在威德末年的卫国之战中，任停云率领着他亲手训练的骑兵部队东征西讨，成为东唐帝国反败为胜的主力。这支人数不足一万的部队可能是当时世界上最精锐的一支军队，再加上他那特点鲜明的战术：只要抓住战机就会一鼓作气将对手打垮，一旦发起进攻，就不会给敌人以脱逃和反击的机会，直到将敌军彻底瓦解为止。这使得他的部队很快就树立了巨大的威名。正如中国人的兵书所言：其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山。
————《草原诸帝国的兴亡》
贺廷玉、耿宪等人在帐幕里睡得正熟，却被闯进来报讯的卫兵给叫醒了：“任帅遣人来传令，他已率军攻入了晋阳城，叫大人速速带着人马赶入城去！”
二将一听这话都是大为惊愕，几个时辰之前元帅还与他们一道饮酒作乐，怎么天还未亮就入了晋阳城了？都连忙装束完毕跑出帐来集合军队，却见大雪纷飞，更是讶异非常。两人也不敢耽搁，带着人马出营向北而去，一路上朔风袭面，大雪如鹅毛片片，耿宪不禁叹道：“活了三十六年，从未见过六月里下雪。”贺廷玉却笑道：“任帅雪夜入晋阳，将来史家定然要大书一笔的了。”
他们身后，依雷向匡毅笑道：“秉中兄，你还对任元帅不满么？”匡毅摇摇头笑道：“大都督用兵，当真是鬼神莫测，我可是彻底服了。”
卯时才过，两人已是率军赶到了晋阳，此时雪霁初晴，城内只有史定忠领着一团骑军在等着他们。见到二将赶来，史定忠手中举着图鞑国大汗的狼头纛，咧开大嘴憨笑道：“那霍察汗趁夜色向北仓惶逃窜，连自己的大旗都落入了咱们手中！二位大人既已赶到，俘虏和辎重就交与你们了。末将还要带着弟兄们去赶上元帅他们呢。”耿宪忙问：“元帅不在城中，他去了哪里？”史定忠道：“领着大伙儿去追击那霍察汗去了。”贺廷玉瞧瞧天地间白茫茫的一片，感慨道：“六月里竟然下了这样一场雪！元帅可是要咱们整军跟着他么？”
史定忠摇摇头：“元帅有令，着二位总兵将俘虏发落已毕，便率领全部兵马出城，去寻找蔡将军的人马。两下里汇合之后，在雁门府驻屯下来，相机行事。”耿宪闻言一怔：“好容易打下来的城池，竟然就这么弃之不守么？”
贺廷玉转过头，瞧着列成一队队蹲在雪地里瑟缩发抖的降卒，皱起眉头：“这么多俘虏，西泉峪一战也俘敌不少，两战下来降卒有近万人之多，如何处置才好。”耿宪却道：“索性都坑了罢。”贺廷玉闻言大骇，见耿宪面露凶狠之色，连忙制止道：“不可！国家律法禁止杀降，况且为将者杀俘不祥，有伤天和。还是将这些鞑子押送至王总督处，由他交与刑部为是。”史定忠也肃然道：“贺总兵所言甚是。耿总兵今后万不要再说这话，若被任帅听见，那可是谁也救不了你的。”
贺廷玉闻言点头道：“不错。任帅轻易不动怒，可是他若是真的动怒，哪怕你皇亲国戚，也讨不了好去。”耿宪想起任停云的眼神，深邃中自含威严，没来由身上一寒，连忙道：“知道了，本官以后不说这话就是了。”说罢又转头朝自己的亲兵喝道：“发什么呆，快将本官的披风取来，冻死老子了，这鬼天气！”
史定忠便将狼头纛交至贺廷玉手中，向着二将行礼道：“既如此，末将就不逗留了，咱们雁门见。”说罢转身对自己麾下骑军官兵下令道：“出发。”驾的一声，打马率军向北门踏雪疾奔而去。
贺廷玉和耿宪率部在晋阳城内驻留了一日，六月廿三日离城向西北面赶去。两日后终于在雁门府磨庄与蔡奋翮等率领的部队会师了。
蔡奋翮、晟郡王、阿斯兰和程羽等率领着四万军队过了大河之后一路向东北方向前进。为了防止被敌军发现，蔡奋翮下令将一路所遇到的平民百姓、可疑之人一律挟裹随军。与贺、耿两部会师之后，蔡奋翮手持图鞑汗王的狼头大纛略一沉吟，便吩咐军士将路上挟裹的一众百姓都叫来，举着手中的狼头纛对他们说道：“王师平虏，所以教大家随军行了这么久，如今晋阳已经克复，图鞑国的大汗也已被擒，咱们不日就要率军返回关内。一会儿给每位发放三日口粮，就此家去罢。”
众百姓散去之后，阿斯兰忍不住问道：“将军，咱们还没有擒住霍察呢，你为什么要对老百姓们说假话呢？”蔡奋翮瞧他一眼，微笑道：“这话是说给北上增援霍察的伯昇听的。”说罢不禁面露痛苦之色。
程羽见状，关切地道：“蔡将军，末将瞧你脸色不大好，这一路行军甚是艰苦，你还撑得住么？”蔡奋翮强忍着疼痛道：“不碍事，咱们先在此处扎营，休整一天。遣出斥候打探一下敌情。”
郁罗率领的援军从东都出发，过大河之后自河阳进入朔州地界，过晋城府，入上党。他们吃惊地发现天气大异寻常，仿佛一下子就到了深秋，将领们心下都有些疑惑。接着军队在沁源接到斥候的探报：晋阳已被东唐军所占领，霍察汗等人不知所踪。跟随郁罗一道北上的右军副将郁力弗，左军副将吉特勒听得这个消息都是大惊失色，连忙对郁罗道：“将军，咱们还得再加快行军速度，赶到晋阳去接应大汗和大祭司他们。”郁罗略一沉吟，点头道：“好，命令大军加速前行。”
六月廿七日，立秋。郁罗率军赶入晋阳，此地早已变成一座空城。积雪已经消融，天空里却依然铅云低布，阴风呼啸。杀散的图鞑士兵知道东都大军赶到，又陆陆续续返回了城中。雅鲁古向回来的士兵们询问，却没有一个人知道霍察汗的下落，所有人都说：“听说大汗被东唐军擒住了！有人看到大汗的狼头大纛被东唐将领拿着炫耀，东唐军捉住大汗之后就往西京去了。”问到后来，雅鲁古自己都是面色发白，索性不再去问。
吉特勒和郁力弗赶到郁罗住处将士兵们报回来的讯息禀报给郁罗，前军都统思忖一会儿，抬起头来懒洋洋地道：“既然大汗已经落入敌人之手，咱们这一趟可算是白来啦。那就叫儿郎们在此地好好休整几日。然后咱们再发兵杀向关中去罢。”
二将闻言，不禁面面相觑，吉特勒想了想道：“都统，咱们在这里呆下去可不是法子啊，得赶紧遣出斥候打探敌军到了何处，然后咱们好整军追上去将大汗解救出来。”郁罗冷笑道：“哪有那么容易！大汗既然落到了汉人的手里，他们说什么也不会把一个活的大汗交还给咱们的。白费那力气做什么。”郁力弗冷笑道：“都统心里其实巴不得大汗被东唐军带回西京城去罢。大汗的几个儿子年纪幼小，你想趁这个机会自己称汗，是不是？”
郁罗被他点出心事，心下大为不快，皱起眉头道：“我可没有这个心思。郁力弗，你不要胡说八道。”郁力弗大声道：“我没有胡说！当初大祭司宣布大神的旨意，告诉大伙儿莫多将是汗位的继承人之后，你就一直想要设法将他害死。三年前你骗他出去打猎，害他陷入狼群之中，要不是咱们比粟特将军恰好赶到，就让你得逞了。这件事情，许多人都是知道的。”
郁罗闻言大怒，锵地拔刀出鞘：“你活腻了，在这里信口胡编。我今天就先砍了你这条比粟特养的狗！”郁力弗后退一步，也拔出刀来，冷笑道：“你的本领高强，可是我的也不弱，还不知道是谁杀死谁呢。”立在郁罗身后的前军副将贺多，参将步力也都拔出了刀，吉特勒慌忙道：“敌人还没有被消灭，咱们可不能自己先打起来了啊。”就在这时，雅鲁古走了进来，说道：“几位将军，请你们把手里的刀都收起来。”声音不高，却颇威严。
几人都悻悻地收了兵器。雅鲁古环视众将，声音沉着地道：“我刚才占卜了一下，大汗并没有落入汉人手里。有大祭司在大汗身边，他是不会有什么事的。”吉特勒将信将疑地望着他：“腾格里大神真是这样说的吗？”郁罗听到祭司的话也是满心不快，暗骂道：“要你占卜什么，真是多事！”
雅鲁古已经恢复了镇定的神气，对众将说道：“占卜显示的结果是，大汗在咱们的北面。所以我猜测事情的真相是，晋阳被敌军攻破，大汗和大祭司他们就往平城退去了。因为事情发生得太突然，因此没来得及遣人告诉咱们。至于东唐军，他们也肯定不是回关中去了，而是在北面追击大汗和他的军队。”他望向郁罗：“将军，咱们得赶紧率领人马向平城赶去支援大汗他们。”
郁罗沉吟道：“你说的也不是没有道理，可这都是你的猜测。依我看，咱们还是向关中进军，直捣西京城下更为稳妥些。那样的话，不管东唐军在哪里，都得赶回西京城下去与咱们决战。大汗也就不会有什么危险了。”雅鲁古闻言一怔，他不懂军事，想不出什么话来反驳，于是又瞧了瞧其他几个将领。
郁力弗不咸不淡地说道：“祭司，你跟都统说这些是没用的。他只想着自己第一个率军攻入西京城去。那样的话，即便大汗平安无事，他也可以在关中称汗王。”吉特勒摇摇头：“咱们对敌情一无所知，就这样往关中进军么，再说就算打到西京城下，咱们七万人马能攻得下西京城吗？要是西京城这么好打，当初元帅为什么在拿下平城之后不一直向南打到关中，而要先在燕州与汉人的军队决战？”站在郁罗身后的步力犹豫了一下，也说道：“都统大人，咱们就这样往关中进军，太冒险。”
郁罗尚在沉吟，郁力弗已经转身对吉特勒道：“都统不愿去支援大汗，那就分兵！咱们俩带着自己的部下往北去，让他一个人去关中，咱们祝他一举成功。事不宜迟，咱们这就走。”说着又瞧瞧雅鲁古，“祭司，你跟我们一道出发么？”雅鲁古却望着郁罗：“将军，你真的不愿赶赴平城？”
郁罗左思右想：“他们两个将本部人马带走，凭我自己的前军三万来人别说攻入西京，就是打到关中都很困难了。索性一道往北，探探霍察的消息。要是他真的被东唐军捉住送回了西京，那我就从平城赶回草原去继承汗位。到了那时，伯昇远在东都，要对付莫多这样一个一身奶臭的小家伙还不容易么？嗯，最好是德拉钦陪着霍察一道都被东唐军给捉住了。”主意既定，他站起身来淡淡地道：“既然雅鲁古祭司说大汗往北去了，那咱们就往平城赶去，找到大汗再说罢。传令下去，明天向北出发。”
吉特勒皱眉道：“为什么是明天，拖一天大汗就更危急一天，咱们应该今天就出发才对。”郁罗见郁力弗又要开口，便抢先说道：“咱们连续行军十来天了，儿郎们都很疲惫。所以我想让大伙儿在此休整一天。既然你们觉得应该尽快出发，那好，咱们现在就走。”说罢第一个走出了屋子。心下却想道：“去救他？不，我想给他收尸！”
任停云率领骑军师追出晋阳城，风雪愈来愈猛，几欲将旌旗吹裂。沿着马蹄印迹追出百余里地，仍未发现霍察汗的踪影，便下令人马停下来歇息。此时雪已停住，高低起伏的丘岗都是白皑皑的一片，任停云饶有兴致地观看了一会，招呼王玄翼过来：“孟翔，这里叫做什么地方？”王玄翼走至他身边答道：“任帅，这里叫做奔狼原。”
任停云转回头，这才发现他左臂上一直有血渗出，他吃了一惊：“你受了伤。”立即转身吩咐道：“舒海，快去叫一位医官过来！”
不一会儿年轻的医官瞿哲赶了过来熟练地给王玄翼上药，杜屹注视着医官秀气的面容，开口问道：“你是陇右大捷之后随军的罢，你既是姓瞿，又是京兆府人氏，敢问和金针圣手瞿弘毅是怎么称呼？”瞿哲笑道：“那是卑职的祖父。”杜屹闻言点点头：“瞿家医术天下知名，你却甘愿到军中做一个小小医官，可敬可佩。”南若云将瞿哲打量一下，笑道：“和停云一样，也是个细皮嫩肉的。军旅之中甚是艰苦，你可吃得消么。”瞿哲微微一笑：“敝门历来皆是医武双修，所以卑职到了军中也并不觉得怎么。”
任停云闻言，对南若云笑道：“又在编派我什么呢。”略一思忖，对诸将吩咐道：“咱们追敌几近一日一夜，人困马乏，只是这里冰天雪地的，叫弟兄们再辛苦一阵，咱们赶至雁门府城去歇息。”
骑军师继续北行，到得雁门府城，老百姓闻得官军杀了回来，纷纷聚往城中，箪食壶浆以迎王师。任停云便向百姓们打听霍察汗的行踪，众人你一言我一语，都说霍察汗带了数千骑向北疾逃，约莫一个多时辰前从此地经过，他们也并未入城，瞧来模样狼狈之极。任停云闻言，沉吟不语。
杜屹见主帅沉吟，便说道：“咱们出击之时只带了两日干糒，到了后日人马就要断粮了。”百姓中为首的几位长者一听官军缺粮，连忙说道：“我等回头就叫大伙儿连夜准备干粮草料，几位大人不必忧心。”任停云听得此言心下大喜，躬身长揖道：“如此就多谢各位父老了！”几位长者将他扶住道：“元帅何出此言，王兴义师，乃为天下万民，我等亦当出一份力。事不宜迟，咱们几个这就回头叫大伙儿去准备。”说罢便向众将告辞，回头各自传话去了。
任停云转头对杜屹叹道：“我还是年轻料事不周啊，出城追敌之时太过心急了。”杜屹心知元帅毕竟年少气盛，袭取晋阳后迫不及待想要生擒图鞑大汗，一时忘了粮草之事。便出言宽慰他道：“元帅何自责太过也，史众德率领的后军很快就会赶来，末将出发时已经嘱咐过，叫他多带些粮草赶来。”任停云点头道：“还是你想得周全，既如此，咱们就在此地休整一日，再往北进军。”
到了日暮时分史定忠果然带着自己的两千人马赶到了雁门府城。骑军师便在此地休整一日，雪已停住，朔风却依然劲吹。将士们饮马刷马，喂食草料，查看有无伤病。从元帅到普通士兵，这一天不干别的，全都将自己的坐骑好好伺候了一番。军马一日三食，最重要的则是凌晨丑寅交时的这一顿，马食草料细嚼慢咽，寸长的谷草都要切上三刀，豆类、麸皮、谷物、干草、食盐，都是每顿皆不能少。一匹军马每日食草二十斤，算下来竟比一个士兵每日的口粮还要贵。
马是极聪明的动物，任停云只到各处巡视了一番，他的坐骑就顽皮地用嘴解开了缰绳，任停云回来见此情形，又是好气又是好笑。回想起方才见到官兵们与自己的坐骑亲密交流的情形，他心中涌起了一种久违了的温馨之感。是的，对单纯质朴的骑兵们来说，战马是他们不会说话的战友。
这日当地百姓又送来了腌肉、胡饼、栗子干粮等，养精蓄锐之后，任停云便下令全师北进。
一路上骑军不断从老百姓那里得到粮食、情报。六月廿六日，军队已经进入平城地界，狄蛟赶回中军向任停云禀报说，斥候从老百姓那里获得消息，霍察汗逃入平城之后，闻得东唐军紧追而来，吓得不敢停留，带着人马又向故长城北面的云中、五原方向撤去。任停云闻言，略一思索，便下令道：“咱们不入平城，立即掉头向南。”
众将闻言，纷纷向部下传令。骑军师原地掉头，又向南面行军。任停云回头望一眼天边密布的阴云，一阵朔风呜呜地吹过，他的黑衫在风中猎猎抖动。任停云转过头来，深吸了一口气：“伯昇，如今该到了你我沙场相见的时候了。”
蔡奋翮等东唐将领在雁门磨庄驻扎下来，两日后斥候来报，图鞑援军已进入晋阳城，不过主将却不是伯昇，而是前军都统郁罗。蔡奋翮闻言只是点了点头，并不言语。谭宗延知道他说话艰难，便吩咐斥候：“你们先下去罢。回头再探再报。”
耿宪忍不住开口道：“七万敌军，如今还不知道他们究竟会往南还是往北，咱们眼下该如何对付，还请将军的示下。”阿斯兰豪迈一笑：“咱们赶到晋阳城下与敌决战最好，不管他们是往南还是向北，咱们都教他们走不了！”晟郡王望向程羽：“云飞，你怎么看？”
程羽尚在思索，贺廷玉先开口道：“咱们先遣人飞报元帅，瞧他是什么主张罢。”程羽闻言摇头道：“停云的性子我知道，一旦追敌就会一直追到天边去。等传令兵找着他，再带了他的口信赶回，早已不知郁罗跑到哪去了。咱们应该多遣人探哨，随时掌握敌情，自行处置为要。”耿宪闻言不禁点头道：“不错。史众德当初也说，元帅交代咱们，当相机行事。”桑熠却摇头道：“我军不过六万，贼兵有七万之众。况且元帅不来，咱们没多少骑军，番军却是骑兵众多，咱们无有必胜的把握。”
这时卢振飞走入帐中，瞧了瞧这些统领总兵们，向着蔡奋翮行礼道：“将军，斥候送回急报，图鞑军出城了，他们倾巢而出，往雁门府方向赶了过去。”晟郡王大奇：“这都什么时辰了，怎么这会子出城北进？”程羽笑道：“他们找不着霍察，也不知道咱们在哪，如何敢在晋阳城里安心呆着。”
谭宗延望着蔡奋翮，犹豫了一下开口问道：“他们出城了，咱们该怎么办，还请将军的示下。”蔡奋翮站起身来，沉声道：“传令下去，全军拔营，出击。”说罢又瞧瞧贺廷玉：“我不大熟悉朔州地形，定国觉得咱们在何处拒敌为好？”贺廷玉、耿宪二人对视一眼，齐声说道：“奔狼原！”
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