天空的明月高照，繁星万点，端是热闹非凡。
城中却是寂静无声，彷似万物皆已进入沉睡。
天上的繁华热闹、地下的夜寂无人，两者相互合并，竟是出奇的配合。
刚才的一番杀戮就像从未发生过似的，并未有在巨城长安中留下痕迹。
在帝都美丽的夜色之中，我们的队伍如同蛇行一样慢慢前进。
载着希平三女的马车，以及我和千代一行两骑居中，前後约有二十来个御前侍卫开道和断後。
我便开始问起千代的身世和这次行刺的缘由起来。
从百地千代那黯然的神情和哀伤的语气之中，我得知她正是百地家族所残存的最後一个忍者。
百地一族本是扶桑伊贺一带山岭的忍者世家，在京都、奈良一带颇有名气，一年前却因为支持平氏对抗源氏而得到灭族之祸。
对於扶桑现时的情况和相关历史，我倒是有一些认识。
毕竟怎麽说都是邻接的国家嘛，虽则和我们是相隔了一个东海之遥。
即使我是一个立志当昏君的皇帝，在当登之前也不得不被老爹迫令学习四周诸国的情况啊！
扶桑，又称大和国，却不是一个完整中央集权的国家，本身有无数称之为大名的势力割据。此国的国土不大，却分为四个大岛──地域最广的本州、北边的北海道、本州以南的四国，及最西南边的九州鹿儿岛。
在扶桑国内身份最高、地位最尊崇的天皇本身并无实权，向来的权力都在朝野中握有重兵的武将手中，以往近百年来，都是由平氏一族当权掌政。大概在两年前左右，平氏的世仇源氏源赖朝从关东镰仓起兵，一直南下攻打到京都附近，把平氏的大军一下子驱赶离开本州岛。
现时平氏的势力只能在四国和九州两个岛屿苟且残存，而据点在京都附近、支持平氏的百地一族忍者自然也得到灭族的命运。
在身为家主的父亲被害之後，当时才十六岁的百地千代就一个人逃了出来，虽然暗地里刺杀了不少源氏军中的下等武士，却也无法影响源氏牢牢控制了本州的事实。她唯有辗转流落到四国和九州，父亲临死时是要求她向平氏幼主效忠，但发现平氏一族只愿偏安一偶，已经无力替百地一族复仇之後，更是心灰意冷地离开扶桑。在半年前左右，千代就到达了朝鲜半岛，并以流浪忍者一业为生。
说来也着实讽刺，在她出生时父亲取名为千代的用意，就是想女儿替百地家族带来千秋万代的辉煌，谁知这有着百年历史的忍者世家却竟是间接结束於千代之手。
自从源平大战以来，已有不少扶桑人远逃至隔邻的朝鲜半岛避祸，当中也有一部份是忍者的身份。忍者一族向来神秘莫测，也鲜有出现在扶桑以外的地方，当她来到三国混战的朝鲜半岛，竟是出乎意料地抢手，甚至受到不少地主豪强的招揽。
她是百地一族下任既定的家主，身手自是十分高明，加上一直装作男性忍者──忍者本就蒙脸，行动古怪孤僻，别人都很难发现，做了几单刺杀和偷听军情的买卖之後，更是在朝鲜混出不差的名气。
从朝鲜半岛来到华夏帝国的原因，则是千代在一个月之前，流浪新罗国的首都新罗城之时所接到的任务，买凶的雇主是城中一个豪强家族，想杀金丽姬的动机却不清楚。而那两个身死的忍者，则是向那个家族从东瀛特意招揽的下属，主人担心忍者不足，战力不够才临时起意雇用她，也难怪当中一个忍者冒死也要袭击金丽姬了。
原先她们并不知道目标对象的所在位置，是以一直在新罗城中待命。大概在半个月之前，突然收到消息说目标会在长安东市的寒玉会馆进行拍卖，就立即从新罗城快马赶来中土，并伪装成来自高丽的商旅，前前後後用了足足半个月，才赶到了长安城。
世事竟是如此巧合，一众杀手披星戴月的赶来，把本应走一个月的路程缩短了一半，但到达长安城找到寒玉会馆的时候，却发现拍卖会已经刚刚结束。当查问过金丽姬的走向之後，她们怕事情有变，就立刻急急的从後追过来。我们的马车走得极慢，这才被这些杀手轻易的赶上。
其实对於这次的刺杀，千代所知道的并不多，更不认识金丽姬本人，倒是那两个忍者和其余新罗刺客对她像是很熟悉似的，看到金丽姬坐在我的马车里面，就进行了这次的刺杀行动。
他们的原意是等到暮鼓声尽、行人宵禁的时候用烟雾把我们引出来，再把金丽姬一举击杀，想不到我们实力极强，更料不到外围还有守护的人马，时间一旦拖久，自是有败无胜之局。
千代本来就是临时雇庸的身份，对刺客没有什麽忠诚可言，所以出手时才会有所保留，轻易投降於我。
「你认识那个黑衣铁面人吗？」
这是我最关心的问题，那万夫莫敌的白发铁面一直在我脑海挥之不去。
「属下还是第一次见，真是有如恶鬼……」千代在说话之间还有点抖震。
当我露出疑惑的目光，她便急急地道：「请主人相信属下绝无任何欺瞒。」
看来她是见到那铁面人的绝世武功才感到害怕，而不是故意隐瞒事实。
「这样啊……」我沉吟了一会，还是猜不透那铁面人的身份，只能让人查探清楚了。
其目的为何我仍搞不清楚，看来倒不像是要行刺我。然而他能清楚说出夏远战这名字，似乎也知道希平这妮子……难道是和夏氏一族有什麽深仇大恨的敌人？
而千代那边杀手却不知道我们的来历，否则肯定不敢袭击皇帝的乘驾，这就能够说明千代没骗我──她并不知道铁面人的身份。
这个铁面人身材和脸部特徵如此明显，应该不难查到他的行踪；而二哥刚才欲言又止，可能也有什麽线索，有空再去问个详细吧。
「对了。」我还想起那阵神奇的浓雾，出言说道。「那些雾是怎麽一回事？你怎样弄出来的？」
扶桑和朝鲜一样向来崇尚华夏文化，有点家底的人都会学习华夏语言。这话倒是事实，千代的华夏语只算是勉强合格，倒是金丽姬说的就极其出色。
千代便是用着她那半生不熟的华夏语答道：「这实在是同时使用了五个雾隐之术所得出的效果。」
「什麽五个？这雾隐之术又是如何使用？」我便是大奇，兴致勃勃的问道。
本来询问别人秘传绝技向来都是江湖忌讳，但我实在对这雾隐之术太有兴趣了，不搞清楚其原理还真的心痒无比，何况千代已经成为我新收的手下。
没有一丝迟疑，千代爽快的说道：「其实雾隐之术只是入门忍术的一种，不过五个混合起来，还是比起一般烟雾厉害。」
她随後便非常详细地把这忍术的原理告之，却是听得我头昏脑胀，只知其所以，却不知其所以然。
虽然千代解释得很耐心，我亦勉强听懂一点，大概是利用特殊手法，把类似乾冰的东西压缩在一个竹制小管之中，然後需要时再打开，这压抑过的水份四散，就造成带有强烈水气的浓雾。
不过是很简单的理论，做起上来却很是烦琐，制作并不容易，而且极费功夫，单是完成一个就要花耗两百两银子的材料。假若不是害怕惊动长安的守军，她们也不会一口气用尽所带来的五个贵价制成品。
「真可惜，不然这东西能大量投入生产的话，对军队倒是颇有好处。」我深感遗憾的道。
千代却是轻轻的笑起来，露出一截雪白的贝齿：「主人可能有些误会了。这雾隐之术多是我们忍者用於迷惑敌人或战况不利逃跑之时，在群体对战中却没有太大用途。因为很容易也让自己人陷入混乱，导致自相残杀而未可知。」
我细想一下，也表示同意。之前的刺客们就是因为在浓雾之中，视野同样混淆不清，这才未能完全发挥合击的威力，不然敌我数量相差太大，我方肯定要多一番恶斗。
「雾隐之术的水气漫延得快，然而消失也是极快。正好现时是春季时节，也值傍晚的时间，在五个配合五行阵式同时使用之下，这才能勉强维持半刻钟之久。若是於正午烈日当空下使用，恐怕不到一会儿就完全消散了。」她又接续解释道。
我不禁连连点头，暗赞千代年纪虽轻，这番优劣的分析却是头头是道。毕竟四处流浪达一年之久，眼光和见解倒是非常独到，至少希平那小笨蛋肯定是说不出来这番话来的。
不过是说了半刻钟的对话，我就深深觉得，以百地千代如此才能，当流浪忍者实在太浪费了。
或者我这回微服出宫，还真是得到一件千金难求的宝物也得不定。
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