那仕长向左右两旁看了看，未见到自己营中长官，但迟疑片刻，还是摇头道：“并未克扣。”
刘越略奇，沉声道：“既未克扣粮饷，那你等又为何出来盗牛杀食？”
“虽未克扣，却也不能饱食。”那仕长道：“尤其是最近几日，伙食更是愈来愈少，我等食量甚大，每日里七分饥三分饿，无奈何这才出来偷牛杀了吃。”
这个年月，普通小吏尚不能保全一家温饱，何况这些当兵的？刘越对此全不在意，只听此人口中所说的“最近几日……”，当下转头向偏将道：“他说的这最近几日，你等可知道是发生了什么事吗？”
当下有人上前道：“禀将军，此中另有隐情。”
刘越抬眼看去，却是军司马兼粮草官张冷，道一声：“说。”那张冷连忙转到桌后刘越身侧，附耳轻声道：“只因前番曹将军领兵出征时带走一部分粮草，后来大破南郡，又有不少百姓逃亡入城，及到曹将军兵败，将军领数万人马进城，虽然城中粮草还足以应付，但夏侯将军未雨绸缪，便先命三日粮改四日粮，只等汝南运粮而至。”
刘越略略点头，三日粮改四日粮倒是并不苛刻，又问道：“汝南离此不远，难道这几日粮草还未运到？”
张冷道：“已在路上，只在这两日里便到。”
“恩，”刘越额首，转头向那跪在地上的仕长道：“此事既有隐情，你等也算是情有可原，只是死罪可免，活罪难逃。来人！重责四十军棍！”
一声令下，两班衙役畏惧不敢上前，倒是有一旁随行军卒上前行刑。几棒下去，那犯事的三五名兵卒顿时哭嚎于地，只有那仕长咬牙无声。
待众人打过，这几个军卒都被抬下，刘越向身边副将张然道：“待会你使人去送点伤药，等那仕长伤好便带来见我。”
“是。”张然答应。
处理这几人，刘越便无兴趣再待下去，看了眼那依旧跪着的小民，离席向那县令林瑞道：“剩下的这个还是请林大人审理吧。”
林瑞在刘越来时已然心有定论，这时闻言便道：“此人虽是偷盗，但也不过是为奉养家中老母，既然将军能饶恕刚才那几名将士，我以为此人不妨也小惩即罢。”看着刘越一顿，道：“打他个二十棒子，不知将军以为如何？”
刘越听他说那人是为了奉养母亲方才偷牛，心下顿时起了好感，转头瞧他低头不语，当下道：“你抬起头来。”
那人垂首道：“将军与大人且让小人挨过这顿棒子便是，小民做下如此错事，不敢再抬头见人。”
刘越闻言更奇，稍稍回想，自刚才进来之时起此人竟是自始至终也未抬头，当下说道：“听你说话倒象是读过书的，《中庸》有言“知耻近乎勇”，你如今说自己犯罪不敢以真面目视人，倒也还算有救。”说罢刚要就此离去，但微微转念，还是道：“只是既然你已经认识自己错误，何不坦然面对？人孰无过，过而能改，善莫大焉。”
那人闻言一震，半晌先以头触地拜了一次这才慢慢将头抬起。刘越观之，却竟是一黄面青年，面容憔悴，刘越尚未说话，那县令林瑞已然先急声道：“怎么是你？”
刘越一楞，回头看那林瑞满脸惊慌，再听那青年道：“不错，世伯大人，正是小侄。”
“哪个是你的世伯！你做下这等事情，还敢盼我认你？”林瑞怒道：“来人啦！将他拖下去重重的打！”
“且慢！”刘越闻言喝断，看了那林瑞一眼，转头再来到那青年身前，向他道：“你说，这到底是怎么回事？”
那青年道：“小人姓王名基，字伯舆，青州东莱曲城人氏，家父早亡，小人一直与家叔居住荆州枣阳。前番刘备领兵侵占荆州，小人和家母二人便与家叔失散。因家父生前曾与林世伯八拜为交，指腹为婚，所以去年时节便来到这襄阳城，本欲一为家母寻个安定之所，二也为与世伯之女完婚，谁料……因无余资，故此只得滞留襄阳，及到今日已是一年有余。”顿了一顿，叹了一声，再次说道：“前日家中最后一点粮食用尽，家母又病，无奈何只得行偷窃丑事，不想被人拿住，实在是……实在是无颜以对家母。”
那青年，王基说罢再度垂首，这时在场所有人都已知晓定是这林瑞嫌贫爱富，人人看他都是有些色变，那林瑞气的暴跳如雷，手指着王基哆哆嗦嗦：“你……你……”
刘越扫他一眼，一声冷哼，在自己来之前这许多时他竟不知地下跪着的人就是他的“女婿”，刚才竟还有脸为“他”说情，真是又可气又好笑，此人可谓无能而又无耻，真不知如何混到这襄阳县令。轻蔑道：“林大人，此人好一张利口啊，但不知他所说的对是不对？”
“他……他……”
林瑞不能答话。刘越也是冷笑不语，片刻转头向那王基道：“王基，你起来吧，你侍母至孝很是难得，那二十棍也就免了吧，只是按你所说，你与你母现在的处境可说是甚为可虑，不知你以后可有什么打算吗？”
王基如今既不能再为盗贼，家中又再无余粮，现在唯一的出路也就只能落在这眼前这位“将军”身上，当下道：“小人以前不愿从军，只为有家母在堂，但现在既然别无他计，也就只能以身投军，望将军收留之余能允许小人时常回家探母，小人便感激啼零。”
刘越三岁丧父，十岁亡母，虽贵为朝廷二千石，可子欲养而亲不待，无人处也是常常思念亡亲，这时见王基事母如此孝顺，心中甚是喜爱，当下道：“事母乃人伦大典，我岂会阻你？目下我帐下正好少一亲兵，你可暂且任之，日后若有功勋，自然也少不得你封妻荫子，光耀门楣。”
王基闻言大喜，连忙拜谢刘越，起身再看见林瑞，却是上前一躬到底，叹声道：“世伯，小侄今日从军，日后出战难料生死，令爱若有合适人家，便命她嫁了吧，勿要再以小侄为念。”再一拱手，回转刘越身畔，轻声道：“将军，我们走吧。”
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