
江湖上人人都说这位祁月教姿容秀美,妍色艳丽,真的是这样吗?她上下打量着他,一身的伤痕狼狈不堪,虚弱得好像随时都会死去的样子。然而他的眼神里却找不到惧怕与恐慌,只有全然的镇定,她甚至在他的眼睛里看到了一丝轻蔑的嘲笑。
他看不起她,就算他被关在这里,被拷打得不**形,却依然看不起她!
这个认知让一向以冷静自持的她不禁怒火中烧。「否则我就要领兵踏平祁月教。」
「哼,朱高灿,等你有本事能留住我再说吧。」他忽然轻轻地笑了一下,就像变戏法一样,一只手突然从铁链中挣脱了出来,「你难道不知道有一种武功叫缩骨功吗?」
「你……」朱芙蓉目瞪口呆地看着这个原本该被吊在空中的人,此时却如同鬼魂一样向她走来,她伸手一扬,一道银光从袖中射出。
「萤火之光也敢与日月争辉?」他伸手接住她最引以为傲的情牵一线。
「如果我没有记错的话,这种武器有个很美丽的名字叫情牵一线。」他一边说着,两指一掐,硬生生地将那柄小刀掐成两段,「真是个缠绵的名字,有点不像是男人所用的武器。」
「混帐,我要杀了你。」听见他用讥讽的语气说出那句话,朱芙蓉立刻双手齐扬,一时之间仿佛黑暗之中有万千条银蛇从她的手中飞出。
「太晚了。」他笑了一下,绝艳的笑容看起来带着七分鬼气。
只听到外面突然响起猛烈的爆炸声,让她不禁停下了动作,睁大眼睛用一种不可置信的眼神看着眼前的男人。
「你做了什么?」她颤声问道。
「世间因为有了火药才发明了火铳。」他看着她说道。
天花板哗的一声破了一个大洞,阳光从洞口毫无遮掩地洒了进来,尘土喧嚣过后,两个人隔着碎砖瓦对看着。
朱芙蓉终于看清楚了这个人的脸,面容俊秀自不必说,他最与众不同的就是眸子极淡,琥珀般地在阳光下闪着微光。
「我要走了。」
「你休想。」朱芙蓉自衣袋内拔出火铳对着他,「你以为你可以快得过它?」
「何不试试?」他轻蔑地一笑。
朱芙蓉的手指正准备轻扣扳机,就看到他如同一缕轻烟一样飘到她的面前,身形闪动间,一条白纱已经缠上了火铳。
啪的一声,火铳转瞬间就落到了他的手中。
「过于依赖外力是学武之人的大忌。这个就送给我吧。」仿佛是炫耀一般,他举起火铳点在她的脑袋上。「我要是按下去会怎么样?」
「我死了,你也会死!」朱芙蓉毫不畏惧地看着他。
果然是个极漂亮的男人,就算是现在,他依然如蒙尘之珠一样,灰尘下的容貌散发着强烈的存在与压迫感。
「没错。」他笑了起来。
朱芙蓉承认她从没见过这样的笑容,这样睥睨一切、目空一切的笑容。
与其说这是个充满霸气的笑容,不如说它空灵到了极致,他的眼神虽然看着她,但焦点却不知落在何方。

他微薄的嘴唇轻扬,好像笑得越发开心。
他开口说了话,声音像一条冰冷的蛇钻进了她的耳朵,「所以,我的护身符,你还在等什么呢?」
脖子突然一紧,是他的手臂牢牢地掐住了自己的脖子,她的脑袋被那支银色的火铳指着,任谁在这个情况之下都不会乱动的。
那可是洋人送给她的火铳,她当然知道它的威力,不管你是金钟罩还是铁布衫通通没有办法抵挡。
被他掐得呼吸越来越困难,她这辈子还没有这么狼狈过!
「你今天对我的所作所为,他日我必定十倍奉还!」朱芙蓉在他的挟持之下,恨声而道。
「拭目以待。」他贴着她的耳朵小声地说,吐息喷到她的耳朵之上,让她不禁打了个冷颤。
「我要杀了你!」朱芙蓉尖叫一声从床上坐起,她剧烈地喘息,冷汗直流,衣服全贴在了身上,让她极端不舒服。
值夜的宫女大概是听到了她的尖叫,跪在帐子外慌张地问道:「公主殿下,您是不是不舒服,要不要奴婢为您传御医?」
「不必了,我只是作了个恶梦。我想要沐浴,你下去准备吧。」朱芙蓉勉强地压下喘气声,镇定淡淡地吩咐道。透过绣着繁花的帐子,看到宫女那红色的衣裙渐渐隐没在夜色之中,她才缓缓躺下。
她又作了那个梦,那个该死的、有关于两年前自己一次可耻的失败的那个梦。
她总是会梦到,被那个可怕的人强搂在怀中,被自己的武器抵着脑袋,生和死操纵在别人手中的感觉。
那种感觉直到现在都不能消失,就算是待在这深宫之内的公主殿里,依然会被他那种可怕的杀气所吓醒。
那是去年她在无量寺设计捉拿惠帝余党时所发生的事。
她万万没有想到一向远离江湖与朝庭的祁月教也会参上一脚。为了抓获这个名叫洛明的祈月教宫主,锦衣卫可谓是伤亡惨重。
更可怕的是,被捉住之后,他居然令手下人炸了锦衣卫的地牢,又挟持了身为统领的她,最终在几千人的注视之下轻松逃出,让自己遭受到生平最可怕的失败。
杀了他,她一定要杀了他!
朱芙蓉在帐中暗暗地握紧了拳头。
「公主,沐浴准备好了。」刚刚出去的宫女进来说道。
朱芙蓉掀起帐子,走了出来。天色极早,东方的天空只有一点点朝霞的影子。
「公主,您起得真早,正殿的早朝都还没有开始呢。」
「父皇从早到晚勤于政事,身为公主的我又怎么能懒散。」她脱去外衣,步入放满热水的木桶之中。
宫中人人都知,芙蓉公主深得皇上欢心,所用之物皆是宫中极品。就连她沐浴之时所用的各种香料,都是远从法兰西进口之物,别说是其他的公主,就连现在最受宠的妃子也别想有像她这样的待遇。
宫中一直盛传,她过分受宠爱的原因是因为自幼体弱多病,命不久矣的缘故,但他们哪里知道,其实她比谁都要活蹦乱跳。
至于她真正受宠的原因……她看着自己的胳膊、双脚上那些细小的伤口。这些才是真正的原因吧。
「公主殿下。」
「什么事?」
「陛下派人传口谕给您。」
「怎么说?」
宫女必恭必敬地复述道:「酉时二刻,请爱女芙蓉到御花园一聚。」
又有任务了吗?那虚弱的自己是不是又一次要病倒?
霓裳羽衣,云鬓朱唇,宫中的女子都把自己打扮得花枝招展,像孔雀一样争妍,只希望得到当今天子为自己留连一眼。
御花园内,丝竹的乐声正绵绵地弹奏着,一曲曲宫廷乐师所谱的各色赞歌正次第地唱起。
宫中的乐女们着了五彩的舞衣,正不知疲惫地跳着舞,仿佛御花园中那正在飞扬的**一样。现场莺歌燕舞,环肥燕瘦,时序还是初春,但人间春色已尽在这御花园中绽放。
「父皇,儿臣姗姗来迟,还请父皇见谅。」朱芙蓉一袭纯白衣裳,简洁明丽,硬生生地就把别殿的臣妾、臣女们给比了下去。
「无妨。还不赐座,都站着做什么?难道不知给我儿芙蓉体弱吗?」居于正中着明黄色衣服的人正是明成祖朱棣。
他这一开腔,内侍们个个忙不迭地搬起了椅子。
朱芙蓉看看其他几位公主脸上露出的忿忿之色,转过脸去,像个真正调皮娇蛮的公主一样做了一个鬼脸才坐下。
这是皇宫常常举行的家宴,是个表面上看来很平常举家合谐的晚上。不说几位公主,就连貌合神离的三位皇子也在。
台上歌功颂德的表演正进行到**,而朱芙蓉扮演着娇贵公主正开开心心地吃着晚宴餐点。但是她自己知道,通常在家宴结束后,她会单独被父皇召见,然后从那里得到父皇交代下来的任务。
而这一次又会是什么呢?朱芙蓉看着下面的人们正不知愁的舞着,顿时一丝厌倦袭上心头。
「南疆这几年的局势真是让人忧心,朱允炆那小子,对那帮人真是太好了,以至于现在局面无法控制。」
「父皇在担心那个神秘的祁月教吗?」
晚宴结束后,在摒退了左右的御书房里,传来了这样的对话。
「何止是担心,简直就是眼中钉、肉中刺。我一想到本是我大明朝的臣民,现在居然将一个什么教的宫主奉为共主,真是不除不快。再加上,允炆目前依然下落不明……」
「儿臣虽不能断定废帝是否尚在人世间,但确有传言,说他现已出家。」
「出家,真是服了他,居然想出这样的办法来逃避我们的追查。你去一趟南岳吧,有探子回报,允炆从前的臣子在那里出现过,与你那出家一说倒是不谋而合。到时候,不必送京,直接就地……」朱棣右手向下用力一挥。
「遵命。」朱芙蓉知道那是什么意思。朝庭对外都说朱允炆已死,所以这种有关于皇室最高机密的任务,只能由她亲自出马才行。
「还有,湘贵云三地由来一家,也不要忘了打听一下祁月教。」
「是。」
「女儿,辛苦你了。」
「为父皇分忧是女儿的本分。只是,父皇不要忘了答应女儿的事情。」
朱芙蓉盈盈下拜。不论父皇对她如何可亲,要的不就是她成为一颗能为他开路的棋子吗?
这就是身在皇家的悲哀啊!她在收拾好行装,再一次假装生病偷偷出宫时,回头遥看着美丽的应天府,心中不禁又一次感叹着。
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