当威德末年的东亚战争——中国人称之为己卯卫国之战，进入到中州会战的阶段时，中州行省成了两位元帅较量战争艺术的舞台。任停云和伯昇进行了一系列对双方来说都是极为艰苦的战役。两人都是卓越的统帅，但相比较而言年轻的任停云更胜一筹。在这几场战役之中，图鞑人的兵力优势一点一点地丧失殆尽。
————《草原诸帝国的兴亡》
酒过三巡，王行俭见酒淡食简，又没有舞姬乐工来助兴，不禁有些意兴索然。与晟郡王等边吃边聊着，瞧一眼身旁作陪的任停云，见他与坐于西侧的卫英荃、下首的裴秀、李樊生正说着诗词文章，王行俭心下暗自不屑：“一个带兵的莽夫，不过生得略文弱些，也来附庸风雅。”于是不经意问道：“对了大都督，本官在华荫关登船之前，见到了皇上遣至军中效力的几名御前侍卫，怎么他们没有跟着大都督呢？”
晟郡王笑道：“这事其实是孤的主张。他们几个以前都没上过战阵的，嘉瑾看到贼兵心下有些着慌，所以孤就吩咐他们跟着运粮队行走了。”王行俭沉吟道：“听说还有两个被元帅留在了军中？”任停云连忙说道：“尚书，有道是千金之子坐不垂堂。几位侍卫都是贵介公子，中州会战，每一战都颇为艰难凶险，可以说没有一战是轻易取胜的，让他们跟着停云征战沙场，万一有个闪失，停云日后对皇上，也是难以交代。至于贺鹏王翥两个，毕竟将门之子，有些勇力，所以就让他们跟着中军了，还请王尚书多多体谅为好。”言语之间，甚是诚恳。
王行俭闻言点点头，却又笑道：“大都督虽是一番好心，只是为国征战，岂分贵贱。若说尊贵，晟郡王殿下不比他们尊贵么。既然元帅当日力荐郡王做将军，也何妨给他们几个一点报效国家的机会呢。”任停云心下暗自不快：“战局艰难之时，没瞧见有谁主动请缨的。如今眼看形势逆转，就都要来争一份军功了。”只得恳切地压低声音道：“这几位公子的性子其实都不大适合做武职，不比晟郡王慷慨好武，又能谨守军纪。停云这样做，实是为他们好，万一触犯了军纪，军中上上下下几万双眼睛瞧着，停云又岂能不处置他们？请王大人体谅停云的一番苦心。”
听了这番话，王行俭面色才完全和缓下来，笑着点点头，又漫不经心地道：“大都督虽然年少，处事却是老成持重。本官也明白你的苦心了。只是他们几个既是到了军中，若连一星半点军功也无，回到京中面上须不好看。”任停云闻言沉吟道：“军功岂能冒顶？这个停云可就没法子了。”王行俭点点头，笑道：“大都督严于治军，本官也是早有耳闻。这话原是本官说差了，还请勿怪。”
他二人说话声音极低，程羽却是听得明明白白，见二人说得差不多了，连忙起身笑道：“末将与王尚书往日同在京中为官，却是整日里忙着练兵，没有与大人一道吃过饭，今日末将借大都督的酒，敬王尚书一杯。”说着笑嘻嘻端了酒盏走了过去。
王行俭呵呵一笑，却伸手按住他的酒杯：“云飞说错了话，当罚一杯。”程羽笑道：“是么，末将说错了哪句，请王尚书指点。”王行俭笑道：“你说没有与本官吃过一顿饭，这话就错了。云飞晋殿前巡检之日，皇上在麟德殿设筵为你作贺，咱们可不是在一块吃过饭么，怎么你就忘了？”
程羽一怔，回想一下哈哈大笑，拍拍自己脑门道：“瞧我这记性，可不是，咱们是在麟德殿一块赴过皇上的宴的。”王行俭得意地一笑：“你想起来了，该不该罚？”程羽爽朗一笑：“该罚！”一口将盏中的酒喝尽了，又伸手将任停云的杯子端了起来：“这下该轮到我来敬大人一杯啦。”王行俭呵呵一笑，这才与他对饮了一杯。
宴毕任停云将两位劳军使送至安排好的营帐之中歇息之后，对陪同诸人道：“几位也都散了罢。”待到晟郡王和裴秀等人离去，柯臻才对任停云道：“大都督虽是驳了王尚书的话，毕竟他是朝中重臣，不如卖他一个面子，将几位侍卫召回军中罢。”任停云摇摇头，神色十分坚决：“我的军中，不会要那样的人。至盛兄，多谢你好意提醒，不过此事不必再提了。”柯臻忙恭敬行礼道：“是，末将告退了。”
翌日终于雨过天晴，任停云安排晟郡王和裴秀、王玄翼、李云溪几人陪着王行俭和卫英荃前往附近的香炉山游玩，他对王行俭和卫英荃拱手道：“原该亲陪二位大人游览山水，只是军务在身，停云须得早日赶回上河驿大营。失礼之处，还请二位劳军使恕过。”王行俭点点头，笑道：“大都督重任在肩，不必陪着咱们了。愿大都督早日殄尽胡虏班师凯旋，皇上和本官都会在京城之中等着你的好消息。”
任停云一听这意思，他是连上河驿大营也不想去了，于是点点头，也干脆地说道：“既如此，停云也就不留大人了，就此告辞。”说罢便掉头上马，和程羽一道带着骑军师出了土城。
从香炉山上下来，王行俭说什么也不愿再在营帐之中住下了，当日便要登船赶回。他对晟郡王笑道：“上复大都督，本官这就告辞了。待到殿下和大都督班师回京，咱们再好好聚聚。”卫英荃却笑道：“大人，下官还得往上河驿大营去一趟，不能与你一道返京了。”王行俭知道他身为御史，负有监察之职，于是点头道：“既如此，本官先行返回京城向皇上复命便是了。”
王玄翼送叔父上了船，王行俭笑道：“孟翔，行辕的军报之上，屡有你的名字。此番征战，你多有立功，为叔很是为你高兴。待到战事平定之后，倘若你想转入羽林军之中任职，为叔可以为你设法的。”王玄翼忙笑道：“多谢叔父如此关爱。只是孟翔向来跟着任帅，今后还是想一直跟随于他。还请叔父不必为了侄儿去费这样力气，不过还是要谢谢叔父这般关照。”王行俭诧异地瞧他一眼，点头道：“既是如此，也就罢了。”
任停云和程羽率领骑军师赶回上河驿大营，路上程羽对任停云道：“这王尚书还真是个热心人，巴巴替那几个侍卫挣功名。难不成他在华荫关遇到李嘉瑾等人向他诉苦？”任停云摇头道：“我将这几个打发到运粮队之时，你没见他们脸上那长松一口气的神色么。他们断不会去诉苦的，只会觉得这是个再好不过的差事。”程羽笑道：“若是元尚书做了劳军使前来，看见自己儿子被你打发到运粮队，心下不快倒还可能。也不知道这王尚书起的什么劲。”任停云苦笑道：“你问我，我哪里知道？”
正说着，狄蛟领着一名传令兵赶到几人面前：“停云兄，这是卢将军遣来的传令兵，有事禀报。”那小兵忙向着任停云单膝跪下道：“禀大都督，卢统领遣小的来禀报元帅，番军已经弃了虎岭崖的营垒，往新安城的方向撤去了。”
南若云一听大奇：“虎岭崖易守难攻，咱们又没有前去攻打，伯昇怎么突然弃之不守了呢？”任停云略一思索，眼中闪出一丝喜悦的火花：“此必定是胡云翼彭雪亭二位总兵又率军北进了，咱们走，驾！”
任停云率军赶回大营，刚步入中军帐，就见卢腾远迎上来笑道：“任帅，方才胡云翼遣人来传信，他和彭雪亭已经重新整军北进，如今正往寿安进发。”任停云点头笑道：“果然如此，所以伯昇不得不退守新安城。如今咱们两路并进，他的日子就更不好过了。”于是下令全军拔营向新安进军，一面又遣人往燕家坡传令，叫晟郡王和柯臻在送走劳军使之后只留一团人马留守土城，其他部队全部赶来与大军汇合。
七月廿七日，任停云率军已经越过虎岭崖，眼看要到马头岭，他见到此处地形，心知有异，立即勒马停住，吩咐杜屹道：“遣人去给后面的卢将军传我的命令，叫大伙儿停止前进，此处情形不对。”杜屹忙应道：“是。”南若云立即吩咐骑军师原地待命。
不一会儿程羽率领本部赶了过来：“停云兄，为何在此处停住了？”他话音刚落，就见骑军师斥侯营游击官芮志超带着两名骑兵打马如风从前面赶回：“任帅，番贼在马头岭东面布下了战阵，瞧来是准备与我在此一战！”南若云一听大怒：“你是做什么吃的，现在才回来禀报？！”芮志超面上一红，不敢答话。
任停云立即问道：“有多少人，全都在东面么？”芮志超忙答道：“回任帅的话，瞧来有近三万人，几乎全是步军。”任停云闻言点一点头，他瞧一眼不远处的马头岭，眼中闪过一道寒芒：“咱们大意了，伯昇和他的骑兵定然是匿于马头岭之后。准备袭击于我。”
他话音刚落，便听得山后杀声大起，无数骑兵从山腹之中疾奔而出。接着向两旁一分，向着东唐军的侧后拉开阵线。步军众官兵们见番军万马奔腾突然杀出将自己团团围住，都是微微变色。骑军师将士们却是依旧镇定自若，纷纷取弓在手，只等着主帅的命令。
程羽一见敌军杀出，锵地拔出了血炼刀：“儿郎们，给我列阵！”卢振飞和文虎紧跟着拔出了兵器，肩伤未愈的丘昂也拔刀在手，嘴里咕哝着：“他***，瞧来是想把咱们困死在这里啊。”
任停云四下扫了一眼，看到北面的斜坡，眼睛一亮：“寒峰兄俊龙兄，快叫弟兄们到山坡上去，快。”又回头对程羽沉声道：“云飞，这里就交给你了。你带着步军围坡列阵，万不可教番贼冲散了你的阵形！”程羽心领神会，不慌不忙道：“放心，停云兄，你只管上去好啦。”又吩咐苏尼特和闵肇：“叫骑军全部下马，与步军一道列阵！”
伯昇率军攻打土城未克，又遇到晟郡王和程羽率军来援，若非大雨相助，险些又是一场大败。待他趁雨率部撤出战斗赶回虎岭崖，斥侯又来报：胡应龙和彭玉枫重整旗鼓，又从汝南向东都杀来，如今已经逼近了寿安。
伯昇意识到自己已经陷入十分危急的境地，虎岭崖距离东都有近二百里地，如果让这支东唐军抄了后路，那时就算自己有通天手段，也只有俯首就擒的份了。于是伯昇当机立断，迅速向新安方向撤退，并在马头岭设下了伏击圈：他命令莫赫敦等率步军在马头岭东面布阵，自己则带着骑兵部队藏于马头岭山后，待带任停云率领的东唐军行进到此地时，骑兵从山后一涌而出，迅速将玄甲骑军和程羽师围在了核心。接着步兵在莫赫敦和郁罗的率领下分两路向西出击，将东唐军的后继部队拦截住。伯昇很清楚，东唐军之中最有战斗力的就是这一骑一步两个师。若能将其一举歼灭，他就能再一次扭转战局。
跟在后面行军的卢腾远一见前军被突然涌出的敌军围住，心下不禁大为焦急，他的独子可是跟着元帅一道被番军给围困了啊。登时头上冷汗直冒，连忙拔剑催促四个总兵，立即列阵压上去救援。察合罗一声令下，图鞑骑兵以一阵乱箭将他们射了回去，这时莫赫敦和郁罗已经将三万步兵带了过来，列开了战阵拦截住卢腾远的救应行动。
余守信、谭宗延、孙钺和董岩四个总兵轮番率军冲阵未果，卢腾远心急如焚地看着巍然不动的敌阵，大喝一声亲自冲了上去。几个总兵一见大惊失色，连忙打马紧紧跟上，将他给死死拽了回来：“卢将军，你万不可心慌！令郎和元帅在一块，定然不会有事的。”孙钺比较冷静，分析道：“咱们集中兵力，只攻打番军的一翼，定然可以冲开敌阵。”卢腾远竭力让自己镇静下来，点了点头。余守信道：“既如此，咱们就全力攻打番贼的左翼！”
与此同时，随着伯昇的一声令下，二万四千骑兵向着程羽所率的步军发起了冲击。在一个时辰之内，他们的三次冲击全都被程羽身先士卒带着部队给抵挡住了，然而密如飞蝗的箭雨也给他的部队造成了很大的伤亡。完全是因为程羽那无与伦比的勇毅气概和战无不胜的伟大统帅就在身后的信心所鼓舞，官兵们才始终顽强地保持住了严整的阵形。
任停云一直在斜坡上冷静地观察着战局，眼见番军骑兵三次冲阵未果，狄蛟忍不住道：“元帅，程都尉的弟兄们怕是要撑不住啦。”任停云点点头：“时辰到了，咱们冲阵，今日且灭此朝食！”说罢驾地一声，第一个打马向坡下冲去。玄甲骑军紧随在后，风驰电掣般向图鞑骑兵杀了过去。
这时图鞑骑兵的第三次冲击未果，刚刚退下，比粟特正欲组织人马发起第四次冲击，却见围坡列阵的东唐步兵让开一条大道，任停云已是一马当先，率领玄甲骑军冲了过来！
程羽眼见任停云发起了反攻，立即吩咐在虎岭崖一战中威名大震的骑尉李思源：“清川，咱们步骑合击，反杀出去！”李思源大声应道：“是！”程羽接着又给自己已经为数不多的骑军下令：“全体上马，跟我冲！”
程羽的骑军旅跟在玄甲骑军之旁加入了反攻，李思源将他那一团一直被程羽作为奇兵保留的陌刀兵拉出战阵，如墙而进向前奋击，与骑军协同作战，其他步军紧随于后，以弓矢配合。顷刻之间，战场上攻守之势立即逆转。
任停云手舞大枪冲在最前面，不停地在自己身旁散播着毁灭与死亡，东唐军两师人马紧随在后，图鞑军哪里遮拦得住，登时一片人仰马翻。比粟特连砍了好几个逃兵，却还是阻不住雪崩一般的溃兵，只得也跟着退了下来。
乱军没命地向后奔逃，伯昇的战马受惊，长嘶一声人立了起来。伯昇一勒缰绳镇住自己的坐骑，长叹一声对身边的小将伏罗道：“传令，全军后撤。”
他一声令下，图鞑各军全都放弃了战斗开始全速撤退。当卢腾远率军赶到元帅身边，看到自己的儿子安然无恙，不禁长松了一口气。
伯昇带着败兵一直退入新安城。任停云率军紧逼至城外二十里处安营下寨，马头岭之战再一次落败，仓惶退入新安的图鞑军士兵都是一片惊慌之色，军队的士气已经低落到了极点。
任停云命令部队在新安城西面的山神庙扎营。东唐军一连建造了好几座营垒，各营互成犄角之势，如六出雪花将中军营垒护住。这就使得敌军几乎没有办法袭营。这种扎营方法倒不是任停云的独创，而是三百年前的卫靖元帅所创制。在远处一座山岗上，亲自探营的伯昇从一棵大树上跃身跳下，面色阴郁。见到那气象森严的东唐军营垒，他知道袭营也是毫无胜算，徒然损兵折将。
回到城内，伯昇走入自己的帅帐，取下头盔一脸忧郁和愁闷地坐了下来。
自己和大祭司都低估了东唐帝国的实力。以往征服西北面的敕连汗国和东面的东夷国，只需要一场象黄土岗大战一般的大捷，敌国除了俯首称臣之外，就再没有第二条路可走。当初自己接替去世的父亲出任右营都统之后，大祭司德拉钦向霍察汗推荐自己做主将征讨敕连汗国，大败敕连于突沁河，一战而定，杀死敕连录真可汗，俘虏无数人口和畜产，并将他的女儿带回和林献给了霍察汗。从此，北方草原上再也没有能够与图鞑对抗的强敌。
那一战也树立了自己草原军神的威名。录真可汗的儿子伏突逃到了东唐，向汉人的皇帝请求庇护，被威德皇帝册封为公爵，并让他在西京城中居住。傲慢的霍察汗遣使入西京向威德帝索要伏突，威德帝大为震怒，砍了来使的头。受到大胜鼓舞的将领们都嚷嚷着南进征服东唐，大祭司却不同意，“现在还不是征服汉人的时候，时机还未成熟。”他对霍察汗说道。
过了几年，德拉钦大祭司独自潜入东唐国都去察探形势，两国虽然敌对，可是西京城的大门却始终对图鞑人敞开着，这一份大国气度也确实令德拉钦和伯昇等人钦佩不已。
然而大祭司从西京城回到和林之后却改变了主意：“我们应当尽快发动对东唐的战争。”在只有他和霍察汗、伯昇三人参加的秘密会议上，德拉钦面色严峻地这样说道。
原来德拉钦潜入西京城，经过自己的观察和多方了解，他发现如今的威德帝渐渐年迈昏朽，疏于国政，他所宠信的宰相章朝恩一心只顾发展自己的势力，而多年没有爆发大规模的边境战争，也使国家的武备逐年废驰。可是那个年轻英明的太子，所有的人都知道，他将会是一个了不起的皇帝，一个五百年一出的伟大君王。这位储君登基之后是绝不会容忍北方有这么一个强大的敌国存在的。德拉钦感到了恐惧，他想起了二百年前呼都儿大祭司所说过的话：“二百年以后，如果有一位伟大的皇帝在西京城里开始第一次接受他的臣民的朝拜，图鞑就要亡国了。”呼都儿大祭司是不会弄错的，因为这是头顶上的星空向他所昭示的未来。
因此德拉钦赶回和林就立即向霍察汗主张准备向东唐发动进攻，霍察汗早就在等着大祭司提出这个建议，自然是毫不犹豫地同意了。
然后德拉钦和伯昇一道制订了详细的作战计画。一个月之内，他率军征服了东夷，为南侵囤积了大量的财富。接下来的战事也进行得异常顺利，只用了三个月的时间，他就摧毁了东唐军大部分的精锐部队，并几乎完全占领了东唐帝国的两个行省。看起来一切都在他和大祭司的预料之中。
可是他和大祭司还是大大低估了汉人的反击之力。东唐的国势太强大了。东都城里那壮丽的洛阳宫，东安王府内的奢华生活，含嘉仓内足够十万大军吃上一年还有余的积粮，无不在提醒着他东唐的国势之盛。黄土岗大战的胜利和东都的占领，并没能给这个中原王朝造成毁灭性的打击。如今，一支装备精良，训练有素的东唐军又杀回来了，并且一次又一次地击败了自己。从长远来说，战争拖下去对图鞑人是不利的，一场消耗性的战争只能使汉人越战越强，不能速胜就是失败，而眼下看来，他是没有速胜的可能了。
难道我们的失败是注定的吗，我们只是唤醒了沉睡中的巨人？这位杰出的统帅惶惑地想道。
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