“娘子！”
李贾见十娘举身赴死，呼喊一声，也跳进水中去救，却被老艄公一船桨劈盖到头顶，打晕了过去，然后一把手将李贾像死狗一样拉上船来，仍进打鱼舱。
“哼！你这不义之徒，怎可便宜去和贞洁烈女同死，出卖良妻罪孽如此深重，还是给我活着，经受良心谴责吧！”
艄公随后面向江心，遥祭而泣，老泪纵横。
“闺女啊！走好啊，我这辈子总算见识了咱大宋朝的曹娥女，你就安心去吧，有老汉三寸气在，再没有江鱼土鳖敢……欺负你！”
浩荡的钱溏江水滚滚东南，杜十娘仙子一般的倩影溶化在遥远的云端，艄公没有停留，载着昏迷的李贾顺流而去。李贾醒来后痴痴地躺在腥臭的鱼舱里，他不再挣扎着去寻觅十娘，美好的记忆就像逝去的江水，再不可能重现，他只有默默重复杜十娘的芳名，直到有一天，他饱尝悔恨的生命也同样溶化在罪恶的钱塘江。
夕阳渐渐血红时分，船在钱溏小县的渡口靠岸，在艄公悲伤与愤怒的目光中，李贾一瘸一拐，走上了官路。
“好好做一个清官，算是对你娘子的赎罪！”
老艄公一句临别忠告，让李贾默默地抬起头来，他像个没有灵魂的躯壳，木然地转过身，积蓄了很久的悲伤突然一下子爆发，向着临安方向，踉跄着跪倒在岸边的泥土中，然后双手抠满泥巴，狠狠地摔向自己的脸，放声大哭。
“十娘，贾悔恨已迟！必洗心革面，三十日内再来娶你！”
李贾就任了钱溏知县，从此励精图治，仅仅两旬，就整治了当地恶霸豪绅，将一批危害乡里的草寇盗贼绳之以法。李贾每日勤奋政务，接见百姓，了解疾苦，为民撑腰，审阅卷宗常通宵达旦。李青天的声名不胫而走，钱溏县穷苦百姓奔走相告，万民授匾，千户景仰。
这一日是八月十五，按照当地习俗，三日后杭州钱塘县即将举行每年八月十八日的民间弄潮会，吴越之中，惟江涛之最雄，踏浪儿将乘秋风溯涛触浪。海宁郡数百里达官士女，届时共观舟人渔子的弄潮表演。
李贾正在县衙布置观摩台场的治安，忽闻海宁郡太守，新科状元贾似道莅临，急忙出衙门迎接。
“李贾迎接太守大人！”
两人刚见面，贾似道就横眉冷对，摆出了上司的架子，对李贾道：
“李知县速接太尉府公文！”
一副居高临下的口吻。李贾闻听一怔，反问道：
“衙门公文应出自吏部、户部与刑部，既无军事，缘何来自太尉府？”
“太尉和梅制置史听说李知县上任以来，清正廉洁，政绩卓著，要请李知县回临安述职，另有重用，吏部官批文书随后就到。”
贾似道睨斜着三角眼，将太尉府的文书交给李贾。
“李知县即可动身，钱溏的事就不要管了！”
李贾垂手而立，没有伸手接那文书，内心已对其中的险诈洞悉八分。十娘之死方使他对黑暗社会有所醒悟，犰孟飞和梅令夭之流怎能容忍一个秋试中状的枪手久存于世上呢，这次回去必被老贼害死，与其屈辱赴死，还不如……
“太守大人，钱溏观潮盛会将至，万众聚集江边惟恐盗匪滋事，请大人给李贾宽限三日回京！”
贾似道眼珠转了几圈，又琢磨了一会儿，“不行！”
此时，衙门外传来嘈杂声，钱溏小吏和衙役们得知李县令要被调离，已经鼓动数千百姓，堵住了衙门。贾似道见状吓得急忙躲到李贾身后，大呼：
“李贾，你想造反不成？”
李贾没有回言，就听堂外有百姓高声言：
“恳请太守大人禀明圣上，钱溏百姓就要李知县做父母官！”
眼见外面百姓越积于多，贾似道害怕起来，对李贾点头应允道：
“好吧，就留你任上到八月十八日。我去禀告太尉，告辞！”
贾似道带着人，在人群中一溜烟逃了出去。李贾也未远送，他神情平静，行官礼低头做别。
八月十八日，钱塘江海口处传来震耳欲聋的声音，只见远处出现一条白练，由远而近；刹那间，壁立的潮头，像一堵海啸的水墙，席卷天地而来，发出雷鸣般的怒吼。
杭州热血青年，披发文身，以大彩旗，小清凉伞、红绿小伞儿，各系绣色缎子于竹竿，正要潮出海门。千人已然执旗泅于水上，溯迎逆波而去，以生命为乐，模仿伍子胥弄潮之戏。
好个吴儿飞彩帜，踏起一江秋雪，龛山与赭山之间的南大沿岸，更是人潮涌动。眼看钱溏潮就将汹涌而来，忽然一叶小舟划出僻静江湾，出了岸边。
百姓们惊愕，无不呼喊起来：
“李大人，钱溏潮要下来了，切莫深入啊！”
独自划船者正是李贾，此时，对百姓呼声已充耳不闻，他神色茫然，目光呆滞，披头散发，那顶钨砂就摆放在船头。有人窃窃私语：“李大人要被撤职回京严办！一定是万念俱灰，才……”
“要救李大人！”
“快把大人的船弄回来！”
威望老者们发出号令，百余泅水踏浪的吴儿快速游向李贾，然而，此时的潮水龙头就要到了，小船顷刻间就将覆灭在滔滔红潮。
李贾将小舟撑至江心，忽然跪在船头，怀抱着一片粉红色的布絮，那是仅存在手中的十娘遗物，被撕开的绣枕，开粘连几片枯黄的芙蓉花絮。李贾不禁声泪俱下，仰天叹道：
“十娘，贾洗心革面，已完成妻之夙愿，做一回清官，今三十日已满，为夫愿意消逝潮中，迎娶十娘。……我来接你了，还有我们的女儿……”
李贾说完怀抱绣枕絮片，举身迎接潮头，纵身跃入钱塘江大潮。
“大人！”
众百姓见父母官含恨自杀，无不掩面哭泣。南大岸边跪倒百姓无数，人们用哭声和拜祭为这位上任仅月余的青天知县举行隆重的葬礼。但是，人群中惟有一人未跪，便是那见证李贾出卖十娘的曹娥津老艄公，与众人皆泣相反的是，他却仰面颔首大笑起来，忽然哽咽住，接着老泪纵横，迈着蹒跚的步履走开了。
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