细数历代历国，很少有哪一个王权宝座，会遭遇像如今的巴比伦这样激烈的争夺。先王死于非命！正统继承人死于非命！野心篡位的么子同样死于非命！王位只有一个，资格不相上下的王子却还有十一个！两年多了，血雨腥风从未有一天止息，你方唱罢我登场，来来去去的王位更迭，先后又有四个王子相继堕入死神之口！巴比伦如同被诅咒包围，一个又一个惨烈的前车之鉴，以致七王子亚流士自从接过权杖，就再没有一个晚上能安心入眠。
防备！事无大小，人无远近都要存一万分的防备！那种高处不胜寒的绝对孤独，时时刻刻都可能被击碎的脆弱的安全感，大概也只有身在其位的人才能体会甚深！累！心之累胜过世间一切劳苦，可纵然累到心力憔悴草木皆兵，面对充满无比诱惑金灿灿的权杖，试问世间又有谁能舍得放手？
“普拉米还在装病吗？”
有大臣回应：“陛下，无论臣等怎样催逼，普拉米将军就是坚称重病无法行王命。”
号称‘亚流士大帝’的家伙勃然大怒：“身为大将军，让他讨伐一伙盗匪也要这样推三阻四？好啊，既然他病得快死了，就不要白占着位置不干事！传令，即刻削夺普拉米的大将军职权，让他卸任回乡去安排后事吧！”
这时，立刻有人站出来了，冷蔑的声音听不出丝毫对国王应有的尊敬。
“我说王兄啊，何必动这么大火气，普拉米将军又不是众神之子，难道还不许生病？这样的命令传出去，只怕人心不服。”
说话的人，正是九王子迦以该，慵懒的姿态和语气，分明是在火上浇油。
亚流士怒道：“身为一等重臣不为国家效命，让他卸任回家而不是直接砍了脑袋，已经算很客气了！”
九王子悠然道：“王兄这话就不对了，普拉米将军只是偏偏不巧生病了，等到病好，自然还要全力为陛下效命。而且陛下现在也并非无人可用，为何一定要执著于普拉米将军呢？”
有臣子听不下去了，站出来说：“九亲王殿下，普拉米将军统领西北防军，剿匪任务自然非他莫属，如果将军不出马，还能派谁去呢？”
九王子当即放下脸，冷哼道：“诸位莫非是记性太差都忘了，普拉米统领的军团是刚刚换防才成了西北防军，满打满算还不到一年。论到一直以来与西北盗匪周旋，最有经验的明明是莫科多！哼，如果不是陛下执意把他的人马调到王城，莫克多才应该是在西北驻防，打击匪贼的主力才对！陛下放着有经验的战将不用，偏偏要用没有经验还重病缠身的人，那就别怪我要问一句这究竟是为什么？”
唇枪舌剑分毫不让，这样的戏码在巴比伦王宫大殿已经不知上演了多少回合！恨呐！亚流士甚至做梦都想宰了这个该死的九王子，无奈他的手里同样握有重兵，想要动他就必须首先削夺军权。可是啊，九王子迦以该又何尝不是时时刻刻想剪除他这个国王的羽翼，声声催逼想让莫克多出征？哼，让护驾军走了，他才好对国王下手是不是？
吃不下睡不香，削夺军权未果的国王又拿身边宫人发了顿脾气，起身想去花园散散心，宦官忽然来报：“陛下，王宫外来了一个人，说是赫梯国王铁列平二世派来的密使，要求面见陛下。”
亚流士一愣：“赫梯密使？赫梯现在的国王，不就是当初那个勾结迪亚迪，悍然犯境的二王子吗？巴比伦今日乱局都是拜他所赐，居然还有脸派密使？”
亚流士拂袖一哼：“让他滚！不，扔到河里去喂鱼！”
宦官有些迟疑，小心开口：“可是陛下，那人说……他说……”
亚流士一瞪眼：“说什么？支支吾吾的痛快点。”
宦官咽了口吐沫，小声道：“来时那人就说，恐怕陛下是不愿召见的，如果真是那样，他就只能奉诏去见九亲王殿下……”
亚流士闻言大怒：“混账！赫梯人想干什么？难道竟敢要挟本王？”
宦官结结巴巴的说：“陛下息怒，那个……那个人他还说……”
“还说了什么？一口气说完行不行？”
宦官吓得跪倒在地，结结巴巴道：“回禀陛下，那人还说，他……他实在不愿意这么做，毕竟九亲王殿下还不是国王……”
亚流士气得胸膛起伏，厉声道：“该死的赫梯人，居然猖狂到本王的家门口？！传！我倒要看看他是什么货色！”
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经过最严格的搜身检查，连放置密诏的信筒都要打开审验，一切细节都确认安全后，凯瑟王子才被引向内庭。
内庭宫殿里，有全副武装的卫兵站立在侧，中间垂着一道纱织幕帘，引路宦官冷声道：“跪下，吾王陛下在此。”
王子就如真正的使节一般，恭恭敬敬跪拜说：“赫梯来使扈布托，拜见国王陛下。”
幕帘后传出声音，开口便问：“搜身检查，你的身上居然有奴隶烙印！是埃及的奴隶！说，为何非要来到王的面前才能解释详情？什么叫‘若不首先为奴，就不可能送来关乎巴比伦的消息’？”
王子叹了一口气，故意叹得很重，让幕帘后的人也能听得很清楚。
“其中缘由，还要从下臣自身说起，下臣扈布托，在吾王陛下还是哈尔帕领主的时候，就是侍奉领主的近臣，两年多前巴比伦谋事，正是下臣为吾王担当信使，赴王城面见迪亚迪。”
“你？”
幕帘后的声音一变，王子立刻说：“陛下先不要动怒，请听我把话说完。吾王陛下是个不甘寂寞的人，只可惜神明不公，两年前苦心谋事不成，反倒在先王面前更加失势了。唉……说起来也实在要怪我押错了宝，做官的人嘛，谁不希望为自己赚一份更好的前程，所以，在后来有一次三王子殿下来到哈尔帕时，下臣……我……就想办法投到了他的帐下。”
“投靠凯瑟·穆尔希利？”
幕帘后传出大笑：“在当时或许是非常聪明的选择，只可惜还是押错了宝。”
王子苦声一叹：“是啊，谁让我眼光太浅，做梦也没想到事情会变成今天这样。旧主登临王位，陛下能想象我当时的恐慌吗？再度重投旧主，可是我也知道，想要获得原谅恐怕是不可能了。”
他说：“但是我没想到，吾王陛下对我的惩罚……哦，不不，应该说是考验更恰当。想来陛下也知道，如今的赫梯内忧外患四起，因此吾王交给我的任务，就是让我入埃及，想办法从国内搞乱他们，以求从赫梯撤兵。下臣……正是以奴隶的身份被卖到埃及去！”
王子微微一笑：“埃及军统帅拉美西斯被法老半路召回，不知陛下有没有听说？”
幕帘后一阵沉默，过了很久才再度传出声音：“听说了，但是我不相信你的鬼话！”
“陛下何出此言？”
“哼，以奴隶的身份卖到埃及去，一个奴隶能有多大能量？想要自由行动恐怕都是妄想，拉美西斯的确被召回，但我绝不相信这会和你有什么关系！”
王子又是一笑：“陛下想错了，召回拉美西斯，功不在我，而在吾王陛下。”
“这话怎么解释？”
王子冷声道：“在上为王，眼目自然遍及四方，埃及王城底比斯又怎会没有吾王陛下的手眼？真正的功臣是他们！而我……我已经说了，这是吾王陛下对我的考验，我在这件事中可有可无，我所效力的部分，换作别人也一样可以做，陛下只不过是借此来衡量，是否可以把我重新收归帐下！”
幕帘后又陷入沉默，王子目光闪动，接着说：“陛下知道吗，经此一事我才忽然发觉，原来所谓的善战，并非只有面对面的打打杀杀，赢得战争可以有很多种方式！吾王陛下之英明，实在要远胜当初的凯瑟·穆尔希利，能够重新被陛下所用，无疑是我莫大的荣光。我相信这一次再也不会错了，所以当陛下派人将下一个任务传达给我，就算是为了自身前程，我也定当全力以赴啊。”
“大胆！”
幕帘霍然拉开，走出怒气勃发的巴比伦王。亚流士厉声道：“你的下一个目标就是巴比伦？就是本王？是这个意思吗？底比斯有达鲁·赛恩斯的耳目，巴比伦王城又怎会没有？所以你们可以为所欲为，甚至公然登堂入室！赫梯的恶狼也未免太猖狂了！”
亚流士当即喝令卫兵：“拖出去砍了！把脑袋送回哈图萨斯！身体扔去喂狗！”
王子连忙露出惶恐表情，俯首道：“陛下息怒，这与埃及的情况截然不同，现在侵犯赫梯的是那伙盘踞摩苏尔的匪贼而并非陛下不是吗？吾王又怎会对陛下无礼？我奉诏出使乃是为与陛下结盟，是求共赢共生啊！”
王子递上密诏，恳声道：“陛下，在底比斯吾王派人命我备好这封书信，之所以由我担当使节，一则，是因为我了解在底比斯发生的状况，二则，也是由我，来全权表达吾王陛下对两年前那件事的歉意和悔过的诚意。”
宦官递上莎草纸书写的密诏，亚流士也不接手，就着宦官呈递的姿态浏览内容，不由一声冷笑：“要我立刻发兵围剿摩苏尔，为赫梯解围？这就是你们谋求的共赢共生？”
王子微微一笑：“说起来，吾王的处境与陛下实在有些同命相怜，虽然登临王位，但威胁隐患实在不胜枚举。以君王之名却不能掌握绝对权威，这是非常危险的，如果不能压制实力派武将权臣，让他们乖乖为王效命，则不要说王位，甚至连性命都可能随时不保。所以吾王陛下，才诚心诚意来求取结盟。”
这番话无疑说到亚流士心里去，他的怒气平息了，第一次开始仔细打量这个叫扈布托的使节，宽肩阔背，身材健硕，五官棱角分明，只是一脸浓密的胡须让人看不出年纪。亚流士看了很久，才自见面以来第一次命他起身。
亚流士冷哼道：“说是共赢共生，为何我在密诏上只看到赫梯人的利益？说吧，你们想谋求的到底是什么？”
王子不答反问：“陛下是如何看待摩苏尔叛军所占领的土地？又是如何看待他们在短短两年间发展壮大至此的事实？”
亚流士拂袖一甩：“你应该回去问你的主人，这不都是拜他所赐吗？”
王子一笑：“不错，摩苏尔叛匪能有今天，最关键的一局就是两年前的西北战役，他们纠集民众盗匪对抗吾王，结果把抢回来的土地据为己有。换言之，正是当初吾王陛下攻占的土地，为他们造就根基，才能步步为营发展到今天的势力！”
王子故意一声叹息：“其实，事情原本不该变成这样的。陛下还没有看明白么，是谁抢回来的土地，就会牢牢攥在谁的手里，可是那个时候巴比伦的守军都在干什么？如果当时是陛下的人马抢回失地，那现在的西北，又会是谁的天下？”
亚流士愣住了，王子接着说：“其实吾王陛下当时的作为不过是一个引子，造成今日局面最根本的原因，是由王位争端掀起的激烈内斗。吾王陛下曾经给出评价说，以为争夺王位就必须把力量集结于王城，这种认知实在太简单了。正如战争不一定要从正面赢得胜利，要成为王权最终的胜利者，关键是要把自己放在最有利于竞争的位置上。”
他笑笑说：“陛下不妨看看地图，摩苏尔叛匪如今所盘踞的西北疆土，是何等有利的地缘位置。它一面接壤米坦尼，一面接壤赫梯，还有一面接壤叙利亚。赫梯若想稳定边境，还有米坦尼这块新征服的领土，就必须拉拢它；而当两大强国在叙利亚掀起争端，埃及要保护在藩属国的利益、打击赫梯，也要拉拢它。人人都对它示好，这群叛匪也就掌握了充分的主动权，武器、粮饷，及至攻城略地对抗王庭的谋略指教，要什么就可以有什么，陛下说，他还有什么道理不坐大呢？”
亚流士听得胸膛起伏：“为何一定要扶植这伙盗匪？为何不能帮助王庭灭了他，与巴比伦达成同盟，岂非比拉拢一伙强盗更牢靠？”
王子一声苦笑：“恕我说一句冒犯陛下的话，那个时候，正是王位争端最激烈的时候，11个王子啊，纵然打得你死我活，却没有一人表现出明显高人一筹的眼光和谋略，换作您是赫梯国王或者埃及法老，又知道该押宝在哪个王子身上才合适呢？”
亚流士被问住了，但是他也终于听明白了：“你的意思是说，现在的情况和两年前也是一样的，谁出兵讨伐摩苏尔叛逆，谁就能取而代之，占据最有利的地缘位置，进而成为各方势力争相拉拢的对象？”
“陛下英明。”
王子应声道：“埃及国内撤换拉美西斯，无疑是对远征军最致命的打击，陛下认为他们还有可能像之前那样顺利挺进，继而协助剿灭叛匪吗？”
王子摇摇头：“长远不好说，但至少在近期内已经不太可能实现，所以啊，陛下若真想清剿叛逆，与赫梯联手才是最明智的选择。”
亚流士沉默良久，继而一声冷笑：“嘿，我多么希望你说的一切都是真的，只可惜……你的主人是个出尔反尔、背后藏刀的货色，迪亚迪就是被他玩死的，我可不想成为第二个。”
王子又是一笑：“权斗场上大家都明白一个道理，世间没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永远的利益。陛下不相信吾王，心情完全可以理解，那么，就不妨用利益来衡量一切的可信度吧。摩苏尔叛匪悍然犯境，他们是陛下与吾王共同的敌人，联手抗敌符合所有人的利益，那么，吾王又有什么理由来算计陛下？”
亚流士又是一声冷笑：“来时你分明对宦官说，如果本王不召见你，就要去面见九王子？哼，挑拨内乱，趁乱取利，不正是你家主人的拿手好戏吗？”
王子摇摇头，实在很诚恳的说：“这样说，只是为了能见到陛下呀。吾王深知巴比伦对他的感观，所以才指教我，不得不出此下策。可是陛下，还是那句话，用利益衡量一切，是否可信便昭然若揭。两年多来，巴比伦王位更迭频仍，王城内斗不止，谁才是这场血雨腥风中最大的受益者？不是任何一个王子，不是赫梯吾王，而正是那伙盘踞摩苏尔的叛逆啊！乱中取利，趁着王庭无暇顾及他们，大肆扩充地盘势力！陛下到今天还没有看明白吗，巴比伦，已经再也经不起任何内斗了，再这样斗下去，只会让摩苏尔的叛逆独大一方，甚至拿下整个巴比伦都是有可能的！而他们是谁？曾经的哈尔帕领主，撒达斯·安拉·尼布凯伦萨的遗族后裔，头目红婴心心念念是要夺回旧日故乡哈尔帕，而这会是吾王陛下希望看到的结果吗？”
亚流士沉默了，在宫殿中来回踱步，过了许久才对他说：“好吧，赫梯的建议，我会认真考虑，你暂时安置于驿馆，等候传召。”
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