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又是一年，杨柳岸绿，沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。
自从去年深秋，沈洪在同一天迎娶了杜灵若和我做平妻后，身体原本不大好的他，因为前一段时间的长期酗酒，精神煎熬，又加上急怒攻心，一时间居然病倒了。这次的病症来势汹汹，大夫诊断为中风之症。中风为本虚标实之证，在本为阴阳偏胜，气机逆乱；在标为风火相煽，痰浊壅塞，瘀血内阻。沈洪这一病，居然肌肤麻木，口眼㖞斜，言语塞涩。
杜灵若原本对沈洪和我，恨之入骨，如此一来，更不来探望他了。偌大的沈家，只剩了我带着冰凝、宝宝、明月欣儿日夜照料沈洪，这半年过去，他的病情虽然有些好转，但还是卧不能起。老夫人原本对我心怀成见，但见我照顾沈洪衣不解带，尽心竭力，心中便也多少释怀。
这半年来，老夫人明显苍老憔悴很多。饶是如此，沈家酒坊的事儿，她还是事实亲力亲为，很少交予沈福、沈齐去做。
梅娆非又产下一个女儿，取名”聆儿”，只是这个女婴儿天生兔唇。梅娆非曾经托付菊妈请来一个相士，相士说是冤魂缠绕，家宅不宁，从此梅娆非无端的有些神经兮兮起来。沈齐、岑溪弦夫妇，这半年来，也安生很多。只是他们是从此改过自新，还是另有图谋，无人可知。总之，沈洪的病，牵动了我大部分的心思，我已经无心去理会别人的事情了。
这半年的沈家，无端平静很多。但是这种平静，只是表面上的，私底下，很多人都在不断的算计着，这时的沈家，很有些暴风雨前的平静的感觉。
三月底的时候，县衙忽然贴出公示，说是皇上新封的镇关大将军，要携带家眷回乡探亲。县衙下令所有乡绅富户和一干有功名的人，都要举家在四月初一到城外十里亭处迎接。公文发到沈家时，我们一干人正在正堂和老夫人请安。老夫人见过公文，说道：“沈家的男丁，洪儿身子差，终是不能去了。旁人都去吧。家中女眷，非儿产后没多久，身子虚弱，就留下来好好歇息吧。若儿、弦儿陪伴我去吧。”老夫人说着，眼角瞟过我，末了，又加一句：“容儿也跟着来吧。”我们三人，齐齐应着。老夫人不大理我，已然很久，如今忽然说要我一起去，心中便不是那么恼恨于我了。
四月初一，大吉之日，宜出行，宜嫁娶。
清晨一大早，老夫人已带着沈家一众人丁，随着浩浩荡荡的城中迎接大军，去到城外十里亭。
一直等了两个多时辰，已是半上午，那个镇关大将军还没有来到，有些人开始不耐烦起来。潍县四月的天气，虽然不是很热，却也晒得人心里发慌。于是，很多人开始抱怨起来。直到县衙有人出面制止，诸人才噤声不语，但是几乎每个人都无精打采，懒洋洋的。
正在无趣的时候，不知道哪个嚷了一句：“来啦！”紧接着，就看到有一群人从官道上来到。县衙请的仪仗队，便开始敲锣打鼓起来，还有人燃放起爆竹，噼里啪啦的，一时之间，好不热闹。
没过多久，就见到一众骑马的人，簇拥着两乘凉轿前来。前面的一乘，轿身通体枣红色，轿顶用银，轿盖、轿帏用皂，轿窗两边，各自有八人抬起。后面的一乘，则是绿色轿身，轿子周围，缀了些碧玉镶花，无端给人锦绣荣华的感觉，轿盖上还有璎珞缀起，轿窗两边，有四人抬起。轿子后面，是几十个骑马的人，个个戎装铁甲，别是一番肃然之气。轿子的前面，则有小厮皂啰鸣锣开道。我细细数了数，鸣锣声为十三响。
在西宋，朝廷大臣出行，都是用鸣锣开道，但是鸣锣声音不同。知县出行鸣锣七响，意思是“军民人等齐闪开”；知府出行鸣锣九响，意为“官吏军民人等齐闪开”；一品大员和钦差大臣出行时则鸣锣十一响，意思是“大小官吏军民人等齐闪开”。这位将军的鸣锣，居然得到朝廷恩准，响了十三响，可见其地位之显赫，是为封疆大吏一流。
当下，知县梅墨率领合县乡绅和有功名之人，齐齐跪下，高呼：“恭迎镇关大将军荣归还乡！”声势之浩大，一时无二。
只听得那枣红色的轿子中，有个浑厚的男音说道：“袁某此次和内子回乡探亲，多蒙各位乡亲前来迎接，袁某不胜感激！”
听了那将军的话，我的心头忽然震了一震，只觉着这声音似曾相识，一时却有觉得模糊起来。
知县梅墨说道：“潍县县民，能够前来迎接大将军省亲，实在是合县之荣幸。启禀大将军，将军的敕造府邸，已经在半月前修好，请将军随同下官前去入住便是。”
“梅大人实在是客气啦！”那将军边说着，边掀开轿帘走了出来。隔着些许人，又离得有些远，他的面容，实在是看不真切。只觉得这位将军，身材挺拔魁梧，说话爽朗大气，年纪却是极端的轻，莫约二十几岁的样子，实在是出乎意料之外。
那年轻的将军说道：“我既是潍县人，又得蒙乡民邻里前来迎接，我也自当随诸位一起，和内子徒步入城才是。”
知县梅墨正诚惶诚恐间，那将军夫人，却从绿色的镶花轿中走了出来。
那位将军夫人，身姿窈窕，折纤腰以微步，呈皓腕于轻纱。眸含春水清波流盼，头上倭堕髻斜插碧玉龙凤钗。大朵牡丹翠绿烟纱碧霞罗，逶迤拖地粉色水仙散花绿叶裙，身披金丝薄烟翠绿纱。香娇玉嫩秀靥艳比花娇，指如削葱根口如含朱丹，一颦一笑动人心魂，宛若神仙中人。
诸人见了，无不惊叹一句：“好美！”
只是我却清楚的瞧见，老夫人的面色，渐渐地变了。
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