宣和七年九月。德州官道。无数的百姓扶老携幼逃难东渡黄河北道而来，一路上哭声、哀叹声、呼唤声不绝于耳。三天，短暂而又漫长的三天，河间城中但凡参与抵抗，参与防守的百姓，包括残余在城中角落里负隅顽抗的禁军以及河间军士兵们都遭到了无情的杀害，以至于偌大的一个河间重镇，到了夜间竟无小儿啼哭之声！那死亡的寂静令所有人窒息，不断地有人从城墙上逃走：宁可从城墙上摔死也不愿意被金兵肆意凌辱而死！
兀术并没有任何指令针对逃走的百姓，三日的屠杀，连兀术自己本人都感觉到太过于血腥了，有百姓逃跑，甚至还是兀术巴不得的，至少可以腾出更多的地方，因为河间为了金军南下的最重要的基地和跳板。
逃亡！瞬间就为了河北大地上的主旋律。因为河间一失，西南的真定和东南的德州就完全暴露在金兵的铁蹄之下！相对兀术的十几万大军，加上从黄龙府而来的源源不断增援部队，真定和德州加起来还不满一万正规军就显得那样无助和形单影只！两处的知州、知府大人早就带着家小逃亡了，此时城守的那几千平日吆五喝六的军爷们，哪还敢抵抗？张叔夜在落霞岭打得兀术满地找牙，还不是被弄了个下落不明，多半就了金兵的刀下鬼；种师道这样的戎马一生的老将军还不是被兀术逼得城破自刎。金兵凶残却又无敌的观念深深地烙在了河北百姓的心里，难以磨灭。都听说朝廷派来的援军是从山东而来，因此两地的百姓有绝大多数的人向东而逃。而真定、德州迅速落到兀术掌控之中。
关胜、秦明的先锋部队率先抵达德州东南。漫山遍野而来的难民们一见到阵容整肃的梁山援军，立即引起了阵阵欢呼！宋江根本没有想到，开赴前线的第一件事情竟是组织救援难民，而勇猛果敢的关、秦二将竟一时了救援先锋！
梁山阵营中有大半都出身贫苦，保护和援助逃难的百姓，责无旁贷。谢垩和宋江的中军很快赶到，立即着手安排难民的救助工作。谢垩虽然和宋江同行，但是谢垩更多地与吴用、公孙胜商议与金兵交战的战术战略，却极少有机会和宋江交流。一来，谢垩对后世中的宋江半点好感也欠奉；二来，现实中的宋江似乎比中描述的更加显得平凡，而且讷于言辞，对谢垩除了表面上的一些相对非常寻常的恭敬和必要的热情之外，并无太多的其他话题。
但是在处理难民的问题上，宋江的表现顿时令谢垩刮目相看！宋江竟然下令动用了一半军粮来接济数十万河北民众，而且派了美髯公朱仝、插翅虎雷横这两位宋江最信赖的可靠头领率兵沿途保护民众继续东进，直到交付给济南、青州的知府分别安顿好。宋江这份气度不得不令人心折，就因为安置百姓，梁山军北上的行程就被耽搁了整整一个月，而就是因为这一个月，却使河北的战局再度恶化。
兀术又从黄龙府抽调来十万精兵，前后增兵三次，屯积在河间、真定一线的金兵总数达到近四十万，由粘罕率十万猛扑太原、斡离不率十万进逼大名府，而兀术亲率二十万主力布置在德州，等着与宋江的梁山军决战。
宋江采取吴用的分进合击战略，拨与卢俊义精兵七万，偷偷绕道北上，迂回到德州东北面，而自己率兵八万正面突进。谢垩随宋江军中，宋江派了自己的心腹爱将赛仁贵郭胜、小温侯吕方两个贴身保护谢垩。
兀术闻宋江兵至，立即遣黑龙率兵三万到德州东南鹿鸣山驻扎，与宋江军形对峙，战事一触即发！
而与此同时，笔架山却率先起了战端。
原来斡离不的十万大军奉命南进大名府，笔架山首当其冲，是河间通往大名府的必经之路，同时也是河北平原上仅有的几处天然屏障之一。斡离不必须夺了笔架山，才能顺利进攻大名府。
赵桓在山上的一个多月，那是出生以来最寒碜、最艰苦的一个月，身为金枝玉叶的贵胄皇族，如何捱得了如此生活？赵桓早早地就动了求和之心，然而河间屏障已失，种师道殉国，更是大大地挫伤了赵桓的斗志！赵桓手中的筹码已经不多，除了现的周钰之外，几乎还真没淤有拿得出手的了，再者割地？赔款？这一切的一切，随着金兵的逐步临近，都已经不是赵桓所愿意计较和斟酌的了。
赵桓立即准备逃往大名府，王焕、张阖都极力反对。因为笔架山山势险要，绝对不能轻易放弃，而林冲早早地就已经部署好了防御工事，准备大干一仗。赵桓哪管得了这许多，执意要南回，众人无奈。林冲唬着脸，拨给花荣三百骑兵，先护送赵桓，自己同了王焕、张阖三人分兵把守笔架山的两处通道。
不日，金兵的先头部队抵达笔架山北，为首的大将名唤薛礼，乃是斡离不手下有数的猛将，手使一柄金瓜锤，力大无比，有万夫不当之勇。这次南下，斡离不的军队一直不是冲杀在最前线，一路南下各州县风闻而逃，竟没遇到任何抵抗，军士日渐骄横。薛礼驱着一万骑兵耀武扬威而来。虽然兀术多次提到笔架山内有一伙厉害的悍匪，但是这显然并没有让一路顺风顺水的斡离大军引起足够的重视，甚至薛礼有些想当然地认为山里的悍匪早应该逃跑了。薛礼的猜想是没错，山里确实有人逃跑了，但是逃跑的只是无胆的鼠辈，而真正的猛虎却正在山中虎视！
薛礼在狭路停下了脚步，仰望两边的高山，竟是出奇的静，静得让人有些毛骨悚然。薛礼倒吸了一口凉气，如此险恶的去处，实在不是久留之地。薛礼催动人马，“快！快快通过山路！”所有的士兵都加快了步伐。突然间前面起了一阵混乱，不少人都掉进了一些极其类似于猎人设置的陷阱中，后面的人马收刹不住，竟自相践踏起来！</a>
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