在火光的反映下，大家看到师长的笑容，料着无事，肃静地站着。余师长道：“夜已深了，大家安静地休息吧，不要再说话了。”说完，他也是很高兴地走了。但大家虽是不说话，围了那熊熊的火焰，不必担心什么机枪大炮。这是一个月以来的第一次，实在睡不着。而且人坐在瓦砾堆上，并不会怎样地舒服，自也是睡不着。火已不是前十天那样可怕，相反地，夜寒深重，火还是可亲热的。有人在瓦砾堆上，找出破锅破铁罐之类，舀了井水，放在火边，煮开水喝，四五人坐在一处，又不免小声低语，度此长夜。天色亮了，余师长下了命令，大家继续打扫掩埋工作。军需官和参副处的人合作，连夜已在乡下运来了两石米。送米的百姓，自动地送着油盐小菜，而且知道城里什么全没有，锅碗筷子全送了来，弟兄们就在守夜的火堆上，开始煮饭。太阳出来了，阳光好像加倍地强烈，那被炸毁的断墙残砌和瓦砾堆，火色犹存，经初起太阳一照，满目都是红光。国旗老早就在上南门一截断城上升竿而起，微微地飘荡在晨曦里，弟兄们各捧着一只饭碗，站在阳光里进早餐。寒天的早晨，饭头上的热气，绕着淡小的丝纹上升，冲过人的鼻子，大家都感觉得这饭好香，自这晨起，弟兄们又开始恢复了平时的军人生活。在这日正午，军长王耀武已到了城里，召集五十七师弟兄们训话，大大地嘉奖了一番，当日就下了命令，五十七师调驻河洑。重新整编。河袱这地方，虽也是经过了敌人一番炮火洗礼，但耆山寺一带，房屋还相当完好，师司令部就移驻在耆山寺。过了几天，师部事务比较正常了些，程坚忍就向师长请了三天短假，带着王彪去探访未婚妻鲁婉华的消息。由河洑到常德的大路上，战壕，炮弹坑，倒坍的民房，一切还是从前的样子，可是大路来往的行人，却来往不断。由城里来的人，有些人将担子挑着破铜旧铁，有的也扛着一些焦糊了的木料。向城里去的人，有的扛着箬席或成捆的竹竿术棍，有的也挑着行李，扶老携幼三三五五，个个拖着沉重的步子走。程坚忍情不自禁地惊讶着道：“老百姓已开始复员了。”王彪随在后面，看了他背影，做了个鬼脸，笑道：“参谋，你说鲁老太太也回到了城里了吗?”程坚忍道：“她们当然要回家来看看。可是到城里，她们能在哪里落脚?而且她们也一定急于要知道我的生死存亡的。”王彪道：“真奇怪，她们怎不到河洑去打听呢?你说黄九姑娘她知道我们在河洑吗?”程坚忍听了他这话也就笑了。王彪听到参谋的笑声，他就不敢再说什么。两人默然地走了一截路，还是程坚忍先笑起来说道：“你不想想，战事才过去几天呢。鲁老太太离开常德以后，说是到二里岗去避难。那个地方，虽是还没有被敌人骚扰过，可是她们听着那惊天动地的炮火声，是不是还沉得住气，也许又走开一截路了。你说到黄九姑娘没有来打听你的消息，那是你一相情愿的话。你没有想想，人家是一位大姑娘，于今是战事停了，六亲无靠，就先得找一个地方落脚。她也不便到河洑来找你，你一个单身汉小伙子，她是一个黄花闺女，跑来找你干什么?她不怕人家笑话?”王彪听说，在身后扑哧一声笑了。他道：“那么，我们到哪里去找人呢?”这句话倒提醒了程坚忍，站住了脚，沉吟了一会儿，因道：“起初我没有计较，想到城里去看看，现在想起来，这事有点不妥。城里根本是空的，什么也没有人落脚的地方。鲁老太太母女两个进城干什么?进城也不会停留一小时。不过既然到了这里，那就索性进城去看看。你不见老百姓纷纷地向城里走?也许在城里可以遇到什么熟人，倒可以打听打听她们的情形。”说着，两人继续地走。将近西门那一片倒坍的民房，将砖瓦堆在小河滩上。
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