在沈家煤矿吸收合并其余小矿改组成新的“太平煤矿”后，日产量逐步上升，但新的问题亦逐渐暴露——运输� ≡谇盎祷贝煌üぞ叩淖罡呔辰绫闶切罅Τ担蓖ㄓ寐砘蛘呗庾永返募茏映怠５詈玫募茏映低栽啬芰Χ贾�2000千余斤，而且还不能连轴转，一方面是越来越大的运输需要，另一方面是越来越紧缺的运输能力，让人感受到了一种焦躁。 日后扩大实业规模，不光是运煤有需求，到时出产的各色砖块亦是笨重货色，再靠架子车绝难支撑，而且即便畜力车可以招揽，道路的承运能力也有极限，再多的架子车在不宽敞的道路面前也只能形成堵塞。到了此时，何峰等对“要想富先修路”的至理名言深信不疑，修路势在必行已是共识，但怎么修，修什么路却是问题。 陆上修路，只有两种选择，要么铁路，要么马路。但沈麒昌经过利弊分析，认为两种均不适合。” “不错，朝廷确已颁下圣旨，允许由地方士绅合办铁路。老夫也找了有关人士打听，但个个都说造价颇高，别的不说，光是这关内外铁路修建每一里大约就要近万两银子，这其中俄国人给的地价和枕木价还格外低廉。”关内外铁路是英国主持修筑起来的，凭借着帝国主义的刺刀，修路所占用的土地无论良贱都是以极低的价格收揽的，铁路所需的枕木也是从附近山上砍伐的，亦不曾给过官价。即便这样还要万两银子一里，倘若实打实修筑起来，没有15000两根本搞不定。沈麒昌最近的手笔却是很大，但面对一下子要投入上百万两且看不到即期效益的投资也不禁却步。 “马路一节也不划算，以连通关内外的官道为例，宽不过2丈余，仍是泥路，雨天一身泥、晴天一身灰，到处坑坑洼洼，驮载重物的架子车根本走不快，非用宽厚石板铺路价才见其利。倘若铺石板路，虽然单从造价上看要比铁路廉价，但各种石料先要从远处采来，别的不说，光为了运输这石料便要预先修一条路，经年累月，没有十年之功根本收不到成效。” “十年不行，缓不济急！”秦时竹急了。 “路……不修……不行……”几个德国技师卷着舌头说道，“机器……机器……重……用马……拉……拉不动……” 这倒又是一个问题，如果要继续扩大煤矿规模，就必须动用大型设备，而这些设备许多重量都超过了1吨，没有适宜的运输条件就只能干瞪眼着急。 “有了！”一直在旁苦思冥想的何峰忽然一拍大腿，激动地站立起来，一张脸涨得通红。 从没看见何峰有这么激动的架势，众人都被吓了一跳，夏海强捂着胸口装怪道，“老何，你不要吓人好不好，吓出心脏病我要找你赔医药费的……” 何峰自顾自搓着手道：“沈先生所言一点也没错，正儿八经造铁路确实耗资巨大。但路是死的，人是活的，我们只是稍加变通就不必如此兴师动众，我提个主意，叫做轻便铁路。” “轻便铁路？怎么个轻便法？” “第一，轨道仍旧仿造正规铁路一般用两根铁轨，但材料并不需象真正的铁路所需的那样粗壮，这样就降低了造价；第二，轨距可缩小到3尺；第三，拉货时也不用火车头……” “不用火车头？” “可以用马拉。”何峰兴奋地说道，“这便是轻便铁路结合马路与铁路各自优点之处。用马拉首先便是省事，免得我们还要招募火车司机；其次，由于货物自重不大，每次拉货只用四、五节车厢，也没有火车头这个累赘，对地面来说完全可以承受，毋庸铺大量枕木，只要在地势绵软之处用石板或石子垫底即可；第三，目前现成所雇的架子车都可以在轻便铁路上跑，人手都是现成的。” “好！”沈麒昌略一盘算，高兴地说道，“如此一来，费用可大大减少。” “最关键的是，时间可大大节约。” 秦时竹提醒道：“还得要请沈先生出面疏通，免得愚民生事。虽然这简易铁路所经之处有不少是沈家的产业，但毕竟大多数都是他人农宅和田地，而新民官府的态度也是个……” “此事包在老夫身上。这一来有朝廷的上谕，咱们算是遵令行事，他人不会明目张胆地阻挠；二来咱们不用火车头而是用马拉，这什么震动祖坟、破坏风水的事也牵扯不上，地方官断无反对之理；三来咱们只要照价给钱，并且招募这些百姓修路，发给工钱，凭沈某的老脸，多半可行。” 何峰虽然想出了修筑简便铁路的办法，但行不行毕竟还要靠事实说话。为了稳妥起见，他先试验性地铺设1里轻便铁路，一试之后发现完全可行。由于采用了铁轨、专用铁轮和车厢，运输时摩擦系数远远小于架子车泥地驮载之时。同样的马在拉架子车时2000余斤便显得有些费劲，但到了试验线路上拖曳近4000斤的货物仍显得绰绰有余，速度亦有加快。证明这一创意完全可行。 经过实地勘测，太平煤矿距离最近的京奉线车站大约90里，距离镇上约75里，整条线路呈现“V”字型结构。为了便于往返调度，每一条线路都设计成铺设往返两道铁轨的模样。经过测算，包括人工、物料、地价等所有费用投入加在一起不过12万两之数，完全在财力可承担的范围之内。 按照何峰的设想，通过每次载货量控制在2吨以内、每隔5分钟便发车的密集运输法，一天可以发120至160趟车，单条线路峰值运载量可达300吨每日，完全能满足要求。而且，通过两头同时修建的法子，建设进程还能缩短一半工程。更重要的是，由于与关内外铁路实现了衔接，等于太平镇所产物资可以直接通过铁路运输到关内外各地，充分保证了销路。整个太平镇的产业，犹如一个打通了任督两脉的武侠高手，可充分展示其威力。 在震耳欲聋的锣鼓与鞭炮声中，太平轻便铁路举行了隆重的开工仪式……
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