夜深了，小蓉终于熬不住磕睡，走到一个立交桥底下，这个桥洞底下或坐或躺地睡了十几个人，全部都是男人。（千载中文网小蓉犹豫了一会，觉得实在找不到更合适的地方了，便挑了一个不起眼的角落坐下来。
“我不能睡着。”她对自己说。但不一会，她就糊糊地睡着了。
快天亮的时候，她醒过来的时候，觉得身边有人挨着她。她吓得一下子挪到一边，见边上果然坐着一个跟自己年龄差不多的男孩子，头发乱蓬蓬的，衣服也很脏，似乎是个拾荒者。刚才，这个男孩子就是把头靠在她的肩上睡的。
“醒了？”男孩子也被她弄醒了，睡眼惺松地问她。
“你是谁？”
“我是你的朋友呀。”男孩子嘻皮笑脸地说。
“谁是你的朋友？”小蓉心里扑扑地跳着，不知道对方是什么来历。
“土豆，别吓人家。”边上又走过来另一个男孩，叫着前面那个男孩的名字，“这个姑娘是刚来的，不熟悉。”
叫土豆的那个男孩嘿嘿地笑着，说：“对不起啊，吓着你了。”
小蓉不敢接他的话，后来的那个男孩在小蓉面前坐下来，对她说：“你别怕，我们都是好人。（网友手打文字更新我叫芹菜，你叫什么？”
“你们怎么起个菜的名字？”小蓉纳闷地问他。
“真名字不记得了，随便起个名字好叫。你叫什么。”
“我……”小蓉支吾了一下，童心发作，随口给自己编了个名字：“我叫番茄吧。”
三个人一起笑起来，年轻人之间，沟通起来还是挺快的。芹菜是个爱说话的男孩子，人很聪明，他三言两语就把自己的身份说清楚了。原来，他和土豆都是因为不堪父母天天吵架而从家里跑出来的，到北京找不到工作，靠拾荒为生，已经有两年时间了。他们俩事先并不认识，只是因为在一起拾荒，便交成了朋友。天气热的时候，他们就在桥洞里过夜；冬天再到郊区的村子里租间房子住。两年下来，他们居然还有了一些积蓄，打算再存点钱，就自己做点什么生意之类的。
小蓉也把自己的遭遇跟他们简单说了，只是隐去了的那一节。在她支支吾吾的时候，她能够感觉到芹菜听出了一些端倪，但没有追问她。土豆是个头脑简单的家伙，大大咧咧的，什么也不懂，倒是挺听芹菜的话。
“你打算怎么办呢？”芹菜问小蓉。（版权归原作者所有，网传章节，千载中文网特此申明）
“明天我想办法让我同学给我寄钱过来吧，我要赶回去呢。”
“回去干什么？”土豆说，“像我跟芹菜这样多好，也不用家里管。”
“我不敢不回去。”
“可是你怎么让你同学寄钱呢？你不是说身份证也丢了吗？”芹菜想得很周全。
“这……我也不知道。”小蓉真的犯愁了。
芹菜想了想，说：“好吧，要不我借100块钱给你吧，你回家以后寄还给我。天亮了我陪你去买票。”
“真的？你相信我吗？”
“相信。”
小蓉不敢相信地望着这个小男孩，刚才他们聊过年龄，芹菜比小蓉还要小几个月呢。作为一个拾荒者，居然肯为了一个陌生的女孩子出100块钱买火车票，这怎么可能呢？
天很快就亮了，芹菜和土豆先带小蓉到一处公共卫生间洗了脸，然后又带她去吃早点。吃早点的时候，小蓉仔细地打亮着两个男孩子，发现他们虽然衣冠不整，但长得都十分清秀。也许是与世无争的拾荒生活影响吧，他们俩的眼睛里都有着一些纯真，让人看起来十分舒服。
吃过早饭，火车票售票点还没开门，小蓉决定先给小娟去个电话，跟她说一下自己的情况。电话一接通，小蓉就听到了一个让她瘫倒的消息：
“小蓉，你可千万不能回来了，你爸爸昨天晚上来过学校，看到你不在，说你什么时候回来要打断你的腿。”
小蓉一下子吓傻了，她知道自己的继父的脾气，一旦他知道了自己外出的事情，肯定会对她进行暴打的。再如果他知道了自己遇到的事情，那么更极端的处罚也有可能会发生。更严重的是，他和母亲肯定会知道她的事情，那时候她将面临着大家的白眼和鄙视，甚至是各种侮辱，这种侮辱将会伴随她的一生。
“番茄，你怎么啦？”芹菜看小蓉拿着话筒半天不吭声，脸色煞白，关切地问道。
小蓉眼泪哗哗地流了出来：“我回不去了……我爸说要打断我的腿。”
土豆在边上没心没肺地说：“这样更好，你就留下来吧，我们一起拣垃圾。”
“土豆，别乱讲。”芹菜说，“番茄这么漂亮的姑娘，怎么能去拣垃圾。我们帮她找个工作吧。”
土豆用询问的眼光看着小蓉，小蓉觉得心乱如麻，不知如何是好。她无法想象自己漂在北京的场景，她喜欢的课堂，还有她梦想中的大学，难道就这样放弃了吗？难道自己就真的要变成一个叫作番茄的拾荒女吗？
“番茄，我跟你说，你是想回去，还是想留在北京？”
“我想回去，……可是，我回去真的会被打死的。”
“要不，你就先在北京呆一段时间吧，也许他们总是找不到你，就原谅你了。”芹菜很有经验地猜测着，“我刚跑出来的时候，我爸爸妈妈也很生气的，说我一回去就要打。后来我呆了一年，再给家里打电话，家里就求着我回去了。”
“那你为什么不回去？”
“我不想回去了。”芹菜简单地说，“我喜欢这样的生活。我和土豆总有一天会出人头地的。”
“看来，我也只能这样生活了。你刚才说给我找个工作吗？”
“是的。”芹菜说，“你长得这么漂亮，到饭店去当个服务员应当没问题的，过几天我们一起去找一下看。如果当服务员，就能够管吃管住，还有工资拿。”他随后又自嘲说：“我和土豆长得太难看了，什么地方都不要，我们只好拣垃圾了。”
“拣垃圾也挺好的。”小蓉说，“要不，我今天就跟你们去拣垃圾吧。”
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