建安十五年春，邺城铜雀台造成，曹操乃大会文武于邺郡，设宴庆贺。
此台正临漳河，中央是铜雀台，左边一座名为玉龙台，右边一座名为金凤台，都高有十丈，上横二桥相通，千门万户，金碧交辉。
曹操头戴嵌宝金冠，身穿绿锦罗袍，玉带珠履，凭高而坐。台下众文武俱都分坐两边，宴到中途，曹操忽然放下杯，道：“今日吉日，不如众将以武助兴，孤在台下设一靶，射中者以锦袍赐之，如射不中，罚水一杯，大家以为如何？”
此话众文官自然愿意，众武将也都欲一展箭术，也是高声答应。
曹操见众人都是愿意，心中也甚高兴，命近侍将西川红锦战袍一领，挂于垂杨枝上，下设一箭垛，以百步为界。分武官为两队：曹氏宗族俱穿红，其余将士俱穿绿。刘越也便在这绿袍一队之中。
曹操见众人俱都准备齐全，当下朗声笑道：“众将军不知谁人先上？”
话音赶落，红袍队中，一少年将军骤马而出，众人看时，乃是曹操族子曹休。只见他飞马往来锦袍之下，来回奔驰有三次之数，这才扣弓搭箭，一箭射去，正中红心。
顿时金鼓齐鸣，众人都是喝采。曹操于台上望见也是大喜，曹休虽是族子，但曹操平日几以亲子相待，这时见他头名荣耀，如何不喜？当下大声道：“此吾家千里驹也！”便要使人取锦袍于曹休。
正在这时，却见绿袍队中，一骑飞出，高声叫道：“丞相今日既以锦袍相赐，便该让我们外姓之人先取，宗族之人不该搀越。”
曹操闻言看去，却是文聘。曹操听他话中有理，也觉自己不该先将锦袍赐给曹休，但此时话已出口，如何好收？当下偷眼去看一旁荀彧，荀彧知曹操心意，便高声叫道：“文将军欲展箭术，正好让我等一饱眼福！”余下众官也是同声想叫，这样一打茬，算是救了曹操之急。
曹操顿时符合道：“正待要看仲业箭术！”
文聘见曹操如此说，便是要自己也射，若是自己能抢过曹休，那锦袍便是自己的了，当下也不奔驰，只看似随意一般，拈弓纵马一箭，亦中红心。
众人望见他射中，也都是喝采。金鼓乱鸣。聘志得意满，叫道：“速取袍来给我！”话音未落，却惹恼了红袍队中一将。
这发恼之将正是曹洪，他是曹操从弟，也是曹休之叔，见曹休先已射中，反要让于文聘，不由不怒，当下一马飞出，厉声喝道：“本是文烈先射，你如何还能出来争夺？不过看你两争夺不休，只恐颜面难看，且看我与你两个解箭！”拽满弓，一箭射去，也中红心。
众人顿时又是一声喝采。洪刚要策马去取锦袍，却见绿袍队里又一将催马而出，扬弓叫道：“你三人射法，何足为奇！看我射来！”却是张郃。只见他飞马翻身，看看到刚才三人所射之出，当即倒转弓身，反背在背上，一箭射出，居然也中红心。如此射便远超前面三人，众人都是叫道：“此箭最是难得！”
张郃见众人如此贺赞，向前三人哈哈笑道：“你三人便说，这锦袍须该不该是我的？”
若在平日，三人见此情景便也就说个服字了，但此时酒涌上头，如何肯将“服”字说出口？只道：“你也中红心，我三人也中红心，如何能服你了？”张郃闻言大怒，道：“你三人怎如此耍赖？见不得我神射吗？”
谁料话音位落，红袍队中一将飞马而出，大叫道：“你翻身背射又何足道哉！且看我射来！”众视之，却正是那夏侯渊！
夏侯渊催马奔到界口，猛然回身一箭射去，正在四箭当中！顿时又是一阵金鼓齐鸣。夏侯渊勒马按弓大叫：“此箭可夺得锦袍么？”
却见绿袍队里，又一将应声而出，大叫：“且留下锦袍与我徐晃！”夏侯渊道：“你还有何射法？能胜过我之箭法？”徐晃笑道：“你不过夺射红心，又有何为异？且看我单取锦袍！”说话声中拈弓搭箭，远远望着柳条射去，恰好射断柳条，锦袍坠地。徐晃催马飞身而上，取过锦袍披在身上，在回马来到台前声高声道：“谢丞相袍！”
曹操与众官见了徐晃神射均是赞不绝口。徐晃在台前领略了一番众人褒奖之词，这才要勒马而回，却不地方台边跃出一个绿袍将军，大叫道：“你将锦袍那里去？早早留下与我！”众人看去，却是许褚。
徐晃见已禀过了曹操，他竟还要来抢夺，不由气道：“有丞相点头，已答应我夺得这袍，你现在又如何来争？”
许褚却不答话，径自催马来夺。两马相近，徐晃举弓便打。许褚一把将弓抓住，便要硬将徐晃扯了下马来，徐晃被他拽的离了马鞍，心下大急，便索性弃了弓，翻身下马，许褚瞧见他如此，当下也是翻身而下，便就在铜雀台下撕打开来！
曹操见此情景，急忙命人将他二人架开，再看那锦袍，却已经扯得粉碎。
曹操命二人上台。眼见徐晃睁眉怒目，许褚切齿咬牙，都是尚有相斗之意。曹操连忙笑着劝道：“孤今日不过欲看众人之勇而已，岂会在乎这一件锦袍？”当下便索性让所有武将全都上的台来，各赐了蜀锦一匹。众将都是各各称谢。曹操正待再命众人坐时，却注意到隐在众将之末的刘越竟是未射，当下奇道：“文方刚才似乎未射，不知可善射吗？”
刘越心下也颇为意动，刚才之所以未射一来是他秉性便是若非必要便不太愿愿意与人相争，二来也顾忌自己年轻，又是初入朝中，刚才那些射箭之人不但可以称做自己前辈，同时也是自己长官，与他们相争似乎有些不好。但这时听曹操如此说，再要抢着去射却又不妥当了，当下只一笑道：“下官箭法简单，不堪……”
时已升为黄门侍郎的司马懿离他甚近，听了这话便知刘越欲要藏拙，有心助他，便道：“文方得丞相如此器重，此时若不表演表演，岂不是在说丞相识人不明吗？”
曹操闻言道：“仲达勿说此言，文方若真不会射，就随意射上一箭，也算今日尽了兴了。”
刘越见推辞不过，看看四周众将中平日与自己相厚的几人都是频频用眼神鼓励，当下点头道：“好吧，我为丞相射此一箭！”
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