吴放却没说什么，因不见杜曼然，便问吴倩：“怎么不见你姨母？”
“姨娘又生气了。”
“你又惹姨娘生气了？”
“才不是。明明是阿爹惹姨娘生气。”
“哦？”吴放失笑，“我什么时候得罪她了？”
“阿爹不是送了本册子给姨娘？姨娘看了就生气了。”
吴放愣住。杜曼然年近二十犹未婚配。吴放怕把她耽误了，所以前些时日命人留意适合的婚配对象，并把他们的家世、履历都写了给杜曼然送去，让她看看可有中意之人，倒没想到会惹怒她。
吴放放下吴倩，对莫哀说：“你看她这……”
莫蔼闻言一笑：“杜娘子眼光高，主公还须慢慢替她留意。事关终身，急也急不来。”
吴放点了点头，又沉默了。
莫哀等了半晌，小心问：“主公可还有事吩咐？”
吴放迟疑着问：“夫人……可有消息了？”
莫哀早已料到有此一问，胸有成竹道：“上次线人回报，夫人到了淇东，正从东州往沅州去。”
“沅州……”吴放语气微带怅然，“离安西很远了……”
事涉吴放私事，莫哀不便多说，只应了声“是”。
“淇东现在不太平，再加派些人手，别出什么事才好……”
“是。”
“不过……也别跟得太紧。让她发现了，只怕又生波折。”
“卑职明白。”
此时在淇东益方东州与平越沅州交界的官道上，泥土被骄阳烤得火热，轻轻一碾便成了沙。热风一吹，立时黄沙漫天，呛得人喘不过气来。
两输马车在这尘土中缓缓驶近。到了关口。当先车上帘子打开。露出一名清秀女子，递上相关文书。
守关的兵卫验过无误，挥手放行。
女子一笑放下车帘，将刺目的阳光便被挡在了车外，笑向内道：“可算是出了东州了。再走两三天到了沅水，咱们改行水路就好过多了。”
车内另一女子低声说了一句，先前说话的女子没听清，复又问道：“夫人说什么？”
“顺沅水而下。就可以到随州了罢？”
“正是呢，都说随州风光秀丽，奴婢也很期待呢。”
“流苏，这两年让你陪着我到处走，辛苦你了。”
“夫人这是说的什么话。奴婢高兴还来不及呢。这两年奴婢跟着夫人游山玩水，长了不少见识呢。”
这主仆二人正是出行在外的邢玉和流苏。从离开安西至今已过去了两年光阴。东都地皇后、北庭白王听闻邢玉离开安西远行后都曾派遣使者，表示欢迎邢玉前去小住，却都被邢玉婉拒。这两年来邢玉未曾踏足安西、北庭或东都任何一处。却在各地漫无目地的游荡。虽是游山玩水，邢玉却一直郁郁寡欢，全不似以前那样活泼好动。流苏虽时时开解她，却是收益甚微。
沅州地势平坦。境内草木葱笼而多水道，虽在炎夏一路行来却渐有清凉之意。大约两三天后，邢玉一行人抵达毗邻沅水的宁县。一入城。流苏便派人去码头寻找合适的舟船东去。两个从人去了多时，回来后却说，宁县的船只都不去随州。
“不去？”流苏奇道，“随州人口众多，又是富庶之地。沅州素多商贾，竟没有船去？这可真是奇怪。”
两个从人互相看了一眼，其中一个试探着道：“其实码头那边倒是有两艘船三天后启程去随州，可听船上的人道那两艘船都已被人包下。船主说那包船的人看来不像是难说话的。若我们急着赶路。可与他们商议，看能不能搭一程。”
流苏皱眉：“你们可知包下船地人是什么身份？”
从人摇头：“我们问了。连那船主也不甚清楚，只说看着不像是小门小户人家出来的。”
流苏正色道：“夫人是什么身份，别人不知道，难道你们也不知道？怎么能和来路不明的人共乘？”
“我倒觉得可行。”流苏闻声回头，却见邢玉不知什么时候出来了，连忙起身。因着天热，邢玉只穿了件单衣，拿着团扇不住的扇着，一边坐下一边道：“出门在外，哪里来这许多讲究？包船的若是正经人家，也没什么妨碍。再说人多点，路上也不至太闷。”
流苏知道邢玉虽然性情温和，但她打定了主意，多半都会坚持，只得转向从人道：“那你们可曾问清楚怎么联络包船的人？”
先前说话的那从人赔笑道：“包船的人留了住址给船主。小地回来时已向船主要了。”一边说着他一边从袖中掏出一张纸片递与流苏。流苏看罢，对邢玉道：“那奴婢这就找他们去？”
邢玉起身：“待我换身衣服，与你同去罢。”
“大热天的，夫人就别奔波了。”
“不妨，再说我也想见见可能与咱们同乘一船的都是什么人。”
主仆俩照着船主给的地方找去，果见一间旅店。沅州人来人往，故有不少上了规模地旅店。这间店便是其中一处，厅堂里轩敞整洁，两人一进正门便有伙计迎了上来。
流苏看了看纸片，问那伙计：“店里可有一位成夫人？”
伙计笑答：“小店确有一位姓成的夫人住着。两位随我来。”
邢玉和流苏跟着伙计往后堂走去。出了后堂，竟是一座小巧的庭园。穿过庭园，方见房舍数间。又另有后门直通外街。邢玉见了，小声对流苏道：“出门在外竟还能寻着这样地好去处，可见不是俗人。”
流苏却撇嘴：“也未见得。多出两个钱，比这更好的去处多的是。”
邢玉摇头一笑，不再说话。走得近了，邢玉看见正中的那间房门虚掩，湖绿纱幕低垂，便知到了。果然那伙计恭敬的在门口轻声唤：“唐娘子在么？”
门里有人应声，随即一个着柳黄衣裙的娇俏女子探出头来：“什么事？”
伙计赔笑道：“有两位女客想见夫人。”
那女子打量了邢玉和流苏一会，神色间略显惊讶，客气的问：“两位是？”
流苏上前说明来意。那女子想了想道：“这事我做不得主。两位稍候片刻，待我进去问问夫人。”
那女子进屋去，没过多久便返身回来，微笑抬手：“夫人说要亲自见见两位娘子，二位里面请。”
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