刘二伫立船头，望着两岸的群山如粗笨的巨兽缓缓地向后走去，他禁不住想起了家乡那方的山山水水，想起了卧病在床的母亲。
对儿子而言，母亲就是村头的那棵温暖而宽容的大榕树，它挡住炎炎烈日，遮住狂风暴雨，令每一个外出的游子都有安全感和归属感。她不仅生了刘义，还给了刘义第二次生命。
他十二岁那年，夏天的一个早上，天刚蒙蒙亮，他就和母亲到地里干活。才开工不久，因为肚子不舒服，他跑到旁边的茅草丛里解手，没料才蹲下去，草丛中一条姆指粗的饭铲头——当地的一种毒蛇——呼地窜出来，一口就咬在了他左手的小臂上，他猛地伸出右手，狠狠地抓住了毒蛇的脖子，抡起来狠命地摔几下，将毒蛇摔死了。
母亲看到这情景，急忙跑过来，从衣服上撕下一根布条，将刘二的手臂紧紧绑住，再用嘴紧贴到刘二的伤口上，用力地着，吸出了一口又一口暗红的鲜血。尽管如此，刘二的手臂还是渐渐地变红、变紫、变黑。他紧咬着牙关，脸色也慢慢地青紫起来。
二啊，二啊！母亲急得满面脸通红，她那细小瘦弱的身躯，也不知从哪里来了那么大的力气，一下就背起了几乎已经和她一般高的儿子，飞快地往村里一个草医家赶去。刘二的神志变得迷糊起来，只觉得自己像是坐在一条小船上，小船航行在一条湍急的河流里。有一次，似乎母亲被什么磕倒了，他重重地摔下来，母亲柔软的身体却在下面垫住了他。但母亲就像一头倔强的母牛，从地上爬起来，背起他，又飞快往前赶去……
也不知道过了多久，刘二才醒过来。他首先看到的，就是母亲那张张皇焦急的脸，一张红肿得有点变形的嘴巴，额角上一个栗子大的红肿的血包，眼里还饱噙着泪水。
娘！刘二轻轻地叫了一声。
二！娘激动地回了一声，一把将他紧紧地抱在怀里。
刘二事后才知道，他整整昏迷了三天三夜，母亲则守了他三天三夜。母亲为他毒血，嘴巴因为有点小伤口，也被感染得肿胀了好些天。
据村里那位草医说，要不是母亲的及时处置，他就是有天大的本事，也救不了刘义的命。其实何止是刘二，就是周围几个村子里有许多小孩后生，也都是他母亲给与的第二次生命。
他母亲是个稳婆，平时受人之请，经常上门给产妇接生。从刘二记事起，她好像一直都在做这个。母亲曾经说过一件事：多年前冬日的一天，她到二十多里外的一个王姓富户去接生，那产妇是主人的大儿媳，产的又是第一胎，胎儿特别的巨大，自己折腾了一天一夜，孩子还没生下来，产妇却脸色青紫，气息越来就越微弱了。
眼看着自己就要当祖父了，眼看着就要出生的孙儿却生不下来，主人急得就像热锅上的蚂蚁，东窜西跳，请托了好几个人，一台轿子辗转来到村里，找到了刘二母亲。母亲听说这样的情况，连轿也不坐，拔腿就往产妇那个村子跑。那抬空轿子只好在后面跟着赶回来。
人在哪里？人在哪里？一进产妇的家，母亲顾不上擦擦头上的汗，更顾不上喝主人送来的茶，一边问，一边解下背上装着接生工具的袋子。主人引进产妇房中。三九隆冬，主人为了御寒，门窗都关得死死的，房子中间还烧着一大盆红红的炭火，屋内十闷热。看那产妇，满面通红，口鼻翕动，眼看是只有进的气，没有出的气。
母亲乒乒乓乓打开所有的门窗，叫人搬掉火盆，主人一再强调，说是天气太冷了，这样会让产妇得病的。母亲大声喊起来：你还想要孙子吗？听到这种语气，主人只好照办。不一会，屋内浑浊的空气逐渐散去，产妇的呼吸竟神奇地慢慢变得顺畅起来。
母亲卷起衣袖，洗过双手，不由分说将众人赶出门外，关上房门。众人也不知母亲葫芦里卖什么药，但到了这个时候，也只能由着她。大家惟有将耳朵贴在门缝里，倾听着房内的一动一静。
不出一锅烟工夫，房内随着一阵乒乓作响的敲击，产妇尖利地惨叫一声，房外众人的心一下提到喉咙里。大家连连拍门，连声追问：怎么回事，怎么回事？母亲却在里面仍自忙活着，根本不作回答。
急不可奈的主人叫人去搬来一根大木头，砰地撞在房门上，坚实的红木门没能撞开，大家正要再撞第二次，母亲从突然打开一道门缝，伸出一只血糊糊的手，大声吼道：吵死了，别添乱了好不好？这吼声震得屋瓦也嗡嗡作响，大家愣一下，还没反应过来，门又砰地关上了。
大家顿时屏住气息，连大气也不敢出了。
时间静静地流逝，就像过了很久很久。难堪的沉默带着巨大的疑问，像一堵巨大的阴云，重重地磐压在众人的心头。
也不知过了多久，主人实在是忍住了，朝房内高喊：到底怎样了？像是回应他似的，房内突然开突然传出一声婴儿的啼哭，嘹亮激越，让门外那伙喉急火紧的人刹那安静下来。停了半晌，又爆发出一阵热烈的欢呼：老爷，恭喜了！
就这样，王家的媳妇为老爷生下了第一个孙子，且母子平安，全宅上下一片欢腾。
母亲忙完自己的事，收拾了工具就要回家。主人给她打赏了5两银子——这对贫苦的母亲来说，无异是一注巨大的横财了，但她只拿了主人另外包上的五斤白米和十只鸡蛋。拿去吧，主人还要将银子往母亲的口袋里塞。够了够了！母亲护着口袋，我平时就要这么多，这已经够我一家人吃三天了。她一边说，一边逃也似地跑出那户人家。让轿子送你吧，主人追着出来，但母亲早就跑得不见了踪影……
小兄弟，我来把舵，你去吃宵夜吧——
船老大陈天成一声呼叫，将刘二从回忆中惊醒。他这才感觉到，自己确实是饿得肚皮贴背脊，头上也沁出冷汗来了。
刘二也不推辞，走进船舱，舱板上已打好两碗热气腾腾的白米粥，飘荡着诱人的香味。近年连岁灾荒，地里收成少，加上兵荒马乱，到处兵梳匪篦，人们都到了是饥寒交迫的地步，要吃到一餐好饭已十分困难。刘义赶路这两天，为了节省开支，他几乎不敢到路旁的村镇人家去买东西吃，只是饿了就啃带在小包袱里的几根老玉米，喝了就捧路边小溪里的水喝。
看到眼前这雪堆玉砌的白米粥，他口里马上涌满了青涎，目光也变得贪馋起来。他几乎是有点失态地一把捧起饭碗，咕噜噜一气喝了个精光，最后一抹嘴巴，道了声“吾该哂”，这才有点回味过来，原来这粥还不是一般的粥，而是鲜鱼粥，在城里可要卖好几文钱一碗的鲜鱼粥！
二哥，你肯定很饿了。陈天成的女儿在一旁盯着他，刘二听到陈天成叫她小名白妹。白妹看他吃完了一碗，马上又给他递过一碗。
一连三大碗热腾腾的鲜鱼粥下肚，刘二这才缓过神来。
粥好吃吧？是用我爹昨天打的红鲤鱼煲的。白妹望着刘二，笑眯眯地问。刘二这才发觉，也许因为白妹长得白白净净的，白得有点令人难以置信，所以才叫了这么个小名。看样子，她也就刚刚十岁出头。
我妈在广州开有个粥摊，生意很不错的呢。白妹眉毛弯弯、眼睛细细，笑起来就成了两段弧形，很像那种小泥人的脸。我爹说，全靠二哥你救了我们这条船，你可真厉害！就像是老天爷专门派来救我们似的。
你说话可真有意思！被白妹这么一说，刘义倒有点不好意思起来。我可没什么本事，刚好熟悉这条水道，刚好经过这里，刚好又碰上你们罢了。
刚好刚好又刚好，这么多刚好啊！白妹格格格笑起来。刚好满天下大水，刚好遍地长芦芽。刚好鸭儿随水上，刚好满塘出荷花。
你这是说什么啊？刘二本来老粗一个，根本听不懂白妹说的是什么。这是唱本上的词，是我妈教我念的。喏——她随手拿出一本线装书，上面是粗大的石印汉字。
它们认得我，刘义笑了，我可不认得它们。我从来没读过书。
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