01、蜀道闻铃
话说四川峨眉山，乃是蜀中有名的一个胜地。昔人谓西蜀山水多奇，而峨眉尤胜，这句话实在不假。西蜀神权最胜，山上的庙宇寺观不下数百，每年朝山的善男信女，不远千里而来，加以山高水秀，层峦叠蟑，气象万千，那专为游山玩景的人，也着实不少。后山的风景尤为幽奇。自来深山大泽，多生龙蛇，深林幽谷，大都是那虎豹豺狼栖身之所。游后山的人，往往一去不返，一般人妄加揣测，有的说是被虎狼妖魔吃了去的，有的说被仙佛超度了去的，聚讼纷纭，莫衷一是。人到底是血肉之躯，意志薄弱的占十分之**，因为前车之鉴，游后山的人，也就渐渐裹足不前，倒便宜了那些在后山养静的高人奇士们，省去了许多尘扰，独享那灵山胜境的清福。
盛夏时节，金乌微坠，一抹橙黄色的霞彩映亮天际，霞彩半被高耸入云的山崖遮蔽，远远望去，夕阳依山轻沉，光波流泻向山坡四围，笼罩漫山林木，耀眼俱是微显橙黄光影的繁茂林叶，偶有风起，漫山青林随风轻动，便如大海浪涌.
山脚下蜿蜒曲折的小道上，缓缓驶着一辆骡车.骡子毛色青灰，甚是瘦小，那车是普通的桐木薄板制成，红漆剥落，十分残旧。但车窗处却垂覆着绯红色绡纱，绡纱上以朱红丝线绣了数枝桃花，花开妍丽，有的绽放枝头，有的零落一旁，间杂着几片离枝旋舞的残瓣，疏落有致，又加骡车轻摇，那绡纱随之轻舞，花瓣跳跃不定，望去越发栩栩如生。
蜀中天气酷热，山林间虽偶有风吹，仍是炙热难当，骡车门窗俱开，车上只有两人，望年龄似是父女。挽缰驾车的中年人身着白色儒衫，头发松松束起，包着白色方巾。虽是一身儒生装扮，却双目炯炯，朗若明星。在他身侧倚门斜坐的是一个垂髫女童，身穿鹅黄色衫裙，衫上绣着几片淡青竹叶，足蹬青色缎鞋。
正值清康熙二年，满人入关已有十余年，满清铁骑踏遍全国，中原百姓久已被迫剃发，结辫换服表示降服，甘受强虏奴役。但凡有心存反抗之意，不剃发结辫的汉人，立时便会被清兵杀死。而骡车内这父女二人却公然做明服装束，悠然而行。
夕阳渐落，西天满眼俱是橙红色霞彩，霞光耀亮峰顶林梢，犹如光耀水面，波影荡漾，彩色斑斓。那女童手攀中年文生的臂膀，手指烟岚，笑语嫣然。
女童虽只有十二、三岁，但明眸樱唇，已出落的极为美丽，声音更是娇柔甜美，如鸟语花间，琴拂流水，那中年文生一面驾车，一面为女童解说山川景致，忽地话音一停，眸望斜霞余晖，叹道：“可惜如画江山，今日竟全落入蛮夷之手。我辈蓬蒿，眼看大好河山沦陷敌手却无力相救，真是可恨可恼。”女童娇声笑道：“爹爹又在伤感了，记的前日爹爹为女儿解说《三国志》时，还曾说天下大势分久必合、合久必分，事有定数，非一人之力可以改变，徒自悲伤愤慨也是无益。清夷虽暂时侵入我境，但华夏大地尽多热血儿女，必不会容它长久嚣张。只怕数年之后，便有英雄可以广聚天下，驱除清夷了。”
那中年文生叹道：“话虽如此，但每想到清虏血屠扬州，火焚济城，人命如草芥的往事，我就悲愤莫名，不能自已。”言下凄然，隐现泪痕。女童双手抱着中年文生的臂，道：“爹爹不用悲伤，再过几年，女儿长大了一定投身军前，仗剑复国，将清夷驱出中原。”
中年文士手抚女童的发，叹道：“痴儿，你虽有心志，无奈却只是一柔弱女儿，人小力微，如何能对阵强虏。”女童道：“不能力敌，那就智取了，要驱除胡虏，只靠几斤蛮力可做不到。”中年文士闻言颇觉惊异的望向女童，道：“你小小年龄，怎会懂的这些？”
那女童笑道：“这是前些日借住成都信相寺时，寺里一个法号元觉的挂单和尚所说的话。我看那和尚虽其貌不扬，沉默寡言，但双眸清澄如水，大异常人，说出话来大多让人似懂非懂，可事后仔细琢磨，却句句在理。依女儿看这和尚一定大有来头。说不准他就有能力可以聚起天下英雄，共驱清夷。”
“是吗？那元觉和尚我只见到一次，说了三两句闲话，未曾在意于他，难不成竟是隐身佛门的异人不成？”中年文生奇道。正说话间，忽听的前方脚步纷沓，骤奔而至。
山野幽寂，便连骡蹄声都时响时滞，那脚步声带起高声呼喝，听来甚觉刺耳。父女二人停了闲话，抬眼望去，只见侧路山坳上，陡的奔来数人，当前一个一身白衣，却衣衫破烂，露出整条左臂，满面仓皇，望去十分狼狈。在他身后急追而至的是几个灰衣汉子，手中各持刀棍，呼喝追赶。
“有强盗。爹爹，要不要救他。”女童站起身，意似询问，手却已伸入骡车内的一担行李中，抽出一柄长约尺许的短剑，眸中微显兴奋神态。那中年文士伸臂拦住女童，却不说话，骡车仍缓慢的向前行驶。
那群人渐渐追进，已能看清那狼狈奔逃在最前的是一个少年，容貌甚是清秀。脸上和身上都沾满了泥屑和血污，裸露的肌肤上血痕依稀。那紧追而至的六个大汉年龄各异，面容凶狠。内中一个面黄微须的中年汉子正自大叫：“臭小子，你跑不掉的，还不乖乖站住。”另一持刀大叹则叫：“方小哥，你爹日内就会带了银钱来赎你，到时你一家人又可幸福团圆的住在一起，何苦定要逃跑，白受痛苦。你听话不跑，我们收到银子自然会放你回家。”
那白衣少年怒哼一声，仍向前狂奔，不料脚下却被异物一绊，几乎跌倒。紧追在后的一个灰衣汉子跳上前来，一刀疾砍而下。那少年猛侧身一翻避开刀锋，黄面大汉已叫道：“不要杀他。”那灰衣汉子身形一滞间，少年已翻滚到数步之外，刚爬起身，一个大汉已趁势绕到他身前，伸手相扑。
白衣少年额上热汗滚滚流落，张唇大声喘息着，猛拔腿向斜刺里冲去，欲从大汉身侧奔过，那大汉侧身以刀背疾斩少年双腿。少年忙又换个方位向侧旁跑开，此时那黄面大汉已追到，带着几人散开来将少年围在中间，黄面大汉叫道：“哈哈，臭小子，看你还往哪里逃？”
少年被众人围在中间，神情更是惊惶，无措的瞪视着一步步围拢上前的大汉，蓦地把心一横，咬牙道：“狗贼，小爷和你们拚了。”一个大汉接口道：“方小哥，咱们要的是银子，不是你的小命。你乖乖跟我们回去，只要你家老爷子把赎金送来，咱们即刻放人，决不为难你。”
“一伙绑架勒索的强盗居然也敢和别人妄谈信用，真是好笑。”一个清脆的声音陡地在人群外响起。少年大喜急看，只见那黄面汉子的身后，不知何时竟站立着一个黄衫女童。女童手中持着一柄短剑，映着夕霞闪闪生辉。
少年看到说话的人竟是个比自已还年幼的女童，狂喜的心立时又沉入谷底，反而为女童担心起来，叫道：“小妹妹，这一群人是强盗，全是坏人，你快逃啊。”众大汉一眼看见发话的是个女童，不由哄然大笑，一个大汉叫道：“小丫头奶牙还没褪尽就想学人路见不平拔刀相助了，笑死我了。还不快滚开，否则连你一块抓起来。”
“死到临头还敢口出恶言。哼，让你们见识姑娘的历害。”女童冷笑。短剑当胸一扬，陡地跃起，剑如流星飞刺黄面大汉。黄面大汉哪里把一个女童放在眼里，不屑还手，只将步子向侧移开一步，避过女童的剑。不料那女童剑到中途，倏地反腕，剑刃旋了个半圆，径刺黄面大汉的小腹，同时去势也更快捷，黄面大汉猝不及防，竟无力闪避，被女童一剑刺入腹中，登时血流如注。
女童一剑得手，立时错步斜身，短剑带着一溜血雨，刺向旁侧另一个持刀大汉。众大汉原未将这女童看入眼里，陡见她一剑刺来便伤了为首的黄面汉子，立时全都大惊。那持刀大汉一楞神间，女童剑光已经刺到身前，忙举刀挡架已是不及，被女童一剑刺中大腿。大汉一声惨呼，抱腿跌坐当地。这一来众大汉更是又惊又怒，发一声喊，各举兵刃砍向女童。
黄面大汉自来未吃过这样大亏，何况对头竟还是一个不过十岁的女童，一时气怒交加，竟不顾小腹伤口仍是血流不止，发一声尖喊，扬手向女童当头恶狠狠一刀斩下。那女童正被几个大汉围在中间，一柄剑左挡右架，忙于应敌，似未注意黄面大汉身受重伤，竟还有余力一刀斩来，眼看那刀堪堪斩中女童身躯，女童仍未觉察。白衣少年在一旁看的血脉贲张，只恐女童受伤，冲动间顾不得刀光耀眼，一头扑向黄面大汉的背后，叫道：“小心。”就在这一瞬间，忽听衣襟掠风之声，一个人影便如从天而降，倏地横在白衣少年身前，一掌便抓住黄面大汉的后颈，手臂一扬，已将黄面大汉远远抛出。
那白衣少年收势不及，冲过女童与人缠斗的战团数步之外方才止住脚步，转身望去，只见战团中忽然多出一个中年人，身着白色文士装束，身裁修长，容颜俊逸。但出手之间捷似灵猿，比女童更为快速，不一时间被将余下众大汉俱都摔翻在地。那女童已在叫道：“爹爹赖皮，刚才明明说了由云儿一人对付这几个强盗的，爹爹却又出手。”那中年文士一脚将扬刀砍至的大汉踢飞出去，撞在一株树上痛呼倒地，说道：“你才多大年龄，学了几手三脚猫的功夫，便目中无人，想要独斗六个强盗。若非爹爹出手，你刚才已伤在那个贼人手中了。自已不知反省，倒怪爹爹多事么。”
那女童笑道：“爹爹莫笑我，那强盗被我所伤还强撑着一刀砍来，我原是察觉到的，因看他伤重出刀，力道甚弱，不足以伤到我，这才没在意招架。爹爹终日教导我对敌时应眼观四路耳听八方，对事态要做到能掌控全局，随机应变，女儿时刻都记把这话记在心里，不敢稍忘。”中年文士闻言似颇欣慰的伸手轻拍女童肩膀，道：“不可骄傲自满。”
女童一声笑诺，也学中年文士模样，飞起一脚将刚爬起身的一个汉子踢飞出数步开外，道：“大胆狗贼竟在光天化日之下拦路抢劫，掳人索钱，真是穷凶极恶，今日既被我父女撞见，必不容你继续为恶。”那黄面大汉身受重伤，痛难自抑，但终究是众大汉的首领，见中年文士举手投足间将众人全数打倒，知道历害，不敢再上前为敌，忍痛说道：“你们是什么人，竟敢坏了爷们的好事，须知我毒黄蜂余珠也不是好惹的。”
“毒黄蜂？你还有名号呢，看来也是个横行已久的大恶人了。这样说可更不能容你活在世上，继续为恶乡间。”那女童冷笑，一手攀了中年文士手臂，道：“爹爹，杀了他。”中年文士微皱双眉道：“女娃儿家开口闭口妄谈杀人，殊不雅观，还不快闭嘴。”
那女童嘟起双唇，大是不乐，却不敢出言反勃。中年文士已向毒黄蜂余珠说道：“你等绑人勒索，为祸乡里，本无可恕。不过上天有好生之德，我却不欲就此杀人。今日且饶了你等性命，从此后要洗心革命，不再为恶。若然不思悔改，继续做这掳人钱财的勾当，只一被我得知，纵隔关山万里，也必赶来杀了你等替天行道。”说时陡地抬手，拍的一掌正击在身侧一株树干上，那树发出嚓喳一阵响声，竟从中断为两截，庞大的树冠带起尖利的啸声轰然倒地。地面霎时一阵颤动。
毒黄蜂余珠平日在乡里横行惯了，今日居然被一个女童所伤，心中又羞又愤，本还想仗着人多，一拥而上不愁打不过那女童找回些面子，不料那中年文士竟一掌劈裂尺许粗壮的大树，明知远非其敌，气势顿时一泻。只吓的双腿不停颤抖，脸色也由黄转青，惊骇的望着那断树。女童跳上一步，伸足去踢余珠的腿，叫道：“算你这强盗走运，我爹爹放过你们啦，还不快滚。”
余珠被女童踢的一个踉跄，跌退数步。那几个大汉见势不妙，早各躲到一旁，此时听到女童说滚，如蒙大赦，转过身撒腿就逃。余珠退了几步，见女童没追上来再踢，也慌忙掉转身，逃向山坡。直跑到坡上，才远远的回头叫道：“是好汉的，你别跑，大爷不会放过你们的。”
“哼，一伙小毛贼，我会怕你们不成。”那女童洋洋得意的大叫，向余珠远逃的背影扮个鬼脸。
02
夕阳尽落，暮色渐起。
一眉月芽挂上天空，空中一片青白色的光亮。几朵白云在月下悠游。数只黑鸦掠过天空，停落青翠树桠，发出嘎哑的鸦鸣。
女童伸手一拢垂覆眉前的乌黑刘海，拍拍沾上衣衫的叶屑，走到仍呆立一旁的白衣少年面前，笑道：“方小哥，强盗都已经被我打跑啦，你不用害怕了。”那白衣少年惊魂甫定，楞楞的望着眼前笑如春花的女童，蓦的双膝一软，跪倒在地。女童一惊，陡地向侧旁跳开两步，叫道：“你做什么？”
那白衣少年被余珠绑架已有两日，一直担惊受怕，惶惶不安，刚才费尽心思，好不容易趁众强盗不备逃出虎口，却又被众人发觉，苦追半日，早已累的全身酸软，举步维艰。此时见众强盗被女童所伤，仓皇逃窜，一时几疑身在梦中。直到女童走到他面前笑语相对，才猛醒过来，知道自已终于脱险。心神蓦地一松，这才突觉全身酸痛，筋骨如断。双膝一软扑跪在地。及见女童非但不曾伸手相扶，反向旁侧跳开两步，这才猛醒女童的心思。当下就势又转个身面向女童，口称恩人叩谢道：“小恩人，救命大恩莫齿不忘。请受小子一拜。”
女童对敌时行动爽利，豪气迫人，但此时被白衣少年一跪，却有些手足无措起来，面上也飞起一片红霞，向旁避道：“方小哥，你快起来，不要拜我。我年龄太小，可受不起你这一跪。”白衣少年道：“不管你年龄多大都是我的恩人，小恩人，若非你出手相救，那群狗贼一定会杀了我，也许还会累及全家。你小小年纪，便有此侠肝义胆，不畏强贼，仗义相救，小子受你大恩，无以报还，向你磕头道谢，份属应当。”说着双手扶地，磕下头去。
女童窘的满面通红，又不便伸手去拉白衣少年起身，眼见白衣少年仍在磕拜不停，只羞的躲到中年文士身后，叫道：“你快起来啦，不要再拜了。”
中年文士走上前挽扶向白衣少年道:‘这位小哥，路见不平，救人急难乃我辈中人应做之事，不敢妄谈功德.何况小女年龄幼小，小哥如此大礼拜谢，岂不折煞了她。万万不可再拜。”白衣少年满怀感激，难以言表，还想继续拜谢中年文士，不料被中年文士单臂轻轻一扶，立觉一股极柔和的力道涌入体内，不由自主的便随文士抬高的手站起身来。想要再跪下去，竟而不能。只急的脸色通红，道：“若非大侠仗义相救，小子已经被这伙狗贼杀了。救命大恩形同再造，小子身无长物，无力报答。只有磕头做谢。小子一片赤诚，还请大侠不要拦我，让我多磕几个以表心意。”
“举手之劳，怎敢当小哥再三跪拜，小哥快别这样。”中年文士挽住白衣少年的手，白衣少年无法再拜，刚开口想请中年文士放手，那女童已道：“都说了不要你再拜嘛，方小哥，你就不要再客气了，象你这样没完没了的拜来拜去，不知要耽误到何时。你看天都黑了，再不赶紧上路找到村镇借宿，我们可就要露宿山头了。”
白衣少年这才站定身形，道：“大恩不言谢，小子一定永记心中，不敢忘怀。”那中年文士道：“怎么又在说谢？小哥千万别太客气。嗯，此时天色已晚，赶路要紧。小哥你是不是住在这里的，可认识回家的路吗？”
白衣少年道：“小子的家就住在峨眉山下，沿江的乌鸦嘴，不过小子平常只在附近村子走动，不曾四下游玩，稍远的山林村镇道路都不熟悉。小子前日又是被贼人蒙了眼睛，绑架到此，刚才逃出时又是慌不择路，现在实在不知道身在何处，也不知道从哪个方面回乌鸦嘴。”
“啊？你不知道怎么回家？”那女童道。此时暮色已深，虽有月光，但道路仍显朦胧。那中年文士微一皱眉，叹道：“夜色已深，你又不识道路，任你一人在山中摸索路径实在也令人放心不下。我父女反正流浪江湖，没有一定的去处，索性便将你送回家，免得你好不容易逃脱虎口，却又遭遇别的意外。”
白衣少年闻言大喜，刚躬身想再谢过二人的护送之情，那女童一眼瞥见，不觉微嗔道：“你忘了我爹刚说过的话了？快不要再说谢字。你再这样客气，我们就扔下你不管了。”白衣少年只道女童当真生气，不由僵在那里，既不敢拜也不敢就此直起身，中年文士道：“小女说话直白，不懂礼数，小哥别放在心上。不过小哥谢了又谢，也确是太过客气，这个谢字也请不要再说了。”
白衣少年只怕恩人真的因自已的罗索谢意着恼，忙连声应诺。忽地想起幼时所看前人关于江湖侠客的传记中，大都说江湖侠士豪放任侠，不拘俗礼。世俗人各种繁文缛节，虚词客套，深为侠客所恶。自已在这里絮絮称谢，虽是心怀感激，出自一片赤诚，却不知已令恩人不快。想到这里，不觉暗怪自已糊涂。仔细看恩人形态，只见那父女二人俱都神色如常，似未真的着恼，这才放下心来。
中年文士见夜幕已至，入了夜山路更为难行，不敢再耽搁时间，径自到路旁树荫下去解骡马.女童跑开几步，未见白衣少年跟上，回头看时，只见那白衣少年仍立在原地，只神情惶急的眼望二人跑开的方向，却不迈步。女童叫道：“你怎么了，快过来呀。”白衣少年应了一声，却仍是弯腰站在原地，容色愁急的望着双足，却不走动。原来白衣少年本出身大户人家，虽非娇养，亦不曾做过耗力粗活。他自被贼人绑架之后，心神惶惶，这二日原不曾好好进食，更不敢安睡，本已身心俱疲，今日逃出贼巢之后，又被人持刀追杀，一番狂奔，体力早已透支，双腿更是酸软无力，虽仍勉力支撑着站在原地，但足下虚软，竟是迈不动步。他少年皮薄，又不愿对女童直说自已是浑身酸麻抬不起脚，只急的满头大汗。尚幸那中年文士见多历广，略一沉吟，已猜知原故。又走回来揽住白衣少年的肩，将他半扶半抱的扶上骡车。自已坐在辕前，伸手一拍骡背，那骡子放开四蹄，向前疾奔。
白衣少年进了骡车，鼻端立时扑入一股馥郁的香气，如兰如麝，似极家中姐妹闺房所用的薰香。方在奇怪，见女童含笑坐在对面。骡车甚小，后壁又堆了两大箱行李，女童与自已虽是对面而坐，相距却也不过尺余，伸手可触。只道那香是女童身上所有。双目相接，唯恐女童怪他不敬，忙垂眸避开。
暮色四合，只一眉青白的月芽高悬暗空，淡薄的光华透过繁密的树荫照射下来，斑勃着崎岖的路面。驾车的是川产健骡，撒开四蹄向前狂奔，其势竟不输快马。只是山路崎岖不平，骡车疾行起来，车子上下颠簸，摇晃甚烈。那女童手扶窗棂，双眉含笑，似乎十分舒适，白衣少年却被颠的身躯左摇右晃，车壁撞动他身上伤处，越觉疼痛难忍。
白衣少年身上的伤是刚才奔逃中慌不择路，被树枝山岩擦伤。伤虽不重，终是皮破流血，再被汗水一浸，只觉如被火灼。他先还在强行支撑，此时因身离险境，心神松懈，顿觉身上处处疼痛难忍。又经车壁一撞，疼上加疼，再也忍耐不住，痛呼出声。
女童听白衣少年连声呻吟，凑近前道：“你坐的不舒服吗？是哪儿痛？”女童倾身过来时，花香更为浓冽。白衣少年侧转了头，忍痛道：“没有，没有哪儿痛。”
“不痛？那你为什么要叫痛？”女童讶道。月光迷离，透窗而入，跳跃的月光映亮少年污浊的白衣和裸露的臂上血痕依稀。骡车陡地一颠，白衣少年的肩头又撞上车壁，白衣少年吃疼，不觉伸手去护肩头。女童蓦地笑道：“我知道你为何叫痛了。你有说是被强盗绑架嘛，那群强盗一个个长的凶神恶煞，一定是心肠歹毒，捉到了你后就百般折磨，不给你水喝，也不给你饭吃，对不对？你一定是饿了很久，肠胃空空，所以才这样痛苦。嗯，我们有一次被大雪困在山中，两天没吃东西，差点把我饿死，就象你现在这样，明明没受伤，身上却总觉的很痛苦。你是饿了才痛的，对不对？”
白衣少年见女童误会他呼痛是因腹内饥饿，刚想出言解释，猛醒起久听前人说江湖侠客过的是刀口上舔血的日子，死都不怕，受点刀剑小伤更是寻常之事，多半不值一提。自已只因皮肤上一点小擦伤就哀哀呼痛，在一个比自已还年幼的女童的面前，也是殊不光彩。更兼他被绑之后就几乎没吃过东西，本已饿的难受，此时被女童一提醒，更觉腹中空空，饿火烧心。喉中下意识的咕噜吞下一口口水。那女童已不知从何处摸出一块巴掌大的干饼，笑道:“算你走运，中饭还剩了一个饼子.喏，我们一人一半.”说着将饼子掰开，在手中略一掂量，将较小的那一块塞到白衣少年手中，白衣少年本想说不要，但那块微凉却绵软的饼一触到手指，却似陡地摸到一团火焰，焰舌直灼进他饥饿的胸腹。“不要”二字在舌尖上滚了两滚，竟是发不出声。女童已在催道：“快吃啊。怎么，你们富家少爷吃不惯粗粮？”
“不是。”白衣少年慌忙辩解。女童道：“一定是的。否则，你为什么不吃？”白衣少年见女童似有见怪之意，忙道：“不是。”将饼子塞进嘴里。饼子入口，饿火扑卷而出，白衣少年再也顾不得客气，立时狼吞虎咽起来。
“好吃吗？”女童转了笑颜，又取出一个装水的小皮囊递给白衣少年，白衣少年含糊应道：“好吃。”三两口便将饼子吞入腹中。又大口喝着凉水。女童道：“真的好吃？这饼子刚出锅时好吃，凉了就一层一层的象干面粉，很难吃的。”
“真的很好吃。”白衣少年饥饿难忍，那饼虽又凉又干，吃入他口中却无异人间美味，这句话倒是真心赞美。女童皱眉道：“是吗？这饼好凉，我可吃不下。你既喜欢，我这块也给你吃了。”一面说，一面将一直拿在手中的半块饼放到白衣少年手中。白衣少年略一犹豫，又毫不客气的吞嚼入腹，暂时解了点饥渴。
山深人稀，骡车行了这半日，未见到路旁有半点灯火。那女童在行李中掏摸了一时，取出一个牛皮小纸包，打开来却是一包椒盐炒熟的葵瓜子。硬是塞入白衣少年手内，一边磕着瓜子，一边状甚无聊的闲问白衣少年多大了，叫什么名字。
03
原来白衣少年名叫方无玷，乃父方韶，是前明崇祯三年的进士，做过成都府的一任通判。明亡之后，清兵铁骑长驱直入，击败李自成的军队，攻陷中原。清兵入关之初，大肆杀戳，各地关隘守将治吏死伤殆尽，平民百姓无辜被杀的也多不胜数，扬州、济南、两淮等曾顽抗清兵之地，更是血流成河，几成空城。
巴蜀之地自经张献忠之乱，早已十室九空，人烟稀少。清兵攻入成都后，清帝已知若要久控中原，非暴力所能，而需恤抚百姓，收服民心。因此蜀中受害不深。清兵并曾有意延揽明遗臣为官治理成都，以抚民心。方韶为官清廉，又能体恤民情，在当地百姓中颇有声望。清兵曾礼聘他出仕朝廷，方韶幼受庭训，只知忠于明君，对满清异族切齿痛恨，非但不受聘书，反将礼物尽数摔出门外。
方韶此举大招清兵忌恨，然又奉命安抚民心，不便明着加害方韶。方韶知一已文弱书生，无力反抗清兵铁骑，又见许多旧日同僚纷纷降顺清虏，腆颜相向，痛恨之余，誓言永不出仕。为怕明拒祸及亲朋，乃自断双足，携家小避居家乡。
方韶祖藉峨眉山乌鸦嘴，此处紧靠长江，山势雄奇，多险崖沟壑。后山朱桐崖更是峭壁嶙峋，无路可攀。朱桐崖断崖之下，终年云雾缭绕，时逢夏日风雷大作之时，崖底隐隐传出尖利的啸声，勾人心魄。近二百年来，啸声更为清晰，甚至晴日中也隐有所闻，若有人绕行时不慎误入崖谷，便再不见回来。因此近百年来再无人敢靠近断崖。而绕过与断崖毗邻的两处山头，便是峨眉山主峰所在。
峨眉山是佛寺胜地，香火鼎盛，朝山香客往来不绝，从不因战乱而冷清。这些香客的来往繁荣了峨眉。乌鸦嘴虽非必经之路，但商旅多行，也曾十分繁华。方氏是这里的大族，人丁颇旺。方韶祖传也有数十良田，放田收租，生活无虞。
蜀中因连经战乱，人烟稀少，往往数百里路无有人烟，把这一个天府之国闹得阴风惨惨，如同鬼市一般。满清入关后，将近川各省如两湖、江西、陕西的人民移入四川，乌鸦嘴亦有不少外乡人定居。这些人因受清廷所迫离开故土，流散异乡，对清廷十分痛恨，有时无意间互相谈起，都同声痛骂。方韶眼见故国沦丧，无力回天，常借酒浇愁，酒入愁肠，心神更伤。为恐族人子弟日后忘却国耻，乃立下家训，严禁后世子孙做清廷的官，并为幼子更名为方无玷，以示清白。
方韶共四子一女。二儿子现开了一家酒肆，当泸卖酒，长子和三儿子则弃文从耕，常一身短装随农夫到田间地头，锄禾偃苗，方无玷年龄最小，在家中较受宠护。他自幼好武，爱看前人书中荆柯、聂隐等侠客传记，幻想自已也可以仗剑天下，傲啸江湖。然村镇之中，却哪有武功高强的拳师教授。方无玷少时虽随人学了些拳脚功夫，也不过是诸如蹲马出拳等基本姿势，因无师传授，学武的心也渐渐淡了，他又不需苦读诗书以求功名，因此每日浑浑噩噩，闲度光阴，甚是无聊。
这日午后，方无玷百无聊赖，腻在姐姐方瑗房中闲话，方瑗欲配制些绣房薰香，乃使方无玷到村外荷塘中多采些盛放的白荷花。方无玷因嫌近岸的荷花多被人折残，命同来的仆人架小舟到湖心采折，独自站在湖畔等候，不料竟被歹人掳去。
那掳人的毒黄蜂余珠本是个泼皮，不知是从何处流窜至此，因会着几手拳脚，素日欺凌乡里，索财抢物，无人能制。他又纠集了一伙闲汉，拿刀持剑四处抢劫财物，渐成一霸。余珠知方家颇有钱财，因而掳了方无玷后，立时寄语方韶，命在两日内送上万两白银以做赎金，否则便杀了方无玷。
方家虽有田地，但方韶并非敛财之人，收租本宽，若遇收成不好的年景，反拿出钱财周济佃农，是以生活虽较村人舒适，却无很多银钱。方无玷亦知万两白银数不在少，一时间自家也难以凑出，自被掳去之后，心中惶惶，自料无法生还。
方无玷被绑的第二日清晨，正在无声流泪，却有个贼人悄悄进了关押他的小黑屋，放下一碗饭菜，劝方无玷别太愁急。并说既使方家凑不出万两白银，也必代方无玷求情，不被余珠杀死。方无玷惊奇而问，方知这贼人叫丁四，也是乌鸦嘴的一个闲汉，曾受过方韶恩惠，因此有心维护，却又怕见疑余珠，不敢明说。只背人悄拿些饭菜给方无玷果腹。
方无玷趁机求丁四放他回去，丁四却深知余珠历害，不敢答允。方无玷身陷贼窟，心神不安，哪里吃的下饭。丁四走后，他哭了一时，猛想到当初父亲面对万千清兵尚且不露半分惧意，愤而掷礼拒敌。做儿子的怎能畏怕三五泼皮无赖，灰了父亲的颜面？当下收了眼泪，四下看时，见关押自已的是间极小的茅屋，左壁断了尺许见方的木板，以做窗棂。因忆起自被关后日夜均极安静，除了余珠等外不闻半点人声，料是搭在山中。乌鸦嘴山势崎岖，多崖壁怪石，只要能趁贼人不备逃出茅屋，躲入某处山缝或石隙中，贼人便难以捕捉，只能捱到深夜，自已趁夜黑掩护，不难逃脱。这样想着，心神大振，思量着逃脱妙计。
向晚时分，丁四趁余珠等人到镇上未归，又拿了碗饭悄悄送进茅屋，力言自会出力维护，劝方无玷莫因愁急而饿坏身体。方无玷见丁四倒似是一片好意，急中生智，假意答应他的劝解，却说手脚被缚，不便饮食，求丁四暂解绳索，待他吃完后再绑。丁四见他这二日惊怕交加，又不曾进食，此时说话都气息奄奄，大起侧隐之心。也没料到其它。便解了方无玷的绳索。
方无玷假做吃饭，偷眼看丁四在一旁因怕余珠回来发觉，不停向外张看。趁丁四不注意时，蓦地抄起在屋角找到的木板，用力敲向丁四后脑。丁四毫无戒心，竟被他二下敲晕。方无玷忙逃出茅屋，见此处确是在山坡一角，除了二间十分破败的茅屋外再无人家。
方无玷见已是太阳西沉时分，原本揣想只一找到石隙藏身，捱到夜深便算脱险。当下不择方向，拔腿便跑，不料刚跑出里许，余珠等人已自村镇回转，因向左是一片断崖，无路可走，便分了二个方向急追，果然追上方无玷。方无玷情急之下，拼力而为，竟又奔逃数里，才终因力尽被余珠追上。却恰逢女童路过，将他救下。
方无玷这一大篇话说下来，女童始终微笑倾听，偶尔插言相询，问些方无玷原本未说的仔细的细节，方无玷对女童满怀感恩，也具实相告。解说之间，浑忘了身上痛楚。直到那中年文士忽地探头进来，说道：“小哥，你仔细辩认一下，这里可就是乌鸦嘴么？”方无玷这才猛醒的向车外一看，只见月影中天，夜风微寒，不远处隐现几点暗黄的灯光。黯淡月华下，望见村头两株在地面上映出硕大阴影的老楠树。方无玷喜道：“是，这里正是乌鸦嘴。”
且说自方无玷被掳之后，方家一片愁云惨雾。方夫人偏宠幼子，一得消息立时惊厥过去，及待被众人七手八脚的救醒，忧急之下，只知哀哀痛哭，一面责骂同去的仆人大意，没有着意保护小主人，又怨方瑗孟浪，家中甚多下人，竟使幼弟出村折花.方瑗本在自责，闻言愈发难受，侍立一旁默默垂泪.
方韶亲见明末战乱中诸多人家的离乱惨亡，原未将生死看的忒重，听说爱子被掳，尚能冷静处之，命长子方琦带人四处查访乡人，询问是否见方无玷被掳去哪个方向。晚间忽有人向方宅扔进一块石头，石裹白纸，令方韶在三日内凑足万两白银，到前山柳木桥前赎回方无玷。
方韶见掳去爱子的只是一伙求财的劫匪，料知在收到赎金之前爱子性命必可无虞，只是自已素日未将银钱看的过重，虽有些良田，也未苛求过田租，不过聊保衣食，骤然间要拿出万两银子做赎金殊觉困难。当下令方琦盘点家中财物，加上二儿子酒辅所有，也不过凑出六千现银。
方韶见赎金相差甚多，不觉愁容于色，方夫人更是连声催促，令众人快想法凑足银数。但此时田间禾苗未熟，又没有可贩卖的货物，众人也都一乔迁莫展。方琦之妻刚说的一句报官，立被方韶怒声喝止。
第二日，方韶的族弟得知消息，也找人凑了一些银子过来，却仍不足七千之数。方韶冥思许久，想不到解决之法，反勾起平生恨事，时至午夜，仍独坐窗下，思绪如潮。忽听的院前隐有喧嚷声，随既，便听一人的脚步声如飞跑来，急促拍门大叫：“老爷，老爷快请起，大喜事。”
方家两日来一片阴郁，稀有人声，又在夜深之际，拍门声异样刺耳，方韶皱眉道：“什么事？”那仆人在门外大喊道：“老爷，大喜事，无玷少爷回来了。”
方韶闻听一楞，那仆人又在外说了一遍，方韶才猛醒过来，忙推动轮椅打开门时，方夫人也已被喊声惊醒，同时披衣而起。那仆人道：“无玷少爷好端端的回来了，一点伤都没有。和少爷一同回来的还有个中年人，看模样象是读书人，还有一个长的很美丽的小姑娘，听少爷说就是他们救了无玷少爷回来。”
方夫人听得爱子竟被救回，大喜过望，不及听完便向前厅奔去。仆人这一叫嚷，方家人全体惊动，忙都赶了过来。方夫人走到前厅时，方琦已在和方无玷说话。方夫人见爱子被贼人掳去竟手脚周全的自已回家，喜的一把抱住方无玷，双泪直流。方无玷历经生死，重见娘亲，也是兴奋异常，抱住母亲正在软语撒娇，忽一眼瞥见一旁那黄衣女童似笑非笑，一根手指在颊畔来回刮动，竟似在嘲笑自已，不觉面上一红，用力挣开母亲的搂抱，道：“娘，孩儿这次能逃脱贼手，全是二位恩人相救之德。娘，这位小姑娘就是孩儿的救命恩人。”
方夫人心心念念俱在爱子身上，闻言只匆匆瞥了一眼，眸光又转望方无玷，检视他身上已渐消褪的红痕。方韶见那中年文士英挺俊朗，气度过人，料知非同常人，忙命仆人推动轮椅上前，躬手谢中年文士的大恩。那中年文士还礼笑道：“方老爷客气了，令郎小小年纪，胆识过人，竟从贼窟之中自行逃脱，这份机智和勇气实令人赞叹。在下不过适巧路过，因山道崎岖，特请结伴而行，希望得令郎指点山路，其实并无恩于令郎，老爷的拜谢实令在下汗颜。”
中年文士这一番说词，将相救方无玷的事推的一干二净，反似是曾得益于方无玷引路之德。方无玷在旁听到，忙叫道：“爹，真的是他们救了孩儿，这位小姑娘出手打伤了贼人，才救了孩儿的。”女童接口笑道：“是你自已从贼窝里逃出来的，我哪有救你。”
“你怎么这样说，明明是你赶跑贼人救了我的。”方无玷愕然。方韶却知定是他父女不愿居功的谦逊言词。越发料定中年文士是风尘隐侠，仍是恭恭敬敬的施礼拜谢中年文士的救子之恩，并请教恩人姓名。中年文士还是力言并未救方无玷脱险，只是结伴而行。最后方说自已名叫周琅，祖籍山东，因战乱而流落异乡。妻子已然死于乱军之中，只一女名唤轻云，辗转中原，相依为命。
方韶再问他以前事迹，那周琅笑而不答，显是不愿多说。方韶不便相强，又见那女童轻云面上颇显倦意，念及此时早过了午夜，夜深露重，众人这两日又皆担惊，不曾安睡，只好先留请周琅父女暂住一晚，容天明再叙。
04
重又躺回家中绵软的大床，心情无比舒畅。方无玷一觉醒来，望见窗外一片灿烂。阳光照耀妍红的蔷薇，柔薄的瓣缘似洒落一层金粉，晶莹烁亮。几只粉白的蝶飞绕花间，触动鲜妍花瓣，瓣上露珠轻轻滑动，映着阳光幻出七彩华光，熠熠生辉。
蔷薇后有一株桃树，繁茂的叶梢停落数只雀鸟，正啁啾鸣唱。一只毛色乳黄的小雀奋力振动羽翅，低廻学飞。两只雀伴着小雀在低空飞翔，其中一只在飞掠间扑向蔷薇，啄一口瓣间露珠，又飞落窗台。
方无玷看了半晌，方在床上挣动四肢，伸了个懒腰。忽听喵呜一声，一只花猫窜上窗台，那小雀一声惊鸣，扑飞出去，羽翅撞到花猫颈间，掉落两根翎羽，冉冉飘落窗内。“小球，不许扑鸟，过这边来。”方无玷向花猫伸出手。那花猫偏头向他叫了一声，仍蹲在窗台仰望枝间雀鸟。
“小球，你敢扑鸟吃，我就告诉姐姐饿你三餐。”方无玷说着坐着身来，伸足勾过床前鞋子，套上鞋刚走出两步，却又立时躺回床上，哀叫着伸手揉向腿弯。原来方无玷幼时虽学过一些浅薄功夫，因无师传授，已经荒置多年。平日又不曾做过费力粗活，昨日逃命时一轮狂奔，可说是数年来仅有一次长途奔跑。当时本已累的全身酸软，举步维艰，但因刚离贼手，心中不安，仍在勉强支持。此时在家中绵软的床上饱睡一夜，精神虽十分振奋，但行动之间却似踩了一层棉花。双腿酸痛无力
方无玷正在揉腿，忽听窗外隐隐传来脚步声响，那花猫弓身窜出窗台，随即听的一个娇柔的声音道：“小球，你又到哪里顽皮，弄了这一身灰尘。”又听的花猫低呜，方无玷听出是姐姐方瑗，刚撑坐起身，方瑗已站在窗外向房内探看，看到方无玷站起，笑道：“弟弟，你起床了？娘一直在担心你的身体，想找大夫来看你，又怕你休息不好，不许我们吵醒你。你起来就好，我去告诉娘让她放心。”
方无玷见窗外红日高挂中天，竟已是正午。不觉面上一红道：“也不知怎么这样贪睡，一闭上眼就沉睡到这时辰。让姐姐担心了，是我的罪过。”说着忙打开房门，方瑗道：“如果不是姐姐多事，定要你去村外采荷花，也不会害你被贼人掳去了，你受这么多苦楚，都是姐姐的过错。”双眸微红，已似要落下泪来。
“姐，这种事是天灾**，大家都意想不到嘛，怎能怪你呢，何况我不是好端端的回来了。”方无玷说到这里，又想起自已的救命恩人来，笑道：“我虽被贼人掳去，可是因祸得福，反而结识了两个风尘异人。那位周先生一定是个来历很不平凡的人。能认识他，也算是福气了。姐，我不和你说了，我去找周先生。”
方瑗道：“周先生正在前厅和爹爹叙话，娘在准备酒席要隆重礼谢周先生。你要谢周先生，过一时要多敬他几杯酒以表心意。”方无玷点头答应道：“姐，我知道了。可是那位周小姑娘怎么谢呢，她年龄小，又不能多敬她酒的。”
方瑗道：“你想谢轻云小妹妹也很简单啊，小女孩儿家最爱的不外乎是鲜亮衣服和珠玉簪环，胭脂香粉，我替你准备一份最精致贵重的送给她。”方无玷皱眉道：“姐，你说的那些都是乡野无知的小姑娘喜欢的，周小姑娘风尘侠隐，可不是平凡女孩，她不会喜欢这些俗物的。”方瑗笑道：“原来鲜亮衣服和胭脂香粉竟是庸俗无知的姑娘才喜欢的么，弟弟，你这句话可是把全天下所有的女子全给看扁了。娘和几位嫂子难道竟也是庸俗无知吗?这话以后确记不可说。”
方无玷本是猜测周轻云的喜好，随口一说，原未想到它意，及见姐姐含嗔，楞了楞才道：“姐，你想到哪里去了，我只是说周小姑娘行遍中原，什么样好东西没见过，衣服胭脂之类常见物什天下各地都有，京都、洛阳、成都那些繁华大城里所卖定比我们小山村里精致百倍，我们却把这些当宝贝送人，不是徒然让人笑话。”
方瑗道：“也不见得。昨晚因一时不及准备小女孩儿的睡房，轻云小妹又倦的紧，所以暂时和我同住，今早起身时，我看她所用的东西都很普通，香囊巾帕都是乡间货贩的常见俗物，那些香粉便连我都很少看进眼里，想来居无定所、流浪江湖的日子并非舒适，何况周先生是一位行侠江湖的奇男子，行事必豪爽任侠，不拘小节，又怎会将小女儿闺房用的物什常记心上，样样照顾周全？你终究也没有更好的谢礼，又何防一试。”
方无玷虽觉送衣服香粉太过俗气，一时却也想不出改送何种谢礼，便道：“她若不喜欢呢。”方瑗笑道：“戏文中有句唱词是‘宝剑赠壮士，红粉赠佳人’，我们没有宝剑，就只有送红粉了。江湖侠女难道不用穿漂亮衣服，不用胭脂香粉的么？你又怎知轻云小妹一定不喜欢。”方无玷蓦地想起昨天在骡车里曾闻到浓冽的香粉味，点头道：“也好，就送香粉，她若不喜欢再想别的办法。姐，周小姑娘起床了没有？”
“轻云小妹早起床了，她精神好的紧，比我醒的都早。”说话间已走到前院，方瑗伸手一指厅门左侧，道：“你看，那不是轻云小妹。”
方无玷顺指看去，只见前厅外左侧树下，有两个女童正在踢毽，一个是大哥方琦的女儿方秀禾，另一个正是周轻云。周轻云此时换了一身桃红色短装，一枝娇妍的桃花沿襟扣斜斜垂到腰畔，几片残瓣舞于胸衫，衬着若隐若现的几点浅绿色小桃叶，绣功十分精致。
正午阳光灿烈，二女虽是在树下踢毽，仍热的满头大汗，不时以巾帕揩拭。但脸上却是欢欣兴奋，笑语连连。周轻云额前刘海被汗水扑湿，贴紧了肌肤，束发红绳的尾端络了两朵小绢花，随着她的跳跃在颊畔轻摇，周轻云不时抬手拢束发尾，桃红的袖衣掩上脸颊，越发映衬的她雪肤红颜，娇妍可爱。
方瑗一拉方无玷的袖衫，悄声道：“你看，轻云小妹身上佩了两个香囊呢，你尽管送她胭脂香粉，她一定会喜欢。”方无玷见周轻云颈间和腰上果然各佩有一个小香囊，俱是亮红色绣成五瓣花形，缠络松青璎穗，望去十分醒目。
“小姑姑，小叔。”方秀禾一眼瞥见方无玷，忙跑过来笑道：“小叔，你醒来了。刚才奶奶还正说派人看你起床没有，可巧就来了。”方无玷应了一声，见周轻云仍在踢毽，似未看到自已，走近前笑道：“周姑娘，在踢毽吗？”
“轻云。”周轻云头也不回的道。方无玷一楞道：“周姑娘，你说什么？”周轻云将毽子踢高，一个转身面对方无玷道：“我叫周轻云，叫我轻云便行了。”说时一腿后弯，鞋底向天，那毽子稳稳落到她鞋底上。
“好厉害。背着身也能接的这样稳。我每次转身踢毽，都要回头盯着看半天，还不一定能踢到，你根本不用回头看，就能稳稳接到毽子，是怎么做到的，教教我。”方秀禾双眸晶亮的望着周轻云赞叹。周轻云脚底用力向上一送，那毽子又被抛高至半空，越过头顶落向周轻云身前，周轻云脚背伸直将毽子接住，鞋尖触地虚悬面前，道：“好，我教你。”不再理睬方无玷，径自和方秀禾踢毽。
方无玷见二个女孩兴致正高，一时不便插手打扰，只好站在一旁观看。一缕微风透过敞开的院门吹向前厅，风中隐透花粉香，直扑入方无玷鼻端。
方无玷转头，见姐姐已绕过厅堂，步入通往厨房的竹廊。身前只有迎风而立的周轻云，侧转了身从背后伸足和方秀禾一来一往的踢毽，那粉香正是自周轻云身上传出。方无玷曾多次陪姐姐调制香粉，识的周轻云所用只是乡间货贩的劣制脂粉香料，香虽浓冽，但闻了只觉刺鼻，毫无女孩儿佩香后令人觉其优雅温馨的气质。
“玷儿，你怎么站在这大太阳下面，当心晒着了。快进房来。”身后忽传来一个急促的喊声，方无玷回头看母亲站在厅门处，正向他招手。方无玷道：“娘，我在这里陪周姑娘说话，这树荫下有风，很凉爽呢。”
“正午的阳光最烈，这小树荫又能遮挡多少，你们站久了当心中了暑气。”方夫人说着走过来，笑道：“你们今早起的迟，早饭都没有吃好，现在一定饿了，哪里还有力气踢毽，厅里已经准备好酒席了，先吃了中饭再玩。玷儿，快请你的小恩人进房吃饭。”
方无玷忙在应声，方夫人已一把拉住周轻云的手道：“云姐儿，踢累了吗?秀禾，你这丫头真是调皮，怎能拉着客人在大太阳下陪你踢毽，万一累坏了客人，怎么是好。”周轻云笑道：“方伯母，您怪错秀禾了，其实是晚辈贪玩，强要秀禾陪晚辈踢毽的。您别怪她了。”
“云姐儿，你就别为她遮掩了，秀禾自小顽皮，一个小女娃竟比她小叔无玷还淘，真是让人烦透了心。”方夫人一面说，一面举丝帕为轻云拭去面上汗水。方秀禾一吐香舌，避到方无玷身后。
周轻云额前刘海覆过眉际，此时被汗水扑湿，一绺绺贴紧了肤，方夫人刚要以帕为她擦拭湿发，周轻云却将脸向后一仰，避开方夫人的手，笑道：“方伯母，怎能劳动您动手，晚辈自已来擦吧。”说着抬袖挡在眼前，退开一步，袖衫在额前胡乱擦了两下，又以指为梳，理顺头发。
方夫人颇喜周轻云说话温婉有礼，全无传说中江湖女子粗野习性，携了她手步入厅中，道：“云姐儿，先吃饭了再踢毽，可千万莫饿着了。”
方无玷跟着进来，见父亲和几个哥哥正陪周琅闲话。不一时酒席备好，方韶推周琅上座，周琅却因和方琦年龄相若，言语间始终向方韶自谦晚辈，坚持不肯坐在上首，几经推让，方才勉强坐了。方韶本心还想再让周轻云，周琅力说女儿年幼，不敢受此礼遇，恐日后折了福寿，方韶不便相强，又因周轻云是女童，特意令女儿方瑗列席相陪。
席间，因又说起周琅相救方无玷之恩，方无玷昨晚困倦不堪，原未细说详情，此时敬了周琅几杯酒，渐有酒意，又见父亲兴致勃勃，便又将昨天的情形述说一遍，周轻云出手相救，打伤余珠一段说的尤为详尽，众人听的一个小女孩居然独斗六个强贼，俱是赞佩不已。周轻云被众人争着夸赞，窘的小脸绯红，不时拿眼偷看周琅，周琅则径和方韶说话，似如未见。
05、恶丐观莲
方无玷说的兴起，蓦地心念一动，想起自已少时本有意学武，苦于无人传授，此时现放着一个武功高强的侠客，怎不求他为师，以偿夙愿？想到这里，拉开座椅便在席前向周琅双膝跪倒，道：“周先生，小子幼年时原好练武，曾跟随邻镇白员外家的护院宋师父学武，学过一些粗浅的少林拳法。后来白员外家因遭官非，被迫迁居外乡，小子无师传授，这几年来虽也偶有练习，但练不得法，武艺便再也没有长进过，反而日渐荒疏，以致在自家门口还会被一个空有蛮力的无赖掳去，带累阖家老幼日夜担惊，实令小子心中不安。今日想来，倘若小子幼时努力练功，数年来勤练不缀，所学招式虽然粗浅，并非不能自保。只怪小子心志单薄，对练功不能持之以恒，何况又没有师父传授，不知怎样练功。天幸今日得遇周先生，先生游侠江湖，扶危济难，小子万分崇敬，若能拜入先生门下，得先生指点武功，实为生平幸事。小子诚心拜师，求先生广开门户，收我为徒。”
方无玷心有所动，立时跪求拜师，众人俱是大出意外。周琅忙伸手搀扶，笑道:“周某不过是一介落魄书生，生逢乱世，被迫四海飘零，不得已才学了几手拳脚防身，其实并无过人之处，只是几招三脚猫的功夫而已，在行家面前实是不堪一击。方贤侄机智勇敢，手脚灵便，实是一块练武的好材料。自古良璞须由大匠琢磨，方成美玉。方贤侄虽是良璞，周某却非大匠，勉强收徒，也不过传一些三脚猫的功夫，说不定反误了方贤侄的前途。因此周某实不敢收你为徒。”
方无玷见周琅不愿收他，一面暗扯父亲衣袖，一面求道：“周先生，小子虽然无知，却也知您定是一位江湖异人，您一定是看小子顽劣，怕我日后不肯好好练功，学不成过人的武艺，弱了您的名头，所以不愿收我。周先生，小子发誓，若得入您门下习艺，必勤学苦练，绝不给您脸上抹黑。求先生收下小子。”
方韶想起自已因故国覆亡，避世隐居，原立下严令不许后人出仕清贼，于爱子的读书课业并未上心，只不过略识些字，看了四书而已。以致爱子年龄渐长，却一事无成，文不成武不就，每日只在乡间村头游晃，庸碌度日。长此以往，实非良法。听得方无玷向周琅肯求拜师，只觉乱世之中，习些拳脚亦无不好。便也向周琅道：“周贤弟，小儿自幼好武，只惜无名师传授，以致学业荒废，庸碌无为。我知贤弟是当世高人，必有超凡武功，若能收小儿为徒，传授一二，使他不致游手好闲，庸碌一生，愚兄万分感激。”
周琅笑道：“若说方贤侄的资质，并非不可造就。只是小弟一身武学着实低微，用来吓唬乡间愚夫还可，想要争雄武林，创出一番事业来就是痴人说梦了。小弟当真有绝世武功，也不致流落江湖，生活无着了。我不收令郎，实为不敢误人子弟啊。”
方韶求了二句，见周琅不愿，也便罢了。方无玷虽心有不甘，却也无法可想。一席酒只吃的索然无味。
酒席散后，周琅原要告辞离去，吃方韶苦苦挽留，只得又住了数日。方氏姐弟每日伴着周轻云在乌鸦嘴各处游玩，这日清晨，方秀禾拉了周轻云到村外赏莲。清晨阳光灿亮却不热烈，满湖鲜妍莲花随风轻送，沁人心脾。方秀禾攀折了一茎初绽的白莲在手，笑道：“云姑，这白莲比红莲更香呢。我听六婶说这千莲湖本是一片树林子，五百年前有一次下雷暴雨，雷炎击中树枝，就燃起了大火。连烧了好几个时辰，后来空中突然出现一道彩虹，随后竟下起大雨扑灭山火，等雨停的时候这里就多出了一个大湖，湖里开满了莲花。有人说在彩虹里看到了一个好美的仙女，就猜是天上的莲花仙女显灵，所以把这湖叫千莲湖。以前还建有一座莲花寺，听说在打仗的时候被烧毁了，也不知是真是假。”
周轻云笑道：“峨眉是仙佛圣地，有神仙显灵也不足为奇。只是此湖虽名千莲湖，却只有红白二色莲花，未免言之过妄。昔时我在洛阳曾游白花湖，湖中莲花彩色斑斓，不唯红白二色，还有黄，赤，紫，绿，最难得是一朵深蓝莲花，传闻是仙界异种，每百多年才开放一次，那一年居然正逢花期，那花色如天空，蔚蓝明丽，在湖中心挺起数尺长茎，远高于别色莲花，引的人人争相赞叹。可惜只开放了两日花便谢了。”
方秀禾奇道：“莲花还有绿色和蓝色的吗？我从来未见过。”忽听身后一个声音道：“冰蓝莲花虽然罕见，却仍非仙品。我所居的那青田山彩衣湖有三十里莲花，花开如斗，四时不败，整座青田山都能闻到花香。内中不仅有紫莲，绿莲，冰蓝莲花，还有黑莲和佛国金莲，那佛国金莲乃是西方极乐净土独有仙花，不知因何流落凡间，我教祖也用数十年心血培养而成，虽是一朵花，但望去祥云缭绕，瑞光吐射，何异灵空仙界。你这小山村中的几朵俗花怎么相比。”
二女转头望去，只见说话的却是三五步外的一个乞丐。那乞丐发须虬结，戟张如巢，精赤着上身，只穿着看不出颜色的脏污裤子，裤管直烂到腿弯，脚下一双破草鞋。旁边放着一枝沾满草屑的枯黄竹杖。那乞丐一边说话，一边伸手揉搓满是泥污的脚，方秀禾一望之下，立时捂鼻退开两步，道：“哪里来的臭乞丐？”
那乞丐道：“小姑娘赚你家道爷脏么？想当初我在青田山时也是出入青冥，受万家朝敬的神仙，只因一时不慎犯了教规，被罚在人间行乞八十一年，因此落的这般模样。如今我罪罚将完，不久便可回转仙山，重享逍遥岁月。我看你二人虽然年幼，但骨清神明，姿质颇佳，若随道爷入山修练，异日必成正果，做那天界瑶池中的仙女。”
方秀禾听了乞丐这番话，只当他是个疯子，见他说话时一双眼在自已二人身上看个不停，心下害怕，拉了周轻云悄声道：“云姑，不要理这疯乞丐，我们快走。”不想那乞丐竟听到这话，站起身道：“道爷与你等有缘，才自愿收你二人为徒，异日成就你等成为瑶池仙女，这是凡世中人求也求不来的旷世仙缘，小丫头不识好歹，竟要白白错过么。”
方秀禾见乞丐持杖而立，翻起一双怪眼瞪着自已，不觉颤声道：“你，你要做什么？”那乞丐踏上两步，道：“道爷要收你二人为徒，带回青田山中修练玉版天书，成就你二人异日修成正果，成为仙女。”方秀禾大骇，抓了周轻云的手撒腿向村内跑去。那乞丐嘿嘿冷笑，方秀禾急跑两步，几乎撞到前面一个人影，忙躲开时，一眼望见那人竟是刚还在自已身后的乞丐。那乞丐道：“小丫头，你要到哪里去？”
方秀禾惊叫一声，躲到周轻云身后，周轻云道：“我想收我们做徒弟？”那乞丐道：“小丫头，天下间多少凡人妄想修成仙道，享受那不老不死，与天地同寿的逍遥岁月，可惜都因福缘浅薄，不得其门而入。道爷与你二人有缘，因而特加垂青，这是你多大的福份，居然还不自知，快快上前拜师，”
周轻云道：“要我拜师不难，只是你口口声声自称神仙，总要显露些灵迹出来，否则怎能让我心服。”那乞丐道：“我虽有仙法，但当日因犯教规被罚行乞八十一年，师尊曾有严令不得在人前使用法术，特意卖弄更是大犯戒条，如何显露仙家行迹与你看。”
周轻云一声冷笑道：“你自已都是待罪之身，却偏要恃强收徒，难道让我二人随你去学沿街乞讨的法术吗？现今世道不靖，许多人辛苦劳作一年，所得尚难衣食周全，自然少有闲粮周济行乞之人，你纵然饥饿难耐，也不应当做那欺人骗世之言。看你如此可怜，必也是因走投无路才起了骗心，我也不与你计较，你自走吧。”
“小丫头，你以为道爷是在骗你？”那乞丐面色大变，气愤的瞪着周轻云。方秀禾吓的抓紧了周轻云的手，周轻云仍淡淡说道：“你既是神仙，当可上天入地，仙法无穷，只需施展出来，我看的心服，自然会拜你为师。你只口出狂言，却不敢显露半点仙法，我虽年幼，却不会任由你恫吓欺骗，你若再纠缠不清，休怪我对你不客气了。”
方秀禾见周轻云侃侃而谈，毫无惧色，胆气也是一壮，在周轻云身后道：“疯乞丐，快走开，不然我就喊人来打死你这骗子。”
“一群无知村夫也敢对道爷出手？简直不知死活。”那乞丐听了方秀禾的话，不屑的一哼。此时旁侧已有几个村人看到，因知方家少爷前日曾被人绑架，见那脏乞丐拦着方家女孩，疾言历声，猜是有异，渐渐围拢上来。一个汉子已道：“哪里来的脏乞丐，居然敢吓唬小女孩，还不快滚。”
那乞丐嘿嘿冷笑，一个村人举起手中草镰，做势要赶那乞丐，乞丐突然啐了一口，那口唾液正吐到村人的手臂上，村人一声痛叫，如受重击，镰刀竟然脱手飞出。乞丐道：“无知愚夫，竟敢对你家道爷不敬。”
这一下众村人全被惹怒，二个正欲往田间的村人举着锄头向乞丐打去。那乞丐忽向周轻云道：“小丫头，就让你见识道爷的神力。”站在那里不闪不避，村人锄头砰的一声砍到乞丐肩上，竟似砍中岩石，被震的激飞出去，那乞丐身上却连分痕迹都未留下。那村人大惊，又是一锄砍去，乞丐蓦地一扬竹杖，正击中村人的双腿，将那村人打翻在地，另两个村人同声喝骂，各举锄棍打向乞丐，乞丐冷笑不止，竹杖舞动，竟如戏耍般接连打中村人身上，周轻云双眉一皱，叫道：“欺负不通武功之人，算得什么本事。”扑身上前，已一把抓着了乞丐的竹杖，那乞丐料不到周轻云竟能抓住竹杖，似颇讶异，道：“小丫头竟懂的武功吗？好极了，让道爷试试你的斤两，看可配做我徒弟。”说时手腕一旋，那竹杖竟如灵蛇般脱出周轻云的手，打向周轻云双腿，周轻云跃起躲过，骈起双指，沿杖滑上，戳向乞丐虎口。那乞丐绕到周轻云身侧，竹杖又去打她双腿，周轻云双掌翻飞，避过竹杖打向乞丐。
那乞丐和周轻云交手数招，都是一触即过，众村人却看不明白，方秀禾怕周轻云吃亏，忙喊村人帮忙。一个村人举起锄头刚砍向乞丐，那乞丐陡地喝道：“小子找死。”竹杖倏自周轻云身侧穿出，一杖戳中村人胸口，竟直入村人胸膛之内。周轻云扑飞上来，一掌击中乞丐胸口，那乞丐竟被震退两步。
那乞丐抽杖后退，众人才看到那村人竟被竹杖在胸前戳个大洞，血如泉涌而出。周轻云叫道：“你敢行凶。”那乞丐却咧开大嘴，露出一个丑怪的笑容，向周轻云道：“小丫头竟能把你家道爷打退一步，武功不错，胆量也不错，道爷就喜欢你这样的女娃儿，你拜道爷为师，道爷决不亏待于你，异日定必成就你的仙业。”
“闭嘴，”周轻云怒道：“你妄称神仙，竟对不通武功的村人如此狠辣，就算会点法术，也必是妖魔一途，姑娘岂肯受你戏弄。”扬掌又上，掌挟风声击向乞丐。那乞丐却似不愿再与周轻云对敌，错身避过，道：“小丫头不知天高地厚，竟把我青田山紫阳仙教称为妖魔，哼，看来道爷不显露些神迹，你等不能心服。”
乞丐说着将竹杖蓦地收起，插在腰间，左手拇指与无名指相掂，掐了个印记，口中喃喃，刚似要念动咒语，忽听得远方传来异响，空中竟似响起隆隆雷鸣，那乞丐面色陡变，抬脸一看，见一抹淡黑的云彩自东方疾飘而至，投向峨眉山中。
06
黑云之后，忽又一道青色光华疾射而来，竟比那黑云还快，眨眼间已越过黑云，抢先落入山中。那乞丐神色有异，竟未在意招架周轻云的攻势，被周轻云连击数掌，已是退到湖畔。乞丐忽地足尖一顿，身子平平向后飘飞丈余远，叫道：“小丫头，道爷今日还有事在身，无暇与你玩耍。且开恩让你和家人再团聚一日，明日午后，我必再来收你为徒，带你回青田山修习紫阳仙法。”
那乞丐说着，不待周轻云回言，已撒开双腿向乌鸦嘴后山疾奔而去。他身形并非长大，但每一步迈出却有数尺之距，晃眼间已绕过坡林，拐入峰后。周轻云原未注意空中云呈黑色，乞丐忽然无故退走，她怔了一怔，刚想追上前去，只听身后方秀禾哭喊：“云姑，不好啦，你快过来看。”周轻云回身，见那几个村人围成一团，正自惊急叫喊。忙过去看时，却是刚才被乞丐一杖刺中胸口的村人脸色苍白，气若游丝，竟是快要死了。
“快找郎中来。”周轻云大惊，万料不到乞丐这一杖竟凶狠至此。众村人七手八脚的将伤者抬起，送回家中。不一时，方韶也得了消息，和周琅匆匆赶来。周琅见女儿站在一侧，一看到他立时满面羞悔的垂下头去，不由怒哼一声，道：“惹事生非的丫头，为父平日常嘱咐你道江湖中尽多奇人异士，万不可自恃武功，挑动事端，你小小年纪，不过学的几招三脚猫的功夫，素日与人交手竟常争强斗狠，别人念你幼小，因此诸多忍让，不同你一般见识，你竟就此自大，越发四处寻衅生事，启了战端偏又无力解决，反连累许多无辜之人因你受害。今日这位赵老哥若无事便罢，倘竟因救你而枉送性命，我必不饶你。”
周轻云嗫嚅说道：“爹，女儿没有故意挑衅惹事，是那个乞丐……”周琅喝道:“闭嘴，做错了事居然还要推过狡辩吗？”方韶见周轻云眼带泪光，吞声不语，心下不忍，劝道：“贤弟莫怪错了侄女，焉知不是那乞丐穷凶极恶，故意来此寻衅。轻云侄女，你且先回家去，告知你方伯母准备些银钱食物送到赵老哥这里。免得郎中来时，需要买甚药丸。”
周轻云应了一声，偷眼看着父亲，却未敢走。周琅喝道：“还杵在这里做什么？快回去为方伯父送信。”周轻云忙应声，匆匆奔出赵家。再寻方秀禾时，却不见踪影。
周轻云急奔回方家，方夫人已得了信，一面取些银钱命方琦送去，一面又从方琦房中找出躲起的方秀禾，抱在怀里细细安慰。周轻云看在眼里，不觉眼眶一红，悄悄躲离人群，站在后院花影里发呆。
天近正午，阳光一片酷热，那蔷薇花树本不高大，此时只投了一点细影在地上。周轻云大半身子都曝晒在阳光下，愈发汗湿全身，她却似未觉。忽听得一个声音道:“轻云妹妹，我在村里四处寻你不着，原来竟一人躲在这里看花。”周轻云闻言，忙抬袖掩住脸容，来回揩抹了几下。方无玷已走到她面前，道：“你怎么了？”
周轻云道：“天热多汗，我又忘了带巾帕，只有用襟衫揩汗了。方家哥哥，你寻我有什么事？”方无玷原是听了湖畔之事，因村人语说不详，特意寻周轻云欲问详细，见她衣袖放落，露出红红的双眼，竟似有泪痕，不觉道：“轻云妹妹，你是不是被那乞丐欺负的狠了，那乞丐真是可恶，居然专一欺负小女孩儿，若让我见到，一定痛打他一顿为妹妹和秀禾儿出气。”
周轻云道：“方家哥哥，那乞丐虽是无赖，但一身武功着实高强，他因想收我为徒，对我出手并不重，倘若真的性命相搏，两个轻云捆在一起都远不是他对手。你若看到他千万记得避开，不要被他伤到。”方无玷道：“你虽然打不过他，周叔叔一定能打赢他。一个臭要饭的也想收你做徒弟，他真是痴心妄想。”
周轻云叹道：“他那样凶恶狠毒，我绝不愿做他徒弟，可是，可是他武功那样历害，万一动起手来，我虽不怕受伤，但若又连累的你们被他伤到，我怎能安心。”说时眼眶又是一红，方无玷忙道：“轻云妹妹别哭，他再凶也不过是一个要饭的，能有多大能耐，周叔叔一定能制伏他的。”
方无玷见周轻云仍是愁琐双眉，望着眼前的花枝发呆，只道她真的是被乞丐吓到了，偏自已没有武功，想要出言安慰也觉难让人安心，不觉大是懊恼，伸手去捶作痛的脑袋。这一抬手，才醒起手中还握着一个小绢包，忙一拉周轻云手臂，陪笑道：“轻云妹妹，你别发愁了，周叔叔的武功有多高强，你心里是最清楚的，周叔叔一定能打败那个臭要饭的。嗯，轻云妹妹，你看我手里拿的是什么。”说着将绢包打开，献宝般送到周轻云眼前。周轻云见那绢包中彩色斑斓，香气扑鼻，竟是包了有六七个小香囊，不觉奇道：“你拿这样多香囊做什么？”
“这些香囊是我特意求了大嫂和姐姐赶着做出来，拿来送给你的，比街市中卖的要好许多，你看喜不喜欢。”方无玷说着拿起二个香囊放入周轻云手中。周轻云楞道：“你送我香囊做什么？”
方无玷道：“我看妹妹身上每天都佩着香囊，一定是特别喜欢这种饰物。不过妹妹的香囊都是在街市中买的，做工却非极好。这几个香囊是姐姐和大嫂特意做的，比外面买的要精致许多。尤其每个香囊的香味都不一样，可以经常换着佩戴呢。”
方无玷说着，掂起一个桃红色做成五瓣花形的香囊道：“家姐每日闲时，就爱调配香料，这些香囊的香味都是她自已配制，这个桃红色香囊里就是桃花香，你闻象不象。”将香囊凑到周轻云鼻端，周轻云吸了口气，果然闻到一股淡淡的清甜桃香。赞道：“确是桃花香。”
方无玷又掂起一个浅黄色香囊道：“这个是桂花香，家姐几乎把全村的桂花都强采了来，用了两年时间才调配出。这个松青色的是海棠花香，月白色的是梅花香，碧绿色是菊花香，朱红色是莲花香。”一一拿起递给周轻云，待说到最后的莲花香囊时，见周轻云今日穿了件月白色衫子，衫上用朱红丝线绣了几茎小莲花，不觉笑道：“这莲花香囊正配你身上这件衫子，真是巧了。轻云妹妹，你快换了。”
“方家哥哥，多谢你费心，只是这香囊我不能要。”周轻云鼻尖凑上莲花香囊闻了一下，又转开脸去。方无玷道：“衫子和香囊相配更好看呢，这是家姐特意为你做的，你怎能不收。我帮你换了。”周轻云颈间挂了串细璎络结的珠索，香囊另有细绳穿了，松松挽在珠索上。方无玷见周轻云明明喜欢这莲花香囊，口中却说不要，只当她年幼怕羞，便伸出手来，径自去解周轻云所佩的香囊。周轻云护住了香囊，道：“我就用这个，不要换什么莲花香囊。”
方无玷抓开周轻云手指，强将那莲花香囊挂上珠索，笑道：“莲花才是最配轻云妹妹的花，别的花纵香，和妹妹相比总是俗气。你现在这身妆束，真象个莲花仙女。”周轻云楞道：“我现在象莲花仙女？”
方无玷道：“正是，你身上佩了这莲花香，越发象传说中的莲花仙女了。”周轻云脸上神色变了变，忽地猛力扯下莲花香囊，掷到地上道：“我最讨厌莲花了。”
方无玷一呆，周轻云已摔了手中绢包，转身急跑向前院，那几个小香囊散落一地，方无玷忙去捡时，周轻云已跑的没了踪影。方无玷原为讨周轻云喜欢，才苦求了姐姐赶做香囊，不想周轻云竟然发怒摔了香囊，方无玷楞了半晌，大觉不是滋味。许久才拢起绢包，怏怏的走出后院。
方无玷将绢包顺手放在一处窗台，本想去受伤的村人家中看看情形，刚走到门口，正遇到大哥方琦一步跨进门来，脸上神色甚是惶急，忙叫道：“大哥，你回来了，赵大叔没事了吗？”方琦摇头道：“唉，恰恰相反，赵老哥已经过世了。”
“什么？他死了？”方无玷大惊。方琦不及细说，一面让家人准备祭奠事宜，一面吩咐方无玷紧守着方秀禾与周轻云二人，绝不可令她们出去再遇到那乞丐。方秀禾听说那村人中了乞丐一杖，居然就此死了，心中更是害怕，只是啼哭不已。周轻云坐在一角，眸光望着门外发楞，方无玷几次和她说话，她都只虚应两声，却不说话。
后晌，方韶和周琅回到家中，众人才知那村人竟是被乞丐一杖戳穿心房，流血过多，终于伤重不治。方氏兄弟不觉议论纷纷，都猜那乞丐是何来历，居然如此凶狠。周琅叹了口气，忽向方韶道：“方大哥，愚弟本想在此留住些日，与大哥品茶谈棋，过那逍遥岁月。可惜事与愿违，终究还是要不欢而散，方大哥，经今日一事，愚弟也无颜在这里住下去了，就此拜别。”
“你要走？”方韶惊道。周琅道：“正是。愚弟来此不过数日，竟就惹起祸端，害了赵老哥性命，长住下去，还不知要如何连累大哥。那乞丐虽不知来历，但他一杖杀人，从容而去，显见武艺高强，愚弟贱命一条，不怕他杀，但大哥却有满门老幼，倘有损伤，愚弟百死不足于赎罪。还是趁早离开，以免连累大哥。”
方韶不悦道：“愚兄岂是怕死之人？”周琅道：“方大哥侠义为怀，自然不会怕事。但愚弟却不敢以怨报德。那乞丐即是冲着我父女而来，只消愚弟离开乌鸦嘴，他自会随我离去，不再难为众村人。”
方韶刚想再劝，忽听得一个清亮的声音道：“师父神机妙算，早料到你们会趁夜逃走，令他收不到好徒儿，因此命我来此监视你们，姓周的，你想逃走，可要先把我打倒才成。”
“什么人？”周琅惊喝，四下一望却只有方家兄弟，并无一个外人。那声音又道：“我就在这里，你们竟看不到吗？哈哈，你这点微末功夫连我在哪都看不到，居然还想和我师父交手，真是不知死活。”那声音在空中飘荡不定，时而在前，时而在后，周琅皱起了眉，蓦地向身左虚劈一掌，喝道：“滚出来。”
那声音倏地在厅前响起，道：“没打着。姓周的，你就只这点本事，也敢和我师父做对吗？”周轻云跳上前来，叫道：“你是那乞丐的徒弟吗？你们师徒都不是好人，我就是拼死也不会受你们强迫。”
那声音笑道：“小师妹，你怎能妄自评说自已的师父，这可是对师门最大的不敬了。你可知我师父是青田山紫阳仙教的真人，出入青冥，法力无边，他愿收你为徒是你的缘法，多少人求也求不来的福份，你怎可如此不知自爱。”
周轻云啐了一声，道：“什么真人，不过是一个无耻乞丐。”周琅忽地喝道：“休得装神弄鬼，快滚出来。”蓦地窜上两步，双指成钩向前一抓，同时抬足飞踢，只听的一声闷响，随即是那声音发出的一声痛呼。周琅飞步跟上，向着发声处又是一脚踢去。那声音道：“姓周的，你居然能识破我的隐身法，功夫不错嘛，不过一介凡人，还是不配与我师父为敌。”
周轻云叫道：“你才不配和我爹爹交手呢，叫的挺凶，却不敢露头。”那声音道：“小师妹，我自在这里站着，你肉眼凡胎却看不到，又怎怪的我来。”说话间，只见前方五步外忽地现出一个悬空的人头来。方夫人一声尖叫，叫声方起，那人已露出全身，却是个脏兮兮的小乞丐。
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