红日西沉，灰色的暮霭开始降临，清凉的微风轻轻吹拂着河边的柳树和小草，陈无伤漫步在河边吟诵着《论语》。一位亭亭玉立的绝色女郎在站在河边，一面梳头，一面唱歌，那调子非常奇妙，而且非常感人，陈无伤似被勾引起了无数的忧伤。一曲终了，那位姑娘还没有回头，陈无伤痴痴地凝望着那位姑娘，沉入了无限的遐想。
过了一会儿，那位姑娘回过头来，陈无伤终于看清楚了这位高贵而清丽绝俗的姑娘。只见她上穿黄色短衫，下穿霓裳月色裙，盈盈双目似含无限情意。陈无伤正准备上去搭讪，那位姑娘却转身离去，在朦胧的暮色中，似一位绝尘的神妃仙子凌空而去。“野有蔓草，零露溥兮。有美一人，清扬婉兮。”陈无伤怅望许久想起了这一句，他转身慢慢向家中走去。
陈无伤是家里的老二，他的祖父曾作过本州的司马，但是到了他父亲这一代，家道就败落下来。他的父亲靠祖传的几亩田产生活，日子过得还算可以。因为祖上曾经出过大官，他的父亲很有些看不起村里的农户，但是他还得下地种田，这也是无可奈何的事。陈无伤从小就被送到私塾读书，家里的农活很少让他干，他的父亲希望有朝一日他可以当上大官，重现祖上的辉煌。
到了家里，他的母亲正晾衣服，他走过去帮忙，她母亲说：“你回去歇歇吧，我快放完了。”他回到屋里躺在床上，回想起刚才的那位姑娘，她是谁呢？附近以前没有见过这么高贵清纯的姑娘，唉！希望以后还能见到他。
过了几天，他到私塾去读书，看到了那位姑娘。原来她是县尉的女儿，名叫花丽妃，她的母亲到老家探亲，就带她一起回来，听说这里的私塾先生是饱学宿儒，就让她也来这里读书识字。私塾里也还有别的女孩子，不过陈无伤的心却只被她吸引了过去。他隐约觉得那位女孩似乎对他也有情，因为有一次当他抬起头看她时，她也正在看他，发觉他看她时，马上转过头去装作若无其事的看书。还有一次来私塾时碰见了她，她主动跟他打招呼，她那优雅的笑容让他有如沐春风般的感觉。
陈无伤决定主动一些，在学习休息期间，花丽妃和一个要好的女学生在外边谈笑，他走过去对她说：“花小姐，请问你为什么学习的时候坐得离我这么那么远呢？为什么一直坐在那个位置呢？是不是对我有意呢？”花丽妃的脸色冰冷起来，冷冷地说：“你连话都说不完整，我不懂你说什么，说说看，怎么对你有意呢？”陈无伤张口结舌说不上来，旁边的女同学微笑着看着他，似乎也很欣赏他的样子。陈无伤心说：“我只喜欢花丽妃，弱水三千，我只取一瓢饮。”花丽妃不再看她一眼，和那个女同学走进了私塾。
陈无伤还不甘心，他觉得自己和花丽妃是心意相通的，天下虽大，知己难求，花丽妃注定就是他的知己。他也明白自己和对方门不当户不对，但是他觉得自己以后应该还是能考上功名的，而且如果对方也喜欢他，会在意自己的身份吗？他通过那个女学生给花丽妃传了一封短信，直截了当地问对方自己是有希望还是没有希望，两天过后花丽妃还没有给他消息，也许自己的措辞有什么不适吧，自己跟对方还不熟悉，怎么就问这么成熟的问题呢？而且他感到自己的胆怯和底气不足，自己能配得上对方吗？对方家世清华，自己乃一平民，怎么可能和她结合呢？她的家人可能是不会同意的。即使花丽妃同意和他谈情说爱，他又有什么条件可以让一个锦衣玉食的大小姐生活得舒适呢？第三天，在私塾里读书期间，他仍然密切关注着心仪的佳人，休息期间，他看到和花丽妃要好的女同学和一个他熟悉的朋友说着什么，那个朋友知道他的心事，因为当初他把信交给他让他交给那位女同学，再转交给花丽妃。也许自己是太不自信了，看来只有在科场上得意才可以让自己找回一丝自信。放学后，他问那位同学花丽妃说什么，那位同学似乎幸灾乐祸地说她说你们永远是不可能的，你们不是生活在同一个世界的。
陈无伤觉得心在痛，但是他仍然微笑着，装作不在意。第二天去上学，他和周围的同学玩得很开心，似乎他已经忘了有这么一回事。但是他明白自己的感受，对方这么冷漠，而且这么小瞧他，他就偏要说是对方先对他有意的。之后他又去碰了几个冷钉子，然而仍然热情不减，他学习也更用功了。
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