西凉太守马腾、并州刺史韩遂派心腹之人偷入长安，连结侍中马宇、谏议大夫种邵、左中朗将刘范三人为内应，起军十万，杀奔长安，声称“讨贼靖国难”。被贾诩设计拖在长安西二百里的盩厔山下，又杀马宇等三家满门。马腾、韩遂见内应已失，军粮又将尽，只等拔寨退军。李傕郭汜命张济引军赶马腾，樊稠引军赶韩遂。马腾之子马超在后死战，杀退张济。樊稠与韩遂同乡，追赶不甚急，放韩遂归去。李傕大怒，谓樊稠谋反，设计于席间诛之，尽收樊稠军马。李、郭二人自战败西凉兵，诸侯莫敢奈何。
不想此时青州黄巾又起，聚众数十万，劫掠州郡。李傕假天子诏，命东郡太守曹操破贼。曹操会合济北相鲍信，一同兴兵，击贼于寿阳。鲍信深入重地，被黄金军所杀。曹操追赶贼兵，直到济北，招安降兵三十余万。曹操择其中精锐者，号为“青州兵”，其余的尽令归农。捷报传至长安，朝廷加封曹操为镇东将军。
却说操势既大，便于兖州招贤纳士，荀彧、荀攸、程昱、郭嘉、刘晔、满宠、吕虔、毛玠、于禁、典韦等皆来相投。自此曹操手下文有谋臣，武有勇将，威震山东。于是就遣应劭持书信往琅琊郡接取在那里避难父亲曹嵩。曹嵩接到书信后，便与弟曹德带一家老小四十余口，车百余辆，随应劭往兖州而去。途中经过徐州，徐州太守陶谦久欲结纳曹操，知道曹操父亲经过，便出境迎接，大摆筵席，款待两日。而后亲送出城，又差部将张闿领五百兵士，沿途护送。
不想那张闿本是黄巾余党，勉强投靠陶谦，未得好处。见曹家车辆众多，金银无数，便引军士杀了曹嵩全家，截取财物，逃奔淮南落草。应劭死战得脱，投袁绍去了。有逃回军士，报与曹操。曹操痛哭切齿曰：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大军，扫荡徐州，方雪吾恨！”遂留荀彧、程昱领兵三万守兖州，其余尽杀奔徐州而来。夏侯惇、典韦韦先锋，曹操令但得城池，便将城中百姓尽数屠戮，鸡犬不留，以雪父仇。陶谦无法，只得修书令麋竺往北海求孔融起兵相救。
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司马萧在北海已经住了快一年了，他知道这段时间也许将是自己最后的空闲了，所以每天都练两个时辰的太极拳和五禽戏，用来充实自己的能力。不过和以前不同的是，现在练太极拳主要是以技击打斗为目标，而五禽戏里主要练的是能增强力量的熊戏。并且还考虑到今后一定会遭遇马战，虽然骑马没人教，没办法学，可是他用了几个月的时间把太极拳的拳理融进长兵器中，创出了一套枪法。练的倒也似模似样，只是未经实战，不知到底威力如何。
其实让司马萧更兴奋的是他又“拐”了一个名士，姓邴名原，字根矩，北海朱虚人。那邴原与华歆、管宁并称一龙。才华出众，学识广博。一日在酒肆中与司马萧偶遇，两人一番饮酒畅谈后，便奉司马萧为主公。搞得司马萧大是诧异：究竟是古人太好骗还是自己的个人魅力太高呢？怎么遇到的这些人一个一个都要奉我为主？
不过后来他终于想明白了，古代人信奉儒家思想，讲究中庸之道，并不像现代人那么张扬。而且找个公主也等于找了个“替死鬼”，万一兵败，身为臣下活命的机会要大得多。所以历史上有很多莫名其妙就被奉为主公，黄袍加身的例子，像刘邦、赵匡胤等莫不如此。而马谡虽出身士族，却无名气；邴原虽有大名，却不是士族出身。像他们这样的人，只有投靠司马萧这种尚未发迹，而又心怀大志的主公，方能得到重用，施展胸中抱负。
司马萧也曾多次让邴原不要称自己为“主公”，不过邴原却以一句“所谓名不正，则言不顺，主公志欲逐鹿天下，岂可不正名位”说的司马萧哑口无言。心中暗笑书读得太多了也不好，简直成书呆子了，不过他却忘了自己身为博士，要是按这说法，那自己还不成了最大的“书呆子”？
邴原在得知司马萧的遭遇后，劝曰：“今孙坚已亡，江东无主。主公可返回广陵，与吴小姐完婚，再请令岳尽散家财，招兵买马，勤加训练，并招回马谡，伺时而起，先取广陵为基，后伐江东为本，据三江之险以图中原，而大事可成矣。”
邴原此语也一度让司马萧心动不已，但是仔细想想却又觉得不可行。最主要的原因是如果要攻取江东，就会遇到孙坚的儿子孙策。孙策被称为“小霸王”，武勇过人，又有周瑜相助，而自己这边根本没有一个武将，马谡虽通武艺，但和孙策相比那肯定是远远不及。司马萧可没有自大到认为自己勇能胜孙策，智可过周瑜。事实上自己只是熟知历史，在大的战略上可以看清天下形势，若是具体到战术上，那就一窍不通了。次要一点的原因就是司马萧不想过早的与三国重要的人物开战，他不知道把历史改的太乱会有什么样的后果。
于是司马萧回答邴原道：“方今天下纷乱，吾等优势就在于人皆不知，正可韬光养晦，以待天时；若依根矩之计，则动作过大，天下尽知。到时人皆防我，将寸步难行矣。吾算定不出一年，兵将可自得，那时有兵有将，岂不一飞冲天乎？”
邴原大惊问道：“主公何知会有兵将来投？”
司马萧大笑道：“吾从《三》……此天机也，说出恐惹祸端，到时自知。”同时心中暗呼好险，差点就脱口说出《三国志》来。
之后邴原就陪着司马萧“坐待天时”，看到司马萧每日除了练功两个时辰外，其余时间都是无所事事，并不见读书治学，告诉他天下形势也不怎么放在心上。邴原心里也暗暗怀疑自己选这个主公到底是对是错。
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