王元贵听人家说，卖渔贷能赚钱。他就去新开河或者十六铺批来小黄鱼、带鱼、梭子蟹等。
那时正值上海的炎夏，接下来又是秋老虎。卖不完的鱼虾蟹，到下午就发臭了。每天卖半块冰来冰，是一笔不小的开支，还不管用；妻子想尽办法腌啊，晒啊。弄得两个人身上和整个房间都是鱼腥味。熬了个把月，也没有赚到什么钱，爱干净的妻子说：“我们不要再卖鱼了，改卖别的吧……”
“能卖什么呢？……天马上要凉爽了，不用每天买冰了。到冬天渔货不容易坏，生意就更加好做了。我们都快要熬出头了，哈哈……”王元贵说到这里笑起来。他一把抱住妻子，想吻她。
“嗳，放开我。你一身鱼腥味，难闻死了……”
这年冬天，上海出奇的冷，挂在房间里的毛巾都结冰了。王元贵手脚都生了冻疮，他还是每天天没亮就起来，踏着结冰的路去进货。那天是“三九”第三天，真的是“泻水不流”，王元贵刚买好一担渔货，挑上肩，才走了两步，在冰上一滑，跌了个仰面朝天。撒了渔货倒不要紧，他跌骨折了，还是腰椎多处骨折。王元贵当时痛得大叫，怎么也爬不起来。这渔行的老板，还算有良心，叫伙计帮他叫了辆黄包车，把他送到中医骨科医生石筱三那里。王元贵上了夹板，还吃伤药，在家息了五个多月，用完了身上所有的钱。虽然腰椎多处骨折都愈合了，但是从此他再也不能挑担子了。
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