那西夏礼部尚书年约五旬，紫袍绶带，持礼甚恭。吴子矜心知他这般恭敬，可不是为了自己这丐帮帮主，而是冲着段誉那大理世子的身份，江湖草莽毕竟与朝廷相距甚远。当下足下微微放缓，落后段誉一个肩头。
段誉虽微微愣愕，但他天生帝胄，自有气度，亦不问讯，踏步随那礼部尚书而入。来到中和殿上，只见赴宴的少年已到了一百余人，散坐各席。殿上居中一席，桌椅均铺绣了金龙的黄缎，当是西夏皇帝的御座。东西两席都铺紫缎，东边席上高坐一个浓眉大眼的少年，身材魁梧，身披大红袍子，袍上绣有一头张牙舞爪的老虎，形貌威武，身后站着八名武士。吴子矜微微一笑，他却是已然认出，此人正是当年在洛阳作恶被自己惩戒过的吐蕃王子宗赞，只是此时向来不离宗赞身侧的国师鸠摩智却是不在。
段誉见西首席上空置一席，心知这当是自己的座位。此番前来应征诸少年之中，以宗赞与段誉身份最尊，自当高坐，不与寻常贵族共列。只是他微一踌躇，点头道：“烦劳尚书再增添一座。”礼部尚书虽是有些诧异，却也应命而行。吴子矜虽觉得萧峰在前，自己一人独坐有些不妥，只是如今自己身为统领天下十万帮众的丐帮帮主，却也不必太过婆婆妈妈，当下便在段誉身侧落座。二人身后留下萧峰、石凝霜、虚竹、乌老大、安洞主、段誉随从与数名长老，其余弟子则在中和殿外等候。
殿中众少年纷纷投来目光逡巡不已，尤其是身戴枷锁的虚竹处。但闻一声冷哼，却是那宗赞身倚锦椅，斜睨道：“有趣，大理国果然是蛮邦，不懂礼数，上门招亲也带着囚犯么？小和尚。我帮你破了这劳什子。”忽地探臂挥手，劲风拂面，竟是一缕金光射往西席。
段誉身后诸人都是武学大家，早已瞧见金光是一把镀金匕首，朱丹臣四人纷纷色变。踏上一步，要伸手格挡。只是那匕首去向却不是坐在席上的段誉，而是他身后的虚竹。匕首锋锐所指。正是虚竹枷板正中的大锁。吴子矜见宗赞露了这一手。也不禁暗自赞叹：“这小子这些年倒是下了不少苦功，这等功夫在这些王孙贵族之中算是出类拔萃的了。”
虚竹却是低眉垂目，口诵佛号。道：“小僧乃是自缚，施主好意心领。”他这几个字说来颇是缓慢，众人却不等他说完，已是齐声惊呼。原来那匕首堪堪射至虚竹身前两尺，竟是陡然下落，铮的一声，插在地上，匕身兀自微微抖动。
殿中众少年大都习过武功。自然瞧得出适才宗赞可没安好心，那匕首夹带劲风，力道极大，只怕断锁后尚有余力贯穿虚竹咽喉。不料这和尚双手受困，居然不见作势便能将这匕首凭空生生改了去向，这等神通只怕比之菩萨亦不遑多让。
吴子矜却知这等本事只怕也只有少林寺那无名扫地僧才有，他神目如电。早已看出。虚竹袖角微微外翻，适才当是暗自发出“袈裟伏魔功”将匕首截下。只是他此刻双手拢在胸前。袖角扬起，正好发出袖力，而无需多加动弹，将大多数人瞒了过去。
那宗赞出手徒劳无功，面色微变，身侧数名卫士齐声呼喝，忽听有人喝道：“嘉宾齐至，闭门！”原来是值殿将军宣布宴席开始，接下来自然便是西夏国的皇帝出场。眼下西夏国皇帝登位十年，年未弱冠，只是西夏国雄踞西北，国事强盛，可不是吐蕃所能比拟，是以宗赞亦不敢太过造次。
稍时偏廊中兵甲锵锵，走出一队手持长戟地金甲卫士，鼓乐声响，两队内侍手持白玉香炉而出，其后便是身着龙袍的皇帝。身侧有人喝道：“万岁到，迎驾！”厅堂中众人纷纷跪下。宗赞、段誉身份尊崇，不用下跪，却也躬身施礼。吴子矜等人不愿下跪，略略退开数步，随着段誉施礼。
但闻内侍喝道：“平身！”吴子矜等人抬起头来，见那皇帝年纪约莫十四五岁，虽尚自年轻，却已带些英悍之气，只怕将来是个英雄人物。那礼部尚书站在御座旁，宣旨赐酒，酒宴便算开始。众人纷纷举起酒杯，却见那皇帝举杯略略沾唇，随即放下，转身离座，步进内房。一众内侍跟随在后，霎时走得干干净净。这皇帝从头到尾，面色不变，一言不发，一口酒不饮，竟算是赴过了酒宴，众人不由相顾愕然。
那礼部尚书却是不理会众人的疑惑，只是不住令人上酒上菜。众官监将菜肴一碗碗捧将上来。西夏是西北苦寒之地，日常所食以牛羊为主，虽是皇宫御宴，也是大块大块的牛肉、羊肉。段誉食量甚小，食得数块便即停箸，吴子矜、萧峰等人出身丐帮，却是不拘小节，大碗喝酒、大块吃肉，颇令厅中众人侧目。
那宗赞却是渐渐不耐，这数年来吴子矜气质变化甚大，宗赞早已忘了当年洛阳际遇，自然不会有什么顾虑，不多时又自挑衅，随手将一根吃剩的骨头抛掷过来。朱丹臣暗暗恼怒，踏上一步，折扇轻拨，将牛骨射还。两下里交锋，登时砰砰乓乓之声大作，碗碟、筷箸、骨头，甚或是牛肉、羊肉漫天飞舞，夹杂着汤汁淋漓，好不热闹。坐于两席之间地人可便倒了霉，颇有些牵连，忙不迭躲避。赴宴群豪本来便存下了争斗的心思，却没成想这般快法，登时喧闹起来。
突然钟声当当响起，内堂中走出数行手持兵刃的武士，为首一人身着锦袍，作贵官打扮，厉声喝道：“皇宫内院，诸地首领，征东将军赫连铁树。赫连铁树身后百余名一品堂武士早散了开去，将一众闹事少年围住，手中各类奇形怪状地兵刃齐举，只需赫连铁树一声令下，立时便要血溅华堂。
当此危境，那宗赞倒还算机灵，第一个约束手下不得再行挑衅。段誉等人本就不愿招惹事端，自行罢手，须臾之间纷扰立止。那礼部尚书见此情形，心知这酒席已然开不下去，问道：“赫连征东，这当如何是好？”赫连铁树朗声道：“公主娘娘有谕，请诸位嘉宾赴青凤阁外书房用茶。”
那宗赞早已等得不耐烦，当即起身抢在前头，道：“正是正是，早该如此，这酒肉不吃也罢，早些去见公主！早些去见公主！”众少年亦是一拥上前。吴子矜与萧峰对瞧一眼，心下隐隐觉得有些不对：李秋水踪迹未现，鸠摩智、慕容复一干人亦是不知去处，当真奇怪的很。只是如今兄弟三人联手，天下大可去得，实无须忧心太过，是以立时将这等念头抛诸脑后，跟随众人前行。
一行人由赫连铁树引路，穿过一座大花园，转了几处回廊，远远望见花木掩映中露出楼台一角，两盏宫灯高挂，赫连铁树引导众人近前，朗声道：“四方佳客前来谒见公主。”
吴子矜却是认得，当年在皇宫之中，这青凤阁他曾来过数次，只是并未久留，也不知其中的布置。正自思忖间，早见阁门打开，一名身着紫衫地女官率四名宫女迎将出来，道：“公主请各位入内奉茶。”
宗赞自然抢在前头大步冲将进去，众人鱼贯而入。他等可顾不得观赏阁中情形，只是一个劲地往中间挤，寻思着能与佳人更接近。只是不到盏茶时分，所有人都失望了，这次宫女说去的地方乃是青凤阁内书房，却是连吴子矜也没进去过。
通往内书房的通道便在厅后，那宫女带着众人走过一条长长的甬道，其间又连过三道石门。群豪心中暗暗打鼓，若是这西夏借招亲为名，意图一网打尽天下英雄，只怕此行凶多吉少。只是如今这等局面下却也不好示弱，只得奋勇向前。
过不多久，忽听得水声淙淙，前方出现了一条深涧。众人于深宫之中陡然见到深涧，都是一愣。但听那宫女道：“要去内书房，须得经过这道幽兰涧，众位请。”说罢当先而行，探足往黑黝黝的深涧中踏去。
ps:从县公司调到了市公司，工作环境换了，闲暇时间当会多些，这本书停更三个月，好多情节自己都忘了，如今还在努力调整适应。
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