三天之后，长老费雷哈代率领的队伍抵达瓦休甘尼，经过一系列忙乱的战后交接，驻留大军和各处监督官员尽皆到位，帝国双鹰率各部直属军团，终于可以重返哈图萨斯。
载誉凯旋，从国王开始，庆祝仪式之隆重可想而知。但凯瑟王子告诉迦罗，黄金与鲜花对他毫无意义，他最看重的典礼，是即将在马尔杜克大风神殿为阵亡将士举行的悼念仪式。
迦罗想起来了：“记得你说过，会收集阵亡将士的名单，到每年金星升起的吉祥日时，在神殿焚化为燔祭，就是我刚来时见到的国葬。”
王子点点头，告诉她：“国葬是以帝国君主的名义，授予阵亡勇士的最高哀荣。但是除了每年统一的国葬，在每次征战归来也都要举行悼念仪式，确认名单，以及随后分发安家抚恤。在悼念仪式上，以国王为首的各级王室都要首先有所表示，按照传统，所有王室成员都要有一定额度的奉献，珠宝、首饰、金银，什么都好，总之要在悼念仪式上公开进行捐赠，将之兑换成钱粮，作为抚恤遗族的一部分，以这种方式，来表示对帝国功臣的感恩。”
迦罗听后连连点头：“对对，就算是纯粹的政治姿态，也的确是应该有所表示的。”想到这里，就立刻让凯伊清点首饰，反正她也不喜欢戴那些累赘东西，不如一股脑全都捐出去。
凯伊一听就笑了，连连摇头：“阿丽娜，你误会了，这种捐募只限于贵族男性，女子是不在此列的。就算要捐也有王子殿下呢，哪用你操心？”
迦罗不明白：“我为什么不能捐？”
王子失笑：“战争是男人的责任，本来就和女人没关系。”
迦罗又是一愣：“你是说女人不必为战争负责？”
虽然这是时代普遍认同的观点，但迦罗却不以为然：“女人不上战场，并不代表就对战争不负有责任呀，尤其是贵族阶层女子。请问，谁能平白无故享受奢华生活而不必为此付出任何代价？享受多少权利，就同时要承担多少义务，这不是很简单的道理吗？”
王子笑了：“权利和义务，这倒是很有意思的说法。不过你想错了，贵族女子也有需要肩负的责任，只不过方式，可能和你想的不一样。”
“方式？”
“譬如联姻、和亲，总之是服务于国家需要、服务于家族利益！”
迦罗心头一震：“你的意思是说，她们要付出的代价，就是牺牲终身幸福，把自己变成利益筹码？”
王子又笑了：“牺牲？大概也只有你会这么想吧，对大多数女人而言，通过婚姻获得更加显赫的地位和更加荣宠的生活，这就是最大的幸福啊。”
迦罗倍感荒唐：“只要这样就够了？婚姻好像不是做生意吧？爱情呢，嫁给一个根本不爱的人，或者是根本不认识的人，他甚至有可能比自己的父亲还要年长，就像卡玛王后这样，你能说她幸福吗？”
王子反问：“哦？你认为她不幸福？依据是什么？你敢说你了解她？”
他摇头一叹：“你虽然因卡玛王后来到这里，可是你必须承认，你和她的接触非常少，是少得可怜。你根本没机会去了解她究竟是一个什么样的人。可是我知道，算一算到如今……该有十四年了，父王给了她足以祸国的权柄和地位，你说她不幸福，可是如果让她放弃今日所拥有的一切，告诉她可以去寻找心目中向往的幸福，你认为她会答应吗？”
王子一声冷笑：“没有人会愿意放弃已经拥有的一切，只会希望在此基础上拥有更多。我所看到的事实，十四年来她实在是很享受这份王后尊荣的，她以制造悲剧被乐，把杀人当作消遣，时时刻刻都要证明自己所拥有的权威。还记得当初狄克的死法么？剥皮弃尸，相信我，那绝不是最残忍的方式。”
迦罗沉默了，而身边两姐妹分明已是怒火中烧，大姐咬牙恨声：“那个比蛇蝎更狠毒的女人，国王陛下为什么要让她当上王后？！难道这些人间惨剧陛下一点都不知道吗？”
王子暗自叹息：“一直以来，这也是我最大的疑问，可惜父王不肯回答。”
他看向迦罗，很认真的告诉她：“其实好多时候我也在想，或许那个巫婆，从前也并非是这样狠毒的人，但是权力会让人变质。遇见你之前我一个妃子都没有，这并不是偶然的，而是我早已将女人看清楚。以美貌换权力，这种买卖做起来是很有风险的，喜欢一个女人是一回事，而堂而皇之的走进奥斯坦行宫就是另外一回事了。至少在我百分百确定这份风险有多大之前，实在不敢轻易提供这份滋生变质的土壤，不想成为被贪婪藤蔓纠缠的大树。”
王子在说这话时，恐怕根本没想到他这棵大树，很快就要枝蔓缠身了。悼念仪式结束，王宫大开国宴为远征军庆功，王子带迦罗盛装出席，谁知刚刚进入宫门，就看到苏毗乌利一世国王竟赫然等在大道中央。
国王出迎，这是从来没有过的事。王子大吃一惊，慌忙下车行礼。
“父王，你这是……”
国王扶他起身，格外亲热的拉着手，就一脸神秘的笑说：“不必惊慌，为父等在这里，是要送给你一件特别的礼物。”
王子一头雾水：“父王所赐已经够多了。”
国王哈哈大笑起来：“不行不行，那些岂能和这件礼物相比呢，走吧，带你去见识见识，考验你眼光的时候就要到啦。”
王宫正殿里此时居然已是人山人海，国王踏入殿堂，广阔空间立刻响起异口同声的恭贺。“恭迎国王陛下！恭迎三王子殿下凯旋归来！”
声音震耳，王子则目瞪口呆，天哪，这是……
迦罗也被这震撼景象惊呆了，整座大殿里居然铺满清一色妙龄华服的绝色少女，整整齐齐席地叩拜，放眼望去少说也有上百人。
高阶宝座上，卡玛王后款款走来，首先向国王行礼，随后便格外优雅的对王子笑说：“收到米坦尼捷报，吾王陛下喜不胜收，为嘉奖王子为帝国立下的卓越功勋，吾王陛下真是伤透了脑筋，都不知道该送些什么礼物才能表达这份喜悦的心情。我身为王后自然有义务为陛下解忧，思来想去，就想出了这个主意。”
卡玛王后笑得越来越媚：“王子殿下功成名就，说起来真是什么都有了，偏偏就只差这一件。呵，赫梯双鹰，声名远播的三王子，到现在还是枕边寂寞，连个正经的贴心人都没有，这怎么像话呢？所以啊，由陛下亲自颁布诏书，向全地贵族征集王子妃的候选人，各地的姑娘听到这个喜讯，真是争先恐后都快挤破了头呢。吾王陛下经过一番精挑细选，最终选出这150名出类拔萃的女子送与王子。”
迦罗眼珠子差点掉出来，喂，什么叫枕边寂寞？什么叫连个贴心人都没有？那她站在这里算什么？这样肆无忌惮莫非是把她当了隐形人？！
而这一边，苏毗乌利一世国王也笑得别提多开心，拉着最心爱的儿子，就忙不迭叫过几个跪在最前排的女子：“看看，这番挑选，为父可真是费了不少心思。还记得吗？乌加利特王的女儿安妲·夏洛特公主，自从那年和你好了一把，你这一走可真是把人家公主想苦了，到今日痴心不变，你可不能辜负了这一片深情……”
“父王……”
王子这辈子大概没有这么尴尬过，想打断老人家，谁知国王却不让他开口，摆摆手接着又拉过一个：“对对，尼尼微城邦的嘎纳塞特公主、阿尔善瓦的亚蕾琦·多朵公主，怎么说人家也是贵为公主，你要了人家的身子，又从此摘了一颗心，没个交代总说不过去吧？”
卡玛王后也立刻接着帮腔，这个那个，不是公主就是郡主，非富即贵，说起来不是王子旧爱，便也是曾有一夜之欢……迦罗险些气晕了，难以置信看向这位‘天之骄子’，天哪！确定不是开玩笑？国王精心准备送给他的居然是150个女人？！而且……就是这片刻功夫，点到名和他有过一腿的就少说十几个？！！喂！拜托！遍地撒种他就不怕生病吗？！
王子当然没忘了身边跟着谁，不用回头都能感觉到盯在身上的目光足够活吃了他，一时间只觉得头皮快炸了，一再打断只求父王老人家别再继续说。无奈老人家却是越说越高兴，拦都拦不住，不等介绍完已忙不迭把150个候选人一股脑推给他。
“吾儿啊，为父相信你的眼光，今晚的酒宴刚好可以多亲近亲近，选中几个，立谁为正妃，就全看你自己的喜好啦。”
于是，盛大酒宴成了一场名副其实的灾难。迦罗愤然离去，凯瑟王子则被淹没在脂粉钗裙的海洋中想逃都没戏。整个晚上，赛里斯是名符其实幸灾乐祸，嘴巴差点笑歪，丝毫没有帮忙解围的意思，反而很无良的取笑他：“王兄，原来也有你搞不定的时候呀？怎样，天大艳福当头，就是不知道会不会一口撑死呢，啧啧啧，滋味一定很不错吧？”
凯瑟王子狠狠一眼瞪过去，磨着后槽牙警告：“臭小子，当心乐极生悲，信不信想个办法就一股脑全都扔给你？”
赛里斯才不吃这套，咯咯乱笑说：“少来，父王的一番美意，摆明了都是冲着你去的嘛，就算你想转手，只怕父王还不答应呢。”
凯瑟王子愤愤冷哼：“这分明就是那巫婆的鬼主意，我知道她想干什么，只是不明白父王为什么也这样好兴致的帮忙起哄，我喜欢谁不喜欢谁，如果想收早就收了，又何需这样刻意安排？父王应该很清楚我不可能喜欢这种‘大礼’呀。”
说到这里，赛里斯忽然不笑了，凑到耳边低声提醒他：“王兄，你没发现么？父王非常不喜欢阿丽娜，要我看，这份大礼与其说是送给你的，倒不如说是送给她的，是存心刻意的……”
“羞辱？！”
凯瑟王子下意识接口，心头因之猛然一跳。为什么？莫非就因为卡玛那个巫婆曾想借迦罗挑拨他们兄弟起争端？
赛里斯低声说：“我刚刚还听到父王和那个巫婆在议论，准备让这些女子，明日一早全部住进奥斯坦行宫！美其名曰要为你多制造亲近的机会，呵，就算是招募选妃，什么时候见过有这样的？”
“什么？！”
凯瑟王子闻之瞠目，紧随而来是一种受到侮辱的愤怒：“开什么玩笑，我的宫殿总应该是我说了算吧？不行，我必须找父王说清楚！”
他立刻便要起身，却被兄弟一把拦住：“王兄，父王的脾气你还不了解吗？在没有完全弄清楚他的想法之前，冒然拒绝岂能如愿？呐，你先抬头好好看看父王的表情，反正我能感觉出来，这件事绝对没有这么简单，所以，拜托你不要轻举妄动！”
凯瑟王子抬眼望过去，终于发现兄弟所提醒的异常，没错，父王虽然在笑着，但那眼神却冷若冰霜，丝毫没有这种场合应有的喜悦和开怀。
“你的意思是说……我有必要先弄清父王的意图？”
赛里斯露出苦笑，实在很同情的提醒他：“当然当然，可是在搞定老人家以前，还是赶快想想先怎么搞定她吧？否则今晚回去就保证够你一受，啧啧啧，那张不饶人的嘴巴，一朝开动起来想想都觉得恐怖。”
哈，对呀，怎么忘了这个。凯瑟王子这下真是连脑仁都疼了，这这这……怎么摆平啊？惹急了死女人，天晓得她‘出口成章’到时候能把他气出什么毛病来。
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此时，奥斯坦行宫里早已炸了锅，迦罗扯下满身珠宝，泄愤似的摔了一地。
“天下还有比这更荒唐的事吗！150个女人！我的天！看来夸张的不是只有马库赛尼，他们根本都是一丘之貉！看看那些公主郡主，最小的一个居然只有12岁！12岁啊！这根本就是强奸幼女！是犯罪！”
两姐妹面面相觑，大姐纳岚都只能苦笑摇头：“哎，看来她已经被气疯了。”
迦罗立刻瞪眼：“谁说我生气了！我有在生气吗？”
“当然！而且是气疯了！”两姐妹异口同声。
迦罗胸膛起伏，瞪着她们一双眼睛都快喷出火来。而大姐纳岚偏偏还要火上浇油，悠然道：“哦，对了，阿丽娜，刚刚听说国王陛下已颁布诏令，让这150位候选人，明日一早全部入住奥斯坦行宫。”
迦罗一愣，什么？
大姐纳岚拍拍她的肩膀，实在很无良的笑问：“记得曾经有人教过我呢，巩固爱情需要的是什么？危机+敌人嘛。棒打鸳鸯打的什么？呵，要是真没了那根大棒子，说不定反而爱不到那么深，自生自灭，直到某天就一拍两散说拜拜了。怎样，莫非阿丽娜不想‘巩固’一下自己的爱情？是没胆量迎敌呢？还是……对自己的魅力不太那么有信心？”
大姐纳岚越说越想笑：“这个……应该没道理吧？凭阿丽娜的天赋奇才，别说是150个，就是1500个，要把她们全部气到吐血，还不是手到擒来的小菜一碟么。”
天！现在明明是迦罗快被气到吐血了，看着幸灾乐祸的两姐妹简直涌上杀人的冲动。
“哈，是啊，我有什么好生气的？爱来多少个关我屁事！开放自由现代派，这种事本来就是彼此彼此，公平对公平，有150个女人很了不起吗？谁说我就不能找150个男人？对，我明天就找一打的情人全都住进来，倒看看究竟是谁能乐得爽！”
“哈，那除非是哪个男人不想活了才敢接这份差事……”
凯伊小声嘀咕，迦罗立刻瞪眼：“你说什么？”
凯伊连忙摆手：“啊，没没，没说什么呀。”
大姐纳岚一声叹息，终于收起戏谑劝慰她：“是是是，我知道，换作是谁碰上这种事也要气炸了。可是……生气没用啊，你就算气死也无助于解决问题。”
她正色提醒迦罗：“阿丽娜，我可不是在故意气你，只是希望你有所觉悟而已。你爱的不是普通男人，虽然从国王陛下开始，碍于王权继承的典章，谁都不便明确表态，但其实这早已是所有人心照不宣的事实：三王子殿下是王位继承人的不二人选，所以才会有这么多的公主贵族趋之若鹜，现在仅仅是一个开始，将来围绕在殿下身边的女人还不知会有多少呢。所以，这也是对你的考验。”
迦罗简直不敢相信自己的耳朵：“什么意思？考验我的忍耐力？可是拜托，请问我有什么义务要接受考验？！”
大姐纳岚一声苦笑：“阿丽娜，你怎么还不明白？殿下心中除了你，根本就没有第二个人。换言之，殿下身边女人再多，也没有谁能想撼动你的位置。若将来殿下真的作王，唯一有可能成为王后的人就是你啊。以威仪震慑**，本来就是身为王后必须具备的素质。所以说，你当然也要赶快把这些素质锻炼出来才行。”
迦罗张大嘴巴，真真是下巴快要落地了：“天呐，是我听错了吗？这居然是大姐纳岚说出来的话？！请问，如果换成布赫，你会不会也提醒自己赶快把什么见鬼的素质和觉悟锻炼出来才行？”
“不！我会一刀宰了他！”
大姐纳岚回答的干脆，挠头叹息：“但是……该怎么和你解释呢？这根本是完全不一样的两回事啊，很多时候，平凡的婚姻正因平凡可以简单，但是爱上一个王子就没那么容易了，与生俱来的身份和地位，注定会带来很多麻烦，你们所面临的问题也的确要复杂很多，所以，阿丽娜，光在这里生气没有用，还是先想想从明天开始如何应付吧。”
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火发过了，气撒过了，有两姐妹拼命安抚＋开导，待到王子回宫时，迦罗已没有先前那么激动，但脸色分明也不可能阴转晴。
功成名就、战无所敌的王子阁下，大概有生之年还从没这样心虚过，几乎是买好的凑到身边，前因后果极尽所能的解释，这个那个……嗯……都是好几年前的旧事了嘛，对众神起毒誓，要不是突然间被父王一股脑全找来，他根本都早忘了谁是谁。
迦罗的脸色臭臭的，鼻子一哼实在已经算很‘体谅’的说：“是，我知道，反正那时候还都不认识嘛，有多少风流又关我屁事？就好像我从前……”
“停！停！打住！”
王子立刻喊停，虽然进门前加一万倍努力做好‘自我调整’，到这会儿也还是忍不住又开始磨牙了：“小姐，拜托你，能不能不加后半句？”
哈，听一下都受不了，那一股脑全摆到眼前又该怎样？
迦罗气哼哼的问：“请问，你的父王老人家是怎么想的呀？他好歹也是男人吧，不会没有这种常识吧？莫非不知道纵欲伤身，艳福享多了直接后果就是折寿吗？还是说，他看你这个儿子太不顺眼，所以想赶快找个办法把你折腾死算？”
看她眼珠子都快瞪出来了，王子干咳一声，想笑又不敢笑，伸手捧出她气哼哼的脸，认真的说：“这不是我的意思，懂么？你只要记住这一点就够了，我的问题我去解决，不用再浪费精力多想什么。记住！我！凯瑟·穆尔西利，不会被任何人左右人生。”
迦罗这才舒服些：“真的？你保证！”
王子咯咯一笑：“当然，你见过有什么问题是我解决不了的？”
“呵，那可难说，多大的艳福送上门啊，才不信有哪个男人会不想要。”
“是是是，当然，最大艳福就摆在眼前呢，你说有什么道理不想要？”
吹了灯放了账帘，宽衣解带侵占唇舌，对于女人撅得比天高的嘴巴，大概也只有这一种方式能够抚平吧。
“唔……不要，还没说完呢……”
说什么？行动就好了嘛，拒绝无效。
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