（罪过……晚了一个小时。睡醒再发一章）
1
叶雪红如何回应地狱之主，此事暂且不表。却说汀黛丽一行，当日她们安全撤离后，便辗转在附近，收拢了一部分残兵，又汇合了杜维和苍血狼骑。然后顺流而下，转移到赤龙河入海口附近的澄山湖里隐伏起来，休养元气。
这天下午，汀黛丽聚集了众人举行会议，讨论下一步的战略决策。
汀黛丽开场白：“各位，我军日前惨败，如今只剩艨艟十七艘、水军一千三百余人、苍血狼骑五百人，叶帅又不知所终，形势实在危殆之极。叶帅曾命令我代他总领全军，我感到举步维艰，想听听各位的看法。”
八条首先聒噪道：“咱报仇去！这赤龙河下游水网纵横，正是咱们水师扬威布武的风水宝地！”
杜维驳道：“我们就这点船和人，如何去扬威布武？兵源的问题还好办，可以招纳义军，若不大计较素质的话，招个万儿八千也不是难事；船的问题如何解决？须知建造艨艟得有专门的船厂，我们如何夺取？即使夺来了船厂，又如何保卫它？没有艨艟，难道我们还拿舢板跟敌军斗？”
八条恼道：“舢板就舢板！俺八条的舢板也比海夷的斗舰要强！”
焦道人在一旁劝解道：“八条将军莫说气话。就算你的舢板确实战斗力一流，可敌军又岂是易与的货色？就拿这次的遇袭来说，只要稍加分析，不难得出一个结论：敌军一直谋划着如何歼灭我军，而且主持这件事的人绝不简单！千万不可疏忽大意啊。”
汀黛丽听了，暗自点头，觉得焦道人说得非常在理。想着想着，她脑海里又浮现出慕容龙的样子。她并不认识慕容龙，却从拜尔伦后来的叙说中知道了慕容龙和叶雪红的往事恩怨。想到这里，她心情忽然复杂起来，胸口堵得慌。
此时，八条已经叫嚷起来，他骂焦道人“乌鸦嘴”、“咒死了叶老大”云云。杜维一听那个“死”字，顿时脸色发青。拜尔伦在一旁劝说，却毫无作用。
汀黛丽心里一窝火，“砰”地一拍桌面，喝道：“肃静！全部给我闭嘴！”
众人从没见过她发这样的火，顿时安静下来。
汀黛丽厉声道：“我军新败，敌人随时窥觎着我们。你们却未战先乱，这是什么道理？你们这样做，对得起叶帅么？”
她又望向八条，道：“八条将军，我敬你是一条响当当的汉子，平日里总是对你退让三分，可你也太目中无人了。你可知道，我们的敌人是何等的高明，就连叶帅也要忌惮三分，难道你认为自己比叶帅还高明？当今之势，我军危如累卵，稍有差池便无葬身之所。你如此轻率冒进，若再把剩下这两千弟兄都毁损在战场上，你于心何安？你如何向叶帅交代？”
她这一番话端的是字字铿锵、掷地有声，直把八条说得面红耳赤、羞愧难当。
八条虽然是个浑人，却并非蛮不讲理。他知道自己错了，便向焦道人长身一揖，恳切认错。
焦道人呵呵一笑，扶起他：“无妨无妨，将军快人快语，岂为罪过。”
汀黛丽收敛了情绪，问取拜尔伦的意见。
拜尔伦作揖道：“我是有一些想法，只是……怕言辞有不当之处。”
汀黛丽说：“军师大人直言不妨。”
拜尔伦整理了一下思路，缓缓开口道：“我先前听闻乌鸦大人传达主公的意旨，其中有一句话，可能被大家忽略了，而我却印象尤深。”
汀黛丽问：“是哪一句？”
拜尔伦：“主公传令叶帅，叫他如果有可能的话便率军撤退，与中央汇合。”
汀黛丽心中一凛：“您的意思是……”
拜尔伦再一揖，道......
：“将军，无论主公此话出于何意，却揭示了一个问题：我们现在是孤军在外，不受节制啊。”
汀黛丽一听，顿时吸了一口凉气。
拜尔伦续道：“先前叶帅执意留在此地对抗敌军，可他是社里的二把手，更是主公的结拜兄弟，想来主公必不会怪罪于他；但如今叶帅不在，将军您代行其职，情况就大不一样了。”
拜尔伦说话很有分寸，说到这里便停住了，他相信汀黛丽必然能够听出其中的意味。
汀黛丽当然能听明白他的话——叶雪红与紫月情同手足，自然不会有所猜疑；自己与紫月虽然关系也不错，可毕竟差了一大截。此地离中央甚远，消息难递，久而久之，难免会惹人猜忌。
非但汀黛丽听出来了，所有人——就连八条，也意识到了其中的问题。众人沉默了，低下头，各自想着自己的事情。
过了许久，还是拜尔伦先开口了。他安慰道：“将军也无须过于焦虑，按我的判断，只要我们能在三个月内回归沃伦索山脉，与主公取得联络、达成共识，料想不至于遭人非议。为此，我们可以实施双管其下之法：一者待乌鸦大人恢复后，拜托它向主公报告实情，说明原委；二者我们积极整军，争取在敌人完全封锁赤龙河之前抵达上游，而后伺机穿越敌占区，回归沃伦索山脉之内。”
汀黛丽听了，点了点头，又思索了许久。然后她站起来，转身走到舱门，抬头望着西边的云天。
过了一会儿，她回过头来，笑了笑，道：“军师大人所言极是，这确实是我等保功名、存性命的妙策。只是……汀黛丽却不能这么做。”
拜尔伦愕然了。
汀黛丽又转过头，重新望向遥远的天际，决然道：“汀黛丽决意死守敌后。因为汀黛丽不相信叶帅会离开我们，汀黛丽要在这里等他。”
船舱内，顿时鸦雀无声。
片刻之后，众人不约而同单膝跪下，抱拳道：“我等愿随将军大人奋战于此，守望叶帅回归！”
……
半个月后，杜维和拜尔伦率领苍血狼骑离开了，因为汀黛丽命令他们回到紫月身边。
两人初时不肯，尤其是杜维，泣血抗辩，硬要留在这里。而汀黛丽对他说了一句话：“此地凶险，九死一生。你把苍血狼骑带走吧，算是为叶帅保存一些血脉。”杜维于是含泪答应了。
临行前，拜尔伦来到汀黛丽房间，问了她一句话，“你爱他？”
汀黛丽笑了笑，回答道：“我们是战友。”
战友……拜尔伦默然了。
两个多月后，杜维一行凭籍着苍血狼骑强大的机动力，终于回到了紫月身边。杜维被紫月征用为将，拜尔伦依然担任军师。这是后话。
却说当时，汀黛丽在焦道人和八条的协助下，以千余残兵转战敌后，顽强抗争，创造了大陆军事史上的又一个奇迹。
后世的卡拿度在《大陆通史》中如此写道：“汀黛丽者，巾帼也。出身皇家，而无半分宫廷习气；身负厉疾，而矢志事业奋发励进。此所谓栋梁之材、国辅之资。其命也多蹇，其功也赫赫。问百代上下，须眉往往，几人堪以比肩？”
2
暖气东来，冰雪初消，又是一年春好。
燃过了除夕夜的鞭炮，吃过了元宵节的汤圆，人们又回到了自己的岗位上，计划着未来一年的营生。而有些人却永远享受不到这种平凡人的乐趣，他们掌握着财富、资源、权力、名誉，他们便如同社会中的“神”，不再是芸芸众生里的一个“点”，而成了整个社会机器运作的一部分。
大年初一，都特尔批阅了四百七十三份文书，开了五个短会。他是坎卡拉共和国的军务大臣，当今......
大陆战事不断，他肩上的责任便如同沃伦索山脉一般无法跨越。
初二、初三……直到初七人日，他依然没有回过家里，也没有吃上香脆的油角和软滑的年糕。
这天是初九，他终于可以偷了个空，回家看看。
家里的门道早就被各方送来的贺年礼物给堵住了，佣人在不停地清点，而外头却不断地有新的礼物送来。
都特尔早就习惯了。他所处的地位决定了他不能拒绝这些礼物。拒收礼物，就是不给人家面子，就是往人家脸上抹灰。如此一来，闹僵了关系，工作就无法开展。
前些年里，都特尔常常会在这个时候缅怀一下从前的军旅生活，虽然枯燥无味，却是那么的简单可爱。而如今的他只是想：“我是不是该换一间大一点的府邸呢？”
走进大厅，夫人从里间出来了，接过他的外袍，挂好，又亲手沏上一壶香茶。
都特尔美美地呷了一口，放松了身体，靠着椅背，深呼吸了好几口气。
夫人见他那样子，啐道：“瞧你这样子，象打了半个月的恶仗似的。”
都特尔嘿嘿一笑道：“比打仗痛苦一千一万倍呢，这两年呐，军部的文书总堆得两三个人高。”
夫人叹了一口气，不说话了。
都特尔知道夫人怨怪自己少回家，便扯开话题道：“我说呐，今年那些兔崽子都送了什么来？可有奇趣之物？”
夫人道：“年年如此，还不都是那些玩意。什么拳头大的夜明珠啦，全系超阶魔晶啦，一百四十年窖藏的玛尔塔酒啦……”她把那些送礼人的声音神态学得惟妙惟肖的，把都特尔都逗乐了。
夫人想了想，又道：“今年呐，奇趣之物没有，奇趣之人倒是有一个。”
“谁？”
“一位中年文士，衣着普通，气质不凡，自称柳先生，说是台城人。我问了好些人，也没谁知道‘台城’是个什么地方，便让仆佣打发他走。他却死硬不肯离去，仆佣叫他留下礼物和字号，他又不允，硬说要等夫君回来面晤。不许他站院子里吧，他便站到门外。算起来，他也站了四五天了。”
都特尔闻言大奇，遂吩咐仆人去传唤。不多久，仆人就领来了一个人，青色长衣，面容清癯，正是柳非青！
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