晟郡王引兵北上，与郁罗力战，败之。伯昇率步骑二万猝至，郁罗亦整军反击，战况甚惨酷，胡云翼中流矢。时大风忽至，吹沙拔木，天地昼晦。两军皆惊，官军溃而南，贼兵溃而北。官军弃甲杖辎重委积于路。晟郡王不得已，乃屯兵恶虎岗。
————《国朝史鉴》卷第六十八
华荫关城之上，于承斌陪着郑啸天走上城楼，时值夕阳西下，关城之外的景色显得分外的美丽迷人。不远处，任停云搂着一个七八岁的孩儿立在雉堞之旁，那孩子嘴里絮絮叨叨说个不住。任停云却是十句里才回上一句，湘灵依偎在他身边，笑吟吟地瞧着。若不知道的，还以为这是一家三口在城墙之上观赏景致。
于承斌笑道：“这个娃娃从来也不开口说话，可是一见到任帅回来，却突然开了口，到如今更是咕咕叽叽说个没完没了，倒也是奇事一桩。”郑啸天瞧他一眼，却没有说话。
两人走过去，于承斌笑道：“小娃娃，别老缠着任大人，自己玩去。”那童子横了他一眼，并不理会，依旧手指着原野，向任停云问东问西。任停云将他从垛口上抱下，拍了拍他的头：“让灵阿姨带你玩去。”
那孩子牵着湘灵的手，一蹦一跳地走远了。于承斌笑道：“任帅一回来，这小娃儿就象换了个人。”任停云微微一笑，目视郑啸天道：“郑总管预备何日返京？”
郑啸天笑道：“正要与任元帅说这事，方才接到朝廷文书，皇上移驾汤泉宫，着你我去郦山见驾。咱们明早就走。”任停云点点头，有些留恋地望向关城之外的苍茫大地：“好。”
郦山位于西京东面的临潼境内，景色秀丽，又有“绣岭”之称。郦山北麓有温泉，在这里建有皇家离宫，名为汤泉宫，台殿环列，规模宏大。汤泉宫北面即为临潼县城，是离宫区的居民区和商业区，随侍汤泉宫游幸的百官宅第也在城中。
宫城四门，北为津阳门，东为开阳门，南为昭阳门，西为望京门。离宫分为东、中、西三区，东面的飞霜殿、逍遥殿、瑶光楼、重明阁、观风楼、宜春台，是皇帝游幸离宫沐浴宴娱之所，中间的前、后大殿，讲武殿、左、右朝堂，修文馆，则是朝廷处理政务之处。西面则是离宫花苑和集贤院。整座离宫，彩桥如虹，亭阁摩天，宛如人间仙境。
威德帝几乎每年秋冬两季都会到这里来住上一段时间，有时甚至住到来年春天才返回西京。于是朝中重要官员随驾往返，西京至汤泉宫，百官、羽林军、宫人来往车马不绝于道。《西京志》曾云：“帝岁幸汤泉宫，百官车骑皆从。开合若万花照耀，谷成锦绣。”
今年皇帝比往年来得更早一些，自首辅章元振大人在东都为国捐躯之后，贵妃娘娘一直抑郁不乐，皇帝看在眼里，疼在心里，于是便带着她来汤泉宫小住散心。太常寺下内教坊三百乐工也随着皇帝和贵妃来到汤泉宫，二人在此地整日游冶玩乐，怡然忘忧。
郑啸天和任停云、湘灵沿着迤逦蛇行的玉辇道行至昭阳门外，身后跟着李嘉瑾等八名御前侍卫，老远处他们便听见了宫内传出的丝竹弦乐之声。任停云停住脚步四下里望望，又转头瞧着湘灵，见她面露惊叹之色，便笑问道：“怎么啦？”湘灵摇摇头笑道：“郦宫高处入青云，仙乐风飘处处闻。同样是住在山上，我和师父只不过几间茅屋，皇帝却是住着这么宏大华丽的宫殿。他可真会享福啊。”
任停云微微一笑：“是啊。不过，皇上虽然富有四海，穷奢极欲，未必就比你过得更轻松自在呢。”湘灵笑道：“我也是这么想。”
郑啸天万分诧异地瞧瞧这两个人，疯言疯语，实在是不可理喻。
任停云咳嗽几声，面容变得有些严峻，轻声自语道：“君王游乐万机轻，一曲霓裳四海兵。此非太平年月，歌舞升平，乐而忘忧，若天子无愁，则天下军民皆苦矣。”
这时昭阳门外当值的虎贲旅团练官阿布思已经迎了上来，拱手笑道：“末将见过元帅大人，郑总管也回来了，两位请随末将进去。”郑啸天点点头，转身吩咐那几个侍卫：“既已回来，你们去长捷那里应名，由他安排你们依班当值。”
阿布思略一犹豫，又对任停云道：“任帅，这位姑娘……”任停云醒悟过来，只得对湘灵道：“灵儿，你先在这里等着我。”说罢松开了她的手，跟着阿布思进了汤泉宫。
湘灵幽幽叹了口气，走到石栏边，眺望着郦山秋景，和远处的朝元阁。她知道，从停云轻轻握住她的手那一刻起，他们就要一起面对人世间所有的风刀霜剑了。
威德帝正与章贵妃、东安王妃、毓秀公主、瑞仙郡主等人在飞霜殿外观赏乐工们献上的天竺舞。监察御史杨秀坐在公主身旁，两人一直交头接耳，低声说笑。已经被任命为御前侍卫的李嘉显则侍立在皇上身后。
看到精彩处，章贵妃不禁舞兴大发，于是轻移莲步至场中，与舞姬们一道翩翩起舞。威德帝见爱妃愁容尽去，心下大悦，便招手命乐师呈上竹笛，亲自为她伴奏。
一个内侍匆匆走过来附在内侍署都管阎德仁耳边说道：“老都管，郑总管和任大人来了，如今正在外边候着呢。”
阎德仁伸着脑袋正瞧得入迷，不经意问道：“任大人，哪个任大人？”那内侍一呆：“就是任停云任元帅啊。”阎德仁“哦”了一声，不耐烦道：“你没瞧见皇上和娘娘正玩得高兴么，这么没眼色！你去教他们先等着。”
一曲舞毕，章贵妃意犹未尽地甩了甩手，连声道：“痛快，贱妾许久没这么痛快地跳过了。”说着走到威德帝身边，威德帝见她香汗淋漓，关切道：“快加件衣裳，山上风大，小心着了凉。”
早有宫女取来锦面鹤氅给章贵妃披上。这时阎德仁才凑过来禀道：“皇上，任停云任侯和郑总管二位已经到了汤泉宫，如今正等着皇上召见呢。”
威德帝闻言点头道：“任停云回来了，快传他们进来。”阎德仁应了一声，转声正要吩咐传召，坐在公主身边的杨秀已经起身道：“陛下，臣以为在此地召见朝廷重臣，似为不妥。”威德帝一怔，思忖道：“贤侄所言甚是，来人，替朕更衣。教他们两个在前大殿候见。”又对章贵妃笑道：“你和她们先在这里玩，朕很快就回来的。”
当下威德帝换上白色日月云肩滚龙袍，戴上九梁通天冠，由阎德仁和几个内侍随行往前大殿去了。杨秀见公主若有所思，便笑问道：“殿下，在想什么呢？”
公主回过神来，忙笑道：“没有什么。”又握着他的手道：“一会儿教他们再演一支胡旋舞给咱们瞧，最是好看的。回头咱们俩去玉蕊峰玩一玩，好不好？”杨秀瞥她一眼，摇头轻笑：“除了玩，你还会什么？”公主闻言，面上赤红，答不出话来。
瑞仙郡主听得阎都管禀报说任停云回来了，不由想道：“程羽什么时候回京呢？”这时听见杨秀与公主的对话，忍不住替公主抱不平道：“杨大人，你这话有些过分呢，姐姐不过是想陪你出去逛逛，你怎么这样说她呢？”杨秀被她说得有些尴尬，忙陪笑道：“我也没有别的意思，请不要多心。”
这时东安王妃却起身走到章贵妃身边，笑着轻声说道：“娘娘，那位任停云任元帅，模样俊俏，年纪又轻，我瞧皇上对他极是爱重，却不知他有了妻室没有？”
章贵妃瞧瞧她，又瞧瞧三个坐着的年轻人，也轻声道：“你是不是想替瑞仙？”东安王妃点点头，声音压得更低了：“娘娘能不能托皇上问问他，也别说我，只是先问问看。”
不料章贵妃却摇摇头，悄声说道：“你们家瑞仙生得这样俊，天仙一般的孩儿，还愁找不到婆家么。依我说，你竟还是别打任停云的主意罢。你别看他如今封了侯，其实皇上对他，可不大放心呢。”东安王妃闻言，不禁呆住，面上流露出失望的神色来。
任停云正在大殿前与南平郡王、署理兵部侍郎卢腾远、天策师总兵金镗说话，忽见一个内侍过来唤道：“皇上有旨，传任元帅、郑总管进殿！”任停云忙向二人拱手道：“皇上宣召，咱们回头再说。”南平郡王却低声道：“见了皇兄，你回话可要留点神。”任停云点一点头，苦笑道：“多谢。”便转身而去。
南平王摇摇头，对卢腾远道：“咱们走罢，回头不要去见停云了。”
任停云和郑啸天进了前殿，向着御座上的威德帝行礼。威德帝吩咐赐坐，含笑说道：“爱卿为国征战，勋功盖世，如今天下平复在即，朕心快慰，所以召卿回京，随侍朕侧，朝夕相见，同享富贵。”
任停云道：“战事顺利，全赖将士们赤心为国，舍身杀贼，末将其实并没有做什么。皇上加封末将爵位，末将心中实是羞惭无地，亦无颜以对天下父老。末将忝窃未久，已兼文武之极宠，等宰辅之高位，今再授爵，必塞天下之望，望陛下收回成命，以全末将守节之志。今道路未通，方隅多事，愿陛下侧席求贤，不遗幽贱。末将冒死进言，惟求陛下察匹夫之志，不可强夺也。”说罢起身恭敬捧表献上。阎德仁连忙过来接了，交与威德帝。
威德帝将这份《让侯爵表》细细读过，一时无言，沉吟许久才说道：“卿执德清劭，忠亮纯茂，经文纬武，謇謇正直，朕俱已知矣。这个侯爵么，还是该封的。军中艰苦，卿可在此多住些时日，权作休养。”说罢起身吩咐阎德仁：“遣人去将集贤院收拾了，预备着任侯住下。”
任停云一时也猜测不到皇帝的心意，想了想奏道：“陛下，末将之未婚妻随末将也已到了临潼，尚请陛下恩准她留在末将身边。”
威德帝闻言先是一怔，想了想点头道：“这个自然是可以的，你的亲兵、仆役，都可以入宫，你身边也要有人伺候么。”任停云微笑道：“谢陛下，末将没有什么仆役，只一个亲兵，也留在东都了。”
威德帝闻言又是一怔，一个堂堂的领兵统帅，当朝一品，身边竟然连一个仆从也没有，这个任停云，竟是如此俭朴自廉么？他点点头，转头对阎德仁道：“你再选五名内侍五名宫女，去集贤院伺候停云。”这才对任停云道：“爱卿远来辛苦，下去歇息罢。”
待到任停云退出去之后，威德帝重新坐下，又问郑啸天道：“姚启平提议放停云外任，你怎么看？”
郑啸天知道任停云在军中德名素著，在朝中却每遭诋毁，颇受王、元诸人忌恨，皇帝心中也很为难，便说道：“臣觉得姚相的提议很是妥当，既保全了任侯，又平了朝中纷议。况且如今各行军府都缺主将，不拘哪一处都可命任侯节度，只凭陛下处置。”
威德帝摇摇头，长叹一声道：“还是看看再说罢。你去安排四十名侍卫，集贤院外轮流当值。对了，你去叫天策师总兵金镗到这里来。”郑啸天闻言，心下一寒，原来说来说去，真正不放心任停云的，正是皇帝陛下本人！
翌日清晨，任停云走出集贤院大门，门口当值的八名侍卫迟疑着向他行礼。任停云一下子明白过来，心中一沉，立即一言不发地又掉头回到了集贤院中。自此以后，他再也没有跨出集贤院一步。
红叶落尽，任停云和湘灵二人在集贤院中已经住到了十月。这一个多月里，皇上再也没召见过任停云，也没有一位大臣到集贤院来拜访过他。任停云从来也不迈出集贤院大门，最多也就是和湘灵二人携手至北面的花苑里游玩几回。偌大的集贤院里空荡荡的，仿佛与世隔绝一般。
侍奉二人的宫女内侍见这位侯爵性情沉静，从来也不吩咐他们做什么，就连衣衫也都是自己浆洗，自然落得清闲自在。一开始那领头的内侍牛忠言还问任停云：“侯爵今日想吃什么，小的去尚食院传话。”不料任停云微微一笑：“不必了，你们吃什么，我二人就吃什么。”牛忠言愕然道：“这……”任停云早携了湘灵的手，两人走到荷花池边去了。只听得任停云漫声吟道：“菡萏香消翠叶残，西风愁起绿波间。”
几日后牛忠言被阎德仁叫了出去，到了飞霜殿中，威德帝问道：“这几日任侯都在做什么？”牛忠言战战兢兢回道：“禀陛下，任侯每日里只是写字画画儿，听那位湘灵姑娘弹琴。有时候在院子里散步，别的，就没什么了。”
威德帝闻言点头沉吟：“唔，你去罢。对了，你将他写的字拿几幅来给朕瞧瞧。”
很快牛忠言就拿来了一幅小幅山水，疏淡几笔，却自有一派沉郁苍莽之气，旁边是一笔行草“一棹湘江去不还”，雄浑高峻，又藏着隐隐的无奈，观之令人俗念俱忘。章贵妃走过来一瞧，不由惊道：“这是哪位名家之作，书画都是上上，却怎么没有留名呢？”
正说着，恰好南平王前来奏事，威德帝便将画递与他道：“四弟，你来瞧瞧，觉得如何？”南平王接过看了半晌，叹道：“皇兄，臣弟不大懂画，说不出什么来。不过这笔字很见精神啊，臣弟生平最爱徐藤书作，脱尽俗尘，然置此行草之旁，直如小巫无坐立处！”
威德帝闻言点了点头，转头对牛忠言道：“你回去罢，不要对任侯说这里的事。”牛忠言恭敬道：“是，小的知道了。”俯身倒退了出去。南平王和章贵妃这才知道是任停云的画作。一时间谁也没有做声。
天气日渐一日地凉了起来，山上的冬天比京城来得更早些。两人上山之时都没有带冬衣，初冬的风已有凛冽之感，任停云犹可，湘灵立在风中却冻得瑟瑟发抖。任停云心下说不出的难受，便再也不出房门，两人整日里便只坐在堂中说话，幸好集贤院中书籍甚多，两人捧着一本书一道读着，评论一番，一天也就过去了。
夜里湘灵被冻醒了过来，发现任停云已经不在身边，门窗洞开，山间的夜风呼呼响过，帘旌在风中不住飘曳，银灯一点微火，闪烁不定。屋子里灯影憧憧，却不见任停云在何处。
湘灵连忙起身走出屋子，更觉寒意袭人。见任停云坐在落满红叶的阶前，她便在任停云身边坐下道：“你怎么起来啦？”
任停云摇摇头：“睡不着，起来听一听山风。”说着握住了她的手，只觉柔嫩细腻，却是冰凉入骨，不由得道：“手这么凉的。”湘灵笑道：“你的手还不是一样，搂着我的时候就象身上放了一块冰。”
任停云道：“你等着。”说着起身到屋内抱了一床锦被来复又坐下，用被子将两人都裹住了。又握着湘灵的手，另一只手将她搂住道：“这样好些罢？”湘灵轻轻点点头：“嗯。”
两人默不做声地坐了一会儿，湘灵问道：“停云，你说咱们在这里会住上多久啊？”
任停云沉默一会儿才说道：“不知道，也许三年五载，也许十年八年。”他苦笑一声：“简直象是冷宫。”
湘灵转头瞧着他，轻声说道：“哪怕要在这里住上一辈子，我都会陪在你身边的。”说着在他颊上轻轻一吻。任停云心下感动，转头注视她道：“得此佳人，虽南面王不易也！”说着朝她唇上吻去，湘灵仰头婉转相就，闭上了眼睛。
星夜灿烂，明河在天，山风呼啸而过，犹如辽远的大海的涛声。
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