这时的西施姑娘虽然是一身文生装束，但整个面目仍然保持着庐山本色，当下只见她朝余敖淡淡一笑道：“很意外是不是？”
文痴愣了愣又道：“你行刺既已得手，怎么还待在这里不走？”
西施侧脸反问道：“走到哪儿去？”
文痴诧异道：“你若是胭脂魔之敌，当不致暗施冷袭，否则，你等在这儿岂非自寻死路？”
西施凄然一笑道：“奴身本来就没有打算活着离开，何惧之有？”
文痴完全迷糊了喃喃道：“真不懂你这是在——”
西施夷然接口道：“这也没有什么难懂的，只不过是心有余而力不足，纵然想走也是徒劳，反不若等在这里显得大方些。”
文痴更加不懂了，眨眼道：“暗器一出手，掉头就跑，在混乱之中，谁能拦得住你？”
西施苦笑道：“文大侠还以为奴家真有一身武功是不是？老实说了罢，奴家练是练过几天，不过，所有的成就都已经在刚才表现出来了，谈跑，恐怕……说句不好听的话，恐怕死得也许更快些！”
文痴大奇道：“练武功那有单练暗器一项的道理？”
西施微笑道：“为什么不可以？假如你目的只在对付某一个人，而别的武功就是练上一辈子也许仍旧不是对方的敌手，试问，多练又有何用？”
文痴期期地道：“你……你这么一点年纪，跟……跟花云秋能有什么恩怨？何况依原先又非武林中人！”
西施冷冷一摆手道：“你问问老贼自己吧！”
文痴突然转过头去道：“花云秋，你……你听到没有？”
西施刚才发出的，显非等闲之暗器，这时的胭脂魔虽已自地上爬起，但行动上却似乎仍有不便，他在文痴招呼之先，就已向文痴与西施位立之处一蹶一蹶的咬牙走过来，当下听到文痴的问话，不禁止步抬头，目注西施恨很叱问道：“你贱人倒说说看，花某人与钱人究有何仇？”
西施玉容一寒，沉声道：“姓花的，还记得十三年前你在冀北沈家在做的好事吗？”
花魔脸色一变，失声道：“什么？原来你丫头就是沈寡妇的——”花魔说至此处，似乎自觉失言，尾音一顿，倏而住口。
芳容铁青的西施被花魔一言勾起辱母之恨，这时贝齿紧咬，玉掌猛扬，竟又迎面朝花魔打出一支淬毒银梭。
花魔说什么也没有想到这位桥弱的刺客手中竟然还有一支毒银梭，一时托大，闪避无从，虽然让开五官部位，但左肩却给擦破大片皮肉。这种淬毒银梭若是打在普通人身上，如不及时敷服解药，纵然能进一死，也必难免局部残废之厄。可是，花魔中梭之后，仅仅上身一歪，微微皱了一下肩头，就像普通人在无意中挨了颗石子一样。
西施毒梭出手，两条青色身形同时扑至。
抢身扑出者不是别人，正是五月花夏红云和素衣仙女上官兰！两女扑出之用意至为明显，她们怕花魔老羞成怒要向西施下毒手。
两女落地，双双挡在西施身前，神情均极紧张，胭脂魔抬头朝两女勉强笑了笑道：“你们两个丫头慌张什么！以愚伯今天在武林中之身份，难道还真的会跟她一般见识吗？快点将她带走吧，如果她继续待在这儿，一味的不知进退，那就难说了！”
夏红云和上官兰听得花魔如此说，忙不迭转身将西施往一旁拉去道：“沈姑娘，我们走吧！”
西施在两女挟护之下，依然挣扎着扭头向花魔大骂道：“你这老贼少耍假仁假义，我沈碧贞一天不死，迟早总会找你老贼算账，你老贼等着瞧好了！”
花魔装作没有听到，转身向文痴扬脸道：“怎么样？文兄，给这丫头一打搅，情调全被破坏了是不是？假如文兄不反对，咱们改日重新再来如何？”
文痴冷冷答道：“悉听尊便！”
花魔抱拳一拱道：“适才承蒙仗义出手，花某人仅此致谢！”
说毕，从容转身出谷而去，一场石破天惊之会，没有想到结果竟收拾得如此突然而简单。
鬼爪抓魂瞪起一双眼道：“你小子以为老色鬼真的这样好讲话？哼，全是空头人情，他根本就拿沈碧贞那妮子无可奈何！”
文束玉又是一呆道：“怎么呢？”
鬼爪抓魂哼了一声道：“沈碧贞这小妮子在银梭上所淬之毒显为四川唐家的‘化魂汁’，这种化魂汁一旦进入人体之内，表面虽无化脓或溃烂之象，但毒性却比任何毒药都强，只要毒汁行遍人体全身三十六处大**，任你是金刚再世，罗汉转胎，也将回天乏术，老色鬼满口说得好听，其实他已是泥菩萨过江一一你小子不瞧他走得那么匆促么？”
文束玉大感意外，怔了怔又道：“文痴余前辈看出这一点没有？”
鬼爪抓魂道：“余敖博览群书，尤精医道，连唐家职掌焙炼部门的唐老，七年前，都曾为了一帖古方上一味药材的用量问题，亲自由川入湘登门求教，他会不会看出来，你去想想吧！”
文束玉止不住诧异道：“那么——”文束玉只说出两个字便没有说下去。刚才，胭脂魔第一个下煞手的对象的文痴，但在他遭受暗算之后，文痴却第一个为他奋身截捕凶手。这样的人还有什么可说的？
文束玉心想：“胭脂魔与三奇之间的这段恩怨，在当初，固然是文痴不好，不过，胭脂魔应该了解三奇之为人，尤其是文痴余敖，这种人常将生死置之度外，争的是一个面子，像文痴先前这种为义忘私的感人表现，便可说是个最好的例证，胭脂魔将来如果仍然不能忘去他与三奇之间的这一段，那么，花云秋这个人就一点也不足为奇了。”
广场上人已散去大半，鬼爪抓魂回头瞥及文束玉沉吟不语，不禁问道：“小子，你在想些什么？”
文束玉缓缓抬起头来道：“我是在想……这两年时间，我应该如何利用才不会浪费。”
鬼爪抓魂听得跳起来道：“两年？”
文束玉慢条斯理地注目道：“你说呢？”
鬼爪抓魂急得什么似的，嚷道：“第一场，我承认……算我倒霉……至于第二场，双方尚未分出胜负，你小子凭什么算成我输？”
文束玉反问道：“胭脂魔的衣服怎么破了？身上血是哪儿来的？他是今天的挑战者，假如他还有作战力量，他又为什么委曲求全？”
鬼爪抓魂忙道：“我当初是说——”
文束玉一字字接下去道：“你是说：‘小子少哈苏了，胭脂魔输，便算我丑鬼输，不论输在何种情形之下——’不、论、输。在、何、种、情、形、之、下，老前辈，是不是这样的？我小子有没有记错呢？”
鬼爪抓魂虽明知对方是在断章取义，强词夺理，但是，他在一时之间，却又找不出更有力的解释来为自己辩护。
文束玉悠悠接着道：“其实，这一场不算也没有什么了不起，老前辈前此说得好，我们之间连个见证人都没有，别说第二场不算，就是老前辈连第一场也不认账，……咳，咳，前辈您说是吗？”
鬼爪抓魂给激得哇哇怪叫道：“好，好，两年就两年，有什么吩咐，你小子快说吧！”
文束玉微微一笑道：“谈‘吩咐’，可不敢当，只不过有件小事想麻烦一下，就是家父因晚辈不听话，已有半年之久未与晚辈联络，现在想借重前辈之力量代为打听家父下落，打听出来之后，以不惊动家父为原则——”
鬼爪抓魂瞪眼道：“到时候你小子又去哪儿找？”
文束玉想了一下道：“端阳节在长安居易楼咱们第一次见面的老地方碰头如何？”
鬼爪抓魂脸孔一板道：“以午时为准，过时不候！”
望着鬼爪抓魂手忿然远去的背影，文束玉深深嘘出一口大气，鬼爪抓魂此去，虽不一定能将父亲找着，但总比他自己到处瞎碰瞎撞的机会多得多，父子如能再度相逢，为尽人子之道，他愿放弃一切……
文束玉正出神间，耳边忽然有人轻笑道：“眼看伊人远去，心中很不好受，是吗？”
文束玉漫不经意地点点头，同时说了一句：“是的，人与人之间一旦——”文束玉抬起头来，这才发觉说话者原来是夏红五。
夏红云发话时的笑意尚未完全敛去，可是，不知是何缘故，当文束玉的面孔抬正之后，夏红云的脸色竟一下子变得异常难看起来。
文束玉不禁咦了一声道：“怎么啦？”
夏红云没有理他，轻轻一哼，悻悻然转过身子，文束玉茫然四顾，目光所及，猛然省悟过来，原来又是一场误会！
远处，素农仙女上官兰正挽着沈碧贞直向谷外走去，文束玉因为心神不属，适才并未留意到两女跟在鬼爪抓魂身后，夏红云调侃他，系是针对上官兰和沈碧贞而发，而文束玉却以为对方口中之“伊人”是指鬼爪抓魂。文束玉一声“是的——”，在夏红云听来，自然不是滋味。
文束玉弄清原委之后，不由得好气又好笑，星眸一转，忽然低呼道：“啊！好大一只老鼠！”
夏红云给吓得一跳老高，尖叫道：“在哪里，快踩死它！”
文束玉扑嗤一声笑道：“心不在焉，虽视而不见，听而不闻，圣贤如是，大小姐亦如是，何独厚责于小生哉！”
复红云受诳后本待发作，闻言会意，不禁转为嫣然一笑，红着脸孔掩口笑道：“还好是这种天气，否则那股酸气不熏死人才怪！”
文、夏二人走出山区时，天已渐黑，文束玉见夏红云一直向前走，仿佛胸有成竹似的，忍不住赶上一步问道：“现在要去哪里？”
夏红云回头笑道：“去一个大家都想去的地方，我只说这么多，底下由你猜，猜出来算依聪明！”
文束玉脱口道：“藏宝之谷？”
夏红云晒道：“藏宝之谷在什么地方你知道吗？说话也不先经过大脑一下。”
文束玉赧然一笑道：“不然……”
夏红云慎道：“告诉了你，还要你猜什么？”
文束玉心生一计，故意想了想，然后猛一击额道：“对，对，我知道！”
夏红云果然上当，她以为文束玉真的猜到了，当下不假思索地接口道：“真笨，这么简单的问题都要连猜两次才能猜得着，想想看，大家得到的只是一幅山峰形势图，天下山岳这么多，除了去向‘鬼谷子’请教，谁能知道这幅草图代表的是天下那座山峰？”
文束玉真想问一句：“谁是鬼谷子？”
文束玉想着，一面含混地道：“是的，这方面除了一个鬼谷子，咳，可说再找不出第二个人能对这种仙符一样的草图……”
夏红云深深一叹道：“这位与世无争的好好先生看情形恐怕要他一阵麻烦的了！”
文束玉本想从对方口中查出鬼谷子之来历，不意夏红云以为他对鬼谷子知道得和自己一样多，因而在一声慨叹之后，即未再说下去。文束玉虽然着急，但一时转圜不来，只好暂时闷在心里。
晚上，二人在离山区不远的一个小集上歇下。
饭后无事，文束玉说出鬼爪抓魂在赌输之后的种种反应，夏红云听得笑不可仰，接着，夏红云也将素衣仙女上官兰将沈碧贞带去的地方说了出来。
原来沈碧贞进入新蔡那间留香院并没有多久，她是去年年底风闻桐柏金阳堡将有一场武林盛会，方才忍辱混去那种地方，在她估计，她认为毁却母亲一生名节的胭脂魔也会来桐柏参加，结果，皇天不负苦心人，她终于在文束玉口中弄清那位花公子正是辱亲仇人胭脂魔王花云秋，只是老**功太高，两支阵毒银梭并未取得**性命。
素衣仙女上官兰在知悉这位孝女身心仍属清白无瑕之后，同情心大起，自告奋勇要带沈碧贞去见她师父飞花掌，以便在武功方面继续深造，不论将来有无报仇希望，但最少可藉飞花掌这块金字招牌取得今后之安全当无问题。
二人一直谈到深夜分手入房，文束玉始终得不着机会套问有关鬼谷子其人之生平种种。
第二天，文、夏二人继续上路，至罗阜搭船南下，拟奔云梦方面。文束玉因为怕漏了底，上船之后反而连问都不敢问一声。四天之后，船至安陆，夏红云提议改走旱路，文束玉自然不表反对。
登岸之后，文束玉信口问道：“既然水路顺船，可以直抵云梦或洞庭，为什么又要多此一举改走旱路呢？”
夏红云眼色一使，悄声道：“为了方便人家……”
文束玉留心察看，身后不远处果然跟着上来两名同船“客人”，那一名瘦弱的老者和一名外貌极其拙朴的中年人，设非夏红云加以提示，文束玉说什么也不会疑及像这样的两个人物也会有其不妥之处。
文束玉经过一阵细心观察，结果发现身后两个家伙的确有点不对劲，不禁低声称赞道：“真佩服你的眼力！”
夏红云听得颇为舒服，傲然一笑道：“谁像你这种虎父犬子……”似乎觉得语气太重，话说一半，随即缩住。文束玉因对方语出无心，也未在意。就在这时候，二人因为说话分神，等二人再度回头，两名跟踪者竟已消失得不知去向。
夏红云脸色微变道：“这两个家伙身手之高，实在出人意料之外，看样子我们都得小心一点才好，若将他们当做普通江湖人物就要吃亏了。”
文束玉悄声道：“既然如此，我们是不是需要改头换面一番？”
夏红云嗤之以鼻道：“又说呆话了，我们这样，岂不是正好告诉人家我们已经警觉到他们的存在？要知道，我们现在是以身作饵，最重要的便是装成懵然无知，诱使对方入伏，如此方能弄清两个家伙的来路，以及这次跟踪我们的目的何在，我刚才也不过是说这两个家伙似乎不可轻视，难道以我们芙蓉之徒以及断肠箫哲嗣的身份，还真的怕了这么两个毛匪不成？”
文束玉见她语气说得如此豪壮，也就笑笑没有再说什么。
二人进入安陆，游目所及，发觉城中气氛似乎有点异样，闲人散集街头，三三两两窃窃聚语，好似城中这两天发生什么大事一般。
文束玉想凑上去打听，夏红云一把拉住，低声道：“迟早总会知道，急什么！”
二人信步走进西街一家升发客栈，刚刚跨进栈门，立有一名栈伙过来向二人躬腰递上两幅白细布。
文束玉顺手接着，愕然道：“这是什么意思？”
栈伙不安地搓搓手道：“今天是本城胡老善人五七忌期，两位相公外路来也许不知道，我们这位胡老善人在世时，修桥补路，无善不与，终其一生，活人无数，方圆百里之内，人人尊为万家生怫，这是本城缙绅的一项公议，决定凡是在七七忌中经过本城的旅商客贾，一律奉孝布一幅，以举善行，以彰善德……”
文、夏二人轻轻一哦，分别将那幅白布缠上臂弯，在人心不古、世风日下的今天，居然有栈伙口供的这等善人出现，自然应该受到尊敬。
天黑以后，店伙过来请文、夏二人去前厅用餐，一面赔笑向二人问道：“两位相公明天是不是一早就要赶路？”
夏红云感觉对方这句话问得很突兀，抢着说：“不一定，老乡有什么事？”
店伙赔笑道：“没有什么，小的是说，胡府今晚有场盛祭，与祭者均为本县名流，假如相公不急着赶路，错过了实在可惜。”
爱红云大感兴趣，忙问道：“胡宅坐落何处？”
店伙用手一指道：“这儿出门向南走，到新街口向东拐弯，下去约劳百来步，门口搭有素棚的那座宅第便是。”
夏红云拱手道：“知道了，谢谢。”
店伙退去后，文束玉轻笑道：“你兴致怎么这样好？”
夏红云微微摇头道：“你不知道……”
文束玉惑然问道：“什么我不知道？”
夏红云若有所思地道：“我总觉得……”
文束玉吃惊道：“觉得怎样？”
夏红云似乎突然警觉过来，忙以他语道：“不怎么样，咳，走，我们吃饭去，祭为古礼中之大典，平常很难看得到，伙计说得不错，错过了的确可惜……”
文束玉对别人不愿说的事，一向不加追问，这时虽然感到纳罕，却未再有表示。
用过晚饭，二人依店伙之指示，出栈向东街胡宅走来。到达胡宅，果如店伙所言，门前搭着一座高大的素棚，棚中素斋刚散，一些打杂的正在收拾碗盏，抹拭桌椅。迎面一张桌供着一幅巨大的遗像，像上是一名面容慈蔼的老人。夏红云仁足朝遗像凝注了片刻，方才点点头继续向棚后走去。
绕过素棚，又是一派不同的气象。
由大门向里，直通第三进，所有门户完全打开，宽厅广院，檀香氛氛，气氛极为肃穆庄严。
第二进中门之后是祭坛所在，这时，祭坛两侧正散布着数十名白袍祭士，每名祭士，都斜佩着一幅素经，绶上分明各人于祭典中所担任之职司。
按“祭”乃“礼”、“乐”合行之典。这项大典中除设“主祭”、“亚献”、“三献”各一人外，礼部计分：“大赞”、“司引”。“司祝”、“司尊”、“司玉”、“司帛、“司稷”、“司麾”、“司馔”等九班，合“主祭”、“亚献”、“三献”为十二部门。
乐部亦分十二组：“司球”、“司琴”、“司瑟”、“司管”、“司鼓”、“司祝、“司启”、“司笙”、“司镛”、“司箫”、“司钟”、“司磬”。
文束玉和夏红云二人到达时，祭典恰好刚刚开始。
只见祭坛左侧那名正赞礼生洪声喊道：“大祭开始，执事者，各司其事——”
赞礼生一声喊出，司乐部门之十二名祭士立将诸般乐器取在手中，接着，司麾将诸条士分别—一引导就位。
众祭士按序分两班站定后，司赞者又喊道：“奏乐！”
于是，钟鼓齐呜，笙箫并奏。
再接着，盥洗，迎神，上香，主祭者行初献礼，司赞者于细乐声中拖长声音有节奏地喊着：“拈香奠地，跪……拜……兴……拜……兴……拜……兴……拜……兴……主祭者礼成复位！”
初献之后是献樽、献馔、献玉、献帛……读祝文……司乐祭士奏至德之章，众祭土合舞至德之容。
第一遍仪式过去，又是亚献、三献。
祭礼进行中，数十名祭士在赞礼生的哈喝，和司麾、司引的领导下，进进退退，左环右绕，往复来回，步履整齐，服装划一，乍看去有如一群穿花素蝶，煞是美妙壮观。
文束玉只顾看得出神，回头忽然不见了夏红云，不禁暗吃一惊，他路起足尖，四下搜视，满院都搜遍了，依然未见夏红云踪影。
文束玉甚是好奇怪，心想：“这妮子是去了里面，还是走去外面了呢？有事离开，招呼也该打上一个才对呀！”
文束玉想着，脚下不知不觉的向厅后移去，厅后是灵柩所在，这时正隐隐传出一片哭泣声。
文束玉刚刚走到那幅素幔前面，忽听赞礼生大声喊道：“孝子孝孙答谢主祭者——”
喊过过后，挤在灵堂外边的观礼者纷纷后退，司麾和司引两名祭士双双并肩向后面灵堂中走来。
就在这一刹那，文束玉忽然发现一件惊人的秘密。
文束五冷眼留意之下，觉得进来准备将孝子孝孙额去前厅答谢主祭人的这两位司麾和司引，不但步法矫健，有逾常人，就是两人那两双眼神，也绝非普通人所应有，二人并步前行，眼皮微垂，大有眼观鼻，鼻现心，目不斜视之概，但是，文束玉却不难看出二人藏在眼睑下的那双精眸，始终在溜个不停，眸珠滚动间，异光闪闪，有如电芒。
文束玉心知有异，当下唯恐被二人发觉到自己的存在，脸孔一偏，迅速退去一边。
他等二人自身边走过，立即悄然跟去二人身后。二人进入灵堂，那名司麾上前，向跪着的两名年轻男子一比手势，两名身着丧服的青年男子，马上站起来排去那名司引后面。
司麾和司引分别领着一名孝子，面对墨漆巨柩止步拈香，然后合掌躬身行谒灵礼。
当两名祭士双掌合起，身躯向前俯出的这一瞬间，文束玉暗道一声不妙，情不自禁便待向前扑去。
原来他见两名祭士表面上似在面对灵枪行礼，实则双掌暗合内家真力，使的乃是少林达摩三绝招中一式“我佛如来”，这一式我佛如来如果十足发出，其结果将是棺木无损，尸骨碎散！
文束玉觉得，不论这位胡善人生前跟这两名祭士有过多大仇恨，所谓“一死百了”既然人已死去，所有仇恨便该一笔勾销，如连死人尸首都不肯放过，也就未免太过分了。
可是，文束玉身形方动，一股无形劲气突然贴罩后心，耳中同时传入个冰冷的声音道：“安静点，朋友。”
文束玉心头一凛，废然煞住去势。他知道在这种情形之下，除了屈服之外，别无他途可循。他如用强，不但挽救不了别人碎尸之厄，自己首先就得横尸当场。
经过这么一岔，那两名祭士之两股掌力业已安然发出，只听植中响起一阵极其轻微的震动，两名祭士同时轻声一咳，以咳声掩去那阵震动声响，然后，两名祭士于唇角泛起一抹得意的诡笑，转身将两名孝子引向前厅。二人发掌收掌，迅速而自然，除了一个文束玉，似乎还没有第二个人能够发现。
两名祭土已经远去，但文束玉后心之压力仍未随之解除。
文束玉微微扭头道：“如今业已事过境迁，朋友还待怎样？看朋友这份身手，在武林中当非无名之辈，似这等背后暗算于人，朋友是秦也不羞！”
身后冷冷一笑道：“老子本想放手，但经你小子这么一说，老子可得重新考虑了，小子，你们本是两个人，还有另外那个……”
来人的身后，这时有人阴阴接口道：“在这里！”
接着，但听原先那名暗袭者一声轻哎，文束玉后心压力立即消失。
文束玉转过身去，迎面站着的不是别人，正是日间两名跟踪者之一的那个青年汉子，这时，在青年汉子身后赫然站着面带冷笑的夏红云。因为一群闲人都已挤去前厅，刻下灵堂这边显得格外冷清，夏红云以一掌照在那汉子腰胁之间，汉子脸色发青，冷汗涔涔，似乎甚为痛苦。
夏红云在接触到文束玉目光之后，嗤鼻道：“要不是我来的是时候，哼！”
文束玉左右望了一眼，皱眉道：“这厮现在如何打发？”
夏红云嘿嘿一笑道：“这个还不简单——”
口中说着，掌心向外一登，那名青年汉子口目微张，上身颠得一额，顿时撒手了账。
文束玉骇然脱口道：“你！”
夏红云以脚尖一拨，将尸身踢去阴暗的室角，然后抬起头来冷笑道：“我怎么样？假如我不来，他还不是这样对付你！外面人这么多，除此而外尚有什么更好的办法！”
经此一来，文束玉对外厅之祭典已然全无胃口，于是，二人闪身穿入里院，然后由后院翻出庄外。
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