车帘掀开，将外面刺眼的阳光也带了进来冷凝面色凝重的坐下，对白柔摇了摇头。
白柔脸色微微发白：“十五处站点一个不剩，做得可真干净。”
“我问过附近的人了，说是两天前突然不见的，店铺里一应物品俱在，也无打斗的痕迹，像是凭空消失了一样。”
“若是这点手段都没有，我岂不错看了他？”白柔冷笑。
冷凝和盛思明相对苦笑。冷凝道：“要去下一个地方吗？”
再找下去估计也是徒然，还有可能暴露自己，故白柔沉吟片刻后道：“不必，我们去宣义。”停顿了一下又道：“宜清，我想麻烦你让济世堂帮忙传个口信。”
“跟我客气什么？”冷凝一笑。
宣义地处桃花江与若水交汇处，为皇室直属之地。乌篷船一路东向，冷凝一行人已顺流行了三天。时值天蓝如洗，两岸青碧；河水清浅，触指生凉。冷凝坐在船头，眼望这青山绿水，叹了一口气，喃喃道：“春风无限潇湘意，欲采苹花不自由。”
盛思明正在船头上窜下跳的提着鱼。见过白柔和冷凝，盛思明只道二人已是神仙中人，风雅无出其右。看到白池却仍免不了倒抽一口冷气。白池看上去不过三十出头的年纪，面如冠玉，飞眉入鬓，一双眼光华流转，灿若星河，让人不可逼视。与冷凝的温和，白柔的内敛不同，白池身上自有一股洒脱之意，一抬手，一投足皆有说不尽的风发意气。他孤身立于码头，仰视天际，似有无尽的思绪。见船靠岸，方才慢慢转了目光，凝视着一行人下船。
冷凝最先下船，向白池揖手为礼。白池淡淡点了一下头，目光却定在白柔身上。白柔面上平静，看不出情绪。她跟在冷凝后走过舢板，不想步子没踏稳，一个趔趄向前跌去。幸而盛思明眼疾手快，赶紧扶住。白柔微微定了定神，向盛思明笑笑，算是致谢。
白池看在眼里，却什么也没说。待白柔向他行过弟子之礼方才问道：“到底出什么事了？”
他声音沉静清澈，有若山间冰泉流过一般，说不出的悦耳动听。
盛思明本想听听他们师徒说话，不想冷凝却拍拍他肩膀：“盛兄，咱们喝一杯去。”
盛思明盛情难却，只得跟着去了。走了几步回头，正好看见白池把一件鹤氅细心的搭在了白柔身上。
“怎么回事？”盛思明和冷凝离开后，白池再次重复他的问题。
他站得很近，温柔的为她系着鹤氅。白柔几乎可以感觉到他温热的气息拂在面上颈间。她微微别开头，竭力保持平静，简短陈述事实：“吴放翻脸了。”
白池默然片刻，道：“我以为你们是朋友。”
“乌集之交，初虽有欢，后必相咄，虽善不亲也。”白柔淡淡一笑，“早料到有这一天，也为此做了一些准备，只是没想到这一天来得这么快。我原以为，只要我们之间还有共同的利益，他不会轻易与我反目。”
白池皱眉不语，白柔于是自嘲：“政客与奷商的想法到底有些不一样。”
“阿柔，”白池道，“不要再插手这事。”
白柔沉默下来，低头不语。
“我不希望你涉险。”白池续道，“而且你师娘已握有足够击垮唐家的证据。”
“师父这是想保护我吗？”白柔轻声问。
“你父于我有恩，你是他唯一留存的血脉，我自然要护着你。”他说。
白柔低头，悲哀的笑。他所做的全部只是出于一个她不认识的人的恩情。他对她的过去讳莫如深，连她的记忆也一并抹去，却在时时提醒她这个事实。他对她的好，只是为了报答另一个人。
她抬头，继续微笑：“师父以为我还可以退出么？”
白池退开一步，却坚定道：“当然可以。唐家的事只需交给我与你师娘。我和你师娘已商量好，待得唐家之事了结，我们归隐山林，一切还和从前一样。”
还和从前一样……白柔漫视白池，他是个再善良不过的人，待人有礼，体贴入微。他肯为你万里奔波，肯为你两肋插刀，肯为你视名利如浮云，但他永远不明白，在这名利场上，开弓没有回头箭……他以为，只要他愿意，过去的时光就会回来。这样一厢情愿的做出决定，从未问过她的意愿。白柔眼里闪过一抹厉色，肃容道：“事到如今，弟子已深涉其中，抽身实难。唐家要除我，吴放要杀我。弟子命不足惜，然附于弟子之人甚众，岂可因此而枉死？归隐林泉或为师父之愿，却非弟子之心。”
“阿柔……”白池还欲再言。
白柔敛衽，郑重一礼，语气冷淡：“弟子恭祝师父与师娘白头到老，永结同心。”转身，离去。
白池看她背影孤绝，良久一叹：“勾心斗角，尔虞我诈。你要的就是这样的生活么？”
白柔身影一顿，脊骨僵硬。不是，她心里回答，但我拒绝你为我安排的生活。仅仅片刻，她倔犟的仰起头再度前行，始终不曾回头一顾。
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