这是一个晴朗的早晨，树叶和草尖上凝结着晶莹的朝露，在阳光的映照下散发出绚烂的色彩。在坦能堡西门外的白桦林中，传出一阵阵战马的嘶鸣声，中间夹杂着兵器撞击的叮当声和骑士们的呼喝声，在紫色的暗雾中低回、飘荡，不一会，带着模糊蓝光的战马和骑士的轮廓出现在朦胧的晨曦里，随着枝叶的摆动，向树林外面外狂奔而出。
一匹通体乌黑的战马率先冲出了树林，黑盔黑甲的骑士倒拖长矛，在策马狂奔的同时，好整以暇地向后面张望着，几秒钟之后，一匹枣红色战马驮着一位银甲骑士，旋风般地从树林里呼啸而出，追了上去！
“接招！”银甲骑士暴喝一声，纯钢战矛在空气中画出一道完美的弧线，向黑甲骑士拦腰扫去。
“来得好！”黑甲骑士竖起战矛，毫不客气地接下了对手的攻击。
“咣当当！”震耳欲聋的巨响、飞溅的火星之中，白甲骑士晃了一晃，连人带马向后连退几步，而黑甲骑士却纹丝不动，笑嘻嘻地望着对手：“奥西里斯，还要不要试！？”
“当然要！”奥西里斯猛踢马腹，向前疾冲，同时在马鞍上站直身体，锋利的长矛直指对方胸腹之间，嘴里高喊道：“大哥，小心了！”
“砰，砰砰砰，砰，砰砰……”
两枝长矛连续撞击在一起，冒出一连串火星，长矛大开大阖，上下翻飞，有时候相隔很长时间都没有声音，有时候却如同爆豆般发出连绵不绝的撞击声。
十几个回合之后，奥西里斯额头见汗，长矛变得越来越重，动作逐渐慢了下来，而对面的凌子风却显得游刃有余，意犹未尽。当他听到奥西里斯粗重的喘息声之后，马上用戏弄的语气问道：“怎么样，不行了吧！？”
“你才不行了呢！”奥西里斯脸涨得通红，不甘示弱地说道：“不信你再试试！”说罢再次舞动长矛，与凌子风打了起来。
这时候，数百骑兵从树林中鱼贯而出，走在队伍最前面的海姆达尔等人看到凌子风还在和奥西里斯过招，急忙催动战马，飞跑过来看热闹。
见到有人围观，奥西里斯马上来了精神，长矛使得呜呜直响，从四面八方发动攻击，但是全部被凌子风轻松地接了下来。
“奥西里斯，不要打了！”海姆达尔微笑着喊道：“你才学了几天武技、骑了几天马？怎么可能是军团长的对手呢！”
凌子风挥矛逼开奥西里斯，然后纵马上前，与海姆达尔等人一起向城门走去，数百名骑兵排成两列根在后面。
凌子风偷眼看了看气鼓鼓的奥西里斯，脸上露出欣慰的笑容，轻声说道：“奥西里斯这小子可不简单，两三个月时间就能学得这么厉害，要是过上一年半载，谁还是他的对手！”
托利克斯打趣道：“狂风，你可是帝国最强的角斗士，怎么可能打不过这个毛头小子呢！？”
凌子风摇了摇头，回答道：“步战的话，我也许是帝国第一，但是马战的话，能胜过我的人肯定数不胜数！”接着他解释道：“我练了好几个月骑术，时间也不算短，可是总感觉人是人，马是马，交手的时候基本上用的全部是步战的招数，还不能很好地掌握和发挥战马的力量！”
海姆达尔点了点头，说道：“马战讲究的是人马合一，融为一体，除了那些马背上的民族之外，其他人是很难掌握的！”
听了海姆达尔的话，奥西里斯显得非常神往：“有机会的话我一定要到奥斯曼帝国去学习人马合一之术，到时候就可以打败狂风大哥了！”
“其实塔斯曼帝国的骑兵之中，也有很多人掌握了这种技艺！”站在外圈的贾德用平静的语调说道：“我父亲在战马的帮助下，一个突刺就可以刺穿一块一寸厚的板甲！”
“如此说来，咱们和帝国正规军的差距还是很大呀！”凌子风感叹道：“以后必须更加严格地进行训练，尽量缩小差距！”
托利克斯满不在乎地说道：“塔斯曼帝国以步兵见长，骑兵的数量本来就不多，再加上大部分都部署在北部边境，真正和咱们交手的，肯定是以步兵为主。”
贾德急忙附和道：“师长大人说的非常正确，的确不足为惧！”
“话虽如此，可是骑兵的训练还是不能放松！”海姆达尔提醒道：“目前我军控制区全部是草原和平原，非常有利于骑兵活动，再加上奥斯曼帝国同意出售战马，建立强大的骑兵是上上之选！”
凌子风点了点头，说道：“要是能从奥斯曼帝国聘请些骑兵教官该有多好啊！”
贾德毕恭毕敬地说道：“现在他们肯定不敢答应，不过，只要咱们打下了克纳科里城，具备与塔斯曼帝国相抗衡的实力，奥斯曼帝国的态度就有可能来个一百八十度大转弯——这种削弱对手的机会可不是天天有的！”
托利克斯马上鼓噪道：“狂风，咱们休整的时间也不短了，军队也扩编的七七八八了，出击的时机应该差不多了！”
海姆达尔点了点头，补充道：“托利克斯说的很对！先发制人，总比坐等敌人来攻要好的多！再过半个月就是麦收时间了，咱们即使不能打下科纳克里，只要把敌人堵在城里，把粮食安全入仓，就没有后顾之忧了！”
海姆达尔一向老成持重，凌子风见他也认为应该动手，其他人的意见可见一斑，于是缓缓说道：“我也早有这个想法，可是总感觉有些不对劲！”
“哪里不对劲！？”托利克斯急忙问道。
“塔斯曼帝国实力是大陆第一，拥兵数十万，却迟迟没有反应，难道你们不觉得有点奇怪吗？”凌子风终于把心底的担心说了出来：“会不会有个陷阱在前面等着我们！？”
“狂风，你想得太多了！”托利克斯满不在乎地说道：“咱们起事的时候大雪封路，南方的春季雨水又多，帝国的精锐不是在奥斯曼帝国边境，就是与兽人王国对峙，哪里有多余的兵力来对付我们！”
贾德看凌子风仍旧是满脸忧色，进一步分析道：“帝国政府在没有搞清楚起义的规模之前，肯定不敢轻举妄动，而长时间的和平生活也是帝国的战争机器运转不那么灵活了，所以反应迟钝是正常的，关键是咱们不能迟钝！”
凌子风看了看远处的城门，轻声说道：“我还是感觉有些不妥，回城之后要好好商量一下！”说罢扬鞭策马，向城内奔去。
凌子风刚刚回到城守府，还没来得及换件衣服，警卫就匆匆忙忙地跑了进来，说有人求见，并且已经在外面等了整整一个早上。凌子风感到有些好奇，自从起义军进驻坦能堡以来，都是自由军团以统治者的身份发号施令，从来没有居民主动到找上门来，于是他不假思索地让警卫把人放进来。
“我叫荷鲁斯”身穿拖地长袍，身材魁梧，有着一双雄鹰般锐利眼神的壮年男子走进大门之后，非常优雅地向凌子风行礼，开门见山地说道：“是个贵族！确切地说，是个拥有伯爵头衔的贵族！”
在进行自我介绍的时候，荷鲁斯的目光一直停留在凌子风的脸上，把对方最细微的表情变化全部看在眼里，记在心上。
凌子风面色一寒，冷笑着说道：“失敬，失敬！不知道伯爵老爷登门拜访所为何事啊？如果想要回自己的土地、钱财和奴隶的话，我劝你还是免开尊口！”
荷鲁斯脸上露出讥讽的笑容，沉声说道：“让军团长大人失望了，我这个伯爵既没有自己的领地，也没有多少财产，更不要说奴隶了，甚至连自己都快要养活不了！当苦难的人生剥夺了我全部的财产之后，人们开始用破落贵族来称呼像我这样的人！”
“破落贵族！？”凌子风眉头一皱，追问道：“那你找我有什么事？”
荷鲁斯郑重其事地回答道：“我请求加入你们的队伍，一起推翻塔斯曼帝国的统治！”
“为什么？”
“因为我恨它！”荷鲁斯的眼睛里仿佛迸射出仇恨的火焰，用低沉的声音说道：“我的家族是帝国最古老的贵族，曾经拥有数十个庄园、别墅和城堡，但是自从我在一次决斗中杀死了皇后陛下的侄子之后，厄运便接踵而来——盗贼在光天化日之下袭击了父亲的车队，把他和父亲全部杀死，紧接着，城堡无端燃起大火，我的两个弟弟和一个妹妹全部葬身火海，最后，我指挥的军团突然有几万枚金币的公款不翼而飞，我也因而锒铛入狱！在亲友们的四方奔走之下，我勉强保住了一条性命，但是却不得不过起寄人篱下的生活。”
“然而，无论我走到哪里，魔爪总是跟到哪里，曾经的伯爵，变成了一颗灾星，一个不受欢迎的人，而这正是我的仇人所希望看到的！于是我漂泊到草原行省，准备越过边境进入奥斯曼帝国，却正好赶上你率领奴隶起来反抗帝国政府，所以我希望能借助你们的力量为家人复仇！”
凌子风不动声色地听完了荷鲁斯的叙述，然后直截了当地拒绝了他：“很抱歉，自由军团不能接纳你！因为我们是争取自由的奴隶，不是贵族间复仇的工具！”
“军团长大人，难道你没有听说过，‘敌人的敌人就是我的朋友’吗？”荷鲁斯回复了平静，用清澈的眼睛注视着凌子风，一字一顿地说道：“如果没有贵族和平民的加入，自由军团绝对没有战胜帝国的机会？”
“是嘛！”凌子风看着对方充满自信的脸庞，心头不由涌起一阵厌恶的感觉，揶揄道：“伯爵大人能否给狂风指点迷津！？”
荷鲁斯没有理会对方话里的讽刺意味，用非常平和的语调回答道：“在塔斯曼帝国的社会生活中，贵族在金字塔的顶端，最下层是奴隶，处在中间的是数量庞大的自由民。贵族完全脱离了劳动，有机会进行系统的学习，掌握了管理国家政权的必要知识，进而从事各种各样富于创造性的工作；大部分自由民终日在贫困中挣扎，少量的富裕平民即使能接受一定程度的教育，但是也不得不依附于贵族；奴隶生活在社会底层，根本没有接触知识的机会，擅长的是破坏而不是建设，如果单纯依靠他们的话，怎么可能建立一个稳固的后方？怎么可能在与帝国的长期战斗中取胜呢？”
“人生而平等，没有高低贵贱之分！”凌子风不耐烦地反驳道：“贵族能做到的，奴隶肯定能做到！”
“是吗？”，荷鲁斯反问道：“我在坦能堡已经滞留了将近两个月的时间，所看到的都是破坏，根本没有建设，似乎与你的坚持大相径庭！”
“请举例说明！”凌子风脸涨得通红，几乎压不住内心的熊熊怒火。
荷鲁斯平静地说道：“第一，为了收买人心，你们不惜耗费数以万计的金币，但是却没有花一个铜子来修复在战争中遭到损坏的市政设施；第二，贸然宣布免除赋税。不错，你们从贵族的城堡和被占领的城市里面缴获了大批的金钱和物资，但是按照你们的花法，很快就会消耗完，当旷日持久的战争到来的时候，你的军需物资从哪里来呢？第三，既然起义的目的是推翻帝国政权，获得自由，建立人人平等的社会，可是为什么把贵族列为消灭的对象呢？难道贵族不是人吗？难道贵族中间就没有好人吗？大陆东部的国家大部分都没有奴隶，但是贵族却依然存在啊！”
没等凌子风反驳，荷鲁斯就接着说道：“你知道为什么没有人响应分配土地的号召吗？原因很简单——平民们从自由军团的所作所为推断，你们既没有长远的考虑，也不顾及民生疾苦，不但战胜的机会非常小，即使上了台，也未必能比现在的政府好！”
“既然你把我们说的如此不堪，那为什么还要加入呢？”凌子风内心深处已经认可了荷鲁斯的看法，但是感情上还是无法接受，于是把问题踢了回去。
“因为我没有别的机会来为家人复仇！”荷鲁斯苦笑着说道。
凌子风没有马上答复他，而是继续问道：“那你认为我们现在应该怎么做才能摆脱困境呢？”
荷鲁斯不慌不忙地回答道：“经济上，要迅速建立自给自足的经济体系，而不是单纯依赖缴获来维持军队的作战和政府的运作；政治上，取消消灭贵族阶层的极端口号，只喊‘争取自由、废除奴隶制度’就足够了，这样才能争取最广泛的支持；军事上，向南占领科纳克里，然后向东西两侧发展，争取更大的战略空间，北面要建立稳定的防线，防止边防军和奥斯曼帝**队突袭。”
凌子风微微点了点头，说道：“荷鲁斯先生，你的建议似乎有些空洞，我还要再考虑考虑！”
荷鲁斯从对方称呼的变化中察觉了态度的转变，于是微笑着说道：“那我改天再来听军团长大人的回复！”说罢起身告辞。
荷鲁斯走后，凌子风随即陷入了沉思之中。
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