邢玉和吴放的对决是到肃州以后开始的。
肃州远离昌邑，少了许多繁琐之事，生活颇为闲适。且马匪近来不怎么活动，听外间传言似乎已流窜到了未南。故虽说是剿匪，实则并没多少事可做。吴放闲暇时间略多，便时常与邢玉下棋，并以去集市看戏的机会做赌注。不过连流苏也看得出来，邢玉的棋艺实在不佳。虽然在她的强烈抗议下，吴放的让子已从六子增加到了九子，可邢玉仍然一次也没赢过。不管吴放的初始形势有多恶劣，不管她用什么样的方式进攻，他都能轻易化解，逆转局势。邢玉撒泼耍赖，法宝使尽还是无法奏效。
邢玉在输掉了大部分看戏机会后终于认输。可认输不等于认命。在看参军戏的机会输掉后，邢玉提出，以女红取代棋盘来决胜负。吴放身为男子，自然不会和邢玉比试女红。最后吴放答应，只要邢玉亲手绣出一幅鸳鸯戏水或富贵牡丹，她便可去集市看歌舞戏。
邢玉这一绣就绣了好几个
这期间吴放和邢玉多数时间都同房而居。邢玉有次说漏嘴，让流苏知道她和吴放仍未有夫妻之实。不过到肃州以后，世子夫妇经常一起下棋，笑语晏然，感情呈现稳定增长的趋势，所以流苏反倒不是那么着急了。
转眼新年过去，已是上元佳节，邢玉的牡丹图却还未绣好。虽然府里也挂了各式花灯，她却无心去看，晚饭后依旧愁眉苦脸的坐在绣架前绣她的牡丹，吴放则照例在旁看书。
玉叹气。绣了近五个月，弄得十指斑斑，伤痕累累，她才绣完半朵花。
正巧流苏送茶进来，看了眼邢玉绣的那半朵牡丹，脱口而出：“夫人不是说绣牡丹么。怎么改绣月季了？”
许是受了邢玉影响，吴放近来表情丰富了许多，闻言忍不住低笑一声，邢玉则一脸悲愤难抑的对着流苏怒目而视。吴放抛书。踱到邢玉身边欣赏了一下她那半朵拙劣的牡丹，悠然发表评论：“看来要你在十年内完工是没什么指望了。”
“你烦死了！”邢玉白了他一眼。
吴放笑从流苏手里接过茶细品，沉吟片刻后道：“再下一盘棋罢。”
“不下！”邢玉一口回绝，“看我输你很高兴是不是？”
“不试一试你怎么知道一定会输？”
邢玉稍微犹豫了一下，离开绣架，坐到棋盘前，如往常一样执黑子。吴放仍是让九子。执白。邢玉早知没有胜算，下得心不在焉，谁料棋局进行到一半时，吴放忽道：“你赢了。“啊？”邢玉大吃一惊。
吴放向棋盘一指：“白子已经被封死了。你这局下得很精彩。”
邢玉不明所以的对着棋盘看了半天，期期艾艾的问：“白子被封死了吗？”
吴放一愣，不自在地轻咳一声：“是，是啊。”他对着棋盘指指点点：“这里，这里，还有这里，都被你堵住了。”
“你故意让我？”邢玉皱眉。
吴放笑笑。算是默认。
邢玉猛的推开棋盘站起来：“我说了要你让吗？你这是作弊，作弊！而且你作弊的手段还很低劣卑鄙可耻！你应该更明显、更不着痕迹一点……”
吴放不觉好笑，虚心求教：“请问娘子，到底是应该更明显还是更不着痕迹？”
邢玉忿忿道：“下得这么高深，有你这么让的么？你说白子已经被封死了，可是我一点都没看出来。你这不是故意气我么？你应该下得明显一点，让我一眼就能看出白子在哪里被堵死了。我要是能看出来，就不会觉得你在故意让我。这就是不着痕迹了。”
“原来如此。”吴放大笑起来。“这个对别人很容易做到，可就夫人你地棋艺而言，难度实在大了点。”
邢玉大叫一声，扑过来想掐吴放的脖子。吴放挡开她的手，笑道：“还不去更衣？”
“哎？”
“刚才一局。你已经把看歌舞戏的机会赢回来了。今日上元灯节，街市百戏陈列，你不想去看么？”吴放伸出一根手指，“不过按照约定，只能看歌舞戏。”
邢玉惊喜万分，欢欢喜喜的跑去换衣服了。
不多时，邢玉换好了衣服。红色浑脱帽。穿同色翻领胡服。足蹬鹿皮靴。吴放则头戴软脚幞头，着玄色圆领衫。乌皮靴，外罩玄青斗篷。两人站在一起，交相辉映，光彩照人，流苏看了赞不绝口。
吴放早已命人备了牛车，即刻驾车前往。
外面雪正飘得绵密，却丝毫不影响人们观灯的兴致。肃州治所成县虽不及昌邑过上元节时那般鼓乐喧天，却也是车水马龙，灯火耀地。上元节开放夜禁，故一路上行人如织，贵贱同游，不少有身份的人家都乘着牛车出来看热闹。
邢玉对吴放耳语两句，吴放轻笑一声，吩咐停车。吴放命车夫停在原地，他和邢玉下车步行。只见路上千灯万影，灯下舞女踏歌，百姓纷杂取乐。路旁多有棚台，上演杂技、百戏，又有丝竹繁会，肴醑肆陈。邢玉自是难得地高兴，连吴放也面露微笑。
街市上果然有人搭台演歌舞戏。邢玉眼睛一亮，拉着吴放挤进人堆观看。这晚演的剧目是《踏谣娘》。只见一男子作妇人打扮先上，边走边歌。每叠歌毕，众人皆和：“踏谣，和来！踏谣娘苦，和来！”又有男子扮作其夫，上台作殴妻状，引观者大笑。邢玉也为之捧腹，站在吴放身边笑得不亦乐乎。
吴放不怎么看戏，观察了一会邢玉后不禁莞尔：“有这么好笑么？”
这话一说，邢玉似是想起了什么，敛去笑意，正经道：“戏中苏娘受夫婿虐待。自然是可怜得很了。”
“抱歉，扫你兴了。”
邢玉摇头：“你没说错，这戏确实一点也不好笑。”她拉吴放手：“我饿了，我们去吃东西吧。”
“你想吃什么？”吴放问。
邢玉思考片刻。笑向吴放道：“不如今天你选？”
吴放怔住。
邢玉见他犹疑，微笑续道：“流苏说过，上位者不可以让人知道自己的喜好，因为这会让别人有机可趁。可今天只有我们两人在，应该没关系吧？”她向吴放轻摇手指：“不用担心我会说出去。”
吴放摸摸她的头，沉吟刻后道：“我幼年时喜食毕罗、冷淘。”
邢玉拍手笑道：“太好了，我也爱吃呢。街上肯定有卖毕罗的食店。咱们这便去找。可惜现在天冷，不宜食冷淘，不如吃完毕罗去吃汤饼？”
“都依你。”
邢玉一笑，很自然的与吴放携手并行。吴放走得几步，握着邢玉的手忽然紧了一紧。邢玉停步，冷不防踮起脚尖，亲了一下吴放脸颊。
吴放下意识的摸了一下被邢玉亲近的地方，神色无奈。
邢玉偷袭成功，得意的笑道：“有劳郎君今天作弊。”
吴放也报以一笑：“不客气，下次我会尽量不着痕迹一点。”
邢玉捂着嘴笑：“那可真是难为你了。”
吴放与她相视。皆是欢畅一笑。
两人在街市逛到深夜方归。一回来，却见流苏在室内坐等，容色肃穆。
“流苏，怎么了？”邢玉问。
“昌邑地急信。”流苏双手将信奉与吴放。
上元节竟有急信，只怕不是好消息。吴放笑容散去，立即拆信阅读，越读脸色越是难看。
邢玉心一沉，问：“可是阿翁有恙？”
“父亲大人一切安好。是子馨……”吴放手里的信纸飘落。“你先睡吧，我去书房。”
吴放走后，邢玉拾起信，只看得第一句便惊呆了。流苏见吴放和她皆神色反常，不由问：“出什么事了？”
“青王世子的夫人……急病暴卒……”邢玉声音发抖。
流苏一声惊呼：“怎么会？”
邢玉想了一会。慢慢转头向流苏：“你说，有没有可能不是病故？”
流苏也联想到关于青王世子的传闻，低声答：“有可能，只怕世子也这么想。”
听流苏提到吴放，邢玉再也坐不住了：“我去书房看看。”
书房没有点灯。邢玉刚推开房门，只听啪地一声，有什么东西在她脚边碎裂。
邢玉一惊。看清是吴放日常用的茶盏。被吴放狠掼在地上，摔得粉碎。她向房内道：“是我。”
许是听出了她的声音。书房里没了动静。书房里漆黑一片，只能隐约看见吴放独坐的身影。邢玉在门口站了约有一盏茶地时间，终于迈步进屋。吴放坐在原地没有出声。邢玉走到他身后，两手轻轻放上他双肩。
吴放没动，邢玉也不说话，就这样和他一起留在暗影里。
“那么多兄弟姐妹，只有子馨和我要好。”吴放忽然沙哑的开口。
邢玉“嗯”了一声。
“子馨的母亲早亡，她和我一样，都不得父亲重视，所以我们从小就常在一块。”吴放右手覆上邢玉左手，“我不在时，一直是她照顾我母亲。母亲过世时我仍在北庭，母亲地身后事也是她一手打理。父亲看中益方兵盛，欲与青王联姻，选中了子馨。青王的儿子是个彻头彻尾地疯子，子馨嫁过去定会受苦。我也和父亲说过，可父亲……”吴放握拳道，“那时我不过是个可有可无的庶子，什么也改变不了。我不在时，她帮了我许多；可她的婚事，我却半点主也做不得，只能眼睁睁看她远嫁……”
“我知道，我都知道。”邢玉轻轻答。
“我实在愧为兄长，她本可以活得更好……”
邢玉柔声说：“这不是你的错。”
“我以为，成了世子之后，这世间当再无难事。却原来，仍是什么也留不住。”
邢玉从后面轻轻抱住吴放的脖子，把脸轻轻贴在他的脸上，“没关系……我还在这里……”
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