可白柔并未如唐无双所料就此屈服。那样的话，她也就不是白柔了。师徒三人不欢而散的第二天，她失踪了。
除了少去几件旧衣，她平时所用之物都纹丝不乱，所有人都不清楚她这次出走是否经过周密的计划。她平日出诊自有收入，出行的费用不是问题；她又并非没见过世面的寻常女子，会去什么地方也难以预料。冷家派人找遍各处，都说不曾见过，好像她就此凭空消失了一般。
白池对此深感歉疚，不住向冷老先生赔罪。老先生反倒颇为宽容，说那孩子既然不愿意，就不要再勉强，订亲的事暂且作罢，找人要紧。
冷家动用了济世堂所有力量搜寻白柔，然而三个月过去了却依旧没有线索。白池极是担心，一会担心白柔旧病发作，一会又担心她碰上坏人。冷家人仰马翻不得消停时，唐糖却悄悄带来了一封白柔的亲笔书信交给唐无双。信上注明唐无双亲启。唐无双拆信阅读，信中寥寥数语，不外是希望于某日某时在某地和她见面。
白柔信中所说的见面处与唐家本家所在之地只有咫尺之遥。那孩子行事出人意表，唐无双也拿不准她葫芦里卖的什么药。虽然如此，她亦无惧，不动声色的给予了肯定的答复。
和白柔会面之事唐无双并未让白池知晓，只说唐家有事尚需处理，需离开冷家。白池此时焦头烂额，并不作他想。
唐无双来到约定的停云楼时，白柔已经到了。引唐无双入内的是一名黝黑皮肤的年轻女子，腰悬长剑，英气逼人。唐无双暗觉奇异，不知白柔何以识得此等人物？
室内白柔已然就座，见到唐无双便起身施礼，宾主分别入座。一别三月，她并无太多变化，一袭男装翩翩，依旧似冷家的少年医士，只是眼里略多了几分飞扬神采。
见唐无双打量引路的女子，她似笑非笑道：“柳珠是自己人，不必担心。再说，我与师娘无事不可对人言。”
唐无双不愿落了下风，以长辈的口气教训：“你一走数月音讯全无，不独我和你师父，冷家上下为找你也忙得筋疲力尽。你任性也该有个限度！”
白柔只是微微一笑：“弟子此次虽然任性，待此间事了，自当亲向冷家请罪。不过与宜清的婚事，还请师娘就此作罢，这样对你对我都有好处。”
“这话我可不明白。”唐无双故作不懂。
白柔微微一笑：“我知道师娘嫌我是个麻烦。但请师娘相信，弟子对师娘并无恶意。且日后弟子与师娘有的是机会共事，彼此还是和气些好。”
“共事？”唐无双皱眉，显然不明她所指何事。
白柔取出一张帖子递与唐无双。这种帖子，唐无双并不陌生——那是唐家客卿的聘任书。她难以置信，倒吸一口气问：“你……要进唐家？”
“正是。”
“你师父不会答应。”
“只要师娘首肯，师父那边不是问题。在逼师父就范这一点上，师娘一向很有办法。”白柔似笑非笑道。
“我是你师娘，怎会由着你胡闹？”
“第一，唐家给了我任书，说明他们不认为我在胡闹；第二，如果我在唐家对师娘有所用处，不知师娘的立场是否还会和现在一样？”
“你所谓的用处指什么？”
“师娘不会认为这几个月我都闲着罢？”白柔轻笑，“这几个月我已仔细调查过。从我得到的情报来看，师娘似乎一直想对唐家不利。”
唐无双不曾料到自己多年筹划被人一语道破，不由又惊又怒：“休要胡言！”
“我是不是胡言乱语师娘自己清楚。师娘放心，我自信所得信息远比唐家全面，才能有此猜测。唐家的人应该都还被师娘蒙在鼓里。”白柔胸有成竹道，“师娘是女流，掌管唐家族务已是极限。商行的运营师娘无法插手，是以师娘虽准备多年，依旧无法扳倒唐家。我出任唐家客卿对师娘而言是个极好的机会。”
“你？”唐无双冷笑着重新审视白柔，“唐家客卿分十二等，你拿到的只是五等的聘任。虽然这个起点不算低，可短时间内你仍无法接近唐家核心。我不认为你对我能有多大用处。”
“现在自然不行，不过我想师娘这么多年都等得，再等个三五年也不成问题。”
“三五年？”唐无双怒极反笑，“你以为唐家是什么地方？唐家百余年，从未有人在四十岁以前升任一等客卿。”
“弟子从未有轻视唐家之意，也估计到前路艰险。不过弟子仍有把握助师娘成事。”
“你的意思是……”
白柔眼中冷光微现：“千里之堤，溃于蚁**。要扳倒唐家，并不一定非得是一等客卿。”
“事成之后，你想要什么好处？”
“好处？”白柔没料到她话锋空转，意外的扬眉。
“恕我直言，你可不像是乐于助人的性子，我猜你定有条件。且生意场上，互利的合作才可能长久。有什么要求不妨现在说出来，看看我们是否有合作的基础。”唐无双平静道。
白柔沉吟片刻，慢慢道：“明白了。事成之后，唐家现在掌控的资源，我要一半。”
“好大的口气。唐家的资源我不感兴趣，你大可拿去。只是我不明白你要唐家干什么？”唐无双对这条件倒并不反感。
“因为我不想再当傀儡。”
“傀儡？”
“师娘该看过傀儡戏罢？傀儡在别人的牵引下，做出各种表情和动作。虽然看起来就像真的一样，可那毕竟不是傀儡自身的情绪。”
“这话让你师父听见定会伤心。”
“会么？”白柔微微一笑，“他何曾在意过我的想法？”
“你在怪你师父？”
“初时或许有些怨恨，”白柔淡淡道，“不过这阵子我想明白了，这怪不得师父师娘，是我自己从未表达过我的意愿。或许，已经到了改变的时候。我希望师父师娘能明白，我的生活不需他人置喙。”
“既然你执意如此，我无话可说。你若真心想到唐家做事，有些事我不能不说在前头。”
“请讲。”
“唐家对外人不会轻信，是以唐家客卿众多，能成为高等客卿的人却很少。木秀于林，风必摧之。唐家难以出头的人太多，必然更甚。你初进唐家即为五等客卿，算是少有。我不清楚你如何拿到这纸任书，不过可以肯定的是，你虽还未就任，却已树敌无数了。”
白柔颔首：“请师娘指点。”
“你也说过，唐家外间事务我无法插手，所以我对你谈不上指点。不过以常理言之，你想在唐家立足，首先要能服众。而要服众，你需要做两件事。第一，尽快显示出与你身份相匹配的能力；第二，尽可能与他人化敌为友，建立起自己的关系网。两件事缺一不可，且须靠你自己去做，我不会也不能帮你。”
白柔很快领悟到唐无双这样交待，是已然正式将她当作了对等的合作者。她起身行礼：“我明白，在我取得和师娘对等合作的资格前，我不会向师娘求助。”
唐无双轻笑：“你这又见外了。怎么说我也是你师娘，当然不会袖手旁观。只是若有人怀疑你是我安插的棋子，你我以后不免大费手脚。所以，我不能明着帮你，今天以后你我也不宜再像这样会面。”
“师娘所言极是，”白柔取出一枚印鉴递与她，“我们确实不便直接联系。以后师娘若有吩咐，可送信至流朱坊任何一间分号。只要封上有此印纹，自会有人传交与我。”
“流朱坊？”唐无双迟疑着接过印鉴，唐家女眷亦常使用流朱坊的妆粉，以之作为联络处甚是妥当。只是她对流朱坊的可靠性存有疑虑。
白柔看出唐无双的顾虑，浅笑道：“师娘放心，流朱坊可以信任。我能得唐家聘用，也多亏流朱坊老板娘的推荐。”
唐无双闻言疑惑更甚：“听闻流朱坊的袁娘子精明过人，断不会因你免她几次诊费就能买通的。你如此笃定，总该有些缘故吧？”
白柔笑道：“论精明只怕比师娘差点。说起来，我与那位娘子结缘还多亏了师娘。”
“此话怎讲？”
“师娘大概不记得了。因师父不喜我制毒，所以有阵子我转而调弄香粉，转移他的视线。制出来的东西我也曾请师父送与师娘。想来弟子那点手艺不入师娘法眼，转手便送给了一位卖胡饼的妇人。当年的那位妇人便是如今的袁娘子了。袁娘子得了香粉，多番打听，最后辗转找到我，希望我能把配方提供给她。我见她可怜，便答允了。谁想到那位娘子竟会有今天的局面呢？”
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