夕阳西下时，武卫们一天的操练终于结束了。
端木石心拉了一下午的弓，已经累得连胳膊都抬不起来了，花妮儿也是腰腿酸软迈步都难，两人慢腾腾地最后才从校场出来。
端木天风倚在门边，见到二人时淡淡说道：“感觉如何？”
“还行。”端木石心勉强笑道。
端木天风朝营地方向努了下嘴：“还去饭堂吃饭吗？”
“今天晚上就不吃了，”端木石心答道，怕叔叔以为他打了退堂鼓，急忙又补充道：“我得回家跟父亲母亲禀报一下，从明天开始我和妮儿就要住在营房里了。明天早上我们一定会赶在吹号前来校场报道的。”
旁边的花妮儿一听重重地点了下头。
端木天风不置可否地说道：“随便你们。”然后转身朝营地走去。
两人向白堡区慢慢走去。端木石心发觉花妮儿步态仍然不稳，不由扶着她的胳膊关心地问道：“是不是脚还在疼？要不明天早上我一个人去校场，替你向叔叔请个假，过几天等脚好了再参加操练？”
“不行，”花妮儿摇头说道，“这样的话你叔叔该瞧不起我了，这三天我一定要坚持下来！”
端木石心不再说什么，心里却对这个比自己还小三岁的女孩感到由衷地佩服，她既然都能咬牙坚持下去，自己更没理由偷懒懈怠，一定要比她练得更加努力才行。
两人回到白堡区时早已夜幕降临群星满天，端木夫妇和端木金心都还在大厅等着他们回来吃晚饭，除此之外还有一名少女、端木金心的未婚妻姚莺歌。
姚莺歌是罗氏的外甥女，今年十六岁，从小就由族中长者指婚给了端木金心，两人自小玩到大，感情向来很好。眼看着下个月就要结婚了，这个活泼大方的少女喜在心头乐在眉梢，整个人焕发出异常夺目的光彩。姚莺歌傍晚来到大厅时见到了传说中的虎睛珠，继而得知这颗极其珍贵难得的珠子即将在自己成婚当日由姨妈送给自己作为新婚礼物，自然是心花怒放。今晚是罗氏专门叫她来共进晚餐的，她脸上泛着淡淡的红晕，一双明眸总是脉脉含情地追随着未婚夫的一举一动。
姚莺歌之前已经听端木金心讲过花妮儿的情况，所以见到这个小姑娘时不禁好奇地对她上下打量一番。她知道这个小姑娘刚刚遭遇了不幸，但她却意外得到了族长一家人的关爱与呵护，也算是不幸中的大幸吧。
罗氏一见两个孩子一身沙土满脸疲惫的模样就心疼得不行，一边替他们拍打衣服上的沙子一边问道：“饿不饿？是不是很辛苦啊？你叔叔答应你们了？”
端木金心看一眼母亲满脸的忧心神色，淡淡说道：“母亲，石心已经不小了，不用总这么像小孩儿一样宠着他，人家小姑娘还没叫苦呢！”
端木石心一听哥哥这么说就来了气，一边拂开母亲的手一边说道：“我也没说苦啊！叔叔说只要我们能坚持参加三天的操练，就收我们当徒弟！三天还不是小意思？我们肯定能坚持下来的！”
姚莺歌见哥俩儿又要斗嘴，急忙拍手说道：“好了好了，时间不早了，我们先去吃饭吧！”
于是一家人带着花妮儿一起去偏厅的小饭堂吃饭。就餐过程中端木金心见花妮儿始终低着头一声不吭，似乎情绪不高，不由关切地说道：“妮儿，实在坚持不下来就算了，你年纪还小，不用操之过急。或者明天我去找叔叔说说，请他通融一下……”
话未说完，花妮儿就摇摇头，开口说话时竟然声音有些哽咽：“大哥哥放心，再苦再累妮儿也会坚持下来的。今天我娘亲是不是就下葬了？我却没有回家给她送葬，我，我太不孝顺了……”说到最后已经带着明显的哭腔。
众人闻言一愣，继而也为花妮儿感到难过起来。
端木金心自从将花妮儿带回花家见她娘亲最后一面时起，就觉得这个比同龄孩子显得坚强冷静的小姑娘很对自己的脾胃，从而对她心生怜爱，无形中将她看作了自己的亲妹妹一般。此时见花妮儿神情黯然，自然而然地劝解道：“妮儿乖，妮儿是个很孝顺的孩子，你现在这么辛苦地想要拜师学技就是为了给娘亲报仇，你娘亲在天有灵不仅不会责怪你，必定还会为你感到骄傲自豪的。”
花妮儿抬起泪水迷茫的双眼，强忍着不让眼泪流下来，只觉得端木金心刚毅的面庞此时看来是如此地温和可亲，不禁用力地点了点头。
姚莺歌将他们二人的言行举止看在眼里听在耳中，不知怎么的，心中竟然泛起一丝酸意，自己的未婚夫平时一向寡言少语待人冷淡，但对这个认识才两三天的小姑娘竟会如此亲切温柔，实在是太罕见了。
心细如发的罗氏觉察到准儿媳的情绪波动，嘴里说道：“妮儿年纪这么小就如此懂事，实在是难得了，”然后十分自然地夹了块鱼肉放在花妮儿碗中，又夹了一筷子给姚莺歌，笑说道：“莺歌，你身子这么单薄，得多吃点才行，我就盼着你和金心成婚后让我早点抱上大孙子呢！”
此言一出，所有人都忍不住笑了起来。这个话题转换的非常成功，饭桌上的气氛顿时由哀伤转为热烈。
姚莺歌羞红了脸，低头扭捏嗔道：“姨妈，你怎么这样说人家，时间还早呢！”
端木石心听着有趣，不禁凑趣道：“莺歌姐，你跟我哥结婚后要多管管他，让他改掉现在总是自以为是的臭毛病！”
端木金心皱眉喝道：“你不说话没人把你当哑巴！这是你能插嘴的话题吗？”
姚莺歌此时的脸色灿若桃花娇羞无限，她用眼里的余光偷偷瞥了一眼神情略显尴尬的端木金心，心里恰如喝了蜜一般甜。
端木石心一听就来了气，正待出言分辩，却被父亲挥手打断下来。
端木天云似笑非笑地说道：“行了，你哥哥的事情不用你操心，你管好自己就行了。后面几天你和妮儿怎么安排的？”
端木石心狠狠地瞪了哥哥一眼，然后看着父亲老实答道：“从明天开始孩儿和妮儿打算吃住都在营地，连续参加三天操练，直到叔叔答应收我们为徒为止。”
“这样也好，每天来回跑浪费时间，在营地生活也是一种锻炼。你比妮儿大三岁，凡事要多照顾她一些。”端木天云叮嘱道。
端木石心点头道：“是，孩儿知道。”
花妮儿站起身来，规规矩矩地对着端木天云鞠了一躬，然后说道：“谢谢族长大人关心，妮儿以后一定会报答您和夫人的大恩大德的。”
端木天云笑道：“别这么客气，并不是什么大事。”说着有意无意地往妻子那里投去了一眼。
罗氏看得明白，丈夫很喜欢花妮儿，他们夫妇有儿无女，对这一点他们二人一向引以为憾，所以罗氏对即将成为自己儿媳的姚莺歌也多了一份偏爱。此时一见丈夫的眼神她就会意过来，于是站起身笑道：“妮儿，你跟我们一家人很有缘份，既然大家都这么喜欢你，今天我就做主认你为义女如何？”
义女？族长夫人竟然要认自己做义女？花妮儿不敢置信地张大了嘴，见罗氏笑盈盈地朝自己点头，不禁嗫嚅道：“夫人，妮儿只是一个家世平凡的小姑娘，妮儿不敢……”
端木天云适时地开口道：“有何不敢，我们人族的等级观念没那么严重，你年纪虽小，志气却大，有这一点就足够了。”
端木石心拍手笑道：“好啊，我终于有一个妹妹了！”端木金心也微笑着向花妮儿投去鼓励的目光。
花妮儿看看这个又看看那个，眼中顿时酸热无比，竟然流出两滴泪来。只是这一次不再是痛苦悲伤的泪水，而是激动欣喜的泪水，虽然她永远失去了娘亲的疼爱，转眼却意外收获了这么多人的关爱，她应该感到心满意足了，不是吗？
书书网手机版 m.1pwx.com