雨终于来了，天地交融成整片的灰暗，申时未久便沉得像夜。
檐下的风灯才刚掌起没多少时候便浸了水汽，氲腾腾的愈加显得发昏。
阴冷。
那股子寒破袄透衣，仿佛能直接渗进皮肉骨缝里，北镇抚司衙门前值守的锦衣校尉也缩着脖颈子打寒噤。
等稍时换岗替了值，说什么也得赶紧到后头温几杯酒暖身，再泡个热澡，要不非害病不可。
正肚里打着主意，遥遥就见巷头那里闪出几个模糊的影子，策马径朝这里冒雨飞奔而来。
这天气不乘轿子，也不撑伞，光瞧着就知道非同寻常。
那几骑来得也极快，渐行渐近，有眼亮的已瞧见其中一人罩氅下露出的绯红袍摆，不由倒吸了口凉气，一边连使眼色叫众人肃立迎候，一边吩咐入内禀报。
须臾间，那几骑就到了张脚而立的衙门前，不等下马，一众锦衣校尉便上去毕恭毕敬地牵缰坠镫。
那几人毫不理会，撇了马便张伞提袍，簇拥着那身披罩氅的人快步上了石阶。
刚过门到院中，一名穿赭黄飞鱼锦服的锦衣卫指挥佥事便领人迎到面前。
“卑职拜见厂公大人。”
“就你一个在？”秦恪没停步，继续朝里走，目光也冲着前方，仿佛已穿透了衙署正堂，直戳入后进院中。
“回厂公大人，指挥使和两位同知大人都奉命在外，尚未回衙，眼下只有卑职一个。”那佥事躬身跟在一旁应着，略顿了顿，抬眼暗觑，“厂公大人有话只管吩咐卑职。”
秦恪走到正堂前，却没进去，就停在了廊外。
“前些日子送来的那个还全乎吧？”
那佥事微愣了下，只觉这话里透着寒意，慌忙肃然应道：“厂公大人交代过的，卑职们岂敢造次，这些日子都没动过刑，饭食也是独份儿，现下还好好锁在里头，专等厂公大人裁处。”
说完略顿了顿，又试探问：“卑职这便安排，叫下头把人提来？”
“提来？呵，这要是见了天光，万一弄出些虫子来，又制不住，反而出了岔子叫人走了，这个罪本督可担待不起。”
秦恪忽然轻笑起来，那佥事就觉寒凉冷凄凄地爬上后背，不自禁地打了个颤。
这时候还在院子里，无处遮雨，他更不敢往伞下靠，那身官袍早透湿了，此刻冷汗直冒，连里头的衣衫也湿哒哒地粘在身上。
几十斤的重枷戴着，连琵琶骨也穿了，人从进来时就服服帖帖，这会子就算还有念头，也没那本事逃了，怎么会制不住？
这显然是要藏着掖着，不愿打场面上来，不然真出了岔子，要担待的可不是他。
“不过就是几句话而已，我亲自去问，你跟着。”
见他惶恐踌躇，秦恪也没绕弯子，当下便直截了当地吩咐。
那佥事得了明令，赶忙叫属下各自散去当值，也顾不得衣裳浸湿不整，提了盏灯，便当先在前引路。
正堂之后，再绕过校场，很快便望见高墙之内哨塔林立，守卫森森。
这里便是与东厂齐名，天下闻之色变的诏狱，向来为锦衣卫北镇抚司专属。
以东厂眼下的声势，锦衣卫早成了呼喝役使的从属，只不过万事抬不过规矩去，再怎么如日中天，东厂仍旧不设牢狱，所有人犯还是照常羁押在这里。
倒也好，有些事儿不必面面俱到，只要顺手就成，真有什么粘连不尽的事，还能撇得干净。
过了内监，沉重的牢门刚打开，那股经年积郁的恶臭立时便扑面而来，中人欲呕。
秦恪生就对这种味儿便没耐受，从来都是避而远之，兼着东厂这么些年，来过的次数拿一只单手就数过来了。
但今日不同，有些事儿必须得亲自来问，不能假手于人。
他屏着吐息，皱眉在口鼻前扇风驱赶，随着那佥事沿狭窄的石墙巷道向前走。
牢狱内昏默如漆，隔着老远才有一盏壁灯，萤虫般的光碧幽幽的，加上时而响起的凄厉惨叫，愈发让这里显得阴森可怖。
越往里走，恶臭便越是浓烈，硬生生地冲入鼻腔，再渗进脑际。
秦恪不觉有些头痛起来，掏出瓷瓶，抹了些药膏在鼻间，这才稍稍压下那股烦恶。
转过巷底，路也到了尽头，许是左近有窗可以进风透气，恶臭似是比之前淡了些。
秦恪负手朝里头望，昏暗中，依稀能望见碗口粗细的铁槛之后有个模糊的人影，似乎正坐在那里。
那佥事叫值守的狱卒开了锁，便躬身朝里面比手示意。
秦恪略矮了下身，从牢门跨进去，便见对面的人从椅上颤巍巍地站起来，身上的囚服倒还干净，颈上锁住的那具重枷却沉压压的醒目，两条从肩锁穿下来，绞缠在双臂上的铁链更是瞧着骇人。
在这里待久了，不常梳洗，那满头长发乱糟糟的披散着，遮了大半张脸，看不清面目，但凭那身形，一望便知是女子。
“你……是……你是谁？”
那女子语声怪异，似是滇西一带的土语口音，还有些发颤，也不知是害怕，亦或是硬学着中土官话，显得不伦不类。
秦恪没答这话，游目四顾，望着这间尚算整饬的牢房，桌椅俱全，碟盏齐备，连草榻上都铺着厚棉被。
“果然是独份儿，凡是进了诏狱的，还真找不出第二个来，这么待着也够可以了吧？”
“你……你就是秦恪？”
对方似也聪明得紧，单凭这话和口气便猜出来了，被乱发遮蔽的双眼登时炯然起来，不由自主地退了一步，没留神撞在凳子上，打了个趔趄，赶忙吃力地稳住身子，叫道：“你要知道的我都说了，炼姬仙尊不是已升霞了么？当初答应要放我的，什么时候？”
“莫急，本督既然答应了，让你好好的去，便绝不会食言，不过么……想想你好像还有些事儿没说透彻。”
秦恪在牢内踱着步，蓦然一停，转向她冷笑：“你家仙尊似乎和太医院的虞院使交情匪浅吧？”
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