高温使得接近地面的空气膨胀上升，肉眼可见的所有景物都出现了不均匀的波动现象，就像是夏天你看着远方滚荡的沥青路时会有的那种波动。而风会把那些波纹往同一方向吹，当波纹向左，就表示风可能由一、二、三、四、五点钟的方向吹过来。
如果这个时候把狙击步枪的瞄准镜往右调整，那么当镜头移动时，抖动的现象会像水烧开时那样厉害。波纹越平，风势越强；波纹越深，空气的湿度就越大；湿度越大，空气密度就越大，子弹前进时产生的阻力就会高于正常水平，不但减缓射速，也会把弹道压低，而反之弹道则会升高，所以风速、湿度和风向对狙击手的意义至关重要。
阿富汗的自然状况对狙击手是个严峻的考验。
沈茂排摇摇头，把眼睛从涂了沙漠迷彩伪装的M-21上挪开。一大颗汗水从他的眉毛上滴落，在地面的沙砾上砸起一团小小的烟尘。无数肉眼看不见的灰尘腾在眼前，有些随风飘散，有些附着在他蒙在面部的伪装布上。
出发之前他就在M-21的枪身上缠了足够的伪装，可在阳光的直射下，枪管仍然热得烫手，这无疑会影响这支斯普林菲尔德公司狙击步枪的精度。M-21虽然在很多人看来已经是一把老枪，但在六百米到八百米之间的距离上，它仍然是世界上最好的狙击步枪之一。对沈茂排而言，只有M-21能够完美地把火力的持续性和精准结合在一起，它的半自动特性让人在执行战斗任务时就算只有孤身一人也会觉得无比踏实。
他用铅笔在一张卡片上勾勒了几笔，完成了对任务现场草图的绘制，而在这之前，他和自己的观瞄手赵三红已经完成了射程卡的填写。一般来说，射程卡和现场草图都用来描述目标区域的信息。射程卡可以使狙击小组能够准确描述和迅速找到目标位置，其内容包括估算射程的方式；可能交战区的两侧界限；主要的地形特征、道路和建筑；温度、湿度和风向风速，而当这些因素发现变化时还要删去原记录；标出不同位置上的射程、高度和风偏和目标参考点。
沈茂排喜欢完成现场草图这一部分。曾经有机会成为画家的他擅长以透视法绘制全景图，出自他手中的所有现场草图都如悬挂在画廊中的艺术品一样精美。这个工作不但能够让他在任务中保持放松，并且还是一个消磨时间的好办法。尽管有纪律的约束，沈茂排还是把自己所有任务的现场草图都收集起来，反正除了他自己也没有人能够见到这些草图。
在全景草图中包括以下信息：地区注释；草图名称；狙击小组位置的方格坐标；天气；穿过草图中心的磁方位；草图编号和比例；日期和时间。要准确地完成这些记录，狙击手或者狙击小组要付出相当大的努力。简单地说，这种任务并非一般人想象的那样简单和浪漫。
事实上，美军从越战时期开始创造的两人小组形式现在已经被大多数国家的军队所采用。在这样的小组里，两名狙击手各自担任不同的位置——主射手和观瞄手，主射手负责对目标的瞄准和射击，而观瞄手则负责对目标观察和警卫。
沈茂排和赵三红是现在这个狙击小组的成员。既然他们从头到脚都使用美式装备，就连射程卡和现场草图也全部使用不论字体和语法都绝对纯正的英文，那么没理由不采用美军的作战方式。不，他们这样做就是为了这个目的：一旦他们的行为暴露在光天化日之下，那么人们只会把他们当成是美军。
沈茂排看了下手表，从他们出席任务简报会到现在已经过去八个小时。
他们用了两个小时研究所有已知情报，了解任务性质和环境，选择了行军路线、目标转移地点和射击阵地；又用了一个小时准备和检查任务所需的装备。两个人各自对自己的武器装备负责。沈茂排负责自己的狙击步枪和光学瞄准镜，而赵三红则负责卫星电话、无线电、观测望远镜之类支援装备。这次任务很大程度上应该算是渗透侦查，为直接指挥官收集和提供情报，因此还需要热成像仪、照相摄像器材，等到一切准备妥当，两个人才发现，这次任务里他们要乘担的负重大大超过以往的类似任务。
先于后续部队提前二十四到四十八小时到达任务区域，他们的行动还刚刚开始。
这个时候有谁因为无聊而向太阳看上一眼的话，就会发现阳光几乎是一种可怕的白色。阳光是这样的毒辣，以至于地面上暴露的石头都灼热得似乎随时会爆裂。
赵三红按照规定的时间醒来接替观察，沈茂排把观察日志交给他。
观察日志要与现场草图和射程卡一起使用，是狙击小组另一件要认真对待的工作。按时记录目标区域内的所有活动和事件，不仅可以为指挥官和情报人员提供目标区域内的情报，同时也可以根据目标区的活动记录分析情况，调整战术。在观察日志上记录的信息主要有：观察时间和能见度；狙击小组位置的方格坐标；序号、时间、和各个事件发生的方格坐标；发生的事件；采取的行动和注释。
“看上去这些记录没有任何意义。”赵三红飞快地扫了一眼观察日志。“我们到现在也没有得到关于目标的指示。那我们到底在观察什么？”
沈茂排小心地放倒步枪，用吉利服盖上，然后慢慢翻身躺下，惬意地闭上眼睛。
“该让你知道的时候，自然就会告诉你。”
赵三红把眼睛凑到观测望远镜前，稍微调整了下角度。
“你真的对目标不感兴趣？”
“你自己也知道，我们的任务大多数都没有执行到最后一步。”沈茂排闭着眼睛微笑。“我敢打赌，这一次也不会有什么区别。这样最好，静悄悄地来，静悄悄地走。”
“我可没有你那么乐观。”赵三红不满地看了一眼同伴，拿起了铅笔。“这一次我听说罗门会来带队，据说只要有他出现的地方，总会真刀真枪地干上一回。”
“真刀真枪就真刀真枪，那又有什么好担心的？”沈茂排的声音已经有些睡意。
“这至少说明我们的任务很重要。”赵三红的眼睛没有离开望远镜。
沈茂排咕哝了一声什么，很快便沉沉睡去。有经验的特种军人都知道抓紧时间休息的重要性，沈茂排尤其如此。如果需要，他就是走着都能够睡着，即使在人才济济的特种部队里，也不是人人都有这种本事。
对面山坡上的村落一直很平静，就像散布在阿富汗各地的村落一样。同样像其他的村落，这里发生的一切绝不是外表看上去的那么平静。有些房屋上面架设着强力的探照灯，还能够看到一些隐藏在房屋背后的发电机，有几辆汽车停在村落中间的空地上，其中不乏宝马X5和陆虎揽胜这样的高档汽车。
这里是金新月地区，就算出现私人飞机也没有什么奇怪的地方。海洛因从这里被带走，然后运送到周围的塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦和土库曼斯坦等国，再从那里偷运到土耳其或高加索地区，转道东欧国家最后运到巴黎、马赛、布鲁塞尔、阿姆斯特丹等地。据不完全统计，欧洲毒品的百分之八十、美国毒品的百分之四十都来自这个国家。
让人感到奇怪的是，在事实占领阿富汗以后，受毒品危害最深的美国并没有对毒品生产和运输采取任何措施。但仔细分析一下局势也不难理解美国人的无奈，为了实现阿富汗的安定，美国人需要本地人、尤其是那些部落领袖的帮助，而这些领袖无一不是靠毒品发家致富。一个最明显的例子就是普什图族头面人物哈吉?阿尤布?阿弗里迪（Hadji Ayub Afridi）。
前苏联占领阿富汗时期，哈吉曾经是中情局的调停人，在苏军撤出之后，美国反毒局在纽约逮捕了他。他没有服满自己的五年刑期就被释放，因为美国需要他在阿富汗的影响力。后来他虽然在巴基斯坦再次被捕，但巴基斯坦方面不得不在美国的压迫下释放了他，连负责此案的卡拉奇的**官也没有做出书面和口头的任何解释。
美国政府从来就不是一个表里如一的政府。或者说，美国政府从来就只是一个很实际的政府。在利益面前，他们的做法只有两种，欺骗和武力抢夺。
太阳开始落山，黄昏刮起的风开始驱散空气中的闷热，随着风力的增强，空气中出现了一股熟悉的味道。远处一大片一大片的白色花丛沐浴着傍晚前最后的霞光，象泼洒的鲜血一般惊心动魄。这就是罂粟。这种魔鬼的植物有极强的适应能力，几乎在每个纬度上都能够生长。撇开它的坏名声不谈，这种和虞美人属于同一科的植物有着相同的美丽外表。
赵三红叫醒了沈茂排。
沈茂排躺在原地没动，警觉地睁开眼睛。
赵三红几乎是趴在他的耳朵边上。“有好东西给你看。”
沈茂排翻身趴到自己的望远镜上。“如果只是看罂粟，那你可别怪我对你不客气。”
赵三红笑了笑。“罂粟有什么不好，别忘了急救包里的吗啡也来自这植物。”
“你这么说也不会让我对这植物产生好感。”沈茂排没好气地说道。“再说吗啡怎么了？真到了最后关头吗啡也只是能让你好过点儿而不会救你的命。我不喜欢罂粟，也不喜欢吗啡，更不喜欢海洛因。”
望远镜里看到的景物的人让他闭上了嘴。
村子里多了几辆吉普车，十几个荷枪实弹的家伙从车里走出来，开始和村落里的人交谈。他们都穿着穆斯林式的长袍，脸上蒙着有格子条纹的茶巾。乍一看上去，他们和村庄里的本地居民没有什么区别，每个人都戴着被称为PAKOL的帽子，穿着当地人的服饰，但军用的高腰靴子表明他们是外来者。
望远镜里出现的是热和木?艾买提那张表情凝滞的胖脸，尽管胡子已经遮住了他大半个面部，可训练有素的沈茂排还是立刻认出了这个臭名昭著的“东突厥斯坦独立运动”的骨干人物。艾买提在“东突”中主要负责筹措资金，从事在阿富汗境内的毒品交易。当然，他也向中国境内输入毒品。单就这一点而言，艾买提也死有余辜。在国家安全局首要通缉的五十名恐怖分子中，艾买提排在第七位。
与大多数这类恐怖分子不同，艾买提不大喜欢抛头露面，不吸烟不喝酒，严格恪守教规教义，表面上看是个虔诚的穆斯林，过着深居简出的生活，而且主要出没在阿富汗西南部，因此始终没有合适的时机发起针对他的行动。这一次，艾买提亲自来到“金新月”地区和当地的军阀进行毒品交易，这正是对他下手的最好时机。如果能够抓捕或者消灭艾买提，切断东突的资金流，对 “东伊运”势力将是一个沉重的打击。
生活在罪恶世界的艾买提生性狡猾，如果不是因为这一地区处于阿富汗当地军阀的势力范围，他也不会出现在这个地方。
那些武装分子都是艾买提的保镖。这些保镖和艾买提一样，是接受过训练的死忠恐怖分子而不是那些碰运气的雇佣兵。保镖们都带着AK自动步枪，有些人的枪口下还挂着榴弹发射器，比较罕见的还有一个戴着墨镜的保镖，这家伙的手里居然拿着一支在恐怖分子中很少有人会使用的德拉甘诺夫狙击步枪。像这支精确射击武器一样，他也是这一群人中最特别的一个，不但胸前挂着一架望远镜，还不时地用警觉的目光观察着周围。
不过，拿着狙击步枪并不是说他就真的是一个狙击手。真正的狙击手不会这么轻易地把自己暴露在开阔地中，而且SVD没有处理过的红色护木和枪托让他看上去就象夜里的火光一样醒目。不过要注意的是，即使这家伙只是个普通的射手，这支枪仍然是个潜在的威胁，因为SVD同样可以完成在一千米外的狙击。SVD是支好枪，当沈茂排在执行不能使用M-21的特殊任务时他也一定会选择SVD，所以他很了解在一个高水平的射手手里这把枪会有多么可怕的威力。
“上面的情报还真是准确。”赵三红的声音低得几乎听不见，尽管在他们的位置上就算是大声叫喊也没有人会听到。“除了那个戴墨镜的家伙。他好像是个白人，不在我们的任务简报上。”
“那又怎么样？既然跟这些人在一起，那他也不会是什么好东西。”沈茂排的声音冷冰冰的。“现在我们有事情做了。”
他放下望远镜，小心地架起步枪。
尽管他们得到的命令只是侦查和收集情报，但身在最前方的狙击手可以自己决定该采取什么样的行动。
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