大约过了一盏茶的功夫，程敏领着两个小内监，捧着一个长长的木盒，快步跑了回来。 更新最快来到皇帝跟前，程敏顾不上擦拭额头上的汗珠，气喘吁吁地说道：“圣上，新的鼓槌取来了。这是先帝留下来的，用精铜制成，质地坚韧，绝对不会出差池的！”
说罢，程敏便令那两个小内监将木盒子打开。皇帝垂眼一看，之间木制的盒子里面用了黄色的锦缎作为衬里，上面摆放了一只金光闪闪的鼓槌。这只鼓槌上面雕刻了猛虎、威龙等花纹，一派英武之气，令人赞叹。
“恩！”皇帝点点头，把脸朝向神鼓的方向，对程敏说道：“赶紧送过去吧，不要耽误了出征大典。我们今日，必须要讨得一个好彩头！”
“是！”程敏领命，小心翼翼地捧着装有鼓槌的木盒交给了负责击鼓的侍卫。那侍卫也屏住呼吸，大气儿也不敢喘，他知道，敲击神鼓的仪式不能够再出差池了。
那侍卫拿起铜制的鼓槌，再一次用力地向神鼓击打过去。广场上的所有人都屏气凝神，等待着这惊天动地的声响。可是，这一次的击打再一次失败了，鼓槌虽然没有折断，神鼓的鼓面却被击穿了一个大洞。
击鼓的侍卫见势不好，一颗心一下子坠入啦无底深渊之中。他浑身发抖，连忙双膝跪地，向着皇帝不停地磕头道：“圣上饶命！圣上饶命！”
击破神鼓，这可不是祥瑞之兆，底下的大臣们开始窃窃私语起来，没过一会儿，议论声越来越大，皇帝的脸色也变得越来越难看。一向善于察言观色的程敏见到皇帝黑着脸，不敢在这个时候再多话触霉头，只好悄声说道：“圣上，这样的情况，是不是要国师来看看。”
“好，你马上把国师请过来，朕要问问这是什么情况？”皇帝同意了程敏的建议。没过一会儿，程敏便带着大周朝的国师金花教圣女走了过来。
“国师！”一见到圣女，皇帝就迫不及待地问道：“今日出征仪式，敲击神鼓屡次发生不利的情况，这可是上天在暗示什么？”
圣女对这情况早有准备，她弯腰行礼道：“神鼓被击破，的确是不祥之兆。不过上天究竟有何指示，我还要再施法问上一问。”
“号！”皇帝见圣女这么说，连忙向左右的内监道：“快给国师准备施法用的器具。”底下的内监们听到了皇帝的命令，只用了一会儿的功夫，就把圣女平日里所用的法器全都搬了过来。圣女只挑了里面的一个莲花座，在上面盘坐下来，闭上眼睛，口中念念有词。
一炷香的时间已经过去了，圣女才慢慢睁开了眼睛。皇帝见她苏醒过来，连忙问道：“圣女，你这一次的通灵可有什么结果？神鼓的征兆到底意味着什么？”
“此次出征，大凶！”圣女一字一顿地说道：“刚才我运用法力神游地府，遇上了大周朝的几位先帝，他们都说此次出征鬼戎不是有力的时机，所以采用神鼓来警醒世人。若要破解这不祥之兆，除非不用兵，或者，换帅！”
听了圣女的这番话，周围的人都大吃一惊。皇帝没有再追问下去，一向迷信鬼神之说的他不得不考虑神鼓被击破所带来的警示。而在一旁的庆王则帮腔说道：“此次出兵，本就是为了帮助独孤扬推翻独孤雷的统治，与我大周朝何干，出师无名。再说，这次上前线的，是六弟，有了上次池州之战的教训，这次再要出什么意外，后果不堪设想！父皇，你也不会希望再发生池州那样的事情了吧！”
皇帝依然在犹豫当中，还没有能够就此事下定论。嘉王不愿失去这次出征的机会，也向皇帝说道：“神鬼之说本就玄幻，那神鼓传到今天，也有一百多年了，风吹日晒，岂有不坏的道理。现下我们有元烈的支持，有独孤扬割让河西之地的承诺，我听闻独孤雷一派也闹起了内讧，这正是我们出兵的好时机。万万不可因为一次偶然而断送了大好的机会啊，父皇！”
“若果非要出兵的话……”庆王向皇帝躬身抱拳说道：“刚才国师也说了，换帅也可以，儿臣愿意自请领兵，征战鬼戎！”
皇帝听了庆王这番恳切的请命，深受感动，他用手将跪在地上的庆王扶起来，和蔼地说道：“俊茂啊，你有这样的心愿，朕很欣慰。既然天命如此，那么……”
眼看皇帝就要改变主意，在一旁的杨卿田连忙站出来说道：“圣上，关于大周朝神威军出征鬼戎一事，可否听臣下一言？”
“哦？”皇帝转过身来，用疑惑的目光看着杨卿田，说道：“你不是独孤扬的军师吗，你还有什么话要说？”
杨卿田朝皇帝拜了一拜，说道：“圣上，臣以为，临阵换帅，势必导致军心不稳，更加对战情不利。”他又指了指那个破裂的神鼓，说道：“臣以为，神鼓的破裂，不是天意，而是人为！”杨卿田的这句话把广场上的朝臣们都震惊了。
“你这话是什么意思？”皇帝依然开始动了怀疑的心思，问道：“难道有人在神鼓之上动了手脚？好让它在出征大典上被击破？”问完这句话，皇帝朝庆王看了一眼，庆王表面镇定，内心里却早已是波涛汹涌。
“圣上，请随臣过来！”杨卿田将皇帝领到神鼓的跟前。他先是从地上捡起了被敲断的镶金鼓槌，对着皇帝说道：“圣上请看，这鼓槌的断面齐整，完全不像是自然敲断的，倒像是有人用锯子给锯开的。”皇帝结果鼓槌，仔细看了看，的确断面平滑。
“圣上，请您再往这里看！”杨卿田指着神鼓上的大窟窿说道：“神鼓上有用利刃划过的刀痕，显然也是有人做了手脚。”皇帝走近一看，只见神鼓的鼓面上有一些细微的划痕，不仔细看，还真的难以发现。
“这是谁做的好事！”皇帝的脸色变得阴沉，用低低的声音说道：“胆敢破坏神鼓，就是毁坏我大周朝的福祉，诅咒大周将士。”说罢，他命令苏铉说道：“你领着金吾卫，去查！查到了坏事的歹人，朕要让他承受五马分尸之刑！”
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