晚饭后，宋献策在李鸿基的耳边唠唠叨叨地说一些朝中官员的事，说当官可不是容易的事，一个搞不好，冲撞了皇上或哪位大员，就有牢狱之灾，严重时还有生命之忧。
宋献策介绍，自太祖皇帝开国以来，这党争是越演越烈，到现在，党派就有二十多个，互相间攻阀得相当厉害。李鸿基一听有二十多个党派，马上头大如斗。
其人比较公正廉洁。处事平稳，在朝中很有威信。次辅钱龙锡性格刚烈，和韩僙交情极佳。此二人当属一类，第二类当属宦官集团，此类以曹化淳为代表，曹化淳外表温柔恭顺，锋芒内敛，暂时不知其人如何，还有一类就是清流类，此人以黄道周为代表，是东林党人，这些人自认为儒学代表，正义化身，自身为官倒也清明，只不过，在为人上多数流于尖刻，容不得其他人，不过此类人人数也不少，得罪后麻烦不少。还有一类，是最近新起来的，听说礼部尚书温体仁说话办事很合圣意，皇上对他青眼有加。此人以孤臣自居，说自己只知忠心王事，不怕得
罪天下人。他和御史高捷走得很近。有许多事，都由高捷打头阵……宋献策刚唠叨到这里，见李鸿基坐在椅上前仰后合，睡态可掬。停了唠叨，轻轻推开门，到外面叫人把李鸿基扶到床上睡。
他苦笑着抬头看了看满天的星斗，又仔细看了看紫微星的方向，他自语：“天意明明是公子就要起大事了，可他还总是一付朦懂的样子，实在急人啊。”
第二天一早，李鸿基早早起身，由曹化淳带领，来到了皇宫前，李鸿基上一世来过故宫，记得故宫有四个大门，正门名为午门，俗称五凤楼，中有重楼，重檐庑殿，两翼各有重檐楼阁四座，明廊相连，宏伟壮丽，午门后有五座精巧的汉白玉拱桥通往太和门，东门名东华门，西门名西华门，北门名武门。
他正想着，却见曹化淳不走正面的午门，而从右掖门进了紫禁城，李鸿基暗想，上一世午门随便开，而现在是明朝，大概能走正门的只有皇上吧。
皇宫内守卫森严，御前侍卫们不但衣着整齐，而且大多相貌堂堂。只可惜守卫的士兵过于程式化，大多数兵器闪亮，身子挺得笔直，可身上全无皇宫卫士应有的武士精神。更没有半分杀气。闪亮的刀枪竟让李鸿基想起了木雕泥塑。
他不禁暗暗摇头。
曹化淳突然在他旁边低声说道：“兄弟，这是皇宫，不比别的地方。凡事须留心，说话须小心。脸上须惶恐。举止须恭谨。”
李鸿基侧头瞧了一眼曹化淳，见曹化淳目不斜视，一进皇宫，那后背立即弓成三十度角，脸上一付诚慌诚恐的模样。他暗暗发笑。
曹化淳又低声说道：“兄弟，我的这些话，那是多少年经验和挫折才总结出来的。兄弟不要当成笑话来听。”
李鸿基微微吃惊，这曹化淳眼睛都没瞧自己，就能发现自己的心思。这家伙也够厉害的。
“眼睛不要四处乱瞧。“曹化淳又警告他。
李鸿基不满地轻轻说道：“曹大哥，你不觉这太压制人的天性了吗？”
曹化淳冷笑一声：“在皇宫里，只有皇上的天性，没有其他人的。你小心了。还有，进了皇宫，要称我为曹公公，不要称曹大哥。”
李鸿基在曹化淳一路“谆谆教导”下，已经望向皇极殿了。见这座宫殿建在高约五米的汉白玉台基上，台基四周矗立成排的雕栏，这雕栏称为望柱，柱头雕以云龙云凤图案，前面有三座台阶，刚步上台阶，一个灰衣小太监迎面快步走来。这小太监满脸机灵，他见四处无人，他请了个安，低低说道：“东主爷，皇上正在里面召见各位阁臣和各部大人呢。”
曹化淳低声问道：“发生什么事了吗？皇上心情怎么样。”
那小太监低声说道：“早上皇上看了辽东袁督师的一份奏章，大发脾气。把各位大人全找来了。具体什么事奴才也不知道，我只隐约听到，袁督师要皇上用内帑发军饷。”
李鸿基低声问曹化淳：“曹公公，内帑是什么个东西。”
曹化淳吓了一跳，他下意思的捂住了李鸿基的嘴，眼睛四下乱瞧。
见并没有注意他们，他才松了手，微一跺脚说道：“我的兄弟，你说话小心些，称皇家的一切都要尊重，怎么能说什么个东西。真是……真是……这内帑就是皇宫自己的库银，不归户部管的。”
李鸿基点了点头，原来崇祯发脾气，是因为袁崇焕要他自己掏腰包发军饷。
他正想着，殿内里出来一个小太监，他快步跑向曹化淳说道：“皇上刚才还问，东主爷来了没有，说东主爷一来，就带人进去呢。”
曹化淳没想到崇祯为什么突然让他进去，按平时的习惯，各位大臣都退出来后，才会让他带人进去。毕竟李鸿基只是一个小人物，皇上竟让他参加各位阁臣和各部大人的朝会。他有些摸不透。
他来不及细想，忙带着李鸿基往里走。李鸿基走的是右边的石阶，见中间的石阶上雕有蟠龙，衬以海浪和流云。知道这就是御路了。除了皇上外，其他人只能走旁边的路。
随小太监走进了大殿。殿内有沥粉金漆木柱，精致的蟠龙藻井。一抬头，见正中上挂的正大光明匾。殿中间就是一个金漆雕龙宝座。座后四个太监拿着扇，伞等物。宝座下，香烟绕绕，反倒使上面的崇祯皇上有些看不清楚。不过更显出皇家的威严来。李鸿基定神细瞧。才看见宝座上崇祯穿着一件明黄色绣着龙的袍子，头上戴着一个金丝网的帽子。他十七八岁年纪，在上一世，这年龄的人，还是大孩子呢，可崇祯可没有半分孩气，他脸色微微发黄，只不过，李鸿基觉得他要是穿上一件红色的体恤也许可显然有点生机。
一进大殿，李鸿基就觉气氛不对，整个殿内约有二十多人，却一声没有，空气沉闷得厉害。
因为皇上紧绷着脸，一言不发，所有的大臣都低头垂手站着。连大气都不敢出。一个个穿着画着鸟兽的衣服，神情呆板之极。
曹化淳心一跳，心想皇上心情这么不好，李鸿基是他推荐的，可别触了皇上的霉头。
想到这，他下意识拉了李鸿基一把，让他和自己一同跪下。
李鸿基倒也识趣，乖乖的跪在地上。可是，曹化淳偷眼一瞧，险些吓了一跳，原来李鸿基虽然跪着，眼睛却毫不顾忌地上下打量着崇祯皇上和各位大臣。
原来李鸿基近日收集了不少朝中大臣的资料，对各部官员也有大概的了解。只不过，他却和实际的人对不上号，他跪在地上，正冷眼旁观呢。
崇祯正在气头上，他只瞟了李鸿基一眼，就说道：“站在一旁。”
他万没想到李鸿基在心中正偷偷想象着他穿红色大体恤的样子。
李鸿基站在最末位。大家都低着头，谁也没太注意到这个不起眼的男人。
崇祯正愤愤地说道：“朕自御宇以来，宵衣旰食，励精图治，唯愿各位贤卿助我中兴社稷，富国强兵。可是，到现在时有一年，先是陕西大旱，朝廷竟无粮可赈。后是辽东军饷无着，袁崇焕上本责备朕拖欠军饷，竟以军变相要挟，要朕发内帑！朕非贪鄙的君主，眼睛中只知银子，可是别人不知道，你们是知道的，前二个月，陕西大旱，朕就发内帑银十万两，现在内帑银加在一起，不过三十多万两。如果把这所有的银子都拿去发军饷，，难道让皇宫一万余人上街乞讨不成。”
李鸿基听到这，暗道袁崇焕直肠子，你只管要军饷就是了，至于怎么皇上怎么拿出军饷来，那是他自己的事，何必捋这个逆鳞。
崇祯愤愤地说完，各部大臣都一齐请罪，大意是自己没干好本职工作，让皇上生气，罪该万死的意思。大殿内群臣一齐跪倒，只剩下李鸿基直挺挺地站着。曹化淳连拉了他一把，李鸿基暗想，这和我有什么关系，我跪着请什么罪。
曹化淳又使劲拉他一下，李鸿基不得已，只好在大家后面跪下。心里却别扭得出奇。好在崇祯今个并不是冲在场的朝臣去的，他摆了摆手：“都起来。”
众大臣纷纷站起。侍立一旁。
这时，一位肥壮的大臣上前一步说道：“皇上，我朝自太祖开国以来，溥徭轻役。与民休养。所以百姓安居乐业。国运日益昌隆。”
他刚说到这，崇祯突然不耐地打断他的话：“毕自严，不要一开口就先一通废话，你到底有没有实际办法。”
这话李鸿基也赞同，自进武英殿他就感到闷气，虽然他学习时古文不差，可是，让他听这种文诌诌文言文，真听得他头大如斗。他暗骂道：“你叫毕自严，毕自严是户部尚书啊，专管钱粮的，你只报会计数据就行了，说那么多费话干什么，害得我我费力的听。
毕自严这次果然说话简单多了，他直白地说道：“我大明现在每年的赋税中，真正能送到京师归户部掌握的收入只有396万4200两银子。“
李鸿基听了吃了一惊，他心道：“怎么会这么小，还没有老子一场骗局弄的多。我还以为大明至少一年得弄几千万两税银呢。“
他刚想到这，毕自严又说道：“其实，我大明赋税收入总额至少应该在一千万两以上，但是，收交上来大部分的赋税在地方上就已经被开支掉了，支出每年达525万2500两，亏空就将近129万两白银。而辽东每年的军饷就达四百三十万两，也就是说，即便把全部户部收入的396万4200都作为军费开支，也满足不了需要，何况国家要正常运作，也不能没有正常的开销。所以，许多部队的军饷都是一拖再拖，甚至有欠饷达五六年之多。臣以为，我大明赋税太轻，轻到不能解决正常的国家运行，所以，臣以为，要想解决军饷问题，只有加重赋税。”
毕自严的话一吐出口，大殿内顿时一片寂静。许多人点头表示赞同。有人人默不作声，等别人表态。
这时，一个白胡子身材极高大的老头站出来，他从怀里掏出一纸团黑乎乎的东西
举着这黑乎乎的东西说道：“毕大人，你经多见广，可知这是何物？”
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