就在师兄调转马头，重新返回叶儿羌的时候，我在京城密不透风的宫闱中，尽管无法睁开眼睛，但也能够嗅到一丝边关烽火的气息。
那个号令天下的男人，每日守在一个昏迷的女人身边，不问朝政，不修须发，也濒临绝境一般。皇太后和几个老臣苦劝无效，继而对这个女人恨之入骨。当然，这都是后来才慢慢验证的。
那天，和亲王弘昼闯入内室，向皇上禀报了黑水被围的军情。皇上仿佛从迷梦中醒来，身子微微一振，不正是他鼓励兆惠努力前行，趁胜追击吗？不正是他宣布“贼党俱已离心，大功自可立奏”吗？他站起来来回踱步，我能感觉到他足音中的焦虑不安。他下诏，富德为定边右副将军，阿里衮、爱隆阿、福禄、舒赫德俱授为参赞大臣，速速增援，并追悔莫及地说出了“一向轻视回回，乃朕之误”这样的话。然后，他又坐回我的身边，长长地叹了一口气，轻轻握住我的手，放在额头上摩擦。许久，我听到他在嗓子眼里嘟囔：
“夏家一儿一女，女儿昏迷不醒，儿子若再要殉国边关，朕可如何向夏爱卿交代！”
我心中一紧，手指竟然微微颤动了一下。
皇上感觉到了我生命的复苏，惊喜如孩童，大叫：“荧儿要醒了，荧儿要醒了，来人呀，快传御医……”
但是，就像风吹过湖面，只是死水微澜地一颤，继而，我又继续坠入昏迷的深渊。但是皇上深信奇迹将会出现，他在无功而返的御医们离去后，伏在我耳边祷告：
“小巫女，你是小巫女对不对？你一定能醒过来对不对？”接着，他使劲抚摩我的手指，似乎抚摩能让她们恢复知觉，良久，他停了下来。然后我听到了他的啜泣。
这是我所经历的、皇上第一次为我流泪。
日子依然那样静静过着。不知过了多久，突然有一天，皇上匆匆进来，一会坐下，一会站起。他入神地端详我的脸庞，紧紧地握着我的手，我感到他心绪的起伏，明显的有一种焦虑不安攥住了他。
师兄回来了。
一念之差，他又调转马头回到了黑水河的战场。但他回去并非为了争功立赏，而是为了保护那个多次救助他的维族女子。
且不说兆惠如何会合富德援军，如何与伊帕尔罕的父兄里应外合、冲出营垒，但说伊帕尔罕的美貌天山南北闻名，清军统帅又怎会不知？上至将军，下至副将，都为一睹芳容而辗转其门外，见之便夜不能寐，无不想占为己有。更有将士为之反目，大打出手。
兆惠将军心想这么闹下去不是个事，他知道这个绝色美女是心有所属的，林焕又是自己的爱将，如果林焕愿意，他倒有意成全这桩好事。可是这傻小子拒绝了，只求将军保护好这位对大清有功的回部郡主，并日夜把守郡主帐外。正巧皇上召叶儿羌之战中有功的图尔都、额色伊叔侄入京受赏，图尔都来和将军说，想送妹妹进宫侍奉大清皇帝。
兆惠本来以为那郡主不会同意，可是想不到，她竟然应允了，并提出要林焕护送他们进京。兆惠心中感慨，这结果似乎是对大家都有利的。
林焕回京耽搁了一月有余，但现在身份却是有功之臣，去见师妹的底气似乎更足一些。只是他不愿意看到伊帕尔罕进宫，就像他痛恨师妹、恬表妹、弥姐姐进宫一样。他不明白女人们为什么都喜欢那个氤氲缭绕、皇情寡淡的宫闱，尽管师妹是去做女官，但凡是进了宫，总没有好事。
他不明白伊帕尔罕的痛苦。伊帕尔罕已经到了嫁人的年龄，既然与自己倾心的人无缘，嫁给谁不都是一样的吗？相对战事不断的边疆来说，京师恐怕是一个最安全的地方，而大清皇上也是最有能力保护她的人。更重要的是，汉人的京城，总是离林焕更近些罢。
一路护送的辛苦自不言说，对于林焕来说，乐得其苦，算是对这姑娘尽最后一份力，对伊帕尔罕来说，却是心如刀割，成全他回京城看师妹的愿望，也葬送了两个人最后那一点点缘分。
“林焕，今后不管别人叫我什么，你都要叫我伊帕尔罕。”她在轿中含泪说。
护卫在一旁的林焕默默地点点头，却无言以对。
他此刻心里只想着一个人，恨不得插上双翅，飞到师妹身旁。
进京，到处是初夏的葱翠和繁荣。进宫，一贯的森严、阴冷。
见了皇上，繁复的叩拜和赏功之后，伊帕尔罕被赐容嫔。他看得出皇上对伊帕尔罕的喜爱，对伊帕尔罕的高贵美貌，任何男人都会动心，也都会有一种只可远观不可亵玩的敬意。他想，伊帕尔罕应该不会受什么委屈。
轮到他行赏，耐着性子听公公宣读完赏赐，知道自己已经被封正四品都司，谢过皇恩，师兄终于提出进宫探望师妹的请求。皇上应了一声，却又说：“夏卜官近日状况平稳，不用担心，林都司长途劳顿，也久未见父母，还是先回夏府歇息些日子吧。”
师兄愣了，他从皇上那冷漠的神情中，似乎嗅到了一丝敌视的味道。
他还不想放弃：“皇上，我与师妹青梅竹马长大，戍边两年未曾谋面，现在她昏迷不醒，臣下心如刀搅，请皇上体恤急见之心！”
皇上脸色更沉：“你是指责朕没有照顾好你师妹吗？”
师兄忙说不敢。
“夏卜官是为朕受伤，朕定会倾力救治，朕已下谕，等荧儿醒来，就册封为妃，以报其舍身功德。”
“可是，皇上，我与师妹早已定亲，若不是……”
“若不是荧儿逃婚，你们已是夫妻对吗？哈哈，明明是她不想嫁你。林焕！你父亲林易之是前朝罪臣，那娃娃亲根本算不得数。现在朕看在你立了大功的份上，不与你计较，但今后休要和朕争论此事！”说罢，皇上竟拂袖而去。
师兄呆立原地，怒火在眼睛里燃烧起来。有多嘴的公公还在一边劝：“林大人，干吗惹皇上不高兴？那夏卜官在宫里的礼遇，比娘娘都好，您较的什么劲儿啊。”
等出了大殿，早有众多的宫女太监侯着新册封的“容嫔”去宫里安歇。与父兄话别之后，伊帕尔罕来到神色黯然的林焕面前，拿出一个锦盒。
“林焕，这是天山顶上的千年雪莲，能起死回生，世上也没有几朵，拿去给你师妹治病吧。想必有了这千年雪莲，皇上不会再为难你，毕竟他也希望医好你师妹。”
林焕接过那锦盒，低头行礼：“大恩不言谢！容……”他顿了一下，抬头看着温婉而忧伤的眼睛：“伊帕尔罕，多多保重！”那一刻，他们都感觉到，也许今生再也无缘相见，即便相遇，也是主与臣，再也不能像在黑水河边那样相处。
师兄骑着马，垂头丧气地回到了夏府。我的父亲夏远，早已得到消息，早早就携母亲迎在门口。两年来二老苍老了许多，他们殷殷地望着来路，当初焕儿，恬儿，荧儿相继离去，如今只回来这一个孩子。再相逢，惟有泪千行……
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