那枚瑰丽有如艺术品的火球在一瞬间就跨越了这短短的5米距离，超越了视觉极限的速度在空气中拖出了一道长长的焰尾，看起来就像是一束光，一端还握在李理的手中，另一端却已经延伸到了巴利的眼前。
要死了么？原来，面对死亡的感觉是这样的……
没有恐惧，没有不甘，更没有怨恨，有的只是解脱的轻松，死亡圣经上说，信徒们看见死神时只有两种反应，一种是微笑，另一种是不微笑。在这一瞬间，巴利终于明白了这句饱受诟病的经文的真意，他不知道自己是不是笑着死去的，不过他相信，当自己看到死神的身影时，一定会微笑以对。
一瞬间转过了这么多念头，巴利冷不丁地感觉到了不对---一瞬间，会有这么长么？
像是突然恢复了正常的思维，巴利万分惊讶又无比庆幸地发现，原来自己还好好的活着，根本没有受到任何的伤害。而那枚恐怖而美丽的火球，则安静地悬浮在他面前。
在这个距离上，巴利甚至能够清楚地看见火球里突然爆发又突然湮灭的火花，就像点点的星光，忽明忽灭，瑰丽无比。然而这枚火球却没有传递出哪怕一点点应有的热度，就仿佛它根本不是真实存在的火焰聚合体，而只是一个美丽的幻影。
这是幻影么？巴利不知道。他只知道，就在自己刚刚恢复思考能力的这一刻，他的心再次被恐惧所填满，在完全没有准备的情况下意识到自己并没有就此死去，刚刚那平静安详的心态，倒仿佛是幻影一般地消失不见了，取而代之的是极其强烈的一个念头---无论如何。活下去！
“我等你很久了。”李理饶有兴致地注视着突然间渗出一脸冷汗地巴利，煞有介事地竖起了右手食指，“你差不多发了一分钟的呆，而我则一直在礼貌地等待。对此，你没有什么想说的么？”
巴利终于回过了神来，腿肚子开始不受控制地颤抖，手也软得几乎拿不住剑。他咬着牙硬撑着又挺了挺胸膛，满脸苦涩地开口问道：“你到底想怎么样？”
“我？想得很多啊……首先。我很想听你告诉我说，你就是那位陛下在蒙巴埋着的最后一根暗桩。不过这明显不可能嘛……”李理苦恼地托着下巴。连连皱眉，“所以，还是麻烦你告诉我，究竟还有谁在暗中效忠那位陛下吧……”
巴利散去了凝聚着地斗气。呼啸的寒风顺着衣领卷进去，将密布在皮肤上的汗滴凝成了细细碎碎的冰碴，冷得浸骨拔髓。
巴利猛地打了个哆嗦。苦笑道：“既然你不打算现在就杀我，那么我希望能换个地方说话。以我现在的状态，在这种天气里挺不了多久地。”
李理扫了一眼巴利那灰败的脸色，挥手散去了仍旧悬浮在空地火球，当先走向了他的马车：“去把你的车夫叫醒，我今天很闲，不但有时间送你回家，还有时间陪你喝酒聊天----据说你什么好处都敢咬。人送外号大牙。家里应该有好酒吧？”
巴利这会儿本来就虚弱，听了这话。险些没有一头载倒。愣了半天，方才恨恨地回了声没有半点诚意的“谢谢”，跟在李理后面上了马车。
晕倒地车夫在李理的精神刺激下很快清醒了过来，尽管对发生的一切很不解，但是既然自家老爷有吩咐，他也只能老老实实胆战心惊地驾着前后漏风地马车，往巴利的府邸驶去。
到了巴利的宅子，李理反客为主霸占了巴利最喜欢的那张大沙发，然后冲不知所措的巴利挥了挥手，客气地道：“我猜，你一定迫不及待地想洗个澡，也许还需要抽支烟压压惊？尽管去吧，我能招待好自己。”
巴利一路琢磨到现在，越琢磨越迷糊，完全猜不透李理的意图。不过到底是在地狱大门口走过一遭的人，心态与之前相比好了许多。
既然猜不到李理的想法，又无力反抗，巴利干脆就什么也不想，自顾自地上了楼，甚至还没有忘记吩咐战战兢兢地车夫把那半辆马车劈了当柴烧。
过了不长时间，巴利洗好澡又换了一件干净地睡衣，一手提着酒，一手抓着两个酒杯，一**坐到了李理面前。
挥挥手赶走仆人侍女，巴利亲自为李理斟了半杯酒，第二次提起了同一个问题：“你到底想怎么样？”
李理举起酒杯，优雅地送到嘴边轻轻抿了一口，笑眯眯地回道：“这取决于你能做到什么程度。”
巴利大小也是个贵族，早已经习惯了这种谈话方式。不过今天，他实在没心情再和李理绕***。低头想了想，他又问道：“你究竟是怎么知道我的身份地？”
“我根本不知道。”李理耸了耸肩，满脸无辜，“你自己告诉我的。”
巴利手一抖，差点把酒泼到衣服上，他的脸上满是掩饰不住的震惊，望着李理的眼神就像是在看一个疯子。
“你是说，你开始根本就不知道我是那位陛下的人？”
李理微微一笑，平平淡淡地道：“很明显。否则你以为你现在还会活着？”
“如果我不是那位陛下的人，你就会干掉我？”巴利瞪大了眼睛，愤怒地吼了出来，“你疯了吗？你这是在拿公国的命运和你自己的前途开玩笑！”面对巴利的指责，李理显得很平静：“首先，我的前途只取决于我自己，至于公国的命运……我丝毫也不关心。其次，先开始这个玩笑的是大公，我只是重新找回了我的立场而已。”
“你的立场？”巴利冷笑了一声，讥讽道，“魔法师应该持着这种具有鲜明倾向性的立场么？”
“是不应该。”李理点点头，老实地承认。“所以我现在才想找回平衡啊……”
“平衡？”巴利拧着眉头反问，很明显又开始迷糊了。
“没错，平衡。”李理懒洋洋地往后一仰，漫不经心地解释道。“之前我杀掉的人大多都是你们那边地，这很不好。残缺的阴谋应付起来过于轻松了，容易让人产生错觉----很不幸，受此影响，我们英明睿智的大公阁下完全没有意识到他和那位陛下的真实差距。”
“呵呵。现在地大公阁下，似乎有点过于迷信传统力量了……他觉得合蒙巴阿里两国之力就可以抗衡凯特。要我说，这只是个美丽的愿望----当然，这本来不关我什么事，但是他不该拿法拉当筹码。否则我说不定还会保持着原来的倾向性立场，继续悄悄地做一些能够让大公阁下自我感觉良好的事，而不是拆他的台----我这么说。你能理解么？”利点点头，讥诮地笑道：“明白。法拉公主与莱茵哈特地联姻刺伤了你那脆弱的自尊心，所以你要给一手主导了此事地大公捣乱----这么简单的事，有什么不能理解的？”
李理无所谓地耸耸肩，回道：“这么说也不算错，虽然听起来任性了点，但是倒也符合少年天才应有的乖戾性格----难道你没有发现么？其实我地性格很乖戾的。”
李理脸皮这么厚，对自己的自私任性不以为耻反以为荣。巴利地反击就算是打在了空处。那感觉很让人郁闷。巴利却也因此恢复了冷静，马上就意识到了刚才忽略掉的关键问题。
“等等。刚才你说你只是试探我，可是你凭什么确定城卫军里还有一个效忠于陛下的人？”
“哼。”李理冷笑了一声，不屑地撇了撇嘴，“新年夜的那批刺客是从南面一路潜入王宫的，所以尤里不得不潜逃，这倒是算得上主动暴露。不过如果我没料错的话，把行动集结点放在南城，应该只是一个临时决定，毕竟在正常情况下，南城并不适合隐藏形迹。”
“这么大的行动不可能只有一个方案，并且这个方案看起来还不是那么稳妥，所以你们一定还有备用的行动计划，这一点毫无疑问。其实真正适合刺客行动地是北城和西城，掌握北城防卫工作地大胡子被我所杀，所以最开始我以为是这个意外把你们逼上了绝路，不得不孤注一掷，但是后来我发现了一个问题----尤里伯爵潜逃时没有动用任何属于他的力量，所以才能销声匿迹得如此彻底，然而冒牌亚当在伦道夫家族内部也几乎没有什么心腹手下，那么，究竟是谁掩护着尤里伯爵藏到伦道夫家，并在他们两个都不能有所动作地时候暗中为此事扫尾的？”
“所以很明显，蒙巴城里除了他们两个以外，还有至少一个间谍。这个间谍必定是一位很有力量的人，否则不可能做到那些事。结合着之前我所听到的秘密，很容易确定，这个间谍应该就是一直以来负责与南方势力接触的神秘人。”
“而你----巴利*巴里托夫子爵----你恰好是南方贵族出身，却一直都是一个坚定的王党成员；你全面掌握着佣兵最密集的西城区，却对如此大规模的异常毫无所觉；最奇怪的是，你明明顶着一个大牙的雅号，却一直摄取有度，行事也从来都是不争先不落后，如何能不让人怀疑你是刻意为之？”
说到这里，李理略一停顿，然后冷冷一笑：“怎么样？现在还觉得自己很冤么？”
巴利仰头干掉了一大杯酒，重重吐出一口浊气，黯然摇头道：“你知道我们很多秘密，这一点大家都猜到了。但是我实在没有想到，你知道的居然会有那么多。”
抬手给自己又倒了一杯酒，巴利继续道：“就算我露出了再多的破绽，那也都是小节。如果不知道那些早已查无可查的秘密，谁也不可能对我产生怀疑。即使是知道那么多秘密的你，不也是用武力硬逼出来的真相么？”
李理耸耸肩，不以为意地道：“不管怎么说，我赢了。”
“是的，你赢了……”巴利苦笑一声。抬头望向李理，“现在，你可以回答我的问题了么？你究竟想要什么？”
李理轻笑一声，冲着巴利举起了酒杯：“我想要……同你们合作。”
“合作？”巴利犹豫了一下。追问道，“怎么合作？”
李理笑眯眯地摇摇手指，揶揄道：“不对不对，这个问题问得太没有水平了。你应该问我：我们地合作基础是什么？”
“我们的合作基础呢……就是都不希望蒙巴和阿里联姻成功。这么说，你不反对吧？”李理冲着巴利扬了扬下巴。巴利默默地点点头，于是李理开心地笑了起来。“但是你们不愿意动用太激烈的手段，以免因此引起老阿里的反弹。对吧？”
巴利再次默默点头。
“可是我就不存在这种情况。如果我能够把法拉从莱茵哈特地手里抢出来，你们应该是乐见其成的。可是，这里有个问题----莱茵哈特身边的防卫力量。对于我个人来说有点过于强大了……”
说到这里，李理停了下来，笑着望向巴利。
巴利恍然大悟地点点头。接口道：“我想我明白你的意思了……你希望我们想办法为你削弱阿里使节团的实力，为你地行动创造机会。那么，你有具体的行动计划么？”
“当然。”李理理所当然地点了点头，然后开始解释他地计划。
听完以后，巴利的脸色变得很奇怪，像是震惊，又像是麻木----总之，一脸傻冒表情。
良久。终于恢复了正常思维能力的巴利感慨万分地叹了口气：“说实话。你真的不像是一个少年。”
“当然不像了……”李理拿看白痴地目光看着巴利，伸手摸了摸没长胡子但终究还是刮了一次的下巴。“你以为成年礼是干嘛用的？”
“好吧，我说错了。”巴利摇头苦笑，赶紧举起了酒杯，“那么，合作愉快。”
李理懒洋洋地抬了抬手，喃喃自语似地低声道：“合作……愉快。”第二天上午的时候，巴利以城卫军西城统领的身份拜访了阿里使节团，同阿里使节团的侍卫总长讨论出城防卫工作的安排。
其实这活儿计本来应该是挂掉了的尤里伯爵的，但是因为众所周知的原因，南城那部分城卫军现在并不太受信任，不过好在阿里公国地处蒙巴公国南方偏西，从西门出城倒也合适。
因为现在主持阿里使节团防卫工作地头领由三个人变成了两个人，这两位难免要分担更多地任务，与巴利进行交涉的，正是刚刚失去了弟弟地斯卡罗夫。
公务方面的事情其实就是那么两句话，蒙巴方面安排妥当了，提前通知阿里使节团一声，只要莱茵哈特不突然从马车里钻出来搞什么亲民活动，几乎不可能出现任何意外。
几句话把该交代的交代了，巴利礼貌地告辞，神色阴晴不定了半天的斯卡罗夫终于还是忍不住开口问道：“巴里托夫子爵，我想请教一下，您怎么看待昨天下午那场谋杀？”
巴利的表情立即变得沉痛而严肃，礼节性的安慰滔滔不绝地张口就来：“发生这种事情，我感到很遗憾。令弟是一位优秀的武者，也是我们蒙巴的尊贵客人，这只是一个意外，谁也不愿意见到的意外，但我们无力改变。亡者已经回归父神的怀抱，希望您能节哀顺便，保重自己。”
斯卡罗夫烦躁地搓着手指，等到巴利一停下来，便迫不及待地追问道：“谢谢您的好意。但我想知道的是，贵国的拿度子爵，会因此受到怎样的惩罚？”
巴利为难地拧紧了眉头，却没有再用官方语言敷衍。斯卡罗夫眼见有希望。表情愈加诚恳：“我知道这样问不合规矩，但是想必您能够体会到一位兄长此刻的心情。我并不是不信任贵国的法律，事实上，无论最终地判决是什么。我都会同样感激贵国为了维护两国关系而作出的努力。我仅仅是想在离开之前，弄清楚那位先生将为了他的冲动付出什么样的代价，尽管这改变不了我失去兄弟地事实，但是起码能让我得到一定程度的安慰。”
巴利再次犹豫了片刻，这才一咬牙。含含糊糊地道：“那位拿度子爵，现在被看守在贵族院的临时庇护所。恩……你应该知道那个地方的……”
“我知道……”斯卡罗夫瞪大了眼睛。满脸不解，“但是，这有什么关系么？”
巴利苦笑一声，微微低下了头。似乎是在考虑措辞，其实却是在心里暗骂：爆发户就是爆发户，临时庇护所代表什么意义都不懂。还要我怎么说下去？
不管怎么为难，巴利都得说下去，并且还要说得有技巧---难怪他要在肚子里骂娘了，这的确不是什么美差。
“临时庇护所呢……一般都是用来看守那些犯了罪、但是罪责很难厘定地贵族的……按常理说，被关到临时庇护所就意味着起码能够保住爵位----被杖责也好、受鞭刑也好、被罚得倾家荡产甚至收回封地也好，总之，处罚地底线是保留贵族身份，所以大多犯了重罪却又不至于直接剥爵的贵族都会找关系活动。希望能够被收押到那里----也正是因为这个原因。那地方才会被称为庇护所。”
听了巴利的话，斯卡罗夫的脸色陡然阴沉了下来。他情不自禁地握紧了拳头，咬牙道：“也就是说，那位先生将要承担地最严重的结果仅仅是收回封地？如果他有不止一块封地呢？”
“这个问题应该是如果他有不止两块封地会怎么样……”巴利认真地纠正了斯卡罗夫的错误说法，尽职尽责地解释道，“如果真要收回封地地话，他的爵位名下的那块采邑将会被收回国有，留待赏赐他人，并且他还需要补偿给他夫人的家庭另一块同等面积、同等级别的土地，如果还有剩下的，那当然还是他的。因为令弟并不是贵族，所以只能获得金钱上的补偿……”
听到这里，斯卡罗夫地拳头已经捏得开始咯吱做响了，看他地表情，巴利毫不怀疑，假如拿度子爵此时在这里出现的话，肯定会在几秒之内就被打成肉泥。
想了想，巴利又用安慰地语气往火头上浇了一勺油：“您还是看开点吧。虽然罪行确凿无疑，但是拿度子爵他的情况不同……恩，很令人同情……所以……”
斯卡罗夫深深地吸了一口气，相当勉强地对巴利笑了笑：“我知道了……谢谢您告诉我这些，您是个好人。”
巴利点点头，带着一脸的尴尬表情离开了----主要是忍笑忍得比较难受，他现在终于初步理解为什么李理对暗中搞破坏那么乐此不疲了，这种“好人好事”，作起来真有成就感……
种子已经成功埋下，顺手还浇了水、施了肥，是否能够开花结果，还要看它是不是死种。
斯卡罗夫，千万别让我失望啊……
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